顺治在位十八年，摄政王多尔衮死后，顺治得皇权，并一步步巩固了清朝的政权。作为入关以后的第一代皇帝，顺治对清朝的贡献不容磨灭，但是他的帝王人生充满坎坷，他在政治和感情的双重压力下终于承受不了，从而选择了一条皈依佛门的不归路。董鄂妃的逝世最终突破了顺治皇帝的承受底线。而此时的孝庄太后也面临了一个严峻的问题，劝顺治回心转意成了她的当务之急。
董鄂妃的逝世并不突然，这在孝庄太后的意料之中。自董鄂妃的儿子夭折后，董鄂妃就陷入了失子的痛苦中，终日神情恍惚，以泪洗面。顺治很着急，放弃了朝政，整日身在承乾宫，陪在董鄂妃的身边。孝庄太后很担心顺治这种状况，并一再正面或者暗地里提醒顺治，不要把自己的身份给忘记了。顺治在这时候显得很倔强，任凭孝庄太后怎么劝告都无济于事。孝庄皇后了解顺治的倔强个性，在屡次劝告没有结果后，孝庄皇后不得不去考虑一个下策。如果顺治帝出家，只得对外宣布顺治驾崩的谎言。这是迫不得已的办法，孝庄太后想道。
京城的八月本是丰收金黄季节，但是此时给人的感觉却是苍白的，没有一点生机。顺治十七年八月十九日，董鄂妃玉殒香消，病逝于东六宫之一的承乾宫，年仅二十二岁。顺治帝沉浸在失去爱妃的沉痛中不能自拔。董鄂妃是憔悴而死，死或许对她来说是种解脱，但对顺治帝来说无疑是一个沉痛的打击。顺治在承乾宫待了两天，没进水米，不寝不眠。他不想吃东西，也不想睡觉，在床边倚靠一会儿，迷糊着就会想起从前的点滴来，仿佛很遥远又仿佛近在眼前。他觉得自己或许是做梦了，梦里他拉着董鄂妃的手说话，说了很多，她的手很温暖。仿佛是一瞬间的事情，一切突然就都变了，董鄂妃倒了下去，她的手也变得异常冰凉。顺治揉了揉眼睛，她静静地躺在床上。他想起她说的一句话，她现在在五台山等他。然后他就想到，五台山是个寺院，出家？
孝庄太后心里着急，侍者过来了，她便问道：“怎么样，皇上吃东西了么？”
侍者面色难看，摇了摇头说道：“送过去的饭菜都排了好多，皇上不让进去，就一个人守在里面，一个人自言自语，‘我要出家，皈依佛门’之类的话，我们也没办法……”
孝庄太后的手出汗了，她用手帕擦了擦，说道：“再去准备一份，我亲自带过去。”
门虚掩着，孝庄轻轻一推就开了，顺治依然在董鄂妃的床边坐着，面色憔悴。孝庄叹了口气说道：“人死不能复生，皇上还是节哀顺变吧。”
顺治摇了摇头，说道：“母后不是我，怎能体会到我此刻的心情呢？您说的都对，但我还是想不通，也想不明白，上天为什么要对她如此残酷？”
孝庄说道：“这便是人间事态，我现在最希望看到皇上能重新振作起来，把董鄂妃的死当成一种动力。还有好多事情等着皇上去做，我大清不能一日无君，天下黎民也不能一日无君。皇上不能放下儿女私情，把精力投放到为国为民上么？”
顺治惨淡地笑了笑，说道：“那些都已经成为过去的事了，朕现在就想马上摆脱这个枷锁，皈依佛门……”
“皇上你太天真了，为了一个女人竟然会有这种荒唐的想法，我是万万不会同意你这样做的，你没想过你的身份么？在你继位之时，有些事便由不得你使性子了，皇上不好做。作为一个皇上自然要承受很多压力，我希望你能走出来。”
“好不好做已经和我没有关系了，母后去抉择吧。朕主意已定，谁也改变不了了。”顺治沉声说道。
走出承乾宫时，孝庄的脚步有些凌乱。她不想要的那个结果还是出现了，一个严峻的问题压在了她的心头，她觉得有些喘不过气来。
