在周平王即位第十四年的时候，郑武公的第一个儿子出生了。
这个小孩最不寻常的地方，就是生下来的时候难产。据说是脚先出来，头后出来的，把当妈的给吓坏了。这样的生法，母亲应该是很难受的，所以就起名字叫做寤生。“寤”的本意为睡觉时被惊醒，这表示武姜生孩子的时候被吓着了。我们把“寤生”理解为难产就可以了。
从这里可以看出，古人起名也不是那么讲究。这还是一国之君给自己孩子起的名字，就这么随便。但是无论是郑武公，还是这个孩子的妈妈武姜，以至于远在洛邑的周天子，谁都不会想到，这个倒着生出来的小孩将会成为搅乱周天子权威的第一人。
郑武公造人的事业并没有因为第一个儿子的出生就停止了，没过几年，夫人武姜又给他生了个儿子，这回是正着出来的。小儿子被起名为“段”，也被称为“叔段”。
从母亲这里来说，肯定更喜欢小儿子，因为大儿子出生时难产，差点陷入了“母亲孩子只能保一个”的险境（以当时妇女的地位来看，真遇到这种情况，肯定是要保孩子的）。武姜既然宠着小儿子叔段，就打算让郑武公把国君的位置传给小儿子。
当妈的喜欢小儿子，也难说郑武公这当爹的就不喜欢。但是身为国君，就不能只凭自己的好恶行事了。叔段再好，那也是老二，有老大窹生不立，却立次子，这是与礼法不合的，违背了当时国际社会公认的价值准则，弄不好周天子还会来兴师问罪的，这个险可不能冒。郑武公也并不糊涂，所以尽管武姜总在他耳边唠唠叨叨，可是“西游”之前还是让大儿子接班了。
老爹当了27年国君，翘辫子了，寤生继位。这一年是周平王二十七年，公元前744年。以后人们会叫他郑庄公，但那要在他死后了。不过为了叙述方便，我们直接称呼他为“郑庄公”。
郑庄公刚当上国君，烦心的事就来了。老妈武姜一直没忘了照顾小儿子，郑武公在世的时候，身为夫人，想给小儿子捞点好处，还要看丈夫的眼色，总不好直接命令（郑武公可不是个怕老婆的人）。现在的庄公，就算贵为国君，可毕竟是自己的儿子，颐指气使一下还是可以的。
一天，武姜找到郑庄公，说：“你现在当了国君，万事无忧，可是不能忘了你弟弟。”
郑庄公心想，我忘了他，他也忘不了我的位子呀。忙说：“不敢忘。”
武姜一看大儿子还算听话，就提了要求：“你得给你弟弟一块封地，不能委屈了他。我看制这个地方不错，就让你弟弟去那吧。”
制是什么地方？就是后来的虎牢关。看过《三国演义》的小说、电视剧甚至听过戏曲的人，都知道虎牢关地势险要，易守难攻，向来是兵家必争之地，其重要性可见一斑。庄公哪能同意呢？就和母亲解释：“制是险要之地，弟弟年纪还小，安排在那不合适。万一敌国入侵，叔段在那有个三长两短的，我也对不起死去的爹呀。换个地儿，只要您愿意，什么地方都行。”
武姜说：“好吧，那就把京城封给叔段，这总可以了吧？”京城在现在的河南荥阳东南，是当时郑国的一个大城。这个“京”并不是首都的意思，只是地名。当时的诸侯都城被称为“国”，都城以外的大城市被称为“都”。这个京城，就是郑国的一个“都”。
郑庄公心想说，拉倒吧，您这是要一国立两个君主啊。可是话已出口，不好再驳武姜的面子，也只好认了，说：“好，就这么办吧。”
叔段就到京城上任去了。临行前当妈的嘱咐半天，最后还不忘找个角落，悄悄告诉叔段：“你可长点脑子，只要有机会，我就给你做内应，到时候你哥哥的位子就是你的了。”
带着不可告人的野心，叔段到了京城。来到自己的地盘，他就飘飘然起来。
那时称呼一个人，习惯把他的封地也加上，所以人们就称他为“京城太叔”，也称“太叔段”。我们的故事中还是叫他叔段。
