崇祯八年正月十五日，扫地王、太平王率兵攻克凤阳。起义军攻克凤阳具有重大的政治意义。对于朱明王朝来说，凤阳沦陷，祖坟被挖，在精神上是个极大的打击。朱由检得知凤阳沦陷后气急败坏，严令追查责任。结果凤阳巡抚杨一鹏被处死，巡按凤阳御史吴振缨被发配到边境，守陵太监杨泽畏罪自杀。对起义农民军，朱由检更以百倍的疯狂加紧镇压。他一面强调洗刷国耻，一面调洪承畴所统陕西兵出关，同中原各省官军围剿。经过一番紧张的调兵遣将，明政府终于拼凑了官兵七万多人。发京、省帑金一百多万两充作军饷，并且立下限期，规定六个月内把农民起义全部荡平。
四月间，洪承畴所领官军刚到河南汝州，就得到了起义军大举入秦的消息。他只好同部将贺人龙、刘成功又拉起队伍赶回陕西，同时檄调总兵曹文诏由湖广移驻陕西商洛、兴安地区，扼守起义军出入河南、湖广的通道。
六月，李自成部围攻甘肃宁州（今宁县），明副总兵艾万年、刘成功、柳国镇，游击王锡命奉命引兵三千往援，双方交战于宁州襄乐镇。官军被打败，艾万年、柳国镇被义军杀死。艾万年、柳国镇是曹文诏部下参将，在作战方面可称作曹文诏的左右手，在与义军的多次交战中，二人多次担当先锋官攻打义军，并且大获全胜。所以艾、柳的死对曹文诏而言是个极大的损失。曹文诏脾气本就十分暴烈，城府不深，打仗完全靠的是一股猛劲。曹文诏得知艾、柳战死巴家寨的消息后，当即气得七窍生烟，拔起腰刀在地上一顿乱砍。
他向洪承畴请求让他出马，同起义军决一死战，洪承畴大喜说道：“此战只有将军出马才能取胜，只是目前我的兵力已经分散出去，不能给曹将军兵力上的支援了。将军可先行，我率领军队从泾阳趋淳化，做将军后援。”
李自成得到曹文诏准备率兵攻打凤阳后，马上采取了相应的措施。他认为，曹文诏曾屡战屡捷，是运气与勇猛各占一半。这个人生性残忍，轻敌寡谋，只要采取诱敌深入的战术，布下一个口袋阵，等到曹文诏一钻进去，把缺口堵住，出动强兵把曹军围剿耗死在“口袋”中。
李自成把数名大将召集于帐中说道：“今天把各位召集过来，是有一件重要的事要与大家商讨。”
平时李自成很少这样兴师动众地把大伙全都招来，有人想，肯定是遇到了很棘手的事。
“自明军失去凤阳后，洪承畴一直很不甘心，他不敢贸然出兵。正巧这时候，曹文诏跟他领了军令，说要亲自带军攻打凤阳。”李自成说道。
一位参将说道：“这也在情理之中，凤阳之战，艾万年、柳国镇部队全部阵亡。这两人本就是曹文诏的左右手，以曹文诏的性格，他接下来这个军令，合情合理。”
“我担心的倒不是这个，不管是谁带兵来攻凤阳，我们也得想法子事先进行军事部署。当然要想把部署用到点上，就先要了解敌人。曹文诏这个人在明军中名气很大，曾打败我义军多次。但他这个人有个弱点，轻敌寡谋，打起仗来完全靠的是一股冲劲。”说着，他指着已经拟好的作战部署说道：“所以，我根据他的这个弱点制定了一个诱敌深入、围剿曹军的计谋。”
“您是怎么安排部署的？”参将问道。
李自成说道：“我军可把兵力分为三股力量，我带领一支部队去迎战曹军，其余两股力量由你们其中两人率领，埋伏在凤阳必经之路的左右两侧，士兵要多带弓箭，和曹军周旋一会儿，假装不敌撤兵，曹军必会穷追。到时我会燃号炮为信号，提醒你们做好战斗准备。”
曹文诏心中有气，却没有在洪承畴面前表现出来，生怕洪承畴再把决定给改了。回到营中，曹文诏先是喝了一大坛酒，悼念两位死去的副将，随即便下达了进军的命令。
