荆轲行刺之举，秦王嬴政想起来就深感后怕，若不是上苍眷顾自己，恐怕自己已成为荆轲的刀下鬼了。同时他感到无比愤怒，他决定，要对燕太子丹的行为予以无情的报复。为了统一天下，秦王嬴政早就有了灭掉燕国的打算，只是被其他的国事耽搁，荆轲刺秦王给秦国灭燕找到了最好的借口。
公元前227年，暴怒之下的秦王嬴政一声令下，命王翦、辛胜领四十万大军攻打燕国。
王翦率大军围攻燕国都城蓟，奄奄一息的燕国只得联合逃亡代地自立为王的赵太子嘉，凭借易水和易水以西的山地为屏障设置防线，抵御秦军的进攻。然而，尽管凭借易水天险，燕军还是没有挡住秦军正面攻击和侧翼迂回配合的攻打，在易水河边遭到惨败。
公元前226年10月，秦军在王翦的率领下攻陷燕都蓟。太子丹的燕军几乎没有做像样的抵抗，便大举退向了北方山野。王翦当机立断，派前军大将李信率五万铁骑追杀太子丹。留下主力立即占据蓟城，安定民治。
太子丹东逃，路径原本是勘定好的，绕过蓟城向北进入燕山，再东渡灌水奔向辽东。一开始尚有数万百姓追随，可随着秦军不杀无辜庶民的消息传开，庶民百姓为了自保渐渐溃散。没过两天，追随太子丹的人马就只剩下一万余人。由于李信率军在后面紧追不舍，太子丹根本没有喘息的机会，只有不分昼夜地向东逃亡，越过辽水进入了燕国东长城地带的衍水河谷。奔驰一月有余，太子丹人马个个骨瘦如柴、疲惫不堪。这日进入一片山谷，士兵们倒在草地上，再也爬不起来。太子丹欲哭无泪，长叹一声，拔出长剑架上了脖颈。
正在这时，一位辽东将军哭喊着抱住了太子丹，夺下长剑，哽咽着说出了一条生路：“太子殿下，向前十余里的衍水河谷，有一个秘密营地可以藏匿，秦军不可能找到。这个秘密营地，是当年乐毅在辽东练兵时开辟的一片山岩洞窟，屯有大量粮草干肉，后来也成了燕国辽东军的秘密驻屯地之一。我们只要到了那里，就安全了。”
“既有此地，为什么不早说？”太子丹很是不解。
“燕王早有严令，辽东营地不得对任何人泄露。”
太子丹不说话了。这便是自己的父王，对他这个儿子放权任事，却在任何时候都不忘记严守兵权机密，纵然自己离国东去，也没有给儿子交代一下辽东路上的救命所在。
此一时刻，心灰意冷的太子丹突然明白：多年以来，自己对这个昏聩的父王太过仁慈，假若听从荆轲谋划早日政变，怎么会有今日燕国之绝境？心念及此，太子丹陡然振作，立即下令马队进入秘密营地，并当即任命那位辽东将军做了燕国亚卿——当年乐毅的最初官职。
听说有秘密营地，这群气息奄奄的人仿佛又看到了一丝希望，立刻精神抖擞起来。等到进入秘密营地驻扎之日，太子丹人马已经神奇地变成了一支精悍的劲旅。
这样，太子丹的逃亡马队便突然在秦军眼前失踪了。
自从王翦进驻燕都蓟后，一直都在关注李信追太子丹的进展。这天却接到李信的快马军报，说燕太子丹忽然消失了。王翦又一次皱起了眉头。太子丹能在秦军的眼皮底下突然失踪，印证了燕国在辽东之地多有秘密营地的传闻。这种营地有多少？燕王喜的驻地，是否也是这种无法在急切中探察清楚的秘密所在？果真如此，秦军纵然出动主力，燕国之残部能在短期内找到么？而如果短期内不能根除燕国残部，燕国势力会死灰复燃么？思忖良久，王翦找来了蒙恬、顿弱，商量破敌对策。
“辽东广袤，根除燕国须做长久谋划。”蒙恬一如既往地稳健。
“燕王喜可暂缓剿灭，但太子丹不能不除！”顿弱说道，“因为太子丹一天不除，大王就一天不能安心。”
“难道上卿有什么良策？”王翦问道。他知道，顿弱久驻燕国斡旋，很可能对如何歼灭太子丹的残军早已成竹在胸。
“借力打力，逼出太子丹！”
“上卿是说，利用代国？”蒙恬的目光忽然变得炯炯有神。
顿弱点了点头说：“现在也只有此计可行。我军可先对代王赵嘉施压，逼得赵嘉施压燕王喜，交出太子丹！”
“嗯。我看此计可行。”王翦略一思忖随即赞同道。
