秦昭王在位时，国势强盛。秦军南伐楚国，力拔鄢、郢两座重镇，幽毙楚怀王于秦；又挥师东进，连连大败强齐；并数困魏、韩、赵“三晋”之兵，使魏、韩二君俯首听命。秦昭王深居宫中，被权臣贵戚包围，再加上活跃在战国时期政治舞台上的谋士说客多如过江之鲫，难免鱼龙混杂，良莠不分。因此，秦昭王对来自诸侯各国的宾客辩士并没有多少好的印象，以为无信者居多。因而，自魏国逃入秦的范雎用尽心机，却难以跻身秦廷，向秦昭王陈述安邦治国之大计。
一天，范雎求人向秦昭王通报说：“魏国有个人叫张禄，智谋出众，是天下中最能言善辩的人。他请求拜见大王，他声称，秦国现在的状况如同累卵不堪一击，处境非常危险，如果您能听取他的方略采取相应的措施，则能使大秦转危为安。但是他说的话事涉机密，不能代为通报，只能他自己当面直接跟大王谈。”
范雎故意让人这么说，无非是想引起秦昭王的重视。然而秦昭王却以为他只是个普通策士辩客，并没有什么过人之处，因为先前这种事情发生的太多，所以没有去理睬。
就这样，范雎住在下等客舍，粗茶淡饭，在焦虑烦躁中度过了两年的时光。周赧王四十五年（前270年），秦丞相穰侯魏冉举兵越韩、魏攻齐，夺取刚、寿二地，以扩大自己的封邑，进一步增强自己的实力。这给范雎攻击政敌提供了借题发挥的机会。他在一年来对昭王内心世界的了解、分析和判断的基础上，果断而大胆地再次上书昭王，阐明大义，直刺时弊，紧紧抓住昭王的心病。
范雎在写给秦昭王的信中说：“我听说，英明的君主执政，对有功于国家的人给予赏赐，有能力的人委以重任；功绩越大的人俸禄越多，有才的人能享受像爵位一样的荣耀。所以没有能力的人不能胜任，有能力的人也不会藏起来。但是昏庸的君王就不同了，凭个人喜恶赏罚，全凭一时感情做事。我听说能使国家安富者是诸侯，而不是一国的君王。但是天下有了英明的君主，那么诸侯就不能专权专利，这是为什么呢？因为一个英明的君主善于分割诸侯的权力。名医可以预知病人的生死，而英明的君主则可以预知国事的成败……有些话，在这封信里我不便深说，我希望大王能牺牲一点游玩的时间，允许我面谏。如果我讲的对治国安邦之业没有成效，我愿意接受大王的惩罚。”
此时的秦昭王正处在心里惶恐不安之时。看了范雎的信，心中大喜，想马上召见范雎见面细谈。无奈宫中耳目众多，稍有不甚就会败露行迹。苦思许久，他终于想出了一个办法。他跟宫中主管厨房的人见了面，让其出去购菜时用车把范雎秘密拉进宫里来。
范雎进到秦宫里，早就胸有成竹。但他假装不知，径直闯进宫闱禁地。看见秦昭王从对面被人簇拥着过来，他故意不躲不避。昭王随从看见了，怒道：“大王已到，你为何还不回避！”
范雎没有惧怕，反唇相讥道：“秦国什么时候有大王了，不是只有太后和相侯么？”说完继续朝前走。
范雎的举动冒了很大风险，然而，范雎这一句表面上颇似冒犯的话，恰恰击中了昭王的要害，起到了出奇制胜的效果。
昭王听出话外之音，不但没有生气，反而把他请到了内宫密室，把身边伺候的人退了，以座上宾的礼仪，单独会见。
秦昭王毕恭毕敬地问道：“先生有什么教诲要跟寡人讲？”
范雎说：“大王畏惧太后，又无权管制为官的奸臣，身居宫中，离不开伺候你的人，这样会一辈子沉沦下去，只怕最后连善恶都分不清了。长此这样下去，小者大王性命不保，大者大秦的基业恐怕就此拱手让人。”
其实上面所说的，并不是秦国的当务之急。范雎所以要大论此事，意在用“强干弱枝”来迎合昭王。与此同时，亦可推翻自己将来立足朝廷的政敌，从而确立自己在朝廷的地位。只要地位稳固了，其他一切都可以顺理成章。
秦昭王闻言感慨道：“秦国地处僻远，寡人又很愚笨。今天听到先生的教诲，真是三生有幸。从现在开始，事无巨细，不管是关于太后的，或者大臣的事，都愿意请先生赐教。”
范雎知道，虽然自己已经取得了秦昭王信任，但毕竟是初入朝廷，不能过于干涉内政，只能谈论一些政外的话题，借着隐喻提醒秦王。
