1933年1月30日，蒋介石由南京来到江西，在南昌的国民党江西省党部内，向其任命的各路“剿匪”将领发表了一篇训话，其吹嘘说：“今天，中正来到南昌和众位共同清剿赤匪。关于剿匪之情形，我们已取得辉煌的战绩，日前，鄂、豫、皖之张（国焘）、徐（向前）匪，洪湖之贺（龙）匪，均已被我们英勇的军队，打得抱头鼠窜，逃往川陕边界。我们那里的军队，正乘胜前进，胜利指日可待。今天，在闽赣，尚有朱、毛匪部正杀人放火，我当速除之！”蒋介石讲到这里，环视一下众人，继而又谈到他的那套丧权辱国的理论：“攘外必先安内，是古来立国之信条。我们不怕现在不能攘外，只怕为我们心腹之患的共匪，不能消灭。”
时日军正集结了大量兵力，意欲大举进攻热河，同时向山海关发动攻击。蒋介石面对日军的大举侵略于不顾，却坐镇南昌，调集全国的精锐部队共计三十多个师，且亲兼江西省“剿匪”总司令，决意要向共产党领导的中央苏区进行第四次大“围剿”。
2月4日，苏区中央局决定趁敌部署未定之前，先敌发起攻击打乱其进攻势态，以求得作战之主动，于是命令红一方面军首先围攻南丰。朱德（红一方面军总司令）、周恩来（接替毛泽东任一方面军总政委）、王稼祥（红一方面军总政治部主任）等红一方面军领导人是不愿意强攻南丰的，周恩来在向苏区中央局的报告中说：“强攻南丰至少有五不利：一暴露企图，二易受夹击，三损失太大，四不能筹款，五费时日。”
但苏区中央局的回电指出：红一方面军主力攻打南丰不容再有争论。周、朱、王遂决定执行苏区中央局的“西渡抚河，先攻南丰”的指示。2月9日，周恩来、朱德率红一方面军向南丰进发。以董振堂的红五军团和罗炳辉的红二十二军为右纵队，以彭德怀的红三军团为中央纵队，以*、聂荣臻的红一军团为左纵队。11日晚，红三、五军团分别由南、北两个方向开始攻城。驻守南丰城的是国民党军第8师6个团，激战一夜，红三军团仅夺得大小碉堡九个，歼敌一个营；红五军团夺敌五个碉堡，俘敌一个连，战果都不大，红军各部均未突破敌之主要阵地，且自身伤亡很大，红三军团担负主攻任务的第三师师长彭鳌就是在这次战斗中不幸牺牲。
此时，敌已发现我主力位置，立刻兵分三路，向南丰包抄过来。其主要战略意图为：以罗卓英率第一纵队（十一、五十二、五十九共三个师）由宜黄、乐安出宁都、广昌，阻断我主力红军归路，并深入苏区袭击我后方；以吴奇伟率第二纵队（十、十四、九十共三个师）由南城、南丰侧击我苏区的建、泰、黎地区，并截击我主力红军的归路；由赵观涛率第三纵队（五、六、九、七十九共四个师）由金溪出黎川攻我正面，欲抵住我主力红军于建、黎地区。
2月15日，周恩来致电中央局，决定改强攻为详攻，主力在监视南丰之敌外，准备伏击消灭其增援一路。22日，敌第一纵队三个师（十一师、五十二师、五十九师）由乐安、宜黄地区迂回至我主力红军背后，企图与正面的八个师协同作战，将红军围歼于南城地区。红一方面军首长及时掌握了敌方的动态，决心集中力量，在东坑岭、固岗、登仙桥、河口、黄坡及东坡地区摆开战场，伏击敌之五十二师和五十九师，尔后相机歼灭其它各路敌军，打破敌人的“围剿”。
按照总部的命令，红一方面军兵分左、右两路。左路为红一军团、红三军团和第二十一军，进至黄陂一带设伏，整个左路部队由林彪、聂荣臻统一指挥。右路为红五军团和第二十二军，负责阻击敌人和掩护左路红军右翼的任务，右路部队由董振堂和政治委员朱瑞统一指挥。
