战国时，秦王嬴政派遣大臣蔡泽去燕国为相，成功拆散燕国和赵国的联盟。后来燕王听信了蔡泽的话，派太子丹去秦国做人质，并邀请秦王再派一个大臣来燕国当相国。秦王打算让张唐出使燕国，却不料张唐以生病为由推辞。原因是张唐曾率兵攻打过赵国，占领了赵国的大片土地。赵王对他恨之入骨，声称如果有人能杀得了张唐，就赏给他百里土地。而这次出使燕国恰恰要经过赵国，张唐畏惧，故此坚辞不去。
嬴政派相国吕不韦去劝说张唐，仍被张唐拒绝。吕不韦见张唐如此胆小怕事，心里很愤怒，一脸阴沉地回到府上。恰巧被吕不韦门客甘罗看见，甘罗见吕不韦阴沉着脸，心里猜测，肯定是遇到什么难办的事情了。
甘罗便上前问吕不韦道：“相国大人，是不是发生了什么事？”吕不韦见是十二岁的甘罗，“哼”了一声，没有理他，径直朝府里走。
甘罗追过去说道：“丞相收养门客三千，不就是为了给自己排忧解难么？如今有了心事，却不告诉我，我即便是有能力，也无处使啊。”
吕不韦见他说话很有自信，就停下脚步说道：“大王派刚成君蔡泽到燕国为相，三年期满，现在已经回国。为了继续双方友好的关系，燕王派太子丹来我们秦国做人质，并邀请我们再派一人去燕为相。大王决定派张唐去，占卦的结果也很吉利，可是张唐却借故推辞不去。”
甘罗见状笑道：“原来是这件事，丞相不妨让我去劝说张大人试试，或许能说通张唐。”
吕不韦有些生气，说道：“连我一个堂堂丞相都办不通的事，就凭你小小年纪？还是别大言不惭了。”
甘罗很不服气，说道：“丞相这样说未免太偏激了，我听说项橐七岁的时候就被孔子尊为老师，我现在比他还大五岁，您为何不让我去试试？如果不成功的话，您再责备我也不迟啊！”
吕不韦被甘罗搅得心烦，挥手打发道：“那你就去试一试吧，碰了钉子可别怪我事先没有提醒你。”
甘罗径直来到张唐府邸。张唐接见了甘罗，见甘罗只不过是一个十来岁的小孩，不由得心生轻视，张口就问道：“你来干什么？”
甘罗表现出一副哀伤的样子来说道：“我是来自相府的甘罗，特意来给大人吊丧的。”
张唐顿时气得浑身发抖，骂道：“你小小年纪，出言不逊，我都怀疑你是不是吕丞相门下的。看来今天非得教训你一下不可了。”说着拾起了脚边的一根木棒。
“大人且慢，先听我把话说完再打也不迟。”甘罗急忙说道：“我可没有胡说，试问你和武安君白起相比，谁的功劳更大？”
张唐连忙答道：“武安君英勇善战，南面攻打强大的楚国，北面扬威于燕赵，占领的地方不计其数，功绩显赫。我怎么敢和他相比啊！”
甘罗又问道：“那么应侯范雎和文信侯相比，谁更有权利啊？”
张唐答道：“应侯当然不如文信侯更有权利。”
甘罗听了笑道：“既然如此，那你为何还推辞不去呢？我听说，应侯想攻打赵国的时候，武安君反对他，离开咸阳七里就被应侯派人赐死，像武安君这样的人尚且不能被应侯所容忍，你想文信侯会容忍你吗？”
张唐听了这话，浑身直冒冷汗。甘罗见状又说道：“如果你愿意去燕国的话，我愿意替你先到赵国去一趟。”张唐连忙称谢答应了，请他回去禀报丞相。
甘罗回去把情况告诉吕不韦。吕不韦听了很高兴，甘罗说道：“张唐虽然不得已答应去了，可经过赵国时可能还会遇到麻烦。我想替他先到赵国去一下。”
吕不韦已经相信了他的才能，想了一下就答应了，并把这件事禀报给秦王，说道：“大王，甘茂有个孙子叫甘罗，年方十二岁，投奔在臣的门下。他出身名门，工于心计，能言善辩。这次张唐托病不去燕国为相，经他一说就答应了，而且，他还想替张唐先到赵国去一趟，请你答应他吧！”
