公元前338年，任用商鞅变法的秦孝公去世，太子嬴驷即位，他就是历史上有名的秦惠王。秦惠王在沿用商鞅所实行法令的同时，积极延揽各方面的人才，为己所用。正因如此，天下谋士不断地赶往秦国，他们八仙过海，各显其能，为大秦的基业添砖加瓦，这使得秦国逐渐强大起来。游说之士陈轸，就是在此时慕名来到秦国的。
陈轸不仅生就一张能说会道的嘴，而且还是一个十分有谋略的人。他不仅用谋略辅助秦惠王成就了一番霸业，还留下了许多人们津津乐道的故事，其中家喻户晓的就是他巧用“坐山观虎斗”，帮助秦惠王消灭了韩、魏两国。
陈轸慕名来到秦国，对未来充满美好的憧憬，但最初的时候，他却时常受到同事张仪的排挤，不能大展其才。
初到秦国，陈轸与张仪同为秦惠王效力，由于秦惠王对他们都很重用，所以，陈轸和张仪常常会在秦惠王那里争宠。
有一次，张仪对秦惠王说：“陈轸他携带大量钱财出使于秦、楚两国之间，本应该搞好秦、楚两国之间的关系。但是现在楚国并没有对秦国表现得更亲善、友好，反而与陈轸个人关系很好。”
秦惠王很奇怪地问张仪说：“这是为什么呢？”
“这是因为陈轸他替自己打算的多而替大王想得少。我还听说陈轸想要投奔楚国。他都对您这样了，您为何不让他离开呢？”张仪回答说。
秦惠王听后很生气，就把陈轸召来。
“我听说你想要离开秦国而去投奔楚国，是不是真有这回事？”秦惠王问陈轸。
“我是有这种想法。”陈轸答道。
“张仪果然没有说错。”秦惠王很不高兴地说。
“这事不仅仅是张仪知道，可以说是路上的行人都知道。”陈轸对答道。
“为什么有这种想法？”
“如果要被卖的仆妾不用走出家门街巷，便已经被闻讯而来的人买去了，那就说明她是个好仆妾；而被丈夫抛弃了的妇女要是能再嫁于本乡本里的，那就说明她是品德良好的妇人。假如我对我的国君不忠心，那么，楚王又怎么会把我当作忠臣来对待呢？他又怎么会想让我去他那里呢？现在我的忠心都被大王您抛弃了，那么我不投奔楚国又去哪里呢？”陈轸娓娓答道。
听完陈轸的解释，秦惠王才知自己错怪了陈轸，于是，就极力挽留他，之后，对陈轸更好。但张仪还是处处与陈轸作对，为了怕自己在秦惠王面前失宠，张仪更加不择手段地排挤陈轸。一年后，秦惠王任用张仪为相国，陈轸心灰意冷，无奈之下投奔楚国。但让他没有想到的是，他并没有得到楚国重用，反而派他出使秦国。这弄得陈轸很不高兴。人在伤心时容易想到故人，陈轸亦如此。这时，他想到了秦惠王，甚至有些想念他。
出使秦国时要路过魏国，陈轸的老友犀首在魏国做事。此时，犀首在魏国也不是春风得意，而且他也了解陈轸目前的处境。所以，开始时，犀首推辞不见陈轸。
“我可以让你家主人改变命运，他不见我的话，我会马上离开。”陈轸让犀首的家丁传话。
正在独酌的犀首听家丁如此说，便出来会见陈轸。
“你怎么喜欢喝闷酒呢？我记得你从来不喝酒的啊！”陈轸见犀首在喝闷酒，便问他。
“现在没有事做啊。”犀首答道。
“我可以使你有很多事情做！”陈轸说。
“那我怎样才会有事情做呢？”犀首问道。
“现在魏国的相国田需邀约各国诸侯合纵联盟结好，但是楚王对此持怀疑态度。现在你只需对魏王说：‘我与燕、赵两国的国君有旧交情，所以，我想去拜见一下他们。’如果魏王同意让你去，你就大造声势，说要到燕、赵两国去。”陈轸说。
思虑再三，犀首按陈轸说的话去做了，结果，燕、赵两国在魏国做客的人得知了这个消息后，马上用最快的方法禀告各自的国君，两国都派人到魏国迎接犀首。但有一个人却十分生气，他就是楚王。
