公元976年十月十九日的夜晚注定是神秘的，不仅因为它从晴空万里忽然阴云密布，降落了这一年的第一场大雪。还因为大宋开国皇帝赵匡胤在这个夜晚与自己的胞弟对饮之后，便忽然暴毙。
二十日凌晨时分，内侍听到赵匡胤的鼾声忽然停止，便上前查看，赵匡胤已经殒命了。慌乱中，众人急忙向宋皇后报告。皇后一听这个消息，跌坐在椅子上，半晌都没有回过神来。她忙问：“昨晚是谁在侍奉皇帝？”
赵匡胤的心腹太监王继恩忙命人将昨晚在殿外伺候的人都喊过来，内侍李骥元和张永德跪倒在地，回道：“昨晚是我们在侍奉陛下和晋王喝酒，但陛下让我等都在殿门外候着，只和晋王在殿中饮酒。”
宋皇后问：“你们都听到什么、看到什么，快快一一禀告。”
张永德说：“我等在殿外，只看到陛下和晋王在对饮，相谈甚欢的样子，但是却听不清他们在说些什么。”
李骥元说：“当时殿中侍奉的嫔妃也都让陛下遣退了，我们就站在殿外雪地里等着听命。后来到了半夜，雪都下到半尺厚了，听见陛下醉醺醺的声音喊着‘好酒！好酒！’，似乎是想让晋王也喝。晋王却站起来一直摇手，似乎是在推辞。”
张永德说：“陛下随身一直都带着白玉柱斧，后来还听到他用柱斧敲打桌子的声音，似乎是酒喝得欢畅了。”
两个人你一言我一语，将自己所看到听到的尽数汇报给皇后，但所有的过程中都没有任何疑点。难道是晋王害了皇帝？宋皇后想到这个问题，吓得自己都浑身颤抖。她又问：“那晋王是何时离宫的？”
张永德说：“陛下喝醉之后，晋王便叫我等进去服侍，把陛下抬到床上安置好，晋王就自己回去了。当时陛下睡得很沉，还一直在打鼾……”
宋皇后此时已经六神无主了，王继恩在一旁呵斥着那几个太监：“你们几个侍奉陛下，居然发生了这么大的事都不知道，你们知道是什么罪吗？株连九族都是轻的……”宋皇后见他喋喋不休一直在怪罪几个内侍，忽然想到现在太子还没有确定，既然事已至此，应该让赵德昭赶紧进宫，作为第一个接手这件事的人。想到这里，宋皇后制止王继恩说：“王总管先不要责备他们了，你赶紧去将德昭传唤到宫里来。”
王继恩一愣，他久处深宫，自然知道宋皇后叫赵德昭进宫的目的，忙遵命而去。
看着王继恩急匆匆去叫赵德昭，宋皇后的心里还是有一些不安稳。而离开宫禁的王继恩并没有朝赵德昭的府邸而去，却直奔晋王府而来。
王继恩匆匆来到晋王府，却在门口碰见了幕僚程德玄，他似乎已经知道发生了什么事，镇定地问：“王总管，什么事让您这么大清早就匆匆赶来？”
王继恩焦急地说：“我有急事！晋王在府中吗？”
两个人来到赵光义的房中，只见他面色凝重，正襟危坐。王继恩忙上前说：“今日凌晨，陛下驾崩了！昨晚和晋王饮酒时还好好的，但早晨内侍发现已经断气了。现在消息还没有传出去，宋皇后让我去将赵德昭唤进内宫。晋王要早做打算啊！”
赵光义对于这条消息似乎并没有多么震惊，只是静静地听他说完，又默默地想了想，抬起头说：“早做打算？我应该做什么打算？”
程德玄说：“现在宋皇后要让赵德昭进宫，无非是为了让他来统理大局。直到现在，陛下都没有说过要立谁为储君。这种混乱的局面下，谁掌握了大局，谁就是继任者呀。”
赵光义说：“我现在进宫去，不是授人以柄吗？况且皇后要找的人并不是我。”
任凭两个人怎么劝说，赵光义居然还是岿然不动。一方面他非常惧怕自己担嫌疑，因为昨晚与皇帝对饮的人是他，最早得到驾崩消息的也是他；另一方面，他还没有做好准备，他还没有想好接下来要怎么做。赵光义对程德玄说：“这件事不能着急，让我先找人商议一下！”
程德玄跪倒在地上，说：“晋王，一直以来您所求的不就是这一天吗？虽然来得突然，但这是我们的机会。任何事情都不会等到我们万事俱备才发生，既然它已经发生了，就要尽快掌握主动啊！如果今天不是您最先进宫掌握局面，那么接下来再想要掌握主动权，就难了！”