第二天，在辛胜率五万精兵大举压向代国的同时，王翦给代王赵嘉写了一封战书，战书上说：“太子丹主谋刺秦，秦必欲得太子丹首级而后快。而代王藏匿太子丹，实与秦国势不两立也！今我大军北上攻代，代若不交太子丹，则与我举兵一战！”代王赵嘉一接战书，立即派出特使赶赴辛胜军前，申明太子丹并未逃奔代地，秦军不当加罪于代。辛胜根本不为所动，依然挥师北上，直逼代城。代国大臣情急，众口一词地主张代王急发国书与燕王喜，逼燕国交出太子丹，了结这场亡国之患。代王赵嘉无奈，他知道代国现在的实力根本无法与秦军对抗，只好长叹一声，答应了王翦的要求，给远在辽东长城脚下的燕王喜写了一封紧急羽书。
赵嘉在羽书上对燕王喜说：“战国时，手持利刃刺杀秦王于咸阳宫中，只有燕国人荆轲和秦舞阳。秦国之所以要急着消灭燕国，就是因为太子丹是这次行刺事件的主谋。燕国因为刺杀秦王嬴政而得罪于秦国，还连累了代国，怎么向燕、代盟约交代！现在只要燕王诚信杀了太子丹，秦国必会退兵，而燕国的江山社稷就能得以幸存！”
昏庸无能的燕王喜看完赵嘉的国书之后，真的以为秦王嬴政攻打燕国就是为了得到自己儿子的人头。为了保存燕国，不至于沦落为亡国之君，燕王喜决定杀死自己的儿子。可问题是太子丹手握重兵，想杀死他并不容易。幸好，正在这个时候，秦军帮了燕王喜的大忙。原来太子丹率领的残军被率军追随的李信击败，手下的军队大多散亡，太子丹本人也只得在辽东的水泽中四处逃窜。燕王喜得知后，立即派了两万辽东轻骑包围了衍水河谷的秘密营地。
起初，太子丹的手下还以为是燕王派兵来救援他们，等到来将宣示了燕王喜的旨令，说：“太子丹密谋作乱，斩立决！”后，士兵们听后大为惊愕，哄然一声便要拼杀，却被太子丹喝令而止。
太子丹阻止了与他一路生死与共的战士们的抵抗，因为他自知自己难逃一死，不想再去让任何人为他作无谓的牺牲。
就在士兵们愣怔不知所措之际，太子丹说：“诸位将士，父王是不会怀疑我犯上作乱的，父王是想用我的一死换取燕国的安宁，可惜他想错了！八百余年之燕国，断送于如此昏聩君王之手，丹愧对先祖，愧对臣民也……但请诸位将士记住，今日丹死，不怨秦国，不怨代国，唯怨姬燕王室之昏聩君王。”
话音刚落，太子丹拔剑自刎而死。
拿到太子丹的人头之后，燕王喜就立即将太子丹的人头献给李信以请和。
李信让人带着太子丹的人头回到咸阳，禀告秦王嬴政燕王喜献上太子丹的人头请和。秦王嬴政见到被他恨之入骨的太子丹的人头，怒气顿消。可一时还拿不定主意是否答应燕王喜的请和，于是召来李斯，问他道：“依李爱卿之见，寡人是否应该答应请和？”
“依臣之见，大王应该答应燕王的请和，先给他一条生路。燕国即使再强大现在也是强弩之末，日暮途穷，再说如今他们远在辽东，已经对我们的整体战略构不成任何威胁和影响，不如将军队调回，进攻周边的诸侯，等灭掉了他们，再回来对付他们，就不需要一兵一卒了。”
鉴于对战略的通盘考虑，秦王嬴政下令同意燕王喜的请和，让燕国再苟延残喘一段时日，然后调回军队。公元前225年，派大将王翦之子王贲去攻打魏国的首都大梁。
三年之后，即公元前222年，残燕残赵再度联结企图复国，准备乘秦国大军在外作战，国内空虚之际进攻秦国。此时，正值灭魏之后、王翦大军与楚军打得难解难分的时候。秦王嬴政闻知后，决定彻底根除燕赵之患，遂派大将王贲、李信率十万大军北上。
王贲部深入辽东，一年内先擒获燕王喜，又回师向西俘获代王赵嘉，几乎没花费什么力气地就结束了辽东之患。自此，燕、赵两国彻底从战国版图上消失了。
秦王嬴政采取借力打力的方法，逼迫燕王喜杀死太子丹，着实是一招妙棋。不仅因为太子丹是秦始皇最痛恨之人，也因太子丹反秦之心最重，除掉了太子丹，一方面瓦解了燕国人反抗的意志，另一方面也消除了秦国前进路上的一大障碍。