“魏相田需来与我结约，但是他们的犀首却前往燕、赵两国，这分明就是在欺骗我啊！”楚王大怒道。
愤怒之下，楚王不再理会田需的建议。但他却不知道，这样的结果，完全是陈轸，一个不受他重视的人，在背后推波助澜。如果他知道，是否会对陈轸另眼相看呢？
作为使者，陈轸终于到达秦国，却恰逢韩国和魏国已相互攻伐一年多了。由于韩国和魏国都没有停战和解的意思。于是，秦惠王就想凭借自己的实力来阻止这场战争。当然了，这样做不仅可以乘虚消灭韩、魏两国，还可以向其他的诸侯显示一下自己的实力。至于怎么做，他还没有考虑好。
正是此时，陈轸到达秦国。
陈轸到达秦国前，秦惠王曾召来群臣问计：“我想使韩、魏两国停火，和平共处。诸位以为如何？”
大臣们各执一词，众说纷纭。
有人说：“对！我们应该去解救他们，让他们停止战争。”
但立即有人反对：“他们打他们的，关我们什么事？我们应该保存实力。”
大臣们的意见，让秦惠王一时难以做出决定。
陈轸到达秦国，秦惠王特别高兴，特意召见他。
“现在，韩国和魏国之间的战争，一年多了没有停止。我想解救两国的人民，大臣们有的说解救为好，也有的说不解救为好。希望你能为我好好考虑这件事情。”一番寒暄后，秦惠王对陈轸述说自己的烦恼。
陈轸没等秦惠王说完，已胸有成竹。他先不谈韩、魏的这场战争，而是问秦惠王：“大王想统一天下吗？”
“当然想，你有什么妙计？”秦惠王说。
陈轸说：“谈不上有什么妙计，但是我可以给你讲个卞庄子刺虎的故事。”
从前，有个人叫卞庄子，他以开旅馆为生。卞庄子为人喜好勇武，自己也经常练武，在当地十分有名。
不知何时，当地山中出现了两只老虎，经常出来伤害家畜，甚至咬伤、咬死人。卞庄子下定决心要为民除害，于是，他买了一把寒光闪闪的青铜剑，准备去杀老虎。
一天，一个牧童气喘吁吁地跑来，对卞庄子说：“不好了！有两只老虎正在吃我的牛呢！你快帮帮忙去把老虎赶跑吧！”
卞庄子听后，立即提着青铜剑随着牧童跑到山上。到了山上，卞庄子见一大一小两只老虎正撕咬一头牛，而牛则拼命地挣扎着。见此情景，卞庄子二话不说，拔出青铜剑就要去刺杀老虎。
此时，他旅馆里小伙计过来拉住了他，对他说：“不要性急，你看这两只老虎一大一小正在津津有味地吃牛，吃到了甜头，到最后必然会争抢起来，到时它们之间必然会互相搏斗。正所谓‘两虎相争，必有一死’。而死的那一只肯定是小老虎。等小老虎死了以后，大老虎肯定也会受到伤害。到那时你再去刺杀那只受伤的老虎，岂不是轻而易举。”
卞庄子认为小伙计说得有道理，于是他们就在树丛里隐藏了起来。一会儿，两只老虎果然为了牛而争斗起来，又是扑，又是咬，又是抓，最后小老虎被大老虎咬死了，而大老虎也弄得遍体鳞伤，奄奄一息。这时，卞庄子猛扑过去，一剑就刺中老虎的要害，那老虎长啸一声就断了气。
陈轸所讲的正是“坐山观虎斗”的故事。之所以讲这个故事，是想告诉秦惠王，韩、魏两国互相攻打，一年还不停止，他们之间必定互有损伤。大国也会受损，小国也会残破。秦惠王如果想完成统一天下的大业，那就只有让他们继续打下去，等到他们伤亡惨重的时候，再用重兵去征讨他们，这样就能轻而易举地达到自己的目的。
后来，秦惠王采用了陈轸“坐山观虎斗”的计谋，在韩、魏两国都受到重创时，兴兵讨伐，取得完胜。
陈轸慕名而来到秦国，又因没有受到重用而回到楚国；之后，又因楚王的冷落，出使秦国；尽管他不是名垂千古的良臣名将，却因其让秦惠王采用了“坐山观虎斗”的计谋，不费吹灰之力，消灭了韩、魏两国，从而留下了一段脍炙人口的历史佳话。