我们现在有了比春秋古人多两千多年的知识，所以我们都能知道，像叔段这种角色，实在是微妙得很。稍不留神，就会被国君猜疑，弄不好就脑袋搬家了。也有一些人则是韬光养晦，暗中发展实力，最终还能取国君而代之，这是比较聪明的。
可是太叔段没有这样的觉悟，他有了地盘，又倚仗武姜的宠爱，就干脆甩开膀子大干了。你要是想扩充实力，那也要悄悄地招兵买马吧？可是这个太叔段完全不知道收敛，又是扩建城墙，又是插手地方政务，命令郑国的西部和北部边境一带的官员都向他来汇报工作。看来小孩子还是不能娇惯，宠坏了就不管不顾地胡闹。
太叔段在自己的封地折腾，郑庄公也不是傻子，能不知道吗？还别说郑庄公，就连他的大臣们都看出来了。
大臣祭足觉得有必要提醒自己的国君一句。他对郑庄公说：“一个城市建造多大规模都是有规定的，现在京城的大小和城墙厚度，都超过国都了，您不觉得这事儿挺麻烦的吗？”
郑庄公叹了口气，说：“这是我老娘的意思，我不能不孝啊。”
祭足有点急了，说：“您要是什么事都听母亲的，那还叫一国之君吗？您母亲就是憋足了劲想让您弟弟取代您呢，您还不赶紧防患于未然？等他势力蔓延开来可就不好对付了，野草蔓延开来都不好锄掉，何况是您的弟弟？”
郑庄公笑笑，说：“多行不义必自毙，你就等着看好戏吧。”
祭足将信将疑地走了。可是别的大臣看不过去，又来提醒了。这回是公子吕。
公子，指的是公室的子孙，也就是郑庄公的同族兄弟或是叔父之类的。春秋战国时期，一般来说，诸侯国的国君家族，被称做“公室”，国君的儿子当中，能够继承君位的嫡长子，叫做太子或世子，不能继承君位的其他儿子，就叫做公子，公子的儿子，叫做公孙。当然，如果再往下数，叫“公曾孙”或“公玄孙”就不像话了，只到公孙为止。
而周天子家则被称为“王室”，天子的儿子中，嫡长子也叫做太子，其他儿子叫王子，王子的儿子叫王孙。而所谓的“嫡长子”，前面已经解释过了，就是指正妻生的第一个儿子。
这个公子吕说话可不那么客气：“我今天来，也没别的事，就是想问问，您这国君的位子，还想不想坐了？现在等于一国有两个国君，我们该听谁的？您要是想把位子让给您弟弟，就麻利点走人，我们立马投靠叔段去。要是您不想让位，干脆把叔段解决了，省得我们两头受气。”
郑庄公还是不紧不慢的样子，摆出一副若无其事的笑容：“没必要我来动手，那小子会自取灭亡的。”
看到自己的一系列行动没有激起郑庄公的反应，叔段更加放心地发展个人势力。对于郑国的西部和北部边境，叔段原来只是干预当地政务，这回胆子大了，干脆宣布这两块地方就是他的属地了，还向东扩大到了廪延。廪延靠近卫国，在今天的河南延津县北。叔段这样做，很有勾结别国势力以为外援的意思。
公子吕又来找庄公了：“这次该下手了吧？叔段的地盘已经这么大，可以视为公开分裂国家了，再不下手就晚了。”庄公说：“分裂势力迟早要被人民唾弃，地盘再大也没有用。不用我动手，他自己就会分崩离析的。”
这话说得公子吕干瞪眼，心想您脑子没毛病吧？等您弟弟把国都都占去了，他可就不是分裂势力了。可转念一想，国君不是糊涂人，能不知道这些吗？还是静观其变吧。
我们知道，郑武公继承了郑桓公在周朝中央的官职，郑武公死后，郑庄公自然要继续继承。周天子任用郑庄公为卿士，地位很高。但是相应的职责是，郑庄公也不能总是在自己的国都待着，也要经常到天子那里去值班。
庄公二十二年，也就是周平王四十九年，公元前722年。这一年，庄公按照规定要去周天子那里值班。临走时肯定要和家人打个招呼，比如，和老妈武姜说一声，儿子要出远门了，您别惦记着，我很快就回来啦，到时候给您带点洛邑的特产什么的，等等。武姜自然也是嘱咐，到了天子面前别失了礼数，办完正事就回来，别又和朝中那帮哥们儿公款吃喝去，眼下天子手头紧，招待费不好报，等等。
