崇祯五年十二月初七日，临洮总兵曹文诏奉命和部将马科、曹变蛟等人一道，带领精兵三千五百人由甘肃庆阳出发，经潼关渡河，前往山西蒲州、河津起义军聚集等地，后又转至平阳、潞安一带起义军经常出没的地方，准备进行一场大范围的围歼。明廷对曹文诏率领的军队寄予很大的希望，朱由检亲自批准给他先加升一级，给了他号令其他地区官军的权利。马科、曹变蛟等也分别升官以资鼓励。统治者希望把陕西的战果扩大到山西，一场围歼山西起义军的战斗就要开始了。
为了堵截起义军进入离京较近的平原地带，保护京师的安全，朱由检调取重兵配合大名兵备道卢象升和山西官军夹剿义军。在同官军作战中，起义军根据有利地形采取游击战术与官军游战于晋、冀、豫三省。官军摸不着义军的落点，时常处于被动挨打的地位。朱由检感觉到事态的严峻，派太监陈大奎、阎思印、谢文举、孙茂霖为内中军，前往三省之地监督曹文诏、邓玘、张应昌三总兵。
崇祯六年五月，起义军的一位重要首领紫金梁（王自用）在河南济源病死了。王自用在王嘉胤（原为王自用首领，崇祯四年（公元1631年）战死）牺牲以后，曾被在山西的各支起义军推为盟主。这位领袖的死，在一定程度上增加了起义军处境的困难。
崇祯六年冬，明政府调来的官军云集于晋、冀、豫三省的交界地区。由于当时主要的战场已经移到了豫北，因此河南省的官军称为主兵，共有八千三百余名。山西、河北和京营客兵达一万九千六百人，加上曹文诏等所统陕西兵，参加围剿的官军总数当在三万以上。起义军活动的余地越来越小，粮食给养都极感困难，面临着被官军围歼的危险。在这种情形下，义军首领们开始竭力谋求摆脱困境的办法。
义军营帐内，数名领袖聚集在一处讨论解决办法。烛光摇曳，映照在每个人的脸上，他们的表情都很复杂，神情紧张。
“事到如今怕已没什么法子了，以目前我们义军的实力，很难再坚持下去了。我看趁现在不晚，找机会集中兵力在官兵防守较弱的晋一带，来次突围。”满天飞说道。
“这个恐怕不行，就算成功突围，我们的部队又回到了山西，等于再次钻回了牢笼，这个办法行不通。”闯塌天摇头说道。
“这次是力量悬殊的对决，来硬的肯定不行。义军的作战能力不能和官军相比，在战略方面，我们只是占了地形的优势。这次官军的围剿也彻底断绝了我们的退路，我在想如果我们不发一兵一卒，能否安然无恙地离开官军的围剿呢。”张妙手用手托着下巴小声嘀咕道。
满天飞笑道：“你这简直是痴人说梦话，官军的将领可不是傻子，好不容易把咱们围困住，又闪开道让咱们走……”
闯将李自成一直没有说话，听到满天飞的话后，心里顿时生出一计来。他摆手打断满天飞的话，说道：“让他们心甘情愿地放咱们走，也不是没有可能。但是我们可能要冒一次险了。”
众人一听有法子，便一齐问李自成道：“什么法子，还要冒险？”
“在山西时，官军曾给我们下达了招抚令，让我们投靠朝廷，从前的一切便既往不咎，大家可曾还记得？”李自成神秘地问道。
邢红狼一听李自成提到招抚，马上把脸沉起来说道：“我还以为是什么好主意，原来是想投靠朝廷。我们的目的是什么，不就是要推翻腐败的朝政么，如今说出这么大逆不道的话来……”
“先听我说完，你再发火也不迟。”邢红狼的脾气最暴躁，李自成没有与他争论。“我们可假意愿意接受招安，等官军放松对咱们的警惕时，迅速撤离，率兵南下河南。”
“具体怎么做？”张妙手等人问道。
李自成嘴角浮起一丝笑意说道：“从目前的形势来看，我们肯定插翅难飞，官军也能猜到一场大战在所难免。两军对战必有伤亡，官军对作战也是十分顾忌的，临死前的豹子也不好惹，即便我们的状况是这样，但真打起来，如想把我们拿下，官军也会受到沉重的伤亡代价。”他看了看众人接着说：“所以，在这种胜败难分的情况下，如果我们‘投降’，官军不费一兵一卒就能取胜，那是他们求之不得的。”
张妙手一直在点头，李自成刚说完，他接口说道：“闯将说得有道理，我们平日硬打习惯了，就忽略了这点。官军之所以现在都没有发动围剿，其实在很大程度上怕了闯将刚才所说的。事到如今，这法子却是再适合我们不过的。但是想让他们相信，还真得要冒冒险，看来我们要亲自过去表一番‘诚意’了。”
京营总兵王朴正在帐中和副将商讨下一步的作战计划，这时有名士兵跑进来说道：“大人，有重要消息。”
王朴本想训斥士兵几句不懂军纪，闻听他说有重要消息，便敛下怒意问道：“有什么重要的消息？”
士兵回答道：“刚得到确切消息，义军传言说要接受大人的招安，以张妙手为代表的众领袖人物放出消息说，要前来拜见大人。”
“消息确切么？”王朴有点不相信自己的耳朵，便又问了士兵一遍。
“千真万确！”士兵答道。
王朴猜测义军一定是扛不住了，他们耗一天其实就是往死路里多移了一步。如今恐怕是粮草耗尽，实在没辙了，才会选择走这一步。他把这个消息马上通知给了杨进朝、卢九德以及兵备道常道立。
次日，起义军首领人物贺双全、张妙手等十二人，果真亲至河南彰德府武安县（今属河北省）面见王朴。
贺双全说道：“其实我们都是良民，只因为陕西连年荒旱，无法生活，以致犯下如此大罪。现在我们想明白了，发誓归降朝廷，并且希望放还我们回陕西。”
杨进朝心里存了一丝疑惑，但很快疑惑就消失了，他想到义军领袖既然肯冒险过来，那么投降必定也是真的，他们不可能拿着性命开玩笑。杨进朝等信以为真，马上向朝廷奏报，同时停止了对起义军的进剿。
起义军以“伪降”为掩护，麻痹了明朝当事的文武官员。此时义军以返回陕西为借口，向官军士兵和地方百姓购买裘、靴等衣物，积极准备渡河向南。
二十四日，天气寒冷异常，山西垣曲到河南济源之间的一段黄河封冻成桥，冰厚足有二尺。起义军趁官军不备，连夜搬运大量木板或拆下来的门板，在黄河上铺了道，分三路驰马而过。到达河南渑池县境的马蹄窝、野猪鼻。
此时镇守在河南的防河中军官袁大权正在睡梦中，闻报有大批义军已经通过黄河，正在前往河南的路上，立刻大惊失色，仓皇率兵堵截。
义军早有防备，停滞不前，拉开阵势。袁大权的军队刚刚赶到，马上被义军所包围。两军大战到破晓，官军不敌，全军覆没，袁大权趁混乱之际想逃出包围圈，结果被邢红狼一箭射死。
杨进朝、卢九德等人知道义军已经通过黄河的消息后，暗悔不已。为了补救，便把所有兵力全都召集在一起，准备南下追击义军。但这时候，张妙手等人率领的义军早已通过了河南深入河南境地深处了，再想成先前的围歼局势，已经不可能。官军中了义军的计谋，失去了唯一歼灭义军的机会。