经过鄄地会盟，齐桓公的霸主地位已经确立。齐桓公按照管仲提出的“尊王攘夷”的口号，处处照顾天子的权威，使得各诸侯国也心悦诚服。可以说，“尊王攘夷”是齐桓公霸主地位合法化的理论依据。
当然，我们的故事进展到这里，齐桓公还没有做过一件“攘夷”的事情，只是靠着“尊王”，就使自己的威望急速上升。可见周天子这面大旗，还是有用处的。可是齐桓公在霸业刚刚成功的时候，却不知为何，错过了一次尊王的最佳时机，这不能不说是这位新任霸主的一次重大失职。
故事发生在倒霉的周王室。
周僖王自从即位后，齐桓公就对他表示出了足够的尊重。以后齐桓公每收服一个诸侯，就让这个诸侯到洛邑去朝见天子，这让周僖王非常满意，每天那嘴咧得，都到后脑勺了。可惜，周僖王也没当几年的顺心天子，在位五年，就崩了。他的儿子周惠王继位。
周僖王有个同父异母的兄弟，名字叫颓。我总是很奇怪，为什么这些王公贵族们起名字都这么不讲究。也许民间流传的“赖名好养活”的说法，还真的代表了一种文化传统。这个王子颓从小就得到父亲周庄王的宠爱，周庄王还让大夫蒍国给王子颓当老师。不过，按照嫡长子继位的原则，王子颓是没有办法做天子的，当然，看他的表现，他也似乎并不想当这个天子。
王子颓的哥哥周僖王在位的时候，王子颓安安心心地做他的王子。等周僖王的儿子周惠王继位的时候，王子颓还是安安心心地做他的王子。不过周惠王却是个不让人省心的天子，上台后就做了很多得罪人的事。
自从周平王东迁之后，周朝的天子们多少都有个坏毛病，就是觉得自己是天子，那么天下的东西就都是自己的，自己想拿就拿。周桓王就有这个毛病，当时欺负的是郑国，用空手套白狼的办法跟郑国换土地，结果把郑国欺负急了，最后打了一场葛之战，把周桓王打得灰头土脸的。到了周惠王这儿，周天子已经不敢欺负诸侯了，那就欺负自己属下的卿大夫吧。
公元前675年，是周惠王正式登基后的第二年。周惠王也不知怎么了，看上了大夫蒍国的土地，非要把蒍国家的菜园子没收，改成牧场。周惠王其实也不是真的想养牲口，占了这个菜园子，只是为了养点珍禽异兽。蒍国只是一个大夫，当然是敢怒不敢言了。
要是只欺负一个蒍国，那也就罢了。没过多久，周惠王又把大夫边伯的住房收归己有。没收的原因很无厘头，就是因为边伯的房子坐落在王宫旁边，离得近。边伯当然不高兴了，周惠王才不管你高兴不高兴呢，谁让你家房子离我家近？当年干吗不盖远点。
记住啊，已经有两个大夫被周惠王欺负，心中不满了。
大夫子禽祝跪（虽然复杂了点，但这确实只是一个人的名字，咱们知道有这么个人就行了，不用深入了解名字的含义）和詹父，家里有良田，也被周惠王惦记上了。没多久，周惠王就把这些良田收归己有了。
这样，对周王不满的大夫，又增加了两个。
周惠王的厨师长叫石速，也不知道是哪顿饭做得不合天子胃口了，被周惠王把工资给扣了。那个时候扣工资，不是扣一个月，而是不定期，也就是说只要天子不高兴，你就一直白干下去吧。一个厨师，没了工资靠什么养家糊口啊？那时候也没有那么多饭馆，即使有，你一个王室的厨师长，也不能随便跳槽到饭馆去当厨子。所以说周惠王这事办得是够缺德的，你和一个厨子过不去，也不怕人家给你的饭里下毒。
这是第五个。
虽然说从周平王开始，周朝的天子们是一个不如一个，个顶个的浑，不过无赖到周惠王这个份上的，还真不多见。
周惠王得罪的这五个人，四个是王室的大夫，所以串联起来也方便。这五个人成天骂娘，骂着骂着，就凑到一块去了。几个人一商量，要不咱们把天子废了吧？那时候的人胆子也大，国君被杀的比比皆是，所以这几位动这个心思也不奇怪。可是废了天子，换谁来当呢？蒍国是王子颓的老师，所以就提议把王子颓扶上王位，那几位也没有什么意见。几个人商量好了，就在洛邑发动政变，试图拥立王子颓为王。
