秦惠文王死后，十九岁的公子荡，也就是秦武王即位。武王虽然年轻，却英武果断，独揽朝政。武王这个人特别喜欢跟别人比力气，武王四年，他与力士孟说在周天子处举龙文赤鼎，结果被鼎压到腿，没过几天就死了。
秦武王无子，办完他的后事，惠文后准备扶持自己的儿子公子壮即位。她发布消息说：“自秦武王去世，朝政没有人管辖，形势已经变得相当严峻，这样下去别国肯定要乘虚而入，夺我大秦疆土。”她没有明说，但是朝中许多人都已经明白她的立意。拘于她在朝中的实力，有不少人便见风使舵地站出来呼应说：“公子壮年轻有为，着实有真才学，立他为君，实乃上上之选。”惠文后大喜，心想公子壮即位指日可待。
群臣拥护公子壮即位的消息传到了宣太后的耳朵里，她很气愤，觉得惠文后是趁朝纲不稳的空当蓄意谋权。气愤归气愤，冷静后她突然想到，既然惠文后能拥立儿子为王，自己也有权利拥立自己的儿子为君。但转念一想，自己的实力和惠文后相差很大，许多诸侯、公子和大臣支持她，相比之下，自己的实力就显得逊色多了。
考虑到这点，宣太后心里开始犯嘀咕。这时她的弟弟魏冉有事看她，见她愁眉不展就问：“太后有什么心事，脸色这么难看？”
宣太后说：“你可曾听说惠文后要拥立公子壮为太子的消息？”
魏冉笑着说：“太后说笑话了，这事早已传得满城风雨，就是街上乞讨要饭的恐怕也都知道得一清二楚了。”
宣太后说：“你说的不假，但这些正是哀家犯愁的事。你可曾知道，历来新王即位，往往都要杀掉前君手下的要臣，以平朝纲？”
魏冉心里一震，他明白了宣太后话里的潜台词。联想下来，自己当下的处境不容乐观。“太后所言极是，一旦公子壮即位，我们的处境相当危险，甚至有可能首先被杀。”魏冉说。
宣太后点点头，神色逐渐变得坚定起来，她看着魏冉说：“真是这样，我们也不能坐以待毙，由着她们乱来！”
“太后的意思是？”魏冉问。
“哀家欲立公子市为太子，作为和惠文后抗衡的筹码！从目前实力来推算我们不占优势，你刚才来的时候，我心里突然冒出一个主意，可以扭转这个局面。”宣太后说。
“什么主意？”魏冉欣喜地问道。
“相国樗里疾在军队里很有威望，哀家听说，他对惠文后的做法不能接受，扬言要在公子壮即位的时候大闹一场。”她把头偏向魏冉说，“身为武将，你应该和樗里疾的关系不错，不如这样，你去找樗里疾谈一谈，把利害关系跟他说一下，再请求他帮助。”
魏冉躬身说：“太后想得周到，我这就去找樗里疾。”
此时，樗里疾正在为惠文后立公子壮为太子的事气愤不已，在房间里来回踱步子。忽闻有人通报说，魏冉前来拜访，正在前厅候着。樗里疾急忙招呼下人说：“赶快把魏将军请到这边来。”
“魏将军可是个大忙人啊，是什么风把你吹到这里来了？”樗里疾见到魏冉开玩笑说。
魏冉作了个揖说：“实不相瞒，我是为当下咱们的处境而来。”
“处境？”
魏冉笑着说：“相国就不要打哑谜了，惠文后只要一立公子壮为太子，我们就被推到一条船上了，被人杀了那是迟早的事。我今天来，是想跟你谈谈解决这件事的办法。”
“办法，什么办法？”樗里疾急忙问道。
“结合我们的实力，推举宣太后的儿子公子市为太子，这样做对你我的好处，相国心里应该也有底吧。”
樗里疾沉默了片刻，一咬牙说：“事到如此境地，也只能这样，麻烦您去和宣太后通报一声，就说我樗里疾随时听候太后的调遣。”
