战国末期，七雄争霸，诸侯割据一方。秦国由于经过商鞅变法，势力发展得最快。到秦昭王时，秦开始图谋吞并六国，独霸中原。此时，可谓是乱世出英雄，著名政治家、军事谋略家范雎，在此时闪亮出场。
范雎，也叫范且，字叔，战国时魏人。范雎曾担任过秦国丞相，对秦的强大和统一天下起了重大作用。李斯对他的评价为：“昭王得范雎，强公室，枉私门，蚕食诸侯，使秦成帝业。”
范雎是如何帮助秦昭襄王蚕食诸侯，成就伟大帝业的呢？其中具体的细节，我们现代人难以得知全貌，更不可能如述家珍般一一道来。但其最重要之处，则是其帮助秦王制定了远交近攻的谋略。什么是远交近攻呢？说白了，就是联络距离远的国家，进攻邻近的国家。这是战国时秦国采取的一种外交策略。
当然了，对于范雎来说，要说服秦昭王实施这种策略，自有一番曲折。
古人云，自古英雄多磨难。范雎也是如此。
有一段时间，范雎总是不得志。比如，最初范雎是想为魏国建立功业，但因家贫无法得见魏王。范雎为了展示自己的才华，于是投在中大夫须贾门下当门客。魏昭王让须贾出使齐国，范雎随往。此次出使，范雎凭借自己的雄辩之才，深得齐王敬重。想不到的是，在拒绝齐王的挽留回到魏国后，中大夫须贾却向相国魏齐诬告范雎私受贿赂，出卖情报。
范雎不知道须贾为什么会这样做。但如果不是用了重金行贿相国魏齐手下人的话，他必定会死于魏齐的拷打之下。
半年后，秦昭王派使臣王稽访魏。范雎好友郑安平让化名张禄的范雎同王稽会面。一番交谈后，王稽发现范雎是难得之才，并将他和郑安平带回秦国。好事多磨，由于当时秦国朝政是被昭王生母宣太后和舅舅穰侯一党把持。因而，范雎虽然到了秦国，但依然无法得到昭王的召见。
秦昭王召见范雎，是范雎在客馆里待了一年多之后。而这之前，范雎给秦昭王写了封信，说有极其重要的话奉告。
秦昭王不知道范雎有什么重要的话奉告，但他对范雎的召见，却意义非凡。
那天，范雎见秦昭王坐着车过来了。他既不迎接，也不躲避，自顾自地走他的道儿。
秦昭王手下见状叫他躲开，说：“大王来了！”
范雎回答说：“现在秦国只有太后、穰侯，哪儿有什么大王呢？”
秦昭王听后，急忙下车，恭恭敬敬地把范雎请上车去，因为这句话正好说到了秦昭王的心坎上。
车子一路向前，直向离宫。
在离宫，秦昭王以正式的宾主礼仪接待了范雎，尽管范雎一再谦让。
之后，聪明的秦昭王把左右的人都支使出去，但让范雎想不到的是，当宫中只剩下他们两人时，秦昭王竟然跪身请求说：“请问先生怎么来教导我呢？”
范雎深受感动，“啊啊”了两声。
秦昭王不明所以，再次请求，范雎依然还是“啊啊”了两声。就这样一连三次。
“难道先生不愿意教导我吗？”秦昭王又拜请说。
“当初吕尚与文王相遇的时候，他只是个在渭河钓鱼的渔夫，那时，他们很陌生。此后，吕尚和文王同车回去，这是因为他们谈得很深入的缘故。现在，我与大王还比较陌生，不了解大王的心意如何。此外，大王害怕太后的威严，又被大臣的虚伪迷惑，如果我往大的说，会让国家遭受灭亡之祸；往小处说，会让自己处于孤立危境。所以大王三次问我，我都没有什么可回答的。”
秦昭王听完范雎的话，跪身说：“秦国是一个偏僻边远的国家，而我又是一个没有才能的人，先生能够来到秦国，这是上天的旨意。而我能接受先生的教导，这也是上天要先生扶助我，不抛弃我。所以，先生有什么话，直管说来，千万不要对我有什么疑惑了。”