劝说皇上显然已经没有希望了。皇上有几个儿子，孝庄过滤般地筛选一番。三皇子玄烨是最适合的人选，虽然才八岁，但其聪明才智远在于各位皇兄弟之上。
孝庄秘密在坤宁宫宣召了朝中执政的几位重臣。这毕竟是一件关系到清朝将来的大事，她无法完全自己做主，和朝中重臣商讨在程序上也是必不可少的。
坤宁宫是清宫萨满祭祀的主要场所，清朝皇室每年都要举行大大小小的祭祀，这也是皇帝皇后的重要职责之一。在这些祭祀中，有一些是要皇后进行的，而且地点就在坤宁宫中。满族是一个极其敬重神明的民族，因此祭祀、祭神对于满人来说是非常重要的事情。坤宁宫只有在萨满祭祀时才开门，如今孝庄太后宣召大臣入坤宁宫商讨政要，大臣们也从中觉察到宫中肯定发生重大的事情了。
坤宁宫有些阴暗，索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣相继赶到了坤宁宫，此时他们端坐在坤宁宫殿下的四张檀木椅上，表情都很紧张。
孝庄朝殿下走了几步，站在离他们不远的地方，沉声说道：“我大清怕是要经受一场灾难了。”
太后的这句话，让在场的四人无不咋舌。索尼问道：“太后能否细讲？”
孝庄一连叹了几口气，说道：“董鄂妃过世后，皇上万念俱灰，说是要放弃皇位，皈依佛门。我曾劝过多次，但都无济于事。我又拿不出什么办法来，所以就请四位前来坤宁宫商讨。”
太后说的明显是敷衍话，坐在殿下的四位大臣心里都明白。在他们心里，太后是个深不可测的人，她的言行举止里似乎都暗藏着别的意思。所以在谈话间，众人一直都在顺着孝庄的意思来，并没有妄加自己的观点。
“看来事情已经无法挽回了，皇上为了一个妃子出家当和尚，传出去我大清怕是会有失体统。所以我考虑，当务之急是要确认继承皇位的人选，等皇上真的走到了那一步，也好给天下人一个交代。当然，这是个秘密，关乎我大清兴衰的秘密。我希望四位要严守秘密，就算是满朝文武也不能透露，要是以讹传讹，无法收场，我们再做补救也晚了。”孝庄说道。
遏必隆说道：“那么当务之急，就是要在皇上‘驾崩’之前选立好太子，这是继承皇位程序中最为重要的一环。”
孝庄说道：“这个我也考虑到了，继承皇位的皇子我已经选好了，是三皇子玄烨。他各方面均比其他皇子强，汤若望曾告诉我，得过天花的人，治好后就对这种病有了抵抗性。让玄烨继承皇位是再适合不过的了。”
遏必隆说道：“玄烨确实不错。”看来事先已经过一番深思熟虑了。
苏克萨哈说道：“这样会不会有些太突然了？一旦发布皇帝‘驾崩’的消息，在朝廷很可能引起乱子来。朝中虎视眈眈的人不在少数，明里暗里冷不防就会放些冷箭出来。如果他们趁着这个机会来‘捣乱’该怎么办？”
孝庄脸色顿时变了，眼角抽动了几下，说道：“这就是我叫你们来的目的之一。在朝中你们是皇上的心腹大臣，皇上赐予你们偌大的权力，便是让你们维护我大清的安宁。现在我大清就要面临严峻的考验了，该怎么做你们心里应该明白吧？”
四人同时应道：“臣就算肝脑涂地也会忠于皇上，忠于大清，请太后放心。”
清廷宫中的“大事”都是在隐秘的状态下紧锣密鼓地进行着。顺治不甘董鄂妃死后的身份，在下葬董鄂妃后，顺治重新立董鄂妃为“孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后”。这一长串封号，把顺治对董鄂妃的感情全部寄托在字义里了。他依然很消沉，整日浑浑噩噩，把“出家”二字念叨得如同朗诵经文一般。孝庄没有答应，说，你再静下心来好好想想。其实孝庄已经对顺治死心了，她之所以这么说，无非是在没准备好之前，顺治依然是皇帝。