魏冉回宫把结果跟宣太后一说，宣太后大喜，随即发布了立公子市为太子的消息。消息传到了惠文后的耳朵里，让她很气愤，大吼道：“她有什么资格和我争，不过是个二流妃子。田头的麻雀，想飞上枝头变凤凰，也不瞧瞧自己有那个本事没有，真是笑话！”
有知实情的人便告诉她说：“太后您有所不知，以她的实力固然不可能与您为敌，但是我听说，她把相国樗里疾招了过去，樗里疾可不是一个小角色。他们这样一结合，势力就不容小视。”
惠文后瞪眼说：“就算他们不反，我早晚也要将他们除掉，他们这样做反而明智。也罢！遇到这种情况，唯一的解决方法就是趁其翅膀还没充分展开，将其扼杀！”
众人一致点头，同意她的观点。
不料宣太后早就想到了她们的想法，在发布消息之前，就做好了迎战的准备。她吩咐樗里疾和魏冉调集兵力，随时迎候惠文后的军队。
此战打得很快，不到三日，以惠文后为首的十万大军大败，其后的支援军队一听说这个消息，纷纷放下兵刃，倒戈投降。
在与宣太后的较量中，惠文后失败了。随后，宣太后诛杀了惠文后、公子壮和支持他们的大臣、诸侯和公子，逐武王后回归其母国魏，立公子市为王。但赵武灵王命代相赵固迎立秦国在燕国为质的公子稷，将公子稷送回秦国，欲立为王。由于赵国在当时特别强大，刚刚结束内乱的秦国不敢拒绝赵武灵王。而且，公子稷是宣太后的大儿子，宣太后同意了。就这样，公子稷成为了秦昭王。
在铲除惠文后和公子壮后，宣太后任命樗里疾为相邦，魏冉为将军。昭王七年（前300年），宣太后除掉了最后一个大敌樗里疾。任命魏冉为相，芈戎为将。芈戎是宣太后的同父同母弟弟。从此，秦国的政权就彻底掌握在了宣太后的手中。
昭王登基后，政权依旧掌握在宣太后手里。她告诉昭王说：“你年轻不了解其中的利害，先前的几位秦国国君都英年早逝，新君即位时都太年轻，无法驾驭先君留下的强臣而不得不将他们或杀死或驱逐。虽然目前稳固了朝纲，但是仍有不少大臣心存叛逆之心，寻找机会来推翻我们……等你有了经验，学会了应对的方法，我再把政权交给你也不迟。”
昭王闻得此言，心里很不痛快，觉得自己不过是个傀儡君王。但是秦国的江山本来就是太后争取过来的，按常理这个位子本也不是自己的，只是机缘巧合获得而已。想到这里，他心里就变得释然了，他说：“母后所言极是，从此我会努力学习为君之道，不会让您失望的。”
稳住了昭王的心，宣太后心里总算是踏实了些，但她又面临另一个问题。自秦以来，君位的传承是父传子承。她和昭王说的先前国君英年早逝的事，其实最关键还是在这里，一旦昭王早逝，朝政事务必会落得和武王时一样的局面，自己苦心争得的江山，恐怕还要拱手让人。
苦思冥想之际，她想出了一个办法。她决定实行另一种君位传承体系——兄终弟及，以保证秦国的政权能一直掌握在年龄较长、有实际政治经验的国君手里。
她决定立公子市为太子，公子悝为公子市的嗣君。在朝政上重用自己的弟弟魏冉、芈戎和外甥向寿，并给予了他们相应的封地和官爵，富于王室。
宣太后希望通过这种比较稳定的传承体系，来尽量避免因父子相传国君早逝造成的震荡。
这个决定让昭王很痛恨她，但是自己没有权力，也只能硬忍着，只盼着有朝一日太后把权力给予自己，再扭转这个局面。
而宣太后利用权势赢得了对秦政权的统治，因为昭王即位时年幼，她又封弟弟为相国，还分封几个儿子为王，号称“四贵”。她的这些举动虽然有些“强霸”的意思，但从客观上讲，宣太后所做的这些稳固了秦国当时十分混乱的内政。她吸取了先前几代君王的教训，采取兄终弟及制度以及重用内亲的做法，都充分体现了一种谋略，对秦以后的发展起了决定性的作用。