在经历了旷日持久的明争暗斗之后，李世民和李建成的矛盾在一定意义上只能被定性为争宠，只是希望可以获得更多被李渊信任的机会，避免对方对自己造成威胁。而真正让李世民开始接近太子之位的机会，却来自于武德七年的一次小小风波。
这一年的六月，李渊在长安城中受不了天气的炎热，便跑到郊外的仁智宫去避暑了。但他去了没多久，朝中却忽然出了一件大事：有人举报太子李建成企图谋反！
这条爆炸性的消息来自于太子手下的两员武将告密，李渊紧急召见了告密者乔功山，向他询问详细的情况。乔功山说：“太子一直和他的老部下庆州都督杨文干关系密切，最近他们一直在谋划，想让杨文干起兵，太子在长安进行接应。我本来是太子的部下，奉命送兵器和铠甲到庆州，但是我生性胆小，生怕事情败露，连累在长安的家人，所以才向皇上坦白一切，希望能够赎罪。”
李渊被这条消息气得直哆嗦，他对裴寂说：“我对太子不薄，而且早就立他为储君了，大唐的江山迟早是他的，难道他连这几年都等不及吗？！”
裴寂在一旁抚慰道：“太子还年轻，也许是被奸人蛊惑，才做出这种事，皇上还是召他过来问个明白吧！”
在裴寂的提醒下，李渊立即下令让李建成来仁智宫。但是事情败露之后，李建成已经吓得六神无主，不知道自己是不是应该去见李渊。徐师谟等人提出应该立即起兵，而太子中允王珪和另一位幕僚韦挺却坚持建议李建成去拜见李渊，求得原谅。王珪对李建成说：“虽然太子送兵器给杨文干是事实，可是并没有直接参与反叛，而且杨文干的反叛也没有成为事实。现在以庆州的兵力，完全不可能与长安的军队相比，一旦起兵只能速死，去仁智宫求情，也许还有一线生机。”
在仔细斟酌之后，李建成还是选择来到仁智宫，向李渊请罪，他声称自己管理部下无方，才会出现这等逆臣。声泪俱下的哭诉配合虔诚的叩头谢罪，李渊忍不住心软了。他对李建成说：“我对你一向很信任，也是肯定要传位给你的，你又何必这么着急，被人利用呢？”
看到李建成忏悔之后，李渊想到千里之外还有一个杨文干蠢蠢欲动，便心里不安。裴寂又献策说：“应该派人去将杨文干也召来问罪。”李渊采纳了建议，派遣司农卿宇文颖去庆州，快马召见杨文干。
远在庆州的杨文干忽然失去了和太子的联络，不知道长安发生了什么。而忽然出现的宇文颖又对他和盘托出：皇上已经完全掌握了这次反叛的情况，要让杨文干前去仁智宫领罪。杨文干略一思索，说：“皇上饶恕了太子，是因为他们本身就是父子。对于我，断然没有理由饶恕。我若去仁智宫请罪，恐怕就再也回不来了。倒不如，一不做二不休，就此起兵吧！”
杨文干起兵反唐，一直作壁上观的李世民终于等到他出场的时候了。
对于这一次反叛，李渊首先派遣了左武卫将军钱九陇和灵州都督杨师道前去镇压。可是转念一想，这一次起兵是以李建成为旗帜的，在各个地方拥戴李建成的人也不少，万一杨文干以太子的名义联合其他的势力，那可就不容易对付了。现在能够让他信任地派出去平定杨文干的人，似乎只有秦王李世民了。
在被召见的路上，李世对秦王说：“这一次前去，皇上一定是希望将这件事的影响降低到最小，不然引起拥护太子的其他刺史、都督骚动，肯定会引起大乱。”
而李世民只是淡淡地一笑，说：“这一次完全是天意让太子泄密，不然的话，现在我们要征讨的可就是太子了。”
侯君集一直跟随在李世民的身边，嚷嚷着说：“太子自己要谋反，弄出个烂摊子却要我们去收拾。”
李世民说：“收拾摊子没有问题，关键是看皇上怎么要我出兵。”
三拜九叩行完大礼之后，李渊便急切地将这件事和盘托出：“朕没有想到，太子居然做出这样的事。不过现在杨文干起兵，已经引起了四方骚动。这种局面不能继续下去，所以你赶快带兵去平定杨文干，回来我一定要对你重重加赏！”
李世民说：“要平定杨文干其实非常简单，杨师道等将领都可以办到的，父皇何必一定要我出兵呢？”
李渊无奈地说：“杨文干的兵力是不强，但他是和太子相勾结的。我担心其他人去引出一些不必要的麻烦，所以只能让你去，以秦王的名义征伐他们。而且以你的才干，绝对可以马到成功。”
