商朝末年，纣王荒淫无道，各地诸侯纷纷举兵造反。年轻有为的周武王姬发经牧野之战大败商纣王主力，进而攻陷国都朝歌建立周朝，天下进入一个大一统的时代。周朝经过近三百年的发展，先后经历了十几个国王，最后传到了周幽王手里。
这个周幽王是个地地道道的昏庸之辈，他当政时期整个周朝恰逢多事之秋。各地的诸侯王势力逐渐壮大，周边的游牧民族也都对中原大地虎视眈眈。但是这些周幽王都不放在心上，为了博得宠妃褒姒的开心，他竟然让人点燃了传递警讯的烽火。周边的诸侯王看到镐京城上的烽烟，纷纷带着勤王的军队急匆匆赶来救援，但是连敌人的影子都没看到，只有周幽王和褒姒看着慌乱不堪的他们大笑不已。周幽王见这招能够博得爱妃的欢心，就时不时地让四起的烽烟把各地的诸侯骗到京都来，但后来的人是越来越少。
后来，犬戎的军队真的攻打镐京。周幽王再次命人点燃烽火向各地的诸侯求援，这次却没有等来勤王的军队。待援无望的周幽王仓皇出逃，在骊山脚下终被犬戎兵所杀。这一切对于处在没落时期的周王朝是一个致命的打击，却有一个人在这场动乱中看到了自己发展壮大的机会。他就是后来的秦襄公，当时人称他为嬴开。这些事情发生的时候，嬴开还只是一个“大夫”，没有自己的封号和封地，只能依附于别的诸侯。
早在烽火戏诸侯的时候，嬴开就预料到周幽王被杀这一幕，并预先为此做了不少准备。他清醒地认识到周幽王已经失去了民心，对自己不会有多大的帮助。他把自己的全部筹码都压在了被废掉的太子姬宜臼身上。经过一番思谋，嬴开觉得一旦镐京危急，赶往救援虽然有必要，但是自己的实力尚不足以与犬戎军队抗衡，为此不能贸然以卵击石。如果等到犬戎撤退后，再竭尽全力辅助姬宜臼即位，则能最大限度上争取自己在政治上的优势。
公元前771年，犬戎大举进攻镐京，镐京城头的烽烟再次冲天而起。看到镐京告急的烽烟，嬴开立即召集自己部下的所有人马，被紧急召集起来的将领，一个个摩拳擦掌准备立即奔赴镐京，秦襄公却一连几天都没有一点动静。第三天的时候大家终于按捺不住，在谋士叔由的带领下一起来见嬴开。
“现在镐京危急，朝不保夕。我们的人马既然已经集结完毕，就应该抓住时机出兵勤王。可是您将我们召集来之后却没有任何举动，不知道您还有什么可犹豫的呢？”
“叔由，你不妨先说说看。”面对叔由的疑问，嬴开不作正面回答，又把问题抛了回去。
“莫非您还在担心消息是不是可靠，毕竟我们的大王曾经跟我们开过这样的玩笑。”
“这次我一点都不怀疑，在召集你们之前，我就已经完全弄清楚了。犬戎的军队确实是在攻打镐京，而且就像你说的那样，镐京朝不保夕。”嬴开微笑着否定了叔由的猜测。
“那我们还有什么理由按兵不动呢？”
“你先给我说说出兵的理由，就是为了我们的这个大王吗？”
“叔由愚见，我们的大王并非圣明之主。谁都能看到接下来将是一个群雄并起的局面，想必您也早就有所打算。但是以我们现在的实力和地位还不足以跟那些割据一方的诸侯相抗衡，如果现在出兵勤王而能有所封赏的话，那将是您称霸一方的资本。所以我们不仅应该出兵，而且还应该比别人更早一些！如果再做迟疑，就会把机会白白让给别人！”
“如果我们都不去救援，会怎么样？”嬴开始终不作正面的问答。
“镐京将会陷落，大王恐遭不测。”
“那么大周朝是不是会就此灭亡？”
“这，尚不致此。倘若大王真遭不测，还有两个儿子可以为王。”
“对，大王不是还有两个儿子吗？”
“叔由明白了。主公机谋深远，叔由自叹不如。”