2月27日清晨，寒风夹杂着细雨，红军左路纵队埋伏在黄坡的山岭之中，静候敌人的五十二师（辖两旅六团）。这一带群山环绕，绵延数十里，且山高林密、山谷狭隘。敌五十二师是个加强师，每班都有一挺轻机枪，仗着装备精良，大摇大摆的行进在群山之间的狭谷地带。随着“砰！砰！”几声清脆的总攻枪响，山谷两侧的红军猛烈开火，并迅速将敌截成数段，使之首尾不能相顾，战斗仅用3个小时，左路纵队即歼敌五十二师师部和一五四旅一个团，并击毙敌师长李明。第二天，红三军团将该师前卫部队第一五五旅歼灭于桥头。接着，一、三军团协同作战，将位于蛟湖地区的敌一五四旅余部全部歼灭。
左路打的热火，右路纵队的董振堂早已急不可待，可能是敌五十九师（辖两旅五团）隔山听到了枪炮声，行动稍有迟缓。直到下午2点，才行进到霍源以北地区。此时敌五十九师师长陈时骥竟误认为五十二师正进行实弹演习，下令部队继续前进，径自向红军右路纵队的枪口上撞来。
红军右路纵队的任务是阻击援敌，保障左路红军的侧翼。但董振堂岂会轻意放弃这么好的战机。他决心集中兵力，围歼这股敌人，遂令红二十二军先敌占领黄坡西北高地，红十五军占领鹿梯一线高地，同时，令十三军三十八师占领黄坡以西高地，独五师集结黄坡作预备队。
2月27日下午，李青云、朱良才指挥的红十五军在鹿梯一带与敌五十九师前卫第177旅1个团遭遇。敌最初以为只是红军的地方游击队，遂不顾一切地往前冲。李青云当即决定诱敌深入，然后一股作气将敌截成了两段。陈时骥此时才发觉情况不妙，即命175旅赶上来增援，但已为时过晚。激战至黄昏，第五十九师伤亡过半，董振堂、朱瑞下令将敌团团围住，准备第二天一举围歼，同时命令罗炳辉、蔡树藩的红二十二军向河口方向侦察警戒，随时阻击敌十一师的增援。命令主力第十三军三十九师从正面攻击被围之敌，红十五军和三十八师协同作战，歼灭军山之敌，独立第五师与二十二军一部阻击宜黄方向之援敌。
29日上午8时，红军右翼部队向国民党五十九师发起全线攻击，战到19时，全歼敌之四个团，击毙敌一七五旅旅长杨德良，击伤一七七旅旅长方靖。敌师长陈时骥丢下部队，仅率数人仓惶出逃，却在登仙桥附近被赶来的红一方面军左翼部队生俘。黄坡战役，红一方面军干脆利落的歼敌二个师，毙俘敌官兵一万余人，缴获大炮四十余门，轻、重机枪三百多挺，其它枪支一万余支，还有大批银元和军用物资，取得了空前的胜利。在歼灭敌五十九师的战斗中，红五军团十三军三十九师师长王树亚不幸牺牲。
王树亚，甘肃人，早年入西北军，任连长，副营长。宁都起义后不久加入中国共产党，历任红十三军营长、团长。1932年8月任三十九师师长，中共总支部委员，他作战勇敢、顽强，指挥细致、深入，在部队里有很高的威信。在这次战役的关键时刻，他亲自率队冲锋，不幸腹部中弹，牺牲时年仅26岁。
黄坡大捷，使红一方面军士气大增。当日，参战各部分别转移至小布、南团、东韶、洛口一带休整。陈诚一下丢了两师之众，气的几乎发疯，不甘失败的他决心与红军决一死战。但胜利后的红军很快又消失了踪影，无奈，他只好将“分进合击”的作战方针改为“中间突破”。重新调整后，敌人由宜黄向广昌方向推进，企图占领广昌，诱使红军主力与之决战。
3月20日，敌第十一师由黄坡向南推进，至黄昏，该师全部到达草台岗、徐庄一线。红一方面军参谋长刘伯承在总部的作战地图上猛然一敲，兴奋地喊道：“战机来了，战机来了！”并立即向朱德提出在草台岗准备战场的建议。
