经过范仲淹的改革，驻守延州的将士战斗力大大增强，有效地抵御了西夏大军的进攻。李元昊见延州久攻不下，便率军掉转方向，进攻宋朝西北边境的另外一路，也就是韩琦戍守的地区。那么，韩琦的防区是否坚固？他又能否抵挡李元昊的进攻？
元昊率领大军改攻韩琦的防区，韩琦马上命令自己手下的大将，副都总管任福出战。任福率七千宋军，大败夏军，焚烧了夏军的粮草辎重。此次对夏作战取胜，使得韩琦觉得夏军并非不可战胜，认为三川口之战不过是我军劳师袭远，被元昊打了个措手不及而已。任福更是觉得夏军没什么了不起，元昊十万大军来犯，我以七千人出战，照样焚烧他的粮草辎重。
此时，朝廷向西北最高军政长官夏竦问计，如何对付西夏？夏竦这个人，“雅意在朝廷，及任以西事，颇依违顾避，又数请解兵柄”（《宋史夏竦传》）。他本来想在中央做官，不想到西北穷荒苦寒之地，他到这儿就是过渡一下，所以出工不出力，也不上心，而且数度自请解兵柄，我不想带兵，我干不了这事。据说他在军营当中还经常带着美妾玩乐，士卒也颇多怨言。夏竦对于兵事显然不是很在行。既然朝廷给我派来韩琦和范仲淹这么两个得力助手，我就问他们该怎么办吧。
韩琦和范仲淹的意见高度不统一，或者说南辕北辙。韩琦主攻，范仲淹主守。两个人争论激烈，夏竦没招了，只好把两种意见都表奏朝廷，请朝廷定夺。于是夏竦就派韩琦和判官尹洙，赴汴京朝见天子。
当时宋朝在位的皇帝是第四代皇帝宋仁宗，时年三十二，正值青壮，雄心万丈，觉得西戎小丑，天兵一到，即可殄灭之，哪用得着这么费劲。还是韩琦的办法简单明了，花钱又少，大举进攻，把西夏丑类歼灭就完了。所以朝廷下旨，正月为期，陕西各路兵马齐出，一举消灭西夏。
范仲淹接到朝廷的诏令之后，赶紧上疏，大呼不可。他提了两条意见：
第一，正月天寒地冻，粮草补给跟不上，对我军十分不利，我军不习惯在这样艰苦的环境下作战，不能正月出兵。
第二，如果朝廷采纳了韩琦的建议，那就让韩琦那一路攻，我这一路守，互相能有个照应，两路齐出，如果全失败了，连个闪转腾挪的余地都没有。而且万一打败仗，还要跟元昊谈和，我这一路保存下来，也有跟元昊谈和的资本。
朝廷觉得范仲淹说的也有道理。而韩琦听了范仲淹的主张之后，就派曾与自己一起朝见天子的尹洙去游说范仲淹，希望能够说动范仲淹出兵配合。范仲淹执意不肯，他认为韩琦的主张太过莽撞，他攻我守，必须保住一路。尹洙听完之后仰天长叹，跟范仲淹讲，公之见识可就不如韩公了，韩公说了，一旦开战，要把胜败置之度外，您老琢磨着打败仗，这仗怎么打啊？范仲淹说，打仗就得强调胜败，你不管胜败还打什么劲儿啊？所以你攻你的，我守我的，你别想游说动我。
宋朝两位边帅意见不合，消息就传到了元昊耳朵里。夏国的间谍是相当厉害的，夏竦曾经计议五路伐夏，召集将领到自己的书房召开秘密会议，作战计划草拟出来之后，锁在书房平时常用的大柜子里，类似保险箱，天机不可泄露。没想到，第二天柜子就被夏国间谍盗走了，过了几天，连作战计划带柜子一起送回来了，就差元昊在上面写个“阅”字了。夏竦五路伐夏的计划就告吹了。夏国间谍连经略安抚使密室里的文件柜都能盗走，韩琦、范仲淹不和的消息，人家能不知道吗？因此，元昊准备趁宋朝君臣将相举棋不定的时候，先发制人，遂在天都山点集十万大军，向宋朝边境杀来。