此次与范雎的会面，令秦昭王心里既高兴又难过。难过的是，自己确实是个傀儡君王，只不过虚有帝王的头衔而已，没有多大权威，得不到群臣的尊重，让人看不起。高兴的是，范雎简短的几句话，犹如醍醐灌顶，让他将压抑在心中几十年的痛愤一下子释放出来，他清楚地认识到，自己必须要实质性地做些什么。
“先生有什么办法么？”秦昭王急迫地问道。
“我认为，秦国的地势险要，其他国家不能相比。秦国有雄兵百万、战车千乘，以秦兵的勇猛，车骑的数目，用于挟制外国，犹如良犬搏兔。但是为什么秦国的大业始终没有实现，莫非是秦国将臣的计谋不管用么？”范雎感慨地说。
秦昭王知道，范雎肯定已有对策，所以还没有等到范雎说完，便打断说：“想必先生已有御敌良策，还请先生明讲。”
范雎不急不慢地说道：“我听说相邦魏冉准备越过韩、魏去攻打齐国，这个做法真是愚蠢至极。出兵少了伤不了齐国，出兵多了则把秦给害了。大王不如远交进攻，得寸土之地，便为我秦之寸土。”
“你的意思是？”秦昭王虽然似乎有些明白了，但还是想详细地让范雎解释一遍。
“第一，根据地理位置，韩、魏离秦最近，我们可先攻打韩、魏，得胜后便能趁势占领韩、魏的疆土。第二，北谋赵，南谋楚，扶持弱国，增强他们的实力用以抑制强国，争取夺得中间地带，以挟制各国的发展。第三，韩、魏、赵、楚依附在秦国之后，我们携手五国的力量，去威逼离我们最远、实力在六国中最强的齐国，使齐国回避与秦国的竞争。第四，在压倒各国的优势下，我们从弱国开始，一个个将其消灭，最后灭齐，统一天下。”范雎说道。
秦昭王听完范雎的谋略，高兴地拍起了大腿。但只瞬间的工夫，他的脸色就拉下来了，说道：“先生分析得头头是道，没有一点瑕疵，是很不错的设想。但以寡人现在的能力，这些却是办不到的。”说完，现出一脸愁容。
范雎急忙说道：“大王不必担心，我有一个办法，可解当前困局。”
“什么办法？”秦昭王有点不相信自己的耳朵。
范雎说道：“大王首先免去魏冉的相邦之位，将其遣送回魏国，依次再把‘四贵’的封号免去，并驱逐出国，这样一来，宣太后的势力就会立刻垮台。大王不必夺权，她就会乖乖地把政权送到你手里。”
秦昭王心领神会地点了点头，他已完全领悟了范雎的话意，心想，消除内患势在必行。
几日后，秦昭王以商讨国事为由召见了相邦魏冉。魏冉刚一入殿，就见从殿门左右冲出几个身强力壮的武士，还没等魏冉反应过来，就被五花大绑住了。
“大王……你……你这是在干什么？”魏冉一看这种阵势，心里有点害怕，嘴巴有点不利索。
“你可知罪？”秦昭王厉声问道。
“知罪？不知我所犯何罪？”魏冉镇定了片刻，说道。
“哼！你欲将秦国拱手让与他人，这不是犯罪么？”秦昭王的语气不容置疑。
“这……大王的话，不知从何说起，微臣实在是不明白。”魏冉的声音有些发颤。
“你要攻打齐国，准备出多少兵力？”
“四十万左右吧。”
“四十万，相当于秦国军队的三分之二，留守不到三分之一的兵力防守，你觉得妥当么？”秦昭王反问道。
魏冉没吭声，脸上豆大的汗珠开始往下流。
看到一向不可一世的魏冉紧张的情形，秦昭王心里暗暗发笑，脸色逐渐平和下来，他沉声道：“以你所犯罪行，本该判你车裂之罪。但寡人念你为秦的发展立过不少功绩，就将死罪免了，遣送回魏国！”
魏冉的相邦之职被免掉后，秦昭王的势力剧增，他命范雎为相邦，随后听取范雎的建议把“四贵”中其余三人先后免掉，并且驱逐出境。宣太后见势，怕再引起事端，果真乖乖把政权交给了秦昭王。
范雎的谏言，所表达的两点思想颇为可贵。其一，他力主选贤任能，奖励军功，反对任人唯亲。这在血缘关系纽带又粗又长的早期社会里，无疑是闪光点。其二，他抨击了贵族专权的现象，指出了枝繁干弱的危害不浅，这对于加强中央集权，巩固君王的统治地位，无疑极有见地。
秦昭王处在宗亲贵戚的包围中，贵族私家富厚日趋重于王室，昭王早有如芒刺在背之感，对这样的谏词自然十分关切。由此可见，范雎不仅胸藏治国韬略，而且工于心计。