朱德、周恩来等人在听完他的仔细分析后，完全同意这一作战方案。当日上午，红一方面军发出作战训令，该训令的部署是：以红五军团、第十二军、宜黄两个独立团为右翼，由东向西进攻候坊、徐庄、雷公嵊一带之敌，并以一部兵力牵制东坡之敌第九师，向新丰方向警戒，阻敌前纵队回援；以第一、第三军团、第二十一军和独立第五师为左翼，主力由西向东进攻草台岗、徐庄之敌，并以一部兵力切断敌第九师与第十一师的联系。红二十二军为战役总预备队。
接到命令，董振堂即率部于20日夜出发，分别进入到各指定进攻位置。21日拂晓，总攻开始，由于敌十一师是陈诚起家的基干队伍，号称全军之冠，该军从未打过败仗，战斗力极强，可谓蒋介石嫡系部队中的头等主力。由于该敌先期占领草台岗，且各处制高点均已配备守卫。战斗打响后，即呈白热化状态，双方为每一个阵地，每一处制高点，展开你死我活的争夺。负责由西向东进攻草台岗的红一军团打得尤为艰苦，仅南面的黄柏岭制高点，屡次强攻，却屡次受挫。红四军的第十、十一两师轮番进攻，战至下午，黄柏岭不但没拿下来，部队伤亡惨重，两个师的师长均负重伤。此刻，敌数架飞机赶来助战，不停地在我主力集结位置俯冲轰炸，作战的难度更大了。一颗重磅炸弹呼啸着落在红一军团指挥所位置，将正在写作战命令的林彪、聂荣臻掀翻到山坡下，所幸两人居然都没有负伤。
在此关键时刻，由东向西进攻的红五军团，又发挥了其大刀片所向披靡的威力。红五军团的大刀是劈出了名的，但“左”倾路线的领导者却嫌其不正规，自水口战役后，竟命令将五军团的大刀全部回炉制成刺刀，结果打出来的刺刀因软火不能使用。时任十五军军长的李青云对这种愚蠢的做法很有意见，冒着受处分的危险，想办法让十五军的一三二团每个连队都保留了60把大刀。此刻，保留下来的家底派上了大用场，李青云临危受命，组织了一支五百人的大刀队，抓住近距战机，把敌人劈的魂飞魄散、鬼哭狼嚎，一举突破了南面霹雳山敌之六十六团防御阵地。顿时，国民党第十一师在草台岗的环形防御体系被撕开了一个缺口。紧接着，红三军团趁敌慌乱之中，也将雷母山阵地突破，敌开始全线动摇。战至黄昏，蒋介石的这个王牌师全面瓦解。此役，敌十一师大部被歼，击伤师长萧乾和第三十二旅旅长莫与硕少将，击毙第六十二团团长曾孝纯、第六十四团团长孙嘉傅、第六十六团团长李宴芳和第五十九师一七五旅团长陈军锋。重创敌援军第九师一部、重建之第五十九师一七五旅大部，俘敌3000余人，缴枪五千多支，担任主攻任务的红五军团功不可没。十分可笑的是，当红军战士们押着俘虏行进时，发现每个俘虏的身上都带着一根绳索，战士们都感到好奇，一问才知是敌人出发前上级交待下来，每人均需准备一根绳索用于捆绑红军俘虏，回去可以领赏。
将士们听了无不开怀大笑。
消息传到南京，蒋介石如五雷轰顶，在给陈诚的手谕中写道：“此次挫失，惨凄异常，实有生以来唯一之隐痛。”陈诚接到手谕，羞愧万分，也在手谕的末尾写了一句话：“诚虽不敏，独生为羞！”。至此，蒋介石精心布置的对中央苏区第四次“围剿”就这样以惨败而告终。
黄陂、草台岗战役是第二次国内革命战争时期，中央红军打的最大也是最好的一次伏击战。两次战役共歼灭了蒋介石三个主力师两万八千余人，俘敌近两万人，缴获各种枪支一万五千多，还缴获了最新式的三百余挺德造轻机枪和四十门大炮以及大量军用物资。红一方面军第四次反“围剿”胜利后，中央苏区已拥有30多个县，地跨赣、闽、湘、粤四省，人口近300万，5万平方公里的土地，红军主力也发展到8万余人，地方武装也壮大到近5万人，中央苏区的发展进入了全盛时期。