秦王听了，就叫甘罗进来相见，过了一会儿，就见殿下走进一个眉清目秀的少年来，心下不由喜欢，笑着问道：“就是你想要出使赵国吗？”
甘罗答道：“是的，大王。”
“那你见了赵王要说什么呢？”秦王好奇地问道他。
“我看他的神色，相机行事。不知道赵王反应如何，我也不能确定该说什么话啊。”甘罗说道。
秦王见他口齿伶俐，对答如流，就答应了他，给他十辆车、百余名仆从，让他出使赵国。
赵王早已听说秦国准备派人到燕国为相，心里一直很焦急，担心秦国和燕国联合起来攻打他。提前在边哨设下了重兵把守，又派人四处打听秦国与燕国的动静。这时听说秦国来使求见，连忙召见。有位官员指着一个小孩说道：“大王，那个就是秦国来使。”
赵王心里正在疑惑，只听那小孩说道：“小臣甘罗奉秦王之命，拜见赵王。”
赵王只觉得这个名字有些熟悉，却一时想不起来是谁。既然是秦王派来的使者，就算是小孩也不能怠慢。赵王连忙让他在旁边坐下，心里暗暗称奇，仔细一端详，也不由心生喜爱之情。只见甘罗长得仪表非凡，眼神清朗，眉宇间露着一股轩昂之气，于是就问道：“秦国过去一位姓甘的丞相是你的什么人？”
甘罗答道：“那是我的祖父。”
“怪不得，我刚看见你就觉得有些眼熟，原来是甘丞相的孙子。”赵王问道：“你今年多大年纪？”
甘茂说道：“小臣今年十二岁。”
赵王听了不由大笑道：“难道秦国没人可派么，把如此重任交给一个小孩。”
甘罗不慌不忙地答道：“大王不知，我们秦王用人，都是按他们才能的大小让他承担不同的责任，才能高的让他担当重任，才能低的担当小的责任，秦王认为这是件小事。所以就派我来了。”
赵王听了对甘罗又敬重了几分，不由得问道：“你这次到赵国来究竟有什么事吗？”
甘罗反问道：“大王是否听说过燕太子丹入秦为质这件事。”
赵王点了点头。
甘罗又问道：“大王是否听说过张唐要到燕国为相？”
赵王又点了点头。
“既然如此，那你为何还不着急啊？燕派太子入秦为质，说明燕国不欺骗秦国；秦国派张唐入燕为相，说明秦国不欺骗燕国。燕、秦不相欺，赵国就危险了。”甘罗的表情有些夸张，赵王觉得自己的脸有些发烧。
赵王禁不住问道：“秦国和燕国和好，有什么目的吗？”
甘罗回答道：“秦、燕和好没有别的原因，就是想攻打赵国，扩大河间的地盘！”
“哦，是吗，那您这次来有何见教？”赵王问道。
“大王不如给秦国五座城池扩大秦国的地盘，秦王自然高兴，你再请求他遣回燕太子，断绝秦、燕之好，这样你就可以放心地攻打燕国了。以强大的赵国攻打小小的燕国，还愁得不到五座城池吗？”
赵王听了很高兴，心里的忧虑顿时消失了。立即赏给甘罗黄金百两、白玉一双，并且把送给秦国的五座城池之图让他带回给秦王。
甘罗回到秦国，秦王大加赞赏，说道：“你的智慧真是超出了你的年龄啊！”于是就封他为上卿（战国时诸侯国最高的官职，相当于丞相），并且把原先甘茂的田宅赐给他。赵国得知秦国与燕国绝交后，派军攻打燕国，得到三十座城池，又把其中的十一座城池送给了秦国。
在战国这个大舞台上，各种各样的人才层出不穷。甘罗年方十二，就已经凭自己的智慧周旋于王侯之间，并且不费一兵一卒使秦国得到十六座城池，官封上卿，这在中国历史上可以说是绝无仅有的，确实是一个才能出众的小神童！