康熙六十一年十一月十三日，康熙帝在畅春园斋戒期间病故，康熙突然死亡，从生病至死也没有口谕说让谁来继承自己的皇位。于是有一部分皇子开始行动起来，想趁着这个空虚的时机，夺得皇位。事与愿违，还没等他们行动，一个惊天的消息突然传了出来。康熙临终前曾立了一份遗诏，遗诏中指明了将由谁来继承自己的皇位。这份遗诏由康熙的心腹大臣隆科多掌管，诸皇子的心全都悬了起来，所有人的眼光全都聚向了隆科多，聚向了隆科多手里的遗诏。
康熙的死对胤禛来说并不突然，自康熙患病时期，胤禛曾多次去畅春园探望，并在那时结交了康熙的心腹大臣隆科多。隆科多告诉胤禛，先帝已经立下了遗诏，遗诏中指明皇位的继承人是十四皇子胤祯。这一消息让胤禛顿感意外，原本以为自己的表现已经获得了康熙的欢心，能够顺利地继承帝位，却没想到会是这样的结局。但是胤禛得知这一秘密消息后，并没有显出惊慌的样子来。相反，他很镇静，他想到，十四皇子胤祯目前在蒙古与准噶尔部战斗，不会知道先帝逝世的消息而返回京城。而其他人也全都蒙在鼓里，不知结果。这对自己而言，恰好是一个绝好的机会。十四皇子、四皇子，两个对比无非是差了一个“十”字，如果把“十”改成“于”，那么遗诏就变成“传位于四皇子”了。想到这里，胤禛便生出一个主意来，可以让自己名正言顺地继承皇位。
午夜时分，胤禛去了畅春园，畅春园虽然已经派重兵戒严了，但是以皇子的身份进去还是不费什么力气的。诸皇子这会儿应该都在睡梦中，他们只会在大白天成帮结伙地闹腾，那样闹腾有结果么？胤禛心想。
畅春园的守卫正睁大眼睛把守着，隆科多曾严厉命令卫兵，不要放任何一个人进畅春园，否则就掉脑袋。卫兵现在很困，却不敢打盹，困了就使劲揉揉眼睛。他刚揉了下眼睛，就看见一个人从黑暗中走了过来。
“站住，什么人！”卫兵用长枪对准来人喝道。
来人是胤禛，他对卫兵笑了笑说道：“我大清有这样尽忠职守的卫兵，让本贝勒感到欣慰啊。”
卫兵一听是贝勒，把脸凑近一看，立刻变了一副笑脸，说道：“原来是四贝勒来了，不知道四贝勒这么晚到畅春园有什么事？”
胤禛变脸道：“有什么事，难道还要向你禀报么？”
卫兵说道：“贝勒有所不知，隆科多大人曾给小人下了一道死命令，说是不能放一个人进来，小人也是奉命行事啊。”
胤禛摆了摆手说道：“原来是这样，我和隆科多约好了今晚见面，他没跟你说么？如果你不放我进去，耽误了大事，你就是有十个脑袋也不够砍的。”
走进畅春园的时候，胤禛不禁笑了笑，他想，隆科多真是过于谨慎了。一个畅春园竟然派了这么多卫兵严密防守，是为了先皇的遗体，还是那个遗诏？或者两者兼有吧。想着他走进了畅春园的内堂，刚好隆科多从内堂里走出来。隆科多表情有些惊讶，说道：“四贝勒？”
胤禛笑着说道：“怎么了，很吃惊么？”
隆科多说道：“不知道四贝勒会在这个时候来，请内堂说话。”
内堂里有些昏暗，有个侍者正在擦桌子。隆科多摆了手，侍者退了出去。隆科多见侍者走远了，问道：“四贝勒这么晚驾临畅春园，有什么重要的事么？”
胤禛说道：“很重要，前些日子你曾跟我说过先皇遗诏的事，我心里便一直琢磨，结果还真琢磨出一件事来。先皇在遗诏中指明十四贝勒胤祯继承皇位，你觉得可行么？”
隆科多没听明白，问道：“四贝勒的意思是？”
胤禛说道：“你我相交多年，关系就摆在这里，有什么话就说什么，没什么忌讳。如果十四贝勒继承了皇位，恐怕对你我二人都是个威胁，特别是对大人。自古有句传言，不知道大人听说过没有？先皇去世后，后继位的皇帝首先会做出一件事情，便是想办法把先皇身边的重臣一个个除掉。”
隆科多脸色骤然一变，说道：“四贝勒的话外之意是？”
胤禛的脸色也变了，他说道：“改遗诏！”
隆科多早就猜出胤禛会有夺取皇位的想法，让他没想到的是，他竟然会用这样的方法。“这个……”隆科多不禁皱眉道，“刚才四贝勒说得固然有理，我也很顾忌这点。但是如果您要是用改遗诏的法子，是不是有点太……”
