以活人殉葬的制度在古代中国早已就有，自秦武公时开始，已在秦国实行了三百多年。其中，秦穆公更是将这一制度发展到了极致。
穆公当政时期，秦国有三位忠心辅佐他的大夫，分别叫奄息、仲行和虎。
一日，秦穆公邀请三位大夫喝酒，秦穆公说道：“三位大夫确实有真本事，帮助寡人做了不少事，这是大秦的福分，也是寡人的福分，正因为有了像你们这样的贤才，我大秦才能有今日的富强繁荣。”
奄息说道：“大王的话严重了，和大王比起来，我们做的这些又能算得了什么。我们只是尽力发挥自己的能力，效忠大王，要是和大王的谋略贤德相比，那是天壤之别啊。”
酒过三巡，秦穆公突然露出一副伤感的表情，说道：“寡人真是害怕啊，害怕日后一死，奔赴黄泉是孤零零的一人，如有你们的陪伴便好了，即使到了地下冥府，我们亦能够在一起，谈谋论略……”
奄息见秦穆公为此事伤感，觉得实在是有些不至于，于是安慰秦穆公说道：“大王不必伤心，我等愿意跟随大王一辈子，生死同归，即使同赴黄泉路也是甘愿的。”
其余两人也同时附和着点头。
秦穆公很高兴，举杯说道：“三位贤臣真是寡人的知己，寡人敬你们一杯……”
没想到，几天之后秦穆公真的去世了。在遗言中，秦穆公直接点名要奄息、仲行、虎三人与自己陪葬，并且言明说：“这是我们事先的约定。”
奄息、仲行、虎大为后悔，本以为是秦穆公酒后乱言，随便说的，一过去就忘记了。没想到，秦穆公请的那顿酒真实用意却是为自己后事做打算。
奄息临终之前立下遗言，告诉后人说道：“我马上就要死去，秦王驾崩却要活埋一百多人，死者本都已经入土了，灵魂升天，无辜的人却要被迫抛弃现世与之同往，无辜人的灵魂能得到安息吗？现在殉葬的风气如此猖獗，不管是君侯或者官吏都以殉葬数量显示自己的显赫地位，这当真是可笑至极。长此下去，国何时能够昌盛！你们记住，今后如果有人死去，不得搞什么活人殉葬……”只可惜，在以活人殉葬大肆盛行引的春秋战国时代，他的这一遗言并没有得到贯彻。
到了秦献公回国当政时，秦国正处在最为动荡不安之时，朝廷内外一盘散沙。奴隶主阶层乘机崛起，而地主阶层在此时则受到了很大的发展限制。此时的秦国由于连年征战和残酷的殉葬制度，使得人口急剧减少，致使大量土地得不到开垦，进而导致秦国国库极度空虚，军队不能按时发放军饷，士气因此大减；邻国魏国则是虎视眈眈，随时都可能侵犯秦国领地。
这种危险的局面让极富进取心的秦献公坐卧不安。他思考多日，为了改变此种局面，他决定，开始实施一场以取消殉葬制度，鼓励多生育增加人口，招募外来农民入秦开垦为主要措施的变革。
献公下令废除殉葬制度受到了秦国最底层人民的大力拥护，因为这样他们就不会白白被杀。此前，秦国的奴隶主贵族以殉葬人的数量来显示自己的身份，因此秦国每年都要杀死大量青壮年奴隶。秦献公废除殉葬制度，避免了大量青壮年劳动力被白白杀死，为秦国保存了大量的劳动力，对秦国的农业和工商业都非常有利。
令秦献公没有想到的是，他废止活人陪葬的措施，却遭受了部分王室贵族势力和奴隶主们的极力抵触。他们认为取消殉葬制，是在诋毁先人，是对逝去的先人不忠。在众多反对者中，奄息的后代，时任大夫的绺更是其中的代表人物。他将先人奄息的遗言完全抛弃在脑后，又开始沿袭了用活人殉葬的做法。不久，在绺的父亲逝世时，绺用了百十来人为之殉葬，在殉葬典礼上，绺对天大呼：“先祖已逝，为贡其灵，保后人，必弑人随也！”
