努尔哈赤率领满军在宁远城一战，被袁崇焕在城上设下的红衣大炮所击伤，不久就去世了。皇太极继位后不久，袁崇焕为了争取时间重新构筑以锦宁为中心的防线，采用和谈作为自己的缓兵之计，皇太极将计就计，跟袁崇焕进行谈判。经过多次协商，双方都不肯让步。天聪元年五月，双方拉开了辽西拉锯战的序幕。皇太极率领八旗军队西进到了锦州，锦州的守城将领赵率教把城守得很死，皇太极久攻不下。最后皇太极把兵力折转到宁远，准备和袁崇焕做殊死一搏。两军大战了七天，死伤众多，皇太极借口天太热不利交战，下令退兵。
皇太极退兵的消息传到了北京，朝廷庆祝了一番，称此次战役为“宁锦之捷”。但是在庆功会上，袁崇焕并没有得到嘉奖，反而受到奸臣魏忠贤的诬陷，说他的罪名是“暮气太重”，袁崇焕愤而辞职。不久明熹宗就死了，他的弟弟崇祯继位。崇祯帝继位以后就把魏忠贤杀了，起用袁崇焕为兵部右侍郎。几个月以后，袁崇焕又被提升为兵部尚书，奉命镇守宁远。
袁崇焕守住了锦州、宁远、山海关。皇太极思来想去，决定暂时放弃宁远，西征察哈尔。
天聪六年，皇太极率领大军攻破了察哈尔，随即又统率全军前后进入长城五次。皇太极在拿下敦化以后，势如破竹，连破蓟州、三河、顺义、通州，队伍开到北京城边。
袁崇焕等部急忙把兵力调了回来，扎营在沙窝门。崇祯皇帝下旨，各军一律听从袁崇焕的号令。
皇太极把营地驻扎在通州，是离北京城最近的地方，而离北京城不远的沙窝门已经被袁崇焕挡住了，这是通往北京城的必经之路。十一月十六日，后金大军在沙窝门外与袁崇焕部大战一场。皇太极苦战不能取胜，袁崇焕又有北京城上的炮火的支援。无奈之下，皇太极只好先行撤兵，另做打算。
皇太极在不得已的情况下，只好在二十四日驻扎在南苑。他一个人在营帐中一句话也不说，苦苦思索对付袁崇焕的办法。
“皇上今天这是怎么了，为什么这般烦闷？”说话的人是代善。
皇太极摇头苦笑：“仗打成这样，我岂能不烦？”
他扭头朝北京城看了看，接着说道：“我们倒成了耕地的老黄牛了，转来转去还是摆脱不了他。”
代善一听马上就明白了，笑着说道：“皇上说得可是袁崇焕？这个人确实很有一套，智勇双全，他只要守一座城，那城便守得稳稳当当。他这个人城府极深，像我们这样猜了他这么多次，用了那么多法子，都几乎没起什么作用。只不过人无完人，即使城府再深，也有算计失策的时候，您还记得他跟我们和谈的事情吗？”
皇太极不以为然：“还说什么和谈呢？那不过是一个幌子罢了。那时候双方都抽不出时间来攻打对方，都想要借和谈来稳住对方，根本就没有和谈的诚意，跟他和谈是没有出路的。”
代善依旧是一副笑意，他说道：“这其中的缘由，我们和袁崇焕都知道，但是别人却未必知晓。皇上想想，自从我们起兵，明朝的惯战之将死在他们自己人手里的还少吗？”
皇太极一听恍然大悟：“这倒是一个不错的主意。只要袁崇焕一除，明朝也就没有人能挡住我们的大军了。”
代善说道：“我们的士兵捉到两个太监，据说是御膳房的采购。我本来想把他们杀了，后来转念一想，他们或许能够给我们帮上大忙。”
“好生招待他们，吃饱喝足以后找个机会把他们放回去。我们的成败可就在他们两个身上了。”皇太极话音未落，代善就已经跨出营帐召集自己的心腹去了。
回到自己的营房，代善马上让人找来副将高鸿中，参将鲍承先、宁完我、巴可什达海，将行动的具体情况跟他们讲述一遍，让他们各自去准备。