听了这话，李世民心想：原来是怕别人镇压不成反而起兵，看来最终还是信任我。可是我不能因此轻易接受这个任务，太子谋反，一定要有所惩戒，我才能出兵。想到这里，李世民故意做出一副为难的样子说：“原来是这样啊！但是我还是有点疑虑，怕不能那么快镇压杨文干。”
李渊见状，忙问原因。李世民说：“这一次杨文干的谋逆，全因太子而起。这么算来，太子应该是主谋。皇上对于主谋并无一点惩戒的措施，却只叫我去平逆，这样说似乎不太好，我也不能理直气壮。万一杨文干责问我：为何主谋无罪，却要治他的罪？难道我要说：因为主谋是皇上的儿子，所以不会被治罪吗？”
这一番诘问让李渊尴尬万分，李建成认罪之后，李渊所给予的惩戒措施只不过让他跪在宫门外反思几天，给他一点粗淡的粮食充饥，并没有任何实质性的惩罚。杨文干作为逆臣是万万不敢那般诘问朝廷的，而能提出这样的问题、又直接责问李渊的，也只有李世民了。
很显然，需要这个问题答案的人，也并非杨文干，而是眼前的李世民。李渊看了裴寂一眼，裴寂也很无奈地看着他，不知道该怎么回答这个问题。
从太原一直走到长安，李渊深刻明白的一点便是，要解救眼前的危机比任何长远的计划都重要。经过一番挣扎之后，李渊断然下了决心：“太子作为本次谋逆的主谋，定要给于重罚，今日起贬为蜀王。”
众人一听大吃一惊，裴寂、萧瑀等人都诧异地看着突然下此决定的李渊，不知道该赞成还是反对。李世民却依旧面带微笑，冷静地看着李渊。
李渊知道，惩治太子是第一步，如果没有第二步的激励，李世民也许还是不甘心。他又接着说：“国不可一日无储君，秦王平定杨文干之后，即授其东宫太子之位。”
萧瑀、宇文士及等一直支持秦王的大臣听到这个消息，都欢欣鼓舞。李世民也忙谢恩。他知道，李渊能做出这样的决定已经非常不容易了，虽然现在只是许诺将要授予他太子位，但平定杨文干是指日可待的事，他相信自己一定可以迅速地达到李渊所提出的这个条件，到时候太子之位便是囊中之物了。
意气风发的李世民从来没有离东宫的位置这么近过！他强抑着内心的激动，策马率兵出发，前去庆州。
而这一边，李建成垂头丧气，郁郁不可终日。他对李元吉说：“秦王以出兵相要挟，实乃小人！现在我被贬为蜀王，以后连回长安的机会也少了，你我兄弟天各一方，你就自求多福吧！”
李元吉见李建成这么颓丧，也不由得一阵难过。他平日里和建成走得最近，又处处与李世民作对。现在李世民得势，一朝做了太子，自己决不会有什么好下场。虽然李元吉也对东宫充满了向往，可是眼前的情势，他是抢不过李世民的，只能力保李建成不被废，才能保住自己。他急忙找来了李渊的宠臣，也是一直支持李建成的封德彝，与他商量对策。
封德彝说：“皇上对于太子，其实一直都是颇为偏爱的，这一次只是因情势所迫，秦王步步相逼，才会废掉太子。只要太子诚心认错，我等在旁加以劝慰，我想皇上一定会心软的。”
按照封德彝的计划，李建成乘李世民出兵之际，动用自己在长安的人脉，让亲信大臣都去向李渊求情，后宫之中备受宠爱的尹德妃和张婕妤也都为建成说了不少好话，而他自己每天都痛哭流涕地向李渊忏悔。等到李世民平定了杨文干返回长安的时候，原本就无心废太子的李渊已经完全接受了李建成的认错，再也不提废建成立世民的话了。
李世民回京之后，李渊以挑拨太子和秦王不能精诚团结的罪名，将李建成的幕僚韦挺和李世民的天策府谋臣杜淹流放。这种各打五十大板的方法让刚刚立了战功回来的李世民无法接受，他本以为自己已经完成了任务，等着接受奖赏，却发现李渊的“公平”其实还是非常倾斜。李建成回到长安，继续以太子的名义住在东宫，而李世民也还是做着自己的秦王。
李渊用装聋作哑的方式，企图掩盖这一矛盾。这一处理结果让原本寄予期望的李世民彻底醒悟，认识到李渊最终还是偏向李建成，而不是以公平原则处理兄弟之间的争斗。对于秦王来说，要想获得和保护自己的利益，就只能靠自己，而不能再将希望寄托在李渊身上。