李渊出身贵族世家，因此对于权力斗争引起的兄弟相残事件非常熟悉。作为唐朝的开国君主，在他年轻的时候并未想过这样的事情会发生在自己的身上，然而社会的变化和命运的变迁却将他推到了一国之君的位置，坐在万人之上的龙椅上，他知道自己也必然要解决这样的权力纷争。宅心仁厚也许算是李渊的一大优点，却也算是一大缺点，因为这一特点，他不愿意看到流血，而一味想要抹杀矛盾，企图保持片刻的平和。孰料这样的处理方式，只会让矛盾更加恶化。
在李渊的刻意经营下，朝堂之上的兄弟之间在很长一段时间都保持着表面的客气与谦和。对于这一结果，李渊还是非常满意的，于是，他便提议带着几个儿子和满朝文武一起出城围猎。
李渊带着群臣和三个儿子来到长安城外的山中围场，李建成忽然牵了几匹马过来，对李渊说：“这是大宛进贡的名马，日行千里，而且善于奔跑，儿臣不敢专美，想将这几匹贡献给父皇和两位兄弟。”
李渊见太子这么宽厚，与弟兄之间又这么和睦，心里非常高兴；便对李世民和李元吉说：“太子得了好马，都想着和你兄弟二人分享。今后你们更要和睦相处，才能回报太子的一番心意。”
世民和元吉忙谢过，李建成笑着说：“这两匹马，红马矫捷稳健，正适合二弟；黑马温驯善驰，送给四弟再合适不过了。”
李世民上前牵住那匹不断喷气的红马，对李建成笑着说：“你说得对，这匹马看上去脾气暴躁一些，不如黑马温驯。不过倒是我喜欢的。”
李建成说：“我正是看着二弟的性子选的马，当然是要让二弟喜欢。既然这样，不如我们兄弟来一场围猎比赛，看谁收获最多？”
听了这个提议，李渊和裴寂等众大臣都表示支持，让三个王子在一炷香的时间内，看看谁能射获最多的猎物。建成、世民和元吉领命后，分别上马，向山林奔驰而去。
李世民对于太子当众献马的举动非常不理解，如果是真心想送马，那就该在出发前相送，也好让他选择合适的马鞍匹配，顺便摸熟马的脾气。但是太子却临阵献马，而且当着李渊的面，让他无法拒绝，不知道太子的葫芦里卖的什么药。
不过，当李世民带着疑惑向山林奔去的时候，这个问题逐渐有了答案。这匹红马果然性烈，奔跑起来完全没有章法，虽然速度也很快，但在树林中乱窜，骑手根本难以控制，还几度想将他摔下马背。没骑出几里地，李世民便发觉这是一匹还未完全驯化的烈马，李建成将他赠予自己，其心难测。
虽然李世民本来就是一名好骑手，一路上双腿夹紧，避免从马上摔下来，可还是抵不过大宛马暴烈的性子，在山道上被掀下马背。跟随在他身后的宇文士及急忙策马追上来，扶起李世民问道：“秦王，您没事吧？”
李世民拍拍身上的土，笑着说：“这匹马性子烈了一些，我没事。”
宇文士及忙说：“既然马性不熟，不如换一匹温驯的，不要伤着秦王。”
可是，李世民却坚持说：“没关系，今天我一定要驯服了它！”
还来不及再劝，李世民已经一跃而上，又跳到马背上。宇文士及看着这个倔强的秦王，不明白这马既然这么难骑，秦王为什么还要再去骑？难道真的这么想驯服一匹烈马吗？
宇文士及带着随侍一路狂奔追赶，再次赶上李世民的时候，发现他正躺在一棵树下，大口喘气。上前一看，李世民的脸上已经有了擦伤。宇文士及大吃一惊，上前扶起李世民说：“秦王何必一定要驯服这匹野马呢？还是保重您的身体重要啊！”
李世民无所谓地抹去脸上的血迹，说：“这匹野马倒是没有理由来伤我，只是有人想借它来达到伤我的目的。不过我相信死生有命，既然上天不让我在这个时候死，一匹马又能奈我何！”
宇文士及听出了李世民的意思，忙看看左右，低声对李世民说：“秦王切不可随便说话，以免引人猜忌。”
李世民豪爽地哈哈一笑，说：“我现在都快到生命的边缘了，要是他们想猜忌我，不管我做什么都会被找到理由的。”