三人受计分头行事。巴克什达海首先来到关押明朝两个太监的地方，让负责把守的士兵退在一边，跟他们说：“这里用不着你们看管，你们下去弄一些好吃喝过来就是了。”
被关在里面的两个太监听到外面有人说话，吓得魂不附体，以为这位来的军官是要送他们“上路”的，等到巴克什达海一脚跨进来，就不顾一切地跪在地上求饶。巴克什达海踢了他们一脚：“你们用不着这么害怕，打仗是军人的事情，跟你们这些太监有什么关系？我们大金的勇士是不屑于为难你们的。不过现在正是两军交战的关头，要放你们回去还是难了点。你们就安安生生地在这里待着，等我们破了北京城，你们爱去哪里都行。”
“谢……谢将军不杀之恩。您想让我们怎么样都行，只要留我们一条命在。”两个人听说还有活着的机会，赶紧结结巴巴地谢恩。
“用不着你们做什么，只要你们老老实实待着，我保证你们好吃好喝，不会受到任何伤害。”巴克什达海一边说着话，一边随意地将腰间的战刀拔出来一半，上面还有斑斑的血迹：“要是你们有什么别的想法的话……”
“将军饶命，我们一定老老实实地待着。请将军饶我们一条小命！”刚刚站起身来的两个太监一看见带着血迹的战刀，两腿一软，双双跪倒在巴克什达海面前。
“哼！我谅你们也不敢！”巴克什达海用鼻子“哼”了一声，转身进到紧挨着的一座营帐中。
巴克什达海走了好一会儿，两个跪在地上的太监才战战兢兢地站起来，各自擦着脑门上细密的汗珠。过了一会儿，原来守在门外的两个士兵走进营帐，手里端着好酒好肉，把东西放在两个人的面前，又一声不吭地退了出去。奇怪的是，这次却没有留在外面，而是径直朝远处走去。这两个太监在明朝的御膳房中管事，平时也是好吃好喝惯了的。今天被清军抓回来，担惊受怕大半天水米未进，这会儿看到了好酒好肉，才发现早已经饿得前心贴后背了，就管不了许多，只管放开了吃喝。吃饱喝足了，两个人的胆子又壮了起来。看看外面连个把守的士兵都没有，就琢磨着是不是找个机会逃出去。想到那些清兵都是一些杀人不眨眼的主儿，留在这里随时都有送命的危险。两个人正在小声地商量，忽然听见外面的脚步声由远及近，吓得赶紧躺下来装睡。脚步声在营帐外面经过，但是并没有停下来，而是拐进了旁边的一座营帐，一会儿就听见刚才跟他们说话的那个军官的营帐里传出推杯换盏的喧闹，伴随着时高时低的说话声。两个人赶紧悄悄地爬起来听他们都说些什么。
隔壁的营帐里，高鸿中、鲍承先、宁完我和巴克什达海围坐在桌子的四周。桌上摆着酒肉，几个人你一杯我一杯地喝着。高鸿中端起一碗酒，向其他几个人丢了一个眼色，鲍承先扯着嗓子问巴克什达海：“那两个人解决了？”
“他们？两个废物，不值得污我的宝刀。我留着呢，等着什么时候心气不顺，砍了解气。”巴克什达海夹了一口菜放进嘴里，边嚼边说。虽然有些含糊不清，但是也足够让隔壁的两个人听得心惊肉跳。
“不对呀，我们刚才路过关押他们的帐篷，门口怎么连个把门的都没有呢？”高鸿中又跟着问了一句。
“那两个脓包哪里还用人看管，只看见我的半截战刀就已经吓得跪在了地上。现在就是给他们敞开了门，他们也不一定走得出去。”巴克什达海的声音中还是透着不屑。
“明朝的人多半是这个样子的，我都已经习惯了。”一直没说话的宁完我这时候插了一句。
“也不见得都是，这个袁督师就很不错嘛。要不是他现在投靠我们，我们不知道还要牺牲多少勇士呢！”高鸿中说话时把声音压得更低。
“那倒是，这些年我们没少吃他的亏。不过自从六年前的和谈开始，我们的日子就轻松多了。”鲍承先低头抿了一口酒，附和道。