嬴开的一路追问使得叔由恍然大悟，转身跟同来的将领们说，“各位不必再做猜测，主公已经做好了一切打算，我们只需听命行事就行了。”
接下来的几天，嬴开还是没什么动静。不过他的部下都已经安静了很多，他们知道他们的领军的思维一刻都没有停下来过。嬴开虽没有调兵遣将，却一直在密切关注着周边的时局变化，派往各地的探马不断带回他所需要的消息。也许是周幽王前几次的玩笑开得有些过头，让各地的诸侯们对冲天的烽烟变得不再敏感；也许是各地的诸侯王都有着跟嬴开一样的打算，总之镐京城上的烽烟接连烧了几天都没能招来勤王的军队。又过了几日，再也看不见烽烟从镐京上空升起。接到周幽王出逃的消息后，嬴开除了派出一批新的探马，再没有做更多的事情。几天后传来周幽王在骊山脚下遇害的消息，那个陪着周幽王一起出逃的褒姒也做了犬戎的俘虏。此外，据探马回报，攻陷镐京、杀害幽王以后，犬戎军队大有退兵的可能。
接到消息后，正准备就寝的嬴开立即披挂上马，带上自己的全部人马，星夜出发前往镐京。嬴开部下所有的将领都只听到一句话：“火速行军，一定要看到犬戎军队的影子。”
这些天一直在养精蓄锐的军士听到命令不顾一切向前狂奔，到最后还真追上了犬戎部队走在最后面的一部分。这时犬戎的士兵已经是疲惫不堪，再加上撤退时无心恋战，嬴开的追兵占了上风。但嬴开很清楚自己的实力还不足以跟犬戎对抗，小胜之后立即掉转马头朝镐京进发。
一切都在嬴开的意料之中，此时的镐京已经是一片废墟。不过除了满城的残垣断壁，更多的是从各地赶来的为数众多的勤王部队，最重要的是那个之前被废掉的姬宜臼也在他外公——申国国王的护送下来镐京料理后事。面对凯旋的嬴开，从各地赶来勤王的诸侯都带兵出城迎接并表示祝贺。尤其是公子姬宜臼更是对嬴开一再拜谢，表示要对他的忠心和功绩加以褒奖。嬴开看到时机成熟，就建议拥立姬宜臼为王。他的这一提议立刻得到了申侯的全力配合，而鲁、许两个诸侯也极力拥戴，最终，嬴开的这一提议得以通过。但是经过战乱之后的镐京已经是破败不堪，要新君在这里登基有些不太合适，申侯便提议将新都迁至洛邑，这就需要有人将继任的新君一路护送前往洛邑。护送新君正是嬴开最想做的事情，于是他便不失时机主动请缨，率得胜之师保护新君东迁。
接下来的事情就顺理成章了。新君姬宜臼在嬴开的全力保护下平安抵达新都洛邑，并在申、许、鲁等各地诸侯的拥戴下登基为王，他就是东周的第一个君王周平王。周平王即位以后对嬴开的功劳念念不忘，很想赏赐点什么给他，但是此时周朝的君王只是个傀儡，自己能够登基尚须仰仗外公申侯和其他诸侯王的势力，还何谈封赏。不封赏又觉得有愧，思虑再三，周平王最后将嬴开封为诸侯，封号为秦。由于实在拿不出多余的土地来作为嬴开的封地，他只能把岐山以西之地赐给嬴开。这些地方虽然名义上还是周朝的领土，但是已经被戎人所占领。嬴开想要真正占有自己的封地，就必须通过不断的争战将戎人从这片土地上赶走，接下来嬴开所做的事情就是不断地为占据自己的封地而努力。
嬴开，成为秦国列为诸侯的第一代君主。他在自身的实力还不是很强的情况下，通过自己过人的智谋和长远的眼光，使得自己的部落摆脱了长期以来一直依附于别人的命运，政治上取得相对独立的地位，为后来秦国发展成为一个强大的诸侯国，进而横扫六国奠定了基础。虽然他还没有真正拥有自己的封地，但是从此以后，秦正式成为了一个诸侯国，可以同别的诸侯国平起平坐了。