在中国古代史中，分别以美色和才气而闻名一时的女性不计其数，但不管是美女排行榜还是才女排行榜，有一位都是榜上有名，她便是号称“花蕊夫人”的后蜀孟昶的妃子费贵妃。她的才气不输给谢道韫、李清照，而美色也可比肩昭君、貂蝉，因此不断为世人赞美。但花蕊夫人最让人所记得的，倒不是她的才色，而是她身陷赵匡胤和赵光义两人相斗中的无奈。
花蕊夫人本来出身歌姬，被父亲进献给了孟昶作为嫔妃。她不仅生得美艳无双，更兼具非凡的才气，善于吟诗作赋，因而深受孟昶宠爱。费贵妃非常喜欢牡丹花，孟昶便在后宫中为她建造了一座牡丹园，大力搜集天下最名贵的花种，供其观赏。每当花开浓艳时，费贵妃行走花间，“花不足以拟其色，蕊差堪状其容”，孟昶看得心迷神醉，便以“花蕊夫人”号之。
虽然孟昶沉迷于酒色之中，但费贵妃却是一个清醒的人。在大宋军队挥兵南向的时候，她曾力劝孟昶要致力国政，抗击宋军。但孟昶却认为蜀地山川艰险，又任用无能之人，终于在乾德三年正月投降，孟昶所有的家眷、财富都被押解到开封，花蕊夫人自然也名列其中。
赵匡胤对于花蕊夫人的名气早有耳闻，孟昶被押解到开封之后，他一心想要一览芳容却不得机会。近侍便为他出谋划策，让他重赏孟昶全家，他们势必要进宫谢恩，到时候就能见到她了。
依照此计，赵匡胤大方地对孟昶进行了赏赐，不管是夫人、婢女还是谋臣、太监，人人都有份。出手如此阔绰让孟昶非常不安，果然带着众家眷入宫谢恩。
众人一个个领赏谢恩，在赵匡胤的面前一一拜过，孟昶的母亲李夫人之后，便是他的所有嫔妃。只见费贵妃莲步轻移，来到赵匡胤面前深深拜倒，口称：“臣妾费氏谢主隆恩！”赵匡胤只闻到一阵香风扑鼻，耳中一片莺语百转，眼前的人儿美艳不可言说，让看惯百花的赵匡胤也一时失神了。
费贵妃半天没有听到皇帝说话，不免疑惑，抬起低垂的眼睛悄悄看了一眼，却见赵匡胤正盯着自己发呆，不禁面色绯红，更显得娇艳无比。赵匡胤看她眼波流转，勾魂摄魄，更加痴迷，在近侍的提醒下才回过神来，忙掩饰着自己的失神，命其退下。
等到孟昶家眷离宫而去，赵匡胤的心中更加惦念费贵妃，她的姿态、声音，还有那临走的一瞟，让赵匡胤魂牵梦萦。七天之后，原本健康的孟昶忽然暴毙而亡。
背负着去国离家的伤痛来到开封，每天都沉浸在丧国之恨中的费贵妃眼见孟昶忽然离世，更加悲痛难禁。好在赵匡胤非常体贴，命人好生安葬了孟昶，又赐给他的家人很多财物，以安养生息。
得到如此重赏，费贵妃自然又要进宫谢恩。这一次她身披缟素，更显得明眸皓齿。赵匡胤也顾不得什么君臣之仪，便命其留下来陪自己喝酒。费贵妃身不由己，也只能婉转从命了。
赵匡胤对费贵妃说：“我早就听说花蕊夫人不仅美艳无双，而且是一个才女，诗词歌赋样样出众。不如就在席间作诗一首，也让我领教一下。”
费贵妃依旨，命人拿上纸笔，便在席间作词一首：“初离蜀道心将碎，离恨绵绵，春日如年，马上时时闻杜鹃。三千宫女皆花貌，共斗婵娟，髻学朝天，今日谁知是谶言。”词中全是离开蜀国之后的哀愁，以清丽的笔调写出了自己的哀怨和对于丧国的无奈。
赵匡胤听后却不以为忤，笑着说：“蜀国被灭，全是因为孟昶不思进取，让大好的河山拱手让人。别人都说他沉迷酒色，我也一直认为他是酒色误国。直到今天见到你，才知道他不沉迷也难啊！”
费贵妃却并不理会，只是说：“臣妾这里还有一首诗要献给陛下。”说着，又执笔写下一首七绝：“君王城上树降旗，妾在深宫哪得知。十四万人齐解甲，更无一个是男儿。”
赵匡胤一见，大为惊异，不禁赞叹她才思敏捷，更被她诗中气象所震撼，便问她：“按照你的意思，丧国并不是你的原因？”
费贵妃正色道：“国家大任，都在君主的手中掌控；美色只不过是君王面前的一杯酒，君王要饮，何人能够阻拦？但国灭之后，却将责任都推给无缚鸡之力的女人，这又怎么算是君子所为呢？”
