战国时期，各诸侯国为了维护与其他国家的关系，常常互派王子到对方国家，作为人质，也称质子。表面上看，质子都是王室出身，地位无比尊崇，其实却恰恰相反，一旦互派质子的国家之间爆发战争，他们的生命安全往往难以保全。因此，质子一般都是由王室里没有地位的人担当，秦国质子异人就是这样一位在秦王室中被看做无足轻重的公子。
异人本是出使赵国的质子，当时的秦国依靠武力不停地东进，力图吞并六国，引起了各诸侯国的反抗，秦、赵两国为此爆发了多次大规模的战争。由于国家之间存在恩怨，作为质子的异人在赵国生活得自然不怎么顺心。直到有一天，在赵都邯郸的街头，他不经意间遇上了生命中的一位贵人，从此，他的命运开始发生改变，在此人的帮助下，他最终走上王位，成为秦国最高统治者。帮助异人的这个人，就是当时的著名商人，后成为秦国丞相，为秦国的强大做出了重大贡献，却最终落得悲惨下场的政治家吕不韦。
吕不韦，卫国阳翟人，是一位成功的商人，不仅有着丰厚殷实的家底，更有着一颗精明的头脑。按说吕不韦家好歹也算得上是富甲一方了，他家的日子过得也挺滋润。可他并没有因此满足，在他的内心，一直充满着一个更大的理想。古代的中国，有重农轻商的陋习，商人即使再有钱，也得不到人们的尊重，他们始终是人们鄙视的对象。
吕不韦曾发誓，一定要改变这一切，要让天下的人尊重自己，要让天下的人知道，自己并不仅仅是一位出色的商人，还具备其他杰出的才能。
赵国的都城邯郸，是当时六国中最繁华的城市之一。这次，吕不韦为了一桩重要的生意，来到了邯郸城。当时的吕不韦谨记做人要低调的家训，很少出入高级酒楼。这天他闲来无事，独自一人来到了城中一家小酒馆喝酒，在酒馆里，他偶然间碰见了一位穿着普普通通，但浑身散发着非凡气质的年轻人。最让他好奇的是酒馆里的其他客人均对他指指点点，好像认识他似的。那位年轻人对旁人的指点没有理睬，径直一人来到吕不韦的邻桌，要了一觚酒，独自喝了起来。
这位年轻人肯定不是普通人，吕不韦心里暗自猜测。为了满足好奇心，他悄悄地向酒馆伙计打听，打听的结果却让吕不韦大吃一惊，这个年轻人竟然是秦国在赵的质子异人！吕不韦没想到，大秦国的质子竟落魄到如此地步，只能到寻常人才来的小酒馆喝酒，且未带一名随从。
机敏的吕不韦马上意识到，在自己眼前的也许是一个千载难逢的好机会。假若自己帮他脱离现在的窘境，甚至帮他登上王位，那自己将来的荣华富贵不是享之不尽吗？
吕不韦从赵国回到家中后，还未汇报生意的情况就急忙问他父亲道：“父亲大人，农民耕田能获得几倍的利啊？”
“大概十倍。”吕不韦的父亲答道。
“那么经商，贩卖珠宝呢？能获得几倍的利？”
“最少也有一百倍吧。”
吕不韦继续问道：“假若力主定国呢？”
吕父道：“那可就是无数的利啊！”
听完父亲的回答，吕不韦立即把内心的想法和盘托出，聪明的吕父没有阻止儿子。他清楚地知道，自己的儿子是一个有着独特眼光的优秀商人，必会成为一名优秀的政治家。
我们不得不佩服，吕不韦确实是独具慧眼。当时的情况是这样的，异人在赵国做质子时，秦国国君是异人的祖父秦昭襄王，虽然异人的父亲安国君被立为太子，但安国君妻妾成群，儿女众多；异人的母亲夏姬不受安国君宠爱，而且异人不是长子，无论从哪方面来说，异人登上太子之位的可能性都是极低。吕不韦投资异人，无疑是冒了巨大风险。可是后来的事实证明，高风险必然伴随着高回报。
有了父亲的支持，吕不韦更加坚定了弃商从政的信念。他再次来到邯郸城，迫不及待地去拜见异人。异人听说有个卫国的大商人不远千里来拜访自己，急忙到大门迎接。
吕不韦见质子异人亲自迎接到门口，笑呵呵地指着大门对异人说：“在下吕不韦，特意前来帮助公子。公子请放心，在下一定能光大你的门庭。”
