还记得我们在前面讲过，孙权善于以情感人，他用满腔的感人真情将一大群才华出众的人聚拢在自己身边。他善于用人，但凡是有才的人，他不看门第，不论身份，即便出身卑微，他也能够给予重用。然而这都是孙权早期的表现，步入晚年之后，孙权的态度有了一百八十度的大转弯。
孙权晚年的时候，设了一个官职，叫校事官，这个官每天的任务就是刺探臣民们做了些什么事，说了些什么话，谁和谁来往得勤，刺探完了就把情况汇报到孙权那里去。事实上，这就是个特务统治。
在校事官中，有个叫吕壹的人格外嚣张，他借机今天诋毁这个，明天诋毁那个，文武官员惶恐不安，朝廷上下乌烟瘴气。由于孙权听信特务，不相信大臣，所以这种情况得不到遏制，越演越烈。直到后来吕壹跟孙权说，有一个叫刁嘉的人诽谤朝廷，孙权就把刁嘉抓起来，拷问他。刁嘉否认，孙权就问那些跟刁嘉有来往的人，你们听见他诽谤朝廷了吗？所有的人都因为害怕吕壹，只好说听见了，他确实诽谤朝廷了，一直问到一个叫是仪的人。是仪曾随吕蒙袭击关羽，后又大破魏将曹休，时任偏将军，是个清廉忠直的人，问到是仪这里，是仪便实话实说没听见。孙权一再逼问他，最后是仪急了，就说：刀都架到我脖子上了，我干嘛要拿自己的性命开玩笑，我确实没听到啊。孙权这才相信了他，如果不是是仪的坚持，一个冤假错案就这样被坐实了。
早年孙权常常对人说，自己和某某情同骨肉；晚年的孙权不仅不再和群臣有骨肉之恩，和自己的亲生骨肉也离心离德。
孙权一共有七个儿子，大儿子叫孙登，是孙权的第一任太子，但在33岁的时候去世了，这个儿子好歹算是善终。孙权的第二个儿子叫孙虑，20岁的时候就去世了，也算善终。第三个儿子孙和，孙登死后孙和就成为第二任太子。第四个儿子叫孙霸。孙权对这孙和、孙霸一样喜欢，同等对待，不分厚薄。他封孙和为太子，同时又封了孙霸为鲁王，让这两个人住在同一个府邸中，给他们的礼仪待遇没有任何区别。这样一来，两个儿子之间自然产生了明争暗斗。
事情后来越闹越大，两人各树党羽，朝中百官分成了两派，一为太子派，一为鲁王派，两派相斗，朝廷不得安宁。孙权就曾屡次派人谴责拥护太子的顾雍，让顾雍活活呕死。后来，事情闹到无法收拾之后，孙权一怒之下，就废了孙和，杀了孙霸。
孙权的第五个儿子叫孙奋，孙奋后来也死了，不过不是死于孙权之手，而是被孙权的孙子、吴国的第三任皇帝孙皓杀的。孙权的第六个儿子叫孙休，第七个儿子叫孙亮，孙权将孙亮立为第三任太子。孙亮10岁即位，16岁就被权臣废了，然后又被接位的哥哥孙休杀了。
吴国后期，父子、兄弟之间的相互残杀，将家底本来就不雄厚的吴国折腾得一天天走向穷途末路。
公元252年，孙权逝世，时年71岁，谥大皇帝，庙号太祖。孙权临终的时候，太子孙亮只有10岁，他便让人推荐辅政大臣的人选，侍中孙峻就推荐了诸葛瑾的儿子诸葛恪。诸葛恪当时任大将军，镇守武昌。考虑到诸葛恪有点刚愎自用，孙权本来并不看好他，但当时也确实没有比他更优秀的人才，就只好定下他了。
诸葛恪字元逊，从小就以才思敏捷、善于应对而著称。诸葛恪的父亲诸葛瑾的脸长得又窄又长，像驴的脸，有一回孙权特意开诸葛瑾的玩笑。群臣聚会，孙权差人牵了一头驴来，在驴的脸上挂了一张纸，上面写着：诸葛子瑜。老实人诸葛瑾受到这种作弄，气得满脸通红。这时候，诸葛恪就说：“请求给我一支笔，增加两个字。”孙权就给他笔，诸葛恪在后面添加了“之驴”两字。在场的人都笑了，尴尬的场面被化解了，孙权还把这头驴赐给了诸葛恪。
诸葛恪临离开武昌的时候，和他同驻扎在武昌的上大将军吕岱叮嘱他说：“你这次回去，凡事要小心，务必十思而后行。”诸葛恪不以为然，反驳说：“古人云三思而后行，孔夫子也说过思考两遍就可以了。如今您让我思考十次，分明是认为我不行嘛。”老将军无奈地笑笑，不再说话。
诸葛恪到了建业，以大将军和太子太傅的身份，统管所有政务。他一走马上任，就着手励精图治精兵简政轻徭薄赋，使东吴出现了一派新的气象，倒也颇得民心。当时只要诸葛恪出门，吴国就有很多追星族前拥后挤，伸长脖子，争相一睹他的风采。
公元252年，诸葛恪在东兴修筑大堤，将两山连接并在其间筑城两座，各留千人防守，魏人将这种行为视为挑衅。十二月，魏王曹芳分兵三路攻打东吴，诸葛恪亲率援军四万急驰东兴。吴将丁奉率领三千水军乘舟楫顺风而下，两日内就到了东兴。当时天降大雪，魏国的胡遵等人正在饮酒聚会，没有防备。丁奉神兵突降，袭击魏军营垒，魏军惊恐溃逃，争渡浮桥，浮桥被压垮，魏军落水而死和自相践踏而死的人接近一万，剩下的残兵也烧营退走，吴军缴获了大批军需物资。
东兴之战是诸葛恪执掌朝政以来，吴国和魏国的第一次刀兵相见，吴国在这次战争中取得了完胜。让诸葛恪与吴国人没有想到的是，这场战争却是吴国最后的夕阳残照。塞翁失马，焉知非祸？这场战争将吴国和魏国引向了两个不同的方向。
《三国志》的作者陈寿曾经评价孙权有勾践之奇，这句话影射孙权像勾践那样，在前期创业的时候忍辱负重，委曲求全，晚年功成业就之后，就怀疑臣子，杀戮有功之人。如果就此认为孙权是个阴险虚伪的人，也是不客观的。多情者必多疑，凡是重情的人，都容易患得患失，担心别人背叛自己，所以孙权晚年的变化也属正常。