军中有参将劝曹文诏不要贸然出兵，敌众我寡，贸然出兵肯定会中敌军的围攻之计。曹文诏不听，说道：“当年赵子龙，单枪匹马冲破曹军层层围攻，靠的就是一身高强武艺和胆识。如今我军将士三千，哪个不是身经百战从战场中磨炼出来的，以一顶十都不成问题。但总有一部分像你这样的人，遇事先要去合计一番，实在是书生之见，延误了战机。”
参将本想再说服曹文诏，曹文诏却一摆手说道：“你就不必多言了，我已经下定决心，就是天王老子来劝我都不管用。再这样跟我讲什么大道理，马上摸摸你的脑袋，看还在不在！”
参将闻言，便把话硬咽了下去。
曹文诏在出兵前先让各位将士痛饮了一番，说道：“我曹军战无不胜，攻无不破，靠的就是一身胆识。如今凤阳被敌军占领，又杀了我军中不少人，你们说贼军欠我们的这笔账算不算？”
众军士大呼道：“直取凤阳，剿灭贼兵，为死去的弟兄报仇！”声势浩大，五里之外也能够听到。
次日，曹文诏率领三千曹军浩浩荡荡地朝凤阳进发。李自成率领一队人马截住了曹军。
“曹将军好自不量力，就凭你区区三千人马就能取凤阳么？真是笑话。”李自成故意用话来激曹文诏。
曹文诏怒道：“小小反贼真是出言不逊，识相的赶快投降，兴许本将军一时心软还能留你一个全尸！”
“那么就要看看是谁给谁留全尸了。”李自成说道。
曹文诏一愣，立刻大骂道：“果真是贼兵，口出狂言。给我上！”
两军打了个照面，李自成假装不敌，带领剩余的义军开始后撤。曹文诏不知是计，紧跟着穷追不放。
一切都按原计划顺利进行着，李自成一过埋伏点，马上点燃了号炮。
埋伏好的义军看到信号，立刻迎敌，士兵们纷纷拉开弓箭。
眼看两军距离越拉越远，李自成的部队在这时却停了下来。曹文诏顿时觉得有些可疑，可是看到义军的嚣张气势，心里窝的火又被释放出来。“杀！”他大喊道。
李自成带领部队停止了后撤，开始回身迎击曹军，堵住了围攻相对薄弱的南部。
“放箭！”埋伏起来的将士一声令下，如雨般的箭矢全部朝曹军射去。曹军顿时大乱阵脚，曹文诏心知中计，便带领剩余的士兵展开了突围的攻势。无奈义军数量众多，里三层外三层围了不下两万人，想冲出重围已经不太可能，四周已经完全被义军堵死。
曹文诏放弃了突围，决定跟义军死拼到底。曹军毕竟久经沙场，遇到这种情况，没有自乱阵脚。变作肉搏战，弓箭便失去了作用。曹军一时竟然跟义军打了个旗鼓相当。
曹文诏冲锋陷阵最为擅长，如今深陷重围，拼杀的本性被激发出来。他怒睁双目，手抡大刀，片刻工夫，十几个义军士兵便被杀死。
义军只恨得牙根痒痒，却不敢凑近曹文诏。曹文诏浑身上下已被义军的鲜血浸透，抡刀时不慎将几滴血溅到了眼睛里，他心中暗叫不好。几个义军瞅准时机，挥刀斩断了马腿，曹文诏从马背上滚了下来。
他在地上挣扎了一番，摸到了大刀，跟围过来的义军对峙着。
李自成拨开人群，对曹文诏说道：“你的三千人马已经全军覆没了，你说此战到底谁赢了？”
曹文诏挥刀大笑道：“今日我失算败给你们，并不意味你们能把我怎么样，我的生死仍由我自己掌控。”言毕横刀自刎。
洪承畴得到报告以后，仰天痛哭，后悔不已。在明末官军中，曹文诏历来以“敢斗”著名，是个杀人不眨眼的刽子手。如果当时放心多拨给他兵力，情况可能不会这样糟糕。崇祯帝朱由检也很悲伤，下令建祠祭祀。曹文诏死后，义军都互相庆贺。
李自成等部起义军在陕西连续取得重大胜利，给明总督洪承畴所部官军以沉重的打击。可是，当时陕西由于天灾人祸，到处呈萧条状态。起义军的人数大幅度增加，寻找口粮自然很不容易。所以，从这年秋天起，除了李自成等部为数不多的几支义军仍留陕西外，闯王高迎祥、马守应部、八大王张献忠部、一字王部、撞天王等部几十万人又东出潼关，进入河南。