孙权向来以善于用人著称，可是在他手上也有例外，陆逊当上丞相不到一年，就被孙权活活气死。不管怎么说，陆逊一生都得到了重用。最冤的是张昭，作为孙策的托孤重臣，终其一生，连丞相都没有当过。想当年孙策猝死，18岁的孙权接手的是一个内忧外患风雨飘摇的江山，是张昭替他挡住了所有的风雨，撑起了摇摇欲坠的天空。那么，为什么在孙权称王之后，张昭却备受冷落呢？这后面有着什么样的故事呢？
张昭（156—236年），字子布，徐州彭城人，就是今天的江苏徐州人。他出身士族，从小就爱学习，博览群书，还擅长隶书。20岁的时候，因为文才过人，被荐举为孝廉。后来徐州刺史陶谦举他为茂才，他没有应征，陶谦大怒，把他抓了起来，幸亏朋友相救，才免了牢狱之灾。徐州待不下去了，张昭就南下来到扬州，正赶上孙策初创基业，招揽人才，将他招了进去。张昭凭借出众的文采、端正的品行和优秀的办事能力，成为孙策的股肱大臣。孙策临死的时候，就把辅佐孙权的任务交给了他。
孙权上台之初，张昭依然很受重用，孙权每次出征，都留张昭镇守后方。然而后来，事情开始有了变化。孙权对张昭依然很尊重，给他的待遇也很优厚，但就是不对他委以重任。
前面我们讲过，孙权喜欢打老虎，张昭认为为人君者应该驾驭英杰，而不是猛兽，就像叔叔教育侄子那样毫不客气地将孙权数落了一顿。这件事可以代表张昭对孙权的态度。在江东集团中，张昭一直以托孤重臣的面孔出现，动不动就对孙权摆出威严长者的姿态。后来孙权羽翼丰满，早已不再是那个哭着不见臣子的少年了，张昭依然没有改变自己的态度。
孙权称吴王后，有一次在武昌钓鱼台（此武昌是今天的湖北省鄂州市）大宴群臣，在座的人都喝得东倒西歪，孙权酒劲发作，就让人往群臣的脸上洒冷水，让他们醒过来再喝，还吆喝说，今天非要喝得有人从钓鱼台上掉下去才行。张昭听了这话，脸就冷了，什么话都不说，站起身来就向门外走。孙权一见，连忙追出门去问张昭，今天晚上不是挺开心的吗？为什么生气啊？张昭就没好气地说，开心？当年纣王把酒糟堆成山，把美酒灌进池子，天天喝酒也很快乐。孙权听他拿自己与纣王比，自然不高兴，但他说的不无道理，只好说，那好吧，大家都散了。
若是小事上固执己见也就罢了，张昭在重大政治决策上也总是与孙权相左。赤壁之战前，张昭就带头提出，向曹操投降称臣。平心而论，张昭主张讲和，是从大局出发，如果曹操早日统一江山，天下也将早日安定。然而，孙权当然不愿意将父兄开创的基业拱手相让。孙权称帝后，还念念不忘旧事，对张昭说，如果依了张公您的计策，我今天就在要饭，还说什么当皇帝！
然而张昭还是改不了自己的倔脾气，还是免不了在重大问题上和孙权作对。
嘉禾元年的时候，辽东太守公孙渊装模作样地来向吴国称臣。外邦人来称臣，让孙权着实过了一把做皇帝的瘾。孙权非常高兴，就封公孙渊为燕王，还要派一万士兵带着礼物去封赏公孙渊。在座的群臣都不同意，认为公孙渊是个小人，今天降魏，明天降吴，反复无常，没什么诚意，我们派个使节给他送点儿钱，意思意思就够了，用不着封他为王，更用不着派一万人去封他为王。孙权正在兴头上，哪里肯听。张昭就出来相劝，张昭劝一句，孙权就驳一句，驳着驳着孙权就恼了，最后他忍无可忍，把刀拔出来说，张公，我们吴国的士人进宫拜朕，出宫就拜你，朕也算给足你面子了，可你从来不给朕面子，每次都当着众人顶撞朕，今天我可是要犯错误了。意思是，我可是要杀你了。张昭静静地盯着孙权看，然后说，陛下，老臣何尝不知道这话不当说，可是为什么还要说呢？实在是因为太后临终嘱托，言犹在耳啊。说完这话，张昭老泪纵横，孙权把刀一扔，和张昭抱头痛哭。
但孙权哭过之后，还是我行我素，将人派到辽东去了。张昭一气之下就不再上朝，孙权一看，不上朝是吧？成全你！派人用土把张昭家的门给堵起来。张昭也犯了倔脾气，你会封门我不会封吗？也在里面用土把门塞得严丝合缝。
后来孙权派到辽东的使节被公孙渊给杀了，孙权这才后悔没听张昭的，几次让人请张昭来上朝，张昭气还没消，就是不去。孙权只好借一次外出的机会去看他，在门外喊张昭，张昭躺在床上装病，不理。孙权一怒之下，就让人放火烧张昭家的门，要把张昭烧出来。张昭躺在床上纹丝不动，让他烧，孙权只好喊快灭火快灭火。张昭的儿子在旁边看不过去了，总得给孙权一个台阶下，就用担架把张昭抬出去，跟着孙权进宫。进宫后，孙权又作了深刻检讨，这事才算了了。
孙权常对人说，我与张公说话，都不敢随便妄言。张昭的耿直激烈，让孙权忌惮到如此地步。当孙权立丞相的时候，所有人都猜测这位子非张昭莫属，可孙权没有立张昭，而是立了一个叫孙邵的人。孙权当时的解释是，现在是多事之秋，丞相的工作非常繁重，张公一把年纪了，我怎么忍心让他操劳呢？
后来孙邵去世，大家都推荐张昭当丞相。孙权又不同意，让顾雍当了丞相，张昭也永远地失去了当丞相的可能。孙权称帝以后，张昭就写了个奏表说，自己身体不好，申请退休，将所有的职务和权力都交出去。孙权挽留了一番，就让张昭退了。此后张昭就离开了吴国政治中心，一心在家著书立说，写了《春秋左氏传解》和《论语注》。
张昭退休之后，有一回孙权有事去找张昭。张昭一见孙权来了，本来是跪坐在席位上的，马上就避席，避席是一种表示尊敬的礼仪，孙权也赶紧跪坐下来。坐定下来，张昭就说，想当年，恒王和太后，也就是孙策和吴夫人，他们可是把你交给老臣我，而不是把老臣我交给你。这句话点明了孙权和张昭两人到底谁归谁管。张昭继续说，可惜老臣这个人不识趣，不会说话，不讨人欢心，所以现在受了冷遇。老臣以为这辈子就此老死了，没想到陛下还来看望老臣，即便如此，老臣的性格还是不会改的，老臣还是会想说什么就说什么，让老臣琢磨别人的心思说讨好别人的话，老臣做不到。孙权也只好笑笑说，随便张公了。
这就是张昭！耿直刚硬的性格至死不改。
在《三国志》中，陈寿曾评价张昭：“以严见惮，以高见外，既不处宰相，又不登师保，从容闾巷，养老而已，以此明权之不及策也。”陈寿以张昭的不被重用来说明孙权没有孙策大度容人，但“以严见惮，以高见外”也说明了在整个事件中张昭自身的原因。先不议论张昭的曲直，只需要与下一节将要介绍的东吴重臣顾雍作一下对比，一切自然分明。