宋朝君臣在攻守之间犹豫不决之时，李元昊亲率十万大军，直奔韩琦戍守的渭州城而来。韩琦原本就没把李元昊放在眼中，坚决主张出兵攻打西夏，现在李元昊的到来恰好给了韩琦一个进攻的机会。那么，面对送上门的西夏大军，韩琦会如何应战？他能够抓住这个机会，一举击败夏军吗？
韩琦得到消息之后，赶紧派自己手下大将任福从镇戎军领兵出发去增援。任福出兵之前，韩琦再三告诫，元昊诡计多端，善用伏兵。你这一次出兵，小心小心加小心，一定要稳扎稳打，步步为营。从怀远城奔德胜寨，然后再奔羊牧隆城。韩琦点到这三个地方，各距四十里，你每到一步，要囤留辎重，点集人马，不能有掉队的。本来你就只有一万八千人，少于对手，一定要点集人马，徐徐而行。最好能够在险要处结栅栏列阵，待元昊退兵的时候，伏兵四起，攻打元昊，不要主动出击，更不许深入夏国境内，别中了元昊埋伏。任福领命，率军出发。任福上马之后，韩琦还有信札到，再三叮嘱。史籍记载：“及行，戒之至再。又移檄申约，苟违节度，虽有功，亦斩！”（《宋史韩琦传》）你必须听我的，不要轻敌冒进，一定要按照我的办法稳扎稳打，如果你不听我的将令，你就打了胜仗，也要杀你的头。
任福出发之后，心里就寻思，韩招讨毕竟是文官，不通兵事。元昊小子有什么了不起，我是禁军大将出身，七千人马就曾经打败过西夏十万大军，焚烧他的老营辎重。这么嘱咐来嘱咐去的，老不让我跟敌军接战，不跟敌军接战我怎么立功啊，怎么显出我是当世名将啊？所以任福告诉步兵，你们太慢，后面跟着跑吧，能跟上就跟上，跟不上拉倒，自己率几千骑兵，轻骑突进，去解渭州之围。
沿路之上，宋军跟夏军干了一仗，斩首数百。任福没注意看，夏军被斩首的都是老弱士兵，夏国士兵把马、羊、骆驼扔了满地。宋兵高高兴兴地去牵马、牵羊、牵骆驼，提着夏兵的脑袋找任福报功。任福更得意了，大军前进速度很快，非但没按韩琦所指的路线进军，更把韩琦的嘱托忘到了九霄云外。
大军行至好水川（今宁夏隆德），各路宋军已聚集一处。任福、桑怿领一军，朱观、武英领一军，相距五里。各方将领开会议定，明早进兵，不使西贼一卒一马逃回西夏国土，咱把他杀个干干净净。但宋军将领有所不知，此刻，李元昊已亲率十万大军埋伏于瓦亭川，张网以待宋军，准备让宋军有来无回。
第二天，宋军人马会集，兴冲冲地直奔元昊的埋伏圈撞去。一看夏军已经列好阵了，宋军就慌了，长途跋涉了三天，人困马乏，轻骑前进，携带的粮食也不足。此情此景，与上次三川口之战无异，人家十万大军做好准备，咱一万多人兴冲冲地来自投罗网，这可怎么办？宋军赶紧列阵，没等阵势列好，就看到地上有很多银色的泥封的盒子，里面有东西，扑噜扑噜作响。前锋桑怿不知道这是什么玩意儿，就请示任福，这盒子里不知道有什么东西，好像是活物，能否打开看看？任福下令，打开看看是什么东西。