一幅其乐融融的景象，其实暗藏杀机。
庄公前脚一走，武姜后脚就给叔段送信，让他赶紧带兵回国都，抢了庄公的位子，由武姜来做内应。叔段得着母亲的书信，马上点齐兵马，准备向国都进发。
郑庄公像人精一样，能不防着这一手？他人虽然离开国都，可是武姜身边少不了他布置的眼线。得知武姜给叔段送信，郑庄公就是不用想也能知道信里是什么内容。好啊，终于按捺不住想要对我下手了！
家里要乱，郑庄公也不急着去周天子那里值班了。他把公子吕叫来，说：“时候到了，这回您有活干了。带着二百辆战车，去京城把我那个不肖的弟弟抓来，别忘了顺便搜搜他的住处，看看有没有重要的信件什么的。”
公子吕一听大喜，早就应该这样嘛。于是点齐二百辆战车，杀奔京城。
春秋的时候，没有骑兵，战车是主力兵种。战车有两个轮子，由四匹马拉车，车厢是长方形的。车上有三个人，中间的是御者，也就是驾车的。左边一个叫车左，主要负责使用弓箭射击敌人，还配有短剑用于搏杀。右边的叫车右，使用戈、矛等长兵器，负责搏击，在战车遇到障碍时，还要负责推车。每辆战车还有配合作战的步兵，就好像我们今天看到的军事演习中，诸兵种协同，步兵配合坦克作战一样。每一辆战车，加上配属给该车的步兵，组成了一个作战单位，被称为“一乘”。战车的数量，也就成为当时衡量一国军事实力的标尺，所以有“千乘之国”、“万乘之君”的说法。
公子吕带着部队打进了叔段的控制区，并一路发布讨伐叔段谋逆篡位的檄文。那个时候，人们最重视的就是“名正言顺”这四个字，叔段想要靠非法手段夺取君位，社会舆论都不会支持他。老百姓一看政府军讨逆来了，才知道这些年高高在上的叔段，其实是不仁不义的分裂势力，是坏人，于是纷纷弃叔段而去。
离开了老百姓的支持，叔段明白了自己的力量其实是那么的弱小。面对政府军，他只好落荒而逃。先是逃到了鄢地，公子吕随后就追了过去。叔段没办法，又一路狂奔出了国境，跑到卫国的共城躲了起来，所以对于段的最终称呼就是“共叔段”。对于叔段的最终结局，有些传说认为他自杀了，不过作为权威史料的《史记》和《左传》，都没有这样的记载。不论怎么说，至少他不是直接死在郑庄公手上。
这下公子吕不好再追了，再追下去弄不好就要惹出国际纠纷了。于是撤兵回来。郑庄公看到不听话的弟弟已经被赶到国外去了，对自己的地位暂时无法造成威胁，也就没有赶尽杀绝。
郑庄公这一手叫“欲擒故纵”，弟弟想要什么，就顺着他的性子来，等到把他惯坏了、惯傻了，再收拾他。还是那句话，小孩娇惯不得。
弟弟的问题解决了，那么这个故事是否就结束了呢？没有，别忘了，郑庄公的家里还有一个妈呢。
公子吕进攻京城的时候，搜出了一大摞武姜和叔段阴谋反政府的信件。郑庄公拿着这些信，再想起自己出生以来母亲对待自己的一桩桩、一件件，不由得怒从心头起。是的，对于母亲、对于弟弟，他已经忍耐得太多了。如果不是他最后能坐上国君的宝座，他就真的要对着上天呐喊，谴责天道的不公了。他要问他的母亲，凭什么都是你的孩子，你就这么讨厌我？我来到人世这几十年，何时感受过母爱？
庄公把弟弟和武姜往来的信件带回都城，往母亲那一放，您自己看看吧，瞧您干的这些事儿。
武姜知道自己的计划已经失败了，还有什么好说的？只有任由自己儿子发落了。
郑庄公不想见武姜，就托人带话说：“您是当妈的，我也没法说您什么。您就远远地给我离开国都，到颖地住着去吧。反正眼不见心不烦，咱们不到黄泉不相见！”