秦献公知道此事后，大为震怒。自己亲自制定的这样一个利国利民的措施，遭遇到如此顽强的抵触，那秦国的复兴还能有什么指望？
绺的行为显然是对秦献公的公开挑衅。秦献公本想直接严办，但随后想，不如召集群臣，在殿内跟绺进行辩论，以此来告诫其他大臣。
次日，秦献公召集群臣来到王宫大殿议事，绺也在其中。秦献公开门见山地说道：“今日寡人召集诸位来，是有一件事想和诸位爱卿谈谈。”说着他看了一眼绺，绺的表情不以为然。
“自寡人从魏归来，发现本国实在是有不少棘手问题，需要尽快解决，当然这需要一步一步来。可是我刚刚发布一项废除殉葬的政策，就有不少人公开进行反对，这让寡人很生气。”他看了一眼绺，继续说道：“绺大夫，可否讲讲你的想法？”
绺听到秦献公喊自己，知道是冲着自己而来，便硬顶头皮说：“回大王，臣认为殉葬制度不能废除。”
秦献公说：“绺大夫有话不妨直说。”
绺说道：“大王，微臣的先人是车子世家，先王秦穆公时期在朝任大夫之职，很得穆王恩宠，做出了不少功绩。穆王仙逝后，先人奄息、仲行、虎三位大夫均殉葬随穆公而去。臣忠于君、仆忠于主，就必须拿出放弃生命的勇气来，即便是死了心里也是安定的，逝者的灵魂才会保佑世人。但是如果逆之而行，用大王的制度去做，逝者的灵魂便得不到安宁，世人的生活也会逐渐走向衰败。”
秦献公说：“你家先人的历史，寡人有所了解，奄息、仲行、虎三位大夫本是先王的三大良臣，功绩不菲，先王逝世后，三大良臣均被纳入殉葬之列中，实乃是大秦的损失。”他把头偏向绺说：“寡人曾听闻，绺大夫先人奄息临终前曾对后人说，如有人逝去，不得用殉葬之法，此话可属实？”
绺这时脸色变得通红起来，说道：“确实有这件事，先人当时已经年老脑衰，所说的话不可当真。”
秦献公怒道：“大胆，你分明是用谎话来敷衍寡人，纵是三岁顽童也能分辨你所言真伪。奄息、仲行、虎三位大夫之死分明乃是强制所为，奄息知道自己马上就要死了，便提前告诫后人，轮到你这一代，竟然误解成了这样，你说你配做车子氏之后么！”
绺见秦献公发怒，心下大骇，急忙跪在地上说：“大王息怒，臣也是为大秦社稷着想。如今听得大王一言，心中豁然开朗，想想从前做法，实在是愚昧至极。臣有罪，还希望大王给我一个机会，将功赎罪。”
“寡人今天召集诸位来此就是想把此事做个解决，悔过当然最好，先前之罪，寡人不予追究。”秦献公见自己的目的已经达到，便说：“今天在朝中所议的事，寡人希望各位能够铭记于心，殉葬制度从今天起彻底消除！如果仍再有执迷不悟者，定斩不饶！”
这次廷议起了很好的效果，至此之后用活人殉葬的事果真再没有发生过，作为殉葬制度的变通措施，秦国的奴隶主贵族开始以陶俑代替真人殉葬。秦国地多人少，献公鼓励多生，奖励多生儿子的人。此外，献公还吸引周边国家和部族的人到秦国种地、放牧，与本国人一视同仁。通过这些措施，秦国的人口数量明显提高，原来的很多荒田得到了开垦。
秦献公在此事件中，充分利用了以理服人的方法来化解事端，用武力虽然能解决此事，却得不到人心。而用道理去解决，则是在人心上给予了一定的“理”，从而减少了暴力、流血事件的发生。