“那他也太不够意思了！都是一家人了，还在沙窝门外跟我们死拼，害得皇上一连几天寝食不安。”巴克什达海将一碗酒倒进嘴里，将腰中的战刀响亮地拔出来。一直在偷听的两个太监双腿又是一软，几乎趴在了地上。
“兄弟这就有所不知了，咱们皇上这次退兵是跟袁督师商量好的计策。那一仗呀，也是打给北京城里的崇祯皇帝看的。袁督师要是不打个‘胜仗’，怎么能进得了北京城？他要是进不去，我们岂不是也进不去？”高鸿中把这些话说得神神秘秘的。
“这事儿我怎么不知道？”巴克什达海的语气中多少有些怀疑。
“兄弟你是见血就眼红，当时你只顾得到处砍人了，哪里还顾得上别的？就在你砍杀敌军的时候，我们皇上亲自出马在阵前接见了袁督师的两位使者。我当时就在皇上身边，所有的话我都听得真真切切。使者说，只要咱们假装败退，他就会找机会进城。他进了城就等于是我们进了城，皇上连给袁督师的封号都想好了。叫什么王……记不起来了。”鲍承先说这话的时候明显已经喝高了，说话也有点大舌头了。
“来，喝酒！管他什么王呢，只要咱们能进北京城就是好事儿。”巴克什达海招呼着其他人，把一碗酒灌了下去。
酒桌上几个人很快就已经喝得“烂醉”，扯着如雷般的呼噜声。一个太监朝他们喊了一声，见没回应，就马上招呼另一个太监急忙逃出了营帐。他们一刻也不敢在这里待了，那个刀上带血的家伙随时都可能来砍下他们的脑袋，况且又得到了这样机密的情报，如果能逃回去肯定能够得到皇帝的封赏。他们悄悄地溜到营外，并没有遇上过什么情况。两人逃出了满军的大营后，连滚带爬地直向北京城去逃去。
看着他们狼狈不堪的身影，刚才“醉倒”的巴克什达海等人禁不住流露出几分得意。“这下我们可以回去交差了。刚才喝的真有点多了。”巴克什达海揉揉有些发胀的脑袋。
“只是可惜了那个袁督师，英雄一世，只怕要死在自己人的手里了。”高鸿中一边往回走，一边摇头叹息着。
崇祯接到逃回太监的回报，勃然大怒，浑身不禁直冒冷汗。他心想，幸亏他们有这般遭遇，才收集到这么重要的情报，否则后果不堪设想。现在自己把兵权几乎全都交给了袁崇焕，只要他一反，大明的江山就拱手让人了。不行，不管是真是假，袁崇焕是不能重用了。崇祯下了决心。
在十二月初一这一天，崇祯把袁崇焕召进宫中，当场就把他绑了起来，关进了大牢里。朝廷中嫉恨袁崇焕的人很多，甚至有人说皇太极是他勾引来的，也有人说他带了两万兵马回师北京是擅自行动，并配合皇太极攻打北京城。
袁崇焕在大牢里关了近一年以后，朝廷把罪状列了出来，说他私自与满军讲和，擅自主张杀死毛文龙，被定为谋反之罪，凌迟处死！皇太极用反间计除掉了袁崇焕，让崇祯皇帝亲手杀死了自己最为得力的战将。
袁崇焕作为明朝末年的第一战将，从努尔哈赤的时候起就是满军的大克星。满洲军在与他对峙的这些年中从来就没有占到过什么便宜，就像代善所说的那样，对于袁崇焕他们什么办法都想了，什么计策都用了，但就是不起什么作用。争取又争取不过来，硬打又占不到什么便宜。这时候想要除掉这个心腹大患，唯一的办法就是让别人来帮自己这个忙。这个帮忙的人必须是有权利决定袁崇焕生死的，还必须是生性多疑的。而这两点除了坐镇北京城的崇祯皇帝以外，找不出第二个人了。于是在清军的大营中就上演了一幕明清版的“群英会”，明朝的两个太监果然不负众望，将假消息完完整整地带给了崇祯，英雄一世的袁崇焕终于被送上了绝路。