在给宋朝的国书中，李元昊究竟写了些什么，为什么这封信会令范仲淹如此惊讶？看过国书之后，范仲淹又会如何处理这件事呢？
李元昊这封信一共二十六页，当中骂人就骂了二十页，侮辱宋朝，狂妄无礼。信中自称帝号的地方也有二十页。范仲淹一看，如果把这封信呈给天子，皇上非恼羞成怒不可，皇上一怒，不顾一切兴全国之兵讨伐李元昊，那就兵连祸结，无有止期了。
范仲淹思之再三，把李元昊信中求和的话誊写了下来，造了一个删节本。比如，李元昊说我大夏愿与宋和，这不行，就把“愿与宋和”抄下来，“我大夏”不能抄。把李元昊求和信的删节本誊录下来后，范仲淹当着夏国来使的面，烧了李元昊的信。此信侮辱我大宋朝廷，大逆不道，我身为大宋臣子，不能让我们皇帝看到这封信，你看着，我把这封信烧了。然后，范仲淹把李元昊求和信的删节本交给了朝廷。
消息传到宋朝的国都，引起了轩然大波。人臣无外交，范仲淹怎么敢跟李元昊私自通信？而且居然把李元昊的来书烧毁，这还了得？有大臣说范仲淹罪无可赦，依律当斩，这不是通敌卖国行为吗？范仲淹赶紧为自己辩护，我不是卖国，是因为李元昊太不像话，我气愤不过，所以才把信给烧了。当然斩范仲淹是根本不可能的，祖宗家法，不杀士大夫，范仲淹进士出身，怎么能杀呢？所以朝廷将他降为耀州知州。
降了韩琦、范仲淹，西北就剩一个夏竦了。夏竦又耸不起来，朝廷只好再给他派了个副手，这副手来了之后却整天跟夏竦干仗，宋廷痛感西北不能无人，借此机会把夏竦调进了内地。你不是本来也不想干吗？你不是数度上表请解兵柄吗？这回朝廷让你满意了，你回到中原内地做官吧。陕西由一路分成了四路，韩琦、王沿、范仲淹、庞籍各领一路，负责对夏的和战。
四路当中，韩琦、范仲淹和庞籍三路，山川险要，兵精粮足，尤其是韩琦和范仲淹，夏国不敢惹。那么能惹谁呢？只能惹王沿。
王沿品级虽高，但既不知兵，又是新任的官员。庞籍虽然也是新任的官员，但庞籍镇守延州，范仲淹在这儿打下了良好的基础，所以惹庞籍不如惹王沿。张元又一再跟元昊讲，如果我们从王沿镇守的渭州长驱直入的话，就可以进入关中地区。一旦进入关中地区，“东阻潼关，隔绝两川贡赋，则长安在掌中矣”（《西夏书事》卷十六）。元昊特别欣欣然：长安是什么地方？周秦汉唐十一朝故都，如果我能占领长安的话，那就是响当当的中国之主。元昊立刻点集十万大军杀向镇戎军。王沿一看敌军来攻，马上派马步军副总管葛怀敏率诸寨兵出御夏军。
葛怀敏是太宗朝名将葛霸之后，范仲淹评价他猾懦不知兵，就会溜须拍马，纸上谈兵，而且史籍上说葛怀敏“通时事，善候人情，故多以才荐之。及用为将，而轻率昧于应变，遂至覆军”（《宋史葛怀敏传》）。这小子人精一个，很会来事，但不会打仗，轻敌冒进，如果用他打仗就会全军覆没。
葛怀敏出兵迎敌的时候，王沿也是再三叮嘱，不要轻敌冒进，要修筑堡寨，以守代攻，待敌军退兵之时再出击，才能够建功立业。葛怀敏不听，认为夏军没什么了不起的，大军一出发，就把王沿的嘱咐扔到了九霄云外。文官看不起武将，武将也看不起文官，武将心里早就憋着一股火，你们凭什么上嘴皮一碰下嘴皮就是我的上级，作战计划你还比比画画的。将在外，君命有所不受，我想怎么干就怎么干。大军出发后，葛怀敏的部将规劝，咱们别着急，李元昊喜欢速战速决，夏军以骑兵为主，而且我军所过之处，几百里见不着一滴水，必须得稳扎稳打，否则又会中了李元昊的埋伏。三川口、好水川之战教训深刻，可一可二不可三，咱们别老记吃不记打。葛怀敏不听，你胆小是吧？你愿意守你守，将来不要分我功劳。部将一听，既然这样，得，硬着头皮上，一块儿送死吧。