看看造反的这几个人，就知道他们能不能成功了。一个教书的，一个厨子，另外三个也是没有兵权的大夫，这要能成就怪了。周惠王就算再无赖、再不要脸，那也是天子，手里是有兵的。周惠王听说这几个大夫闹事，也没着急，随便派几个片警就把这事给平了。造反的这几个人也比较厚道，不琢磨坏点子。其实石速直接给周惠王的饭里投毒不是更容易奏效吗！
打不过，那就只好跑了。五个人带着王子颓一路狂奔到温地。温地是苏氏家族的封地，前面我们说过，周桓王曾经用苏忿生的土田去换郑国的良田。这里的苏氏就是指苏忿生这个家族。当年周桓王把苏家的土地换给郑国，玩空手套白狼，不仅得罪了郑国，还把苏家也给得罪了--我们招你惹你了，你凭什么把我们的土地送给别人？所以从那以后，苏家就再也不听周天子的话了。
五个人带着王子颓来投奔，苏家人二话不说就收留了。不过苏家人也知道自己能吃几碗干饭，跟天子闹点小别扭的胆子是有的，可是真甩开膀子大干，他们还没那个道行。怎么办呢？寻求国际援助吧。于是苏家就派兵护送着这些叛乱分子去了卫国。
此时的卫国，已经算不上是一等的强国了，不过比起窝窝囊囊的周天子，那还算是有实力的。以前卫国也和周天子闹过一点小矛盾（具体什么事我们就不详细介绍了），所以这次逮到了机会，也要好好发挥一下。卫惠公叫来了南燕的军队，跟着他一起向周王室进攻。
这下事情闹大了，周惠王再派几个片警就管不了事了。所谓王室衰微，在这里就展现无遗，周惠王已经衰败到连卫国和南燕都对付不了了。还是那句话，打不过就得跑，这次轮到周惠王一路狂奔了，他一溜烟跑出了洛邑。公元前675年冬，叛乱军队把王子颓立为天子。
郑厉公听说王室发生叛乱了，就起兵向洛邑进发。郑厉公是本书前一阶段的主角郑庄公的二儿子，还颇有自己老爹的遗风，很想管管王室的闲事，让“小霸”的事业死灰复燃。
郑厉公先派了信使到洛邑，去和叛乱分子谈判。先礼后兵嘛，大家有什么解决不了的矛盾啊？这个天子是浑了一点、无赖了一点，可是人家毕竟是正牌的天子，明明是嫡长子继位，你王子颓不过是先王的异母弟弟，连“嫡”都算不上，更谈不上“长”，你继承王位，天下人也不服啊。大家坐下来谈一谈，各退一步，你们让天子回去复位，我保证让天子不追究你们几个的责任，而且夺了你们的东西都还给你们就是了，这不挺好嘛。
那几个人能答应吗？是，你现在说得好好的，到时候周惠王回来一复位，不拿我们撒气才怪呢。你郑伯的保证有用吗？他是天子，想杀我们难道还会提前向你请示？
调解不成，郑厉公很郁闷。一气之下，拿实力比较弱的南燕撒气，一顿猛打，把南燕国君燕仲父给抓住了。要说卫国也是不长进，闹事总喜欢叫着南燕，可是这南燕的战斗力实在够烂。郑庄公的时候他们打不过郑国，到了郑厉公的时候，他们还是打不过郑国。
不过现在的郑国，毕竟不比几十年前了。那个时候郑庄公在位，郑国是“小霸”，现在谁还拿你郑国当根葱啊。别看造反的五个人实力不怎么样，可是已经占据了王都，还有卫国帮忙，郑厉公掂量一下，决定不继续进攻，带着周惠王驻扎在王都洛邑东边，摆出对洛邑进行威胁的架势，就不动了。
这一耽搁，就是差不多一年。其间，任凭周惠王怎么苦苦哀求，郑厉公就是按兵不动。洛邑那边，叛乱势力一看郑厉公没什么动静，也就踏实了不少，好像自己的叛乱行为已经得到诸侯的默许了。
到此时为止，史书上还没有记载王子颓对这件事是个什么态度。我想，王子颓即便有些野心，可是在周王朝严格的嫡长子继位制度下，他也要收敛一些。再加上他眼看着周僖王和周惠王两任天子顺利继位，也没有做什么动作，所以他八成对这个王位是没有那么大兴趣的。