咱们的古人认为人死后要去地府，地府中的水就叫黄泉。所以我们形容一个人的死，有命丧黄泉的说法。郑庄公这是发了狠话，意思就是告诉老妈，咱们的母子情意，也就到此为止了。
郑庄公当时也就是说了句气话，不久就后悔了。毕竟是自己的亲妈，说没有一点感情那是假的。何况还有“不孝”这样一顶大帽子压在头上，谁不得在心里掂量掂量？
可是说出去的话，泼出去的水，自己又是一国之君，哪能随便反悔呢？郑庄公也是骑虎难下。大臣们看着国君成天愁眉苦脸的，也知道是怎么回事，可是谁也没有个好主意。
颖地一个叫颖考叔的人求见郑庄公，说是进献点土特产什么的。庄公想反正现在也烦着呢，看看有什么新鲜玩意儿解解闷也好，就让他进来了。
颖考叔拿着几只庄公没有见过的鸟，向庄公行礼。庄公问：“你拿的那是什么鸟啊？好像很奇怪的样子。”
颖考叔说：“这种鸟叫做鸮，它们小时候被父母辛辛苦苦养大，长大之后就反过来吃掉自己的父母，还把父母的尸骨挂在树上展览，是一种不孝顺的鸟。这鸟太可恶了，所以我们要把它抓来吃掉。我就给您抓了几只，尝尝鲜。”
郑庄公一听，明显感觉到颖考叔是话里有话，不过也不好发作，就说：“辛苦你了。来人，摆宴，我要招待颖考叔。”
颖考叔又行了个礼，说：“谢国君。”
宴席上，颖考叔把好吃的肉都放在一块，专门吃素菜。
郑庄公很奇怪：“你咋不吃肉呢？现在还不流行素食主义吧？”
颖考叔说：“回国君，我妈在家还没吃饭呢，她饿着肚子，我吃什么也不香。我得留点好吃的，打包带走。”听到这话，郑庄公终于忍不住捶胸顿足道：“唉！你有母亲可以尽孝，而我想尽孝却没有办法啊！”
颖考叔一边往饭盒里塞肉，一边故作惊讶：“国君这话是从何说起啊？”
郑庄公就把自己的烦恼一股脑儿都说出来了，然后问：“你说我该怎么办呢？”
颖考叔笑着说：“国君您也是认死理儿，黄泉不就是地下水吗？您派人挖一个地道，挖到地下水就算够深了。然后和您母亲在地道里相见，这不就是到了黄泉再相见了？”
郑庄公恍然大悟：“对呀，您还真是聪明，就这么办！”
于是，颖考叔以自己的机智，帮郑庄公解决了一个大问题。郑庄公就按照颖考叔说的，修建了一个地道，然后母子两人在地道中见面。郑庄公赋诗：“大隧之中，其乐也融融。”武姜赋诗：“大隧之外，其乐也泄泄。”翻译成白话就是两个人对于这样的局面都很开心。于是史书上说：“遂为母子如初。”两人的关系就和原来一样。
原来什么样？我们知道，武姜和郑庄公的关系就从来也没好过。所以说读书处处皆学问，这一句“遂为母子如初”背后也是大有文章的。
当然不管怎么说，这件事办得还是很漂亮的。颖考叔的美名也就流传下来了。《左传》称赞他：“颖考叔，纯孝也，爱其母，施及庄公。”翻译成白话文就是：颖考叔可以称为孝子的楷模了，不仅爱自己的母亲，还把这种爱扩大到了郑庄公。
当然，颖考叔也是很聪明的，居然想出这样一个变通的法子，实在让人感慨中国语言文化的博大精深。这怕是开了后世“脑筋急转弯”的先河。挖地道这一招也间接为几千年后的革命战争作出了贡献。只是苦了那几只无辜的猫头鹰，背负了几千年的“不孝”恶名。现在我们知道，猫头鹰是不会干那些缺德事的，所以大家千万别把颖考叔说的话当真。
国内的事情解决了，郑庄公就开始关注国外了。国际纠纷解决起来也是很费脑筋的，这不，卫国那边就有麻烦事了。叔段在准备起兵作乱时，曾经派自己的儿子公孙滑去卫国搬援兵。后来叔段兵败，也逃到了卫国。于是卫国有些人就想利用叔段来做做文章，从郑国那里捞点好处。
郑庄公能怕了卫国吗？