范雎便推心置腹地对秦昭王说：“秦国北有甘泉、谷口，南绕泾水和渭水，西南有陇山、蜀地，东面有函谷关、崤山；从地理环境来说，没有一个国家能有这么好的天然屏障。秦国有战车千辆，精兵百万，从秦国的兵力来看，没有一个国家有这么多兵车、这么勇敢的士兵。从秦国的人来说，没有一个国家的人像你们这样守法。从统领能力来看，现在，除了秦国，还有哪个国家有统领诸侯、一统天下的能力？但是秦国虽然有一统天下的想法与能力，可是这几十年来却没有多大的进展，如今反而闭锁函谷关门。这是秦国穰侯魏冉为秦国谋划得不好，而导致大王的决策失误啊！”
秦昭王问：“我准备兴兵伐齐，想听听你的妙计。”
范雎说：“大王兴兵伐齐，舍近而攻远，是一种十分错误的做法。你想想，齐国离秦国那么远，中间还隔着韩国和魏国。现在要去打齐国，出兵少，或许会被齐国打败；要是出兵多了，又怕国内出乱子。就算能把齐国打败，如果不能把齐国跟秦国连接起来，也是无法管理。所以，不如采取远交而近攻的谋略。这样得到寸土是王的寸土，得到尺地就是王的尺地。
“什么是远交而近攻呢？‘远交’的目的，实际上是为了避免树敌过多而采用的外交诱骗。‘近攻’的目的，是吞并他国的土地。近攻，因为与近邻的关系比较错综复杂，同时利益冲突也会比较大，而且对邻国进攻可以收到‘得寸则王之寸，得尺亦王之尺’的效果，所以古往今来的谋略都确定在远交近攻上。比如，中山国的土地，方圆有五百里，临近的赵国把它吞并了，赵国不仅获得了财利，而且还为自己树立了强大的声名。
“至于如何采取远交而近攻的谋略，则要看面临的形势。现在秦国面临的形势为：韩、魏居各诸侯国的中央，为天下枢纽。大王如果想要成就一番霸业，就一定要先占据韩、魏，之后用它做天下的枢纽，进而威胁楚国和赵国。如果赵国强盛，那么，楚国就要依附秦国；反之，如果楚国强盛了，那么，赵国就要依附秦国。假如楚、赵两国都来附秦，那么，齐国就一定会恐慌，齐国恐慌肯定就会卑下言辞，并加重财礼来服侍秦国。所以，现在，最好的方法是一面跟齐国、楚国交好，另一面则向韩国和魏国进攻。离我们远的国家既然跟我们有了交情，就不会去干预跟他们不相干的事。把临近的国家打败，就能够扩张秦国的地盘，拓展秦国的版图。当我们把韩国和魏国兼并之后，那么齐国和楚国还能存活吗？”
秦昭王听后，十分赞赏，他高兴地说：“秦国要真能兼并六国，统一中原，全在于先生的计策了！”
第二天上朝，秦昭王即拜范雎为客卿，并下令撤回伐齐的部队。
为了防止齐国与韩、魏结盟，秦昭王派使者主动与齐国结盟。
其后，秦昭王继续坚持“远交近攻”政策，远交齐、楚，并于昭王三十九年（前268年），派兵伐魏，攻占怀（就是现在今河南武陟西南）。两年后，昭王派兵又攻占邢丘（今河南温县东）。昭王四十二年（前265年），昭王开始派兵攻打韩国，首先攻占地处韩国咽喉的荥阳，并将韩断为三截，致使韩处于危亡之中，不得不听命于秦。
远交而近攻，是一种如蚕吃桑叶似的由近而远谋略。范雎正是用它，调整了秦国的外交战略；昭王正是由于采纳了它，才让秦国变得更为强大。
最后，秦始皇用“远交近攻”等策略，远交齐、楚，攻韩、魏，然后又从两翼进兵，攻破赵、燕，统一北方；破楚国，平定南方；最后攻占了齐国，从而实现了统一中原的愿望，完成了一统天下的霸业，建立了中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义中央集权制国家——秦帝国。