不过，既然自己已经被推上天子宝座了，那也就顺其自然吧。天上掉馅饼了，你还不捡起来吃？王子颓高高兴兴地即位当了天子。能当天子，王子颓首先要感谢的就是帮他抢王位的那五个人。于是公元前674年冬，他在王宫里大摆筵席，招待这哥五个大吃大喝。
这几位也真觉得高枕无忧了，就在筵席上足吃足玩。王子颓把黄帝、尧、舜、禹、商汤、周武王这六个朝代的乐曲歌舞放到一块轮流表演，高兴得不得了。
洛邑这边歌舞升平，周惠王那里是一片愁云惨淡。他几次劝郑厉公出兵，可是郑厉公就是不同意。周惠王一度以为自己就要被全世界抛弃了。
但是郑厉公可没有闲着，他时刻关注着洛邑的动静。当他听说洛邑的那伙叛乱分子成天喝酒搞舞会，还用上了六朝的音乐舞蹈时，就知道自己的机会来了。
一般来说，没有什么重大的喜庆节日，即使是王室，对于音乐舞蹈也是有着严格要求的。六个朝代的舞蹈表演，即使是天子，也不是想用就用的。现在王子颓这么嚣张，完全是得意忘形的表现，可见洛邑这帮人，已经高兴得忘乎所以了。
正是出兵的好机会。
郑厉公派人去找虢国（就是前文提到的西虢）国君商量：“王子颓窃据王位，现在已经得意忘形了，居然把六朝的乐舞都拿出来表演。他们这样胡闹，早晚有一天会波及天下人。我看咱们就早点动手，把正经的天子送回洛邑复位，以正天下人心，您看怎么样？”
虢公回信说：“好，我跟着您干！”
公元前673年春天，郑厉公和虢公在弭地（当时属于郑国，在今天的河南密县境内）举行会谈，确定出兵勤王。
这一年夏天，郑、虢两国的军队就浩浩荡荡地向洛邑进发了。这个时候，帮助叛乱势力的卫国军队，早已经撤回卫国了。仅凭着王子颓和五个人动员起来的军队，根本拦不住郑虢联军。郑厉公护送着周惠王，攻进洛邑南门；虢公则攻进了北门。王子颓和那五个人还想跑，这次没跑了，被郑厉公抓住了。
郑厉公是连自己的亲兄弟都舍得杀的，对待这些叛乱分子当然也是一个字：“杀”。可怜王子颓只当了一年多的天子，就一命呜呼了。看来，还是老老实实当王子好啊！周惠王终于回国复位了，对郑厉公自然是感激涕零。郑厉公也觉得自己干了一件很光彩的事，就举行宴会招待天子。酒宴之上，郑厉公如法炮制，命人表演六朝的音乐舞蹈，把周王室的大臣们给恶心得不行。周惠王对郑厉公也是不吝赏赐，给了郑伯不少土地。
郑厉公总算找回了一点“小霸”的感觉，可惜好日子过不了几天了。这一年的5月，郑厉公病死，找老爹郑庄公报到去了。郑国霸业的最后一点余烬，也就此熄灭。
王室折腾得乌烟瘴气，正牌的霸主齐桓公那边，居然是一点反应也没有，不禁让那些对齐桓公寄予厚望的人大失所望。这个号称要“尊王攘夷”的霸主，怎么光做面子工程呢？王室真出事，就见不到他的影子了。
有人就感叹，你齐桓公既然被尊为霸主，就应该对王室尽职尽责，怎么能把勤王这么大的功劳，全让给郑国和虢国这样的小角色呢？这不仅是失职，还是失算。
其实，也不能太过责怪齐桓公失职。就在公元前674年，王室折腾得正欢的时候，齐桓公正忙于征伐北戎呢。别忘了，管仲给齐桓公定的工作目标，除了“尊王”，还有“攘夷”呢。
当时周边少数民族对于中原地区的入侵，已经相当严重了。有史料记载，当时是“南夷北狄交，中国不绝若线”。就是说，南方与北方的少数民族不断侵扰中原，南边的往北打，北边的往南打，把中原各国挤得只剩一条线了。齐桓公既然要攘夷，那就要奋力改变这种局面，给中原各国营造安全感。相比之下，王室闹得再乱，那也是周天子的家事，反而不如抵御外辱重要。
不管怎么说，齐桓公是失去了一次向天子献殷勤，同时也是向天下诸侯作表率的机会。不过不要紧，机会有的是，齐桓公的事业还远未达到巅峰呢。