这一番话深深地打动了赵光义，他做开封王十多年，每一天都在期盼着今天的到来。现在既然已经到来了，又何必因为惧怕舆论而回避这个期盼已久的机会呢？想到自己为此所付出的不懈努力，赵光义觉得力量又回到自己的身上，他抖擞精神对程德玄、王继恩说：“好！那我们现在就立刻入宫。”
一辆华贵的马车载着赵光义直奔宫门而去，清晨的街道显得那么宁静。赵光义对自己说：“等到我再一次走在这条路上，就已经不是晋王，而是天子！”
宋皇后焦急地在后宫中等待着王继恩，她命人将赵匡胤的遗体好好收敛，穿戴好衣帽。只盼着赵德昭可以赶紧进宫，就将这个消息发布出去，顺便再昭告天下：陛下遗命将皇位授予德昭！然后让自己的儿子尽快登上龙椅，一切就安稳了。
赵光义来到殿门前，王继恩说：“你们且稍等一下，让我进去禀告。”
程德玄却一把扯住他的袖子，厉声说：“事到如今，皇帝就在我们身边，你还要通报给谁？”说着便拉着赵光义直冲进赵匡胤的寝宫。
宋皇后听到门外人声喧哗，小太监来报：“王继恩回来了！”她忙站起来，踉跄着快步走过来问王继恩：“德昭到了吗？他在哪儿？”
王继恩却平静地施礼道：“晋王到了。”
简单几个字，却如同响雷在宋皇后的头顶炸开，她的大脑瞬时一片空白。她知道，王继恩没有去找德昭，而赵光义却在第一时间进宫，一切都是有预谋的，而自己在这场风暴中已经无能为力了。
赵光义紧随着王继恩走进寝宫，宋皇后眼看他大步进来，脑海中忽然闪过德昭、德芳的样子，她知道自己母子的性命都攥在赵光义的手中了，久居中宫的她明白自己该怎么做，扑通一声便拜倒在赵光义的脚下，泣声道：“陛下！”
宋皇后此举让赵光义也有一点诧异，他以为宋皇后一定会叱责自己，心里早就做好了准备。谁知她却如此顺应时务，这个出自将军之家的女人看来并不愚蠢。她能这么恭顺，自然免得自己再费周折。
赵光义忙上前扶起宋皇后，宋皇后满眼泪水地说：“臣妾母子的性命都交由陛下处置！”赵光义冷静地说：“你放心，我定当与大家共有富贵。”
皇帝驾崩的消息从宫禁中传来，举国皆惊！大臣们慌慌张张地直奔朝堂之上，而远在孟州的赵普等老臣也只能遥望京师，暗自垂泪。赵普虽然被赵匡胤贬谪，但他一直跟随赵匡胤打天下，多年以来的君臣情谊非常深厚，大宋开国之后，赵匡胤对他也颇加厚爱，任职宰相多年。在和赵光义的相斗失败之后，赵普离开京师三年，其间他认真地反思自己：如果陛下真的传位给赵光义，而兄弟两人之间可以实现权力的和平过渡，那也算是大宋的福分。果真如此的话，他也算没有白费心。但是现在，赵匡胤忽然辞世，事情显得太过蹊跷了，反而让赵普心生怀疑。以他过人的谋略智慧以及此前对赵光义的了解，他很快断定这件事的主使肯定就是赵光义，因为第二天，十月二十一日赵光义便在赵匡胤的灵前继位，整件事的唯一受益者只有他一个人。只是不知赵匡胤在辞世前，是否想起赵普曾经劝他提防光义的那些话。
众大臣早就见惯了晋王以储君的身份出入，现在他既然登上了皇位，虽然赵匡胤的死很蹊跷，却也容不得大家再去猜测，只能纷纷在朝堂上拜倒，口称万岁。
大宋第二位皇帝便在这种气氛下登上了皇位，在宗庙中，赵匡胤的牌位受到子孙们的参拜，但是此刻坐在龙椅上的，却再也不是他的血脉，而且很有可能接下来所有的皇帝都和匡胤一脉无关了。
这位大宋的开国皇帝一生好酒，在他披上黄袍的时候，他是醉醺醺的；在他杯酒释兵权的时候，手中也是举着酒杯；而在他辞世时，酒依然是他手中的最爱。当他端起酒杯的时候，一个政权在乱世之中被建立起来，并走向了繁荣昌盛；当他放下酒杯的时候，还没来得及交代自己的身后事，便猝然离开了所有依靠他的人，而自己用心血打造的功业留在世间，任那些野心勃勃的人占据、享用。
一代君王就这样走了，带着无奈和遗憾，将所有的苦恼都留给了后人。