胤禛摆手说道：“遗诏的内容只有你知我知，即便是改了，旁人最多心有不甘，产生怀疑罢了。他们能一口咬定这遗诏是改过的么？咱们这样做避免了很多不必要的麻烦，你我都解决了自己的问题，大人还顾虑什么呢？”
隆科多沉默了片刻，终于下了决心，说道：“四贝勒说得都很有道理，就按照您的方法做吧。”
夜很寂静，有微风掠过，夹杂着浓烈的香烛味飘散于畅春园内。隆科多从内堂里走了出来，快步向康熙的灵堂走去。步入灵堂，他心里竟然生起一股骇意来，康熙躺在棺内，表情安详。隆科多松了口气，在灵堂前拜了三拜。他走到灵堂的后面，从一只檀木匣子里拿出一个黄布卷来。接着他从衣袖里掏出了一支毛笔，展开了布卷。手有些哆嗦，他用另一只手扶住，在一个字上添了两笔。
第二天，隆科多宣布了先皇康熙谕胤禛即皇帝位的遗言，轰动满朝文武，尤其是诸皇子阿哥，遗诏的内容超出了他们的想象。先皇竟然让四贝勒继承皇位，实在出乎他们的预料。有不少人对此事产生怀疑，八贝勒胤禩召集了众贝勒和大臣浩浩荡荡地来到乾清宫，胤禩猜测遗诏肯定有问题，隆科多嫌疑颇重。
隆科多手持遗诏，面色庄重。他说道：“先帝驾崩前，曾与臣有过交代，让臣务必在宣读遗诏前先阐述明白。先帝立胤禛继承皇位很早就有这个决定了，并非一时之意。”
胤禩说道：“此话说得过于简单了，所谓遗诏是先帝临终前写下的诏书。闻听大人宣布遗诏立四贝勒胤禛继承皇位，我心中很是有些费解。我也曾和先皇有过交谈，先皇虽身患病，却是清醒的。他跟我说，要立十四贝勒来继承皇位。如今忽然立胤禛继承皇位，其中必定有可疑之处！”
隆科多说道：“八贝勒话有些偏激了，如若不信，臣可把遗诏公之天下，真假自当分明。”
胤禩哼了一声，没有说话。
这时胤禛站出来说道：“遗诏上让我继承皇位，是先皇之意，我便无须做解释了。”
胤禛的这句话有些分量，殿下有人不服，又实在找不出反驳的话来，只能沉默。
胤禛见殿中静了下来，说道：“先帝遗诏有言：任命贝勒胤禩、十三阿哥胤祥、大学士马齐、尚书隆科多为总理事务大臣，封胤禩、胤祥为亲王，召十四阿哥胤祯与胤礽之子弘曙快马加鞭回京，十四阿哥的大将军印敕暂时交由平逆大将军延信署理，派延信驰驿甘州，代理大将军印务，并会同年羹尧管理西路军务、粮饷和地方事务，同时关闭京城九门。”
胤禛刚宣布完，殿下大臣纷纷交头接耳地嘀咕起来。“这分明是想要剥夺十四贝勒的军权。”
“那为什么还要关闭京城九门哪？”
“还用问么，当然是怕十四贝勒不听遗诏之言，率兵闯进京城来，闯进京城不就乱套了么？”
“我看十四贝勒未必会相信遗诏。”
“我看，十四贝勒或许是赶不上了，就算他现在赶过来，时间也不允许了。”
……
胤禛摆了摆手说道：“今日就到此为止，两日后将正式颁布遗诏。”
事情进展得很顺利，诸贝勒大臣虽然大多数心中有疑惑，却也无可奈何。静下来，他们有的想，或许真是自己想得过多了，先帝让谁继承皇位，谁就是未来的皇上，没有什么可怀疑的，遗诏还能有假么？擅改遗诏？不可能，想想就觉得荒唐，看来先帝是真的立四贝勒继承皇位了，再想想先前的顾虑，有些人就感到后怕，生怕胤禛继位后，再反过头来追查此事。
十六日，颁布遗诏，满朝文武均到，诸贝勒中，除了十四贝勒胤祯在蒙古攻打准噶尔部外，全部到齐。
十九日，胤禛登上皇帝宝座，并祭告天地、太庙、社稷，京城在这个时候解除了戒严。
二十日，胤禛在太和殿登基，接受百官的朝贺。
康熙病逝，对大清而言选立新主是当务之急。康熙生前就料到自己大限已到，所以提前把遗诏立好。他选立的是十四皇子胤祯，此时胤祯在攻打准噶尔部，对京师发生的重大事情一概不知。胤禛身处的位置很大程度上占了优势。常言道，近水楼台先得月，胤禛便利用这一点施展了一番，篡改遗诏，拉拢重臣隆科多、年羹尧，当然都是秘密进行的。当事情逐渐显露的时候，胤禛已经稳稳当当地得了皇位，那时候即使有人心有不甘，也只能把不甘埋于心中。可见，胤禛做事心机颇重，在众皇子中是继承皇位最合适的人选。