自从除掉嫪毐和吕不韦，正式从太后赵姬手中接管了最高权力，尤其是在得到不可多得的军事奇才尉缭后，秦王嬴政越发感到权力的重要和对权力的占有欲，他最大的愿望就是统一中国，完成秦国三十几代先君未竟的大业。可是如何攻打六国，从攻打哪一国开始，什么时候攻打才是最佳时机，以及战争全局当如何部署，一时也定夺不下来。
就在这时，李斯在《谏逐客书》之后，又上奏了一个对秦国统一六国具有决定性意义的策略。李斯认为：“大王应该立即发动统一六国的战争，现在时机成熟，因为秦国已经经营了几百年，在各代先君的努力下，已经发展成一个强大的国家，在军事和经济上，其他六国无法和秦国匹敌，这是千载难逢的机会，机不可失，失不再来！”
秦王嬴政听了李斯的建议后，说：“统一六国是秦国几十代先君的梦想，更是我一心想完成的大业，我之所以还没有全面地发动这场吞并六国的战争，只是在等待时机。经过十几年的等待，今天，机会终于到了。可是，令寡人头痛的是，我们应该先灭了哪个国家呢？”
“秦昭襄王在位时，利用远交近攻的策略为秦国开辟了大量的疆土，我们也应该向他们学习，实行远交近攻的战术。就从离我们最近的韩国开始，然后到离我们最远的齐国。先把韩国灭掉，顺便可以恫吓其他六国。大王，你觉得呢？”李斯在一旁说道。
“爱卿分析得很透彻，足见爱卿和本王一样在为统一之战费心费神。”秦王嬴政赞同道：“那我们就先从灭韩开始吧！”
听了李斯灭六国的战术思想之后，秦王嬴政越发觉得李斯是一个不可多得的人才。于是，将李斯一下子提到了秦国中央政府的长史。
李斯行礼告别了秦王嬴政，走在回家的路上，心想：“如果说这是秦国统一六国的最佳时机，对于我李斯，难道不也是‘此万世一时也’吗？我李斯出人头地的时候到了，我可一定要好好抓住这个时机啊！”
秦王嬴政决定进攻韩国的消息很快就传到了韩王安那里。韩王安得知后，十分焦急，他心里很清楚，倘若秦一旦发动对韩的战争，以韩国目前的实力，根本无法与秦军抗衡。为了不至于灭国，韩王安召来韩非，想让他出使秦国，劝谏秦王嬴政放弃对韩的战争，只要让他保住自己的国家，他愿意满足秦王嬴政提出来的只要不是十分过分的要求。
韩非奉命来到秦国，受到了一直都很欣赏韩非才能的秦王嬴政的隆重接待。韩非当即就向秦王嬴政上了一封叫《存韩》的奏疏，提出了自己的看法和见解。韩非认为：“韩国既弱又小，实力远远不及秦国，而且又和秦国的土地犬牙交错，所以韩国为了自保，三十多年以来一直奉行的都是侍奉秦国的政策。秦、韩之间的关系就像进屋坐的席子和垫子，这样的韩国跟秦国自己的一个郡县又有什么区别呢？
“而且在韩、赵、魏中，赵国最强。赵国一直在扩充自己的军队，合纵抗秦，企图灭掉秦国，所以赵国才是秦国最主要最有力的敌人。如果秦国把几乎属于自己附庸国的韩国灭掉而放掉赵国，其他的诸侯国就不会和秦国交好，而会选择和赵国结盟，那时秦国就很危险。
“另外，韩国虽然弱小，但也不容易就那么轻轻松松就被灭掉的。因为韩国地处‘四战之地’，东西南北都要应对外敌，韩国就是在这样不利于自己强盛的地理位置上发展壮大起来。所以这个国家也不可能就轻易被灭掉。”
为了让自己的奏疏有足够的说服力，动摇秦王嬴政灭韩的决心，韩非不仅提出了“存韩”的理由，还有序地提出了如何灭赵的具体计划。
他在奏疏上说：“秦国倘若去灭赵国，可以先用重金贿赂楚国的重臣，宣扬赵国的劣迹，再给魏国送去人质稳住魏国，然后率领韩国攻打赵国，灭掉赵国之后，只要发一封文书就可以降服韩国。”
秦王嬴政看过奏疏之后，一时也陷入了矛盾之中。但他没有立即做决定，而是在上朝的时候把韩非的奏书发给朝中的大臣商议。在朝议的时候，李斯第一个站出来反对韩非，说：“韩国对于秦国来说，就像是人心里边隐藏的疾病，这个病虽然现在不会发作，但它迟早一定会发作。如果我们去攻打赵国，必然需要举全国之力。这个时候，韩国这块心中的疾病就会发作，就可能重演当年秦穆公兵败崤山的惨剧。而且从地域上来讲，越此即彼，也行不通。秦国要想一统天下，必须由近到远，远交近攻。”
面对韩非和李斯针锋相对的观点，秦王嬴政经过深思熟虑之后采纳了韩非的意见，也就是先“舍韩攻赵”，以免先灭掉韩国，造成赵、楚、魏等国群起而攻之。