绕过乾清宫的大殿，在朝后走就到了皇子们读书的地方——无逸斋。孝庄记得自己曾来过几次，那时候顺治坐在书房的最前面，念了不到一刻就开始嚷嚷着要出来，说要学骑马射箭……转眼十多年过去了，往日的一切已经不复存在，剩下的只有数不尽的烦琐事困扰着她。
玄烨在书房的窗前坐着，身板挺得很直，朗朗之声在书房内回荡着传了出来，遮掩不住孩童的稚气。孝庄对站在门外的侍者说道：“你去把三阿哥叫出来，就说我在寻他。”
玄烨小跑着从书房里出来，脸色红润，额头上渗出一层汗。“给祖母请安。”说着，玄烨跪下给孝庄磕了头。孝庄把玄烨扶了起来，用手帕擦了擦他额头的汗珠，说道：“累么？”
玄烨用力摇了摇头，说道：“不累，先生讲得很精彩，把书房里的学习气氛全都调动起来了，大家都很认真。”
孝庄点了点头，笑着说道：“我问你一个问题，一定要认真回答啊。”她看着玄烨说道：“如果将来你当了皇帝，你会怎么治天下？”这个问题放在玄烨身上显然有些沉重，一个刚满八岁的孩童何时会想这些问题，孝庄心想。
玄烨眨了眨眼睛，朗声说道：“我虽然不能引经据典列出一长串治国之道来，但我知道，如果想治理好一个国家，首先必须约束自己，然后再约束官吏，以慈之心治天下，以和之心平天下，民安则国才能安……”玄烨一口气说了很多。
孝庄一时愣在那里，心想自己果然没有选错人。玄烨这么小的年龄，竟然能说出治国必先安民的话来，出乎她的意料。
董鄂妃已经去世五个多月了，顺治曾先后找了孝庄太后多次，说已经决定在五台山出家，即日起就要起程。孝庄便把利害关系跟顺治说了。
她说道：“皇上执意要出家，我便没有办法在奉劝皇上了。但是皇上一旦出家，从此便和我大清皇室没有任何瓜葛了，你可曾想清楚？”孝庄还抱有一丝希望。
“我心已定，母后就不要再劝我了。”顺治把朕改成了我，孝庄听得很清楚，这说明他已经完全放弃了皇位。
孝庄说道：“皇上出家不能公之于世，为了我大清的声誉，我必须对外宣布皇上患了疾病‘驾崩’的消息，并让三皇子玄烨继承皇位，你觉得可妥当？”
顺治点头说道：“玄烨很聪明，我先前也曾想过立玄烨为太子，希望在我走后，母后多扶助玄烨，我也心安了。”
孝庄没有说话，心中涌出一阵酸楚来。
几天后顺治皇帝宣告天下，立玄烨为太子。
顺治十八年正月初四，顺治秘密离开了京城，身赴五台山削发为僧。就在此时，孝庄太后宣布了顺治患疾“驾崩”的消息，这个消息震惊了满朝文武。苏克萨哈顾虑的并没有错，有些人开始趁机作乱，但都被其后扶助康熙的四大辅臣压了下去。正月初九，不满八岁的玄烨身着孝服坐在了紫禁城金銮殿的宝座上，他就是后来的康熙皇帝。
孝庄太后可谓是用心良苦，从辅助顺治继位，再到扶助康熙继位，都显示出孝庄太后不一般的处事能力来，这或许是被形势所逼迫的，她是在无奈中前进。顺治出家，玄烨继位，本是一件轰动朝野的大事，却被孝庄太后用很巧妙的办法掩盖了下来。朝廷中的官员都认为，顺治皇帝是患疾驾崩，玄烨也理所当然地继承了皇位，且不知，“驾崩”的顺治皇帝已经远离京城身在五台山念诵经文了。孝庄太后的一生充满了传奇色彩，她的智慧让后世的人敬佩至极。