策马回营之后，李建成和李元吉收获丰厚，唯独李世民不仅没有收获，还脸上带伤。这让李渊非常吃惊——原本善猎的秦王，怎么会忽然败了呢？李世民只是笑着看看太子，对李渊说：“儿臣疏于操练，骑术不精，所以未能为皇上斩获猎物，请恕罪。”
李渊看他带伤，也不加责怪，只是让他快点回去疗伤休息。
然而，李世民刚回到营帐，便听到传令，要他速去见皇上。带着满腹疑问的李世民刚步入李渊大帐，便感觉到气氛与刚才大相径庭——刚才还关心地问伤情的李渊，此刻忽然冷霜满面。裴寂、宇文士及等人随侍在他的身边，也都噤若寒蝉，而太子和齐王站立两侧，脸上流露出一丝得意的神色。
不明就里的李世民还未来得及开口，李渊便厉声道：“好大胆的逆子，你认为你是什么人？！”
这句话让李世民更加摸不着头脑，他探询地朝宇文士及看去。宇文士及只是轻轻摇摇头，并不敢多做暗示。
李渊接着说：“你今天落马，完全是自己对骑术的生疏，为什么又要诬陷有人要谋害你？”
听他这么一说，李世民心中顿时明白了。一定是有奸人进了谗言，将自己在山林中所说的话添油加醋转述给了皇上，才惹得李渊如此生气。
李世民忙跪在地上正欲解释，李渊却不给他说话的机会，冷笑着说：“有人告诉我，说你觉得自己有天命，早晚会成为天下之主，所以不会那么轻易被害。你说你有天命，所以区区一匹烈马害不了你。那么，秦王的天命自何处而来呢？”
这一诘问，让李世民真正明白了事情的严重性。告密之人不仅仅是转述他的话那么简单，更将他引入了大逆不道的境地。李世民忙否认说：“儿臣并没有说过这种话，宇文士及可以为我作证！”
宇文士及也忙跪在地上说：“秦王被摔伤以后，只是说烈马难驯，并没有说其他的话。”
可是，此时李渊已经听不进任何辩解，不管李世民如何叩头谢罪，都无法换取他的谅解，只是冷冷地让人将李世民羁押起来，等回到长安再说。
原本欢欢喜喜地出来打猎，却天降横祸。李世民在营帐中非常郁闷地对侯君集说：“我本来以为可以和大家和睦相处了，谁知道他害我之心不死。只要我有一丝疏于防范，便会落进他们的圈套。”
侯君集说：“这次随行的人都是亲信，但没想到还是有人告密。看来我们身边已经被安插了不少东宫的人。秦王以后一定要多加小心。”
李世民点点头，说：“我的处境，已经不能有任何松懈。这次被以谋反罪名陷害，回到长安之后不知道皇上会怎么处置我。难道我就要止于此吗？”
在这场精心谋划的局里，李世民逃脱了烈马谋害的一环，却没有逃脱谗言的中伤。因为大意，他授人以柄，谋逆的罪名是最难洗刷的，而且其他人也担心自己被视为同党，所以不敢为这一罪名说情。作为当权者的李渊也最忌讳出现这一迹象，李世民无疑是撞到了他的枪口上。
正当李世民和天策府的谋臣们一筹莫展的时候，边关却忽然传来突厥来犯的消息。突厥颉利可汗与突利可汗联手，以前所未有的规模接连进攻唐朝朔州、原州、并州、齐州和绥州等地，严重威胁唐的统治。李渊从朝堂之上遍选能人，发现还是派秦王出征的胜算更大一些。这一飞来横祸让原本陷入困境的李世民得到了释罪的机会，李渊命他和齐王李元吉一同率军对付东突厥，戴罪立功。
李世民飞马来到边关，经过艰难的抵御才将突厥击退，并与颉利可汗结盟立誓。班师回朝之日，又受到了礼遇和欢迎。李渊只好不再提围猎谋反的事，将这一不快用李世民的军功做了抵消。
围猎事件所反映出的问题，是李世民一直没有警觉到的。他以为至少在自己身边的人还是安全的，可是在烈马不能伤到他的时候，却因为谗言而被中伤。这说明，即便是秦王身边的亲随也已经有人被太子收买，成为安插在李世民身边的奸细。事态发展到如此严重的地步，李世民认识到再不步步为营，估计自己就没有翻身的机会了，毕竟希望不能寄托在突厥来犯这种突发事件上。