这时，李斯接着上奏说：“大王要想灭六国，不仅需要军事力量，还应该利用尉大人的‘金钱连横’的外交手段，软硬兼施。先用重金去贿赂各国的重臣，如果对方不肯受贿赂，那就把他暗杀掉，让诸国首先从内部进行瓦解，这样等到我们去攻打的时候，就容易多了。”
“嗯！既然爱卿都这样建议寡人，那么派谁去合适呢？”秦王嬴政问道。
“大王不知还记不记得姚贾？”李斯试探着问道。
“怎么会不记得呢？他可是在四国合纵抗秦时为我大秦帝国立了大功的功臣啊！寡人怎么可能不记得呢？”
“既然如此，就派姚贾去，在这方面，没有谁比他更合适的了。”
然而韩非听说秦王嬴政准备启用姚贾使用无坚不摧的贿赂的外交手段时，立即上书给秦王嬴政，痛斥姚贾，并指出姚贾所犯的三条大罪。
第一条：姚贾拿了秦国的钱在联合抗秦的四国活动了三年，并没有见多大的成效，而大部分钱都进到了他自家的腰包里去。
第二条：姚贾利用秦王授予他的权力在各诸侯国私交诸侯，为自己建立关系网。
第三条：姚贾出身卑微，而且品行不正。他本是魏国人，父亲是把守城门的小卒，而且在魏国犯过盗窃罪。后来到了赵国，又被赵国驱逐出来。
韩非因为口吃，只能用笔才能流利而又清晰地表达出自己的观念和思想，所以他只有靠上书来进谏。他痛斥姚贾，是因为他心里很清楚行贿这一糖衣炮弹所具有的杀伤力。
秦王嬴政看过韩非的上书后，就把姚贾召来质问。
“听说你拿着寡人给你的钱财去私交诸侯，而且还贪污公款。”
“确有此事。”姚贾不卑不亢地承认道。
“你倒是毫不隐瞒啊！”秦王嬴政大发雷霆，几乎从龙椅上站了起来，“你既然这样做，怎么还有脸面来见寡人。”
“大王一定是听信了谁的谗言吧！在历史上，听信谗言，杀害忠良的事情太多了。大王要是听信谗言，你手下就不会有忠臣了。我没有什么要为自己辩解的，但上天为证，我所做的可都是为了大王你一统天下。”姚贾面无惧色地说，且一副胸有成竹的样子。
“这些我们暂且不说。我还听说你是个守门人的儿子，犯过盗窃罪，又被赵国驱逐过，有这些事吗？”秦王嬴政继续追问道。
“没错，是有这些事。”姚贾说着笑了起来。“看来，那个举报我的人对我的过去很了解啊！”他马上恢复了严肃的神态。“可是反过来讲，像我这样的人不是很多吗？当年帮助周文王的姜太公，他在齐国的时候不是也被驱逐过吗？别的先不说，就说秦国的先君吧！秦穆公时期的百里奚，是秦穆公用五张羊皮换回来的，但他不是帮助秦穆公使秦国崛起了吗？他们哪一个是出身名门望族？这些人不都帮助自己的国君成就了一番霸业吗？”
秦王嬴政听后，觉得姚贾说得在情在理，便不再追究姚贾的责任，把他放了。
气急败坏的姚贾回到自己的封地，就四处打听是谁告发了他。他心里很清楚，这一次，要不是他口舌伶俐，借古喻己，很可能遭到灭顶之灾。所以他发誓一定要把举报他的人查出来，报仇雪恨。
很快姚贾就获知是韩非举报了他。为了泄恨，他找到李斯，与其商议除掉韩非的计策。这两个人一个为了报私仇，一个为了清除自己仕途上的障碍，一拍即合。
于是，他们分别去向秦王嬴政进谏，李斯说：“韩非是韩国王室贵族。现在秦国吞并诸侯已成定局，韩非的血统决定了他终究不会为秦出力，这也是人之常情。以韩非的学识和才干，如果不能为大王所用，久留于秦再让其平安返回韩国，不知道有多少秦国情报会随之而去，终将成为秦国的遗患。韩非使秦已经有一段时间，不但无功于秦，而且数次以文乱法，大王不如依法诛之，消除祸患。”
李斯刚走，姚贾就紧随而至，他来忠告秦王嬴政说：“大王久留韩非是在引火烧身！臣实在是担心大王因为一时的个人私情而误了统一六国的大业，所以忍不住来提醒大王：韩非是韩国的公子，他一定不会帮助秦国，这是不言自明的。他出使秦国也是为了保存自己的国家而来的。现在大王如果不用这个人的话，一定不要久留他，当然也不能放了他，否则他就可能成为秦国的祸害。还望大王三思！”
秦王嬴政听完他们的进谏，自知无法将韩非争取过来，为他所用，可又怜惜韩非的才华，不忍心将他杀死，于是下令将韩非投入狱中。
韩非被投入监狱之后不久，欲铲除韩非而后快的李斯背着秦王嬴政让人给韩非送去了毒药。韩非想申诉而不得，最后只得在狱中服毒自杀。
李斯的成功，在于他懂得“得时无怠”，“得时”就是得到机会，“无怠”就是不要怠慢这个机会。也就是说，一个人的一生中，机遇是非常少的，当机遇来临之时，如果不紧紧抓住，就会永远错过。古人言之“机不可失，时不再来”。李斯看到秦灭六国的时机已经到来，他抓住了这个时机，所以得到了秦王嬴政的重用。