异人尽管生活潦倒，但却不卑微。听了吕不韦大言不惭的话，心想，你吕不韦有什么了不起！不过有几个钱而已，就敢在本公子面前放肆，本公子再怎么落魄也是王室子弟，是你们地位低下的商人能比的吗？
于是，他不满地向吕不韦道：“你还是先光大自己的门庭再说吧。”
吕不韦听了异人有些生气的话，不急不恼，继续说道：“公子有所不知，我的门庭要等你的门庭光大了才会光大。”
异人听吕不韦这样说，马上明白了吕不韦不是在同自己说笑。于是，他放下架子，将吕不韦请进了住所，虚心向吕不韦问道：“吕先生说是来帮助在下的，那么先生认为，以我现在的境况，该怎么办呢？”
吕不韦见异人主动向自己求教，便知此人非一般人，值得自己相助，便慢条斯理地向异人分析道：“当今秦国之势，昭襄王已年迈，安国君身为太子，不日即可即位；但公子兄弟众多，且公子在赵为质子，不可与国内诸公子相比；在下以为，公子在赵期间应多多结交达官贵人，以建立公子的威信和贤名；此外，卑职还认为，华阳夫人虽无子，但她是安国君的宠妃，公子需多亲近。”
吕不韦的分析句句在理，异人也很同意，可他无可奈何地道：“先生所言极是，但在下碍于在赵，心有余而力不足呀！”
“假若公子有成为秦国未来太子之意，在下愿助公子一臂之力。”吕不韦当即表态。
于是，一个落魄不堪却雄心万丈的秦国公子，一个雄心勃勃而又非常现实的卫国商人，就这样走到了一起。
吕不韦首先拿出自家的一半财产提供给异人，有了钱，自然什么事都好办。在吕不韦的策划实施下，异人开始广交赵国政要和来往邯郸的各国名流，广纳门客。很快，异人就成为在赵和秦举足轻重的人物。
为了能争取到华阳夫人的帮助，吕不韦派使者给华阳夫人送去大礼，并让使者对华阳夫人这样说道：“异人是一个有才华的公子，他在赵广交天下诸侯，同时在异人的心里，他把夫人看得跟天一样重要，异人常常在夜晚因思念夫人和安国君而痛苦不堪，难以入眠。”
华阳夫人听到使者这样说，对异人的好感增进了几分。
与此同时，吕不韦还展开了对华阳夫人的弟弟阳泉君的公关。吕不韦亲自来到阳泉君的府上，对阳泉君道：“我此次前来，是要提醒阁下，你将会大祸临头了！”
阳泉君听吕不韦此言，大惑不解，急忙问道：“敢问吕先生，不知我祸从何来？”
吕不韦分析道：“你现在之所以富贵，是受到了你姐姐华阳夫人的庇护。可是你想想，一旦安国君老去，某位公子即位，你姐姐就将无所依靠，那么你现在的富贵还会存在吗？”
阳泉君一听，吓得一身冷汗，赶紧问道：“那么依先生看来，我该怎么办呢？”
吕不韦道：“在下听人说，公子异人是个贤才，被迫在赵国做人质。华阳夫人无子，如果阳泉君能劝说华阳夫人立异人为嫡嗣，那么异人肯定会对华阳夫人和阁下感激不尽。一旦异人当上秦王，你还会担忧失去你的功名利禄吗？”
阳泉君觉得吕不韦的话很有道理，为了自身利益，他三番五次地劝说华阳夫人立异人为嫡嗣，并向她阐明“以色事人者，色衰而爱弛”的道理，华阳夫人权衡再三，终被说动。
一次，在安国君空闲时，华阳夫人乘机对他说道：“夫君，能得到您的宠信是我最大的荣幸，可是我未能为你生子。我听手下人说，异人在赵国，非常贤能，和他打交道的人都称他贤能。我希望立异人为嫡嗣，好让我在晚年也有个依靠。”在劝说的同时，她还使出了女人对付男人的撒手锏——眼泪。
面对最心爱女人的哭诉，安国君只好答应。于是安国君与华阳夫人立约为据，确立了异人的嫡嗣地位。
公元前251年，秦昭襄王驾崩，安国君即位，异人被立为太子，公元前249年，安国君驾崩，异人继承王位，称庄襄王。就这样，在吕不韦的精密筹划下，异人从秦国王室一名不被重视的公子，青云直上而成为秦帝国的掌权人，吕不韦也从一名商人而成为大秦国的相国。
历史证明，吕不韦奇货可居是冒险而又伟大的举动。在以士为贵、以农为本、以商为末的古代中国，出身于商人的吕不韦走了一条颇具戏剧性的从政之路，凭着奇货可居的经营理念一跃登上了古代士子心目中最高的人生巅峰。