此前如果只是贪恋费贵妃的美色的话，此时的赵匡胤已经对费贵妃心生敬意，遍思后宫佳丽，竟无一人能够比得上眼前这位奇女子，心中的爱慕也更盛，不久之后便将其封为贵妃。
花蕊夫人的艳名既然广为传播，知道她的自然也不止一两个人，现在她被封为贵妃，引起了朝臣们不小的议论，其中赵光义的反应尤其大。他来觐见赵匡胤，力劝他废掉费贵妃：“自古以来美色误国的事已经不少了，这个费氏已经让蜀国覆亡了，现在却又被收进大宋的后宫，难道陛下就不怕她再祸害大宋的江山吗？”
赵匡胤说：“大宋的江山是否稳固，不是一个弱女子可以决定的。”
赵光义激动地说：“红颜祸水，会让陛下疏于朝政，久而久之荒废了国家大事，难道这还不算误国吗？”
对于这些劝诫，赵匡胤丝毫不为所动，笑着说：“如果我一直这么勤政爱民，那么费贵妃是不是也算对大宋江山有功呢？”说完，便拂袖而去。
赵匡胤对于皇弟这么激烈的反对，一直认为他是为了让自己不要沉湎于其中。其实赵光义对于花蕊夫人也是非常爱慕，早在她进宫谢恩之时惊鸿一瞥，便难以忘怀，现在看到赵匡胤专美于前，难免让他百爪挠心。虽然以冠冕堂皇的理由力谏赵匡胤废黜她，但赵匡胤一点都听不进去，他也只好作罢。但这种爱慕却一直埋藏在他的心中，直到兄弟二人的矛盾逐渐升级，而赵匡胤因生疮致病时才露出了端倪。
因储君的问题而和赵匡胤逐渐不和之后，赵光义也在寻找机会和他亲近，以免赵匡胤更加信任赵德昭。恰巧赵匡胤生病，他便积极地进宫探视。两人谈了一会儿，赵匡胤觉得困乏，便想去睡一会儿，赵光义等他睡了之后也正好告退。
来到外厅的赵光义刚想离去，忽然听到一阵环佩叮当，内侍进来禀报说费贵妃来探视皇上了。这样千载难逢的机会，赵光义怎能错过，便一个人坐在那里等着费贵妃进来。
费贵妃进门一看，皇帝不在，只有晋王一个人正在饮茶，便急忙告退。赵光义却站起来说：“费贵妃既然来了，又何必急着走？陛下只是小睡一会儿，马上就会醒来，不如你就在这里等一会儿吧。”
费贵妃已经从赵光义看她时灼灼的眼神中看出他的不怀好意，忙说：“臣妾留在这里多有不便，还是过会儿等陛下醒来，我再来拜见吧。”说着，便急匆匆要离开。
赵光义却上前一步扯住她的衣袖，轻浮地说：“我久闻贵妃号称‘花蕊夫人’，堪比花王牡丹，今日得见果然名不虚传。如果能和你共饮一杯，那便是了无遗憾了，不知道能不能有这个荣幸呢？”
费贵妃眼见晋王居然有此无赖之举，又羞又气，两颊通红，而两侧的侍从哪敢得罪晋王，早就悄悄退出去了。她只能用力甩开赵光义的手，低声呵斥道：“晋王请自重，臣妾怎么能跟你喝酒呢！”
赵光义却笑着说：“为何不能和我喝酒？难道因为我不是皇上？”
两人正在争执，忽然听到一声暴喝：“登徒浪子！”赵光义回头一看，原本在睡觉的赵匡胤正站在他们的身后，气得两眼圆睁，眼前的一幕正被他看在眼里。赵光义吓得忙放开费贵妃的衣袖，扑通一声跪倒在地上。
赵匡胤怒气冲天，大声说：“你跟我说美色误国，让我废黜她，自己却做出这种轻浮举动！她既然是我的贵妃，与你就是叔嫂关系，你这样调戏她，还有廉耻吗？”
赵光义看皇帝气成这样，知道自己犯了滔天大罪，在劫难逃，只能颤声说：“是她勾引我，我并不为所动……”
赵匡胤怒声道：“刚才我看得真切，你还要诬陷！还不快快给我滚出去！”
赵光义仓皇而逃，只留下委屈的花蕊夫人哭倒在赵匡胤的怀中。
如果说储君之争只不过是暗中的一次博弈，那么调戏费贵妃一事已经让赵匡胤和赵光义撕破了脸皮，两个人真正发生了正面的交锋。
花蕊夫人以美闻名，但却无法掌控自己的人生，即便在造成赵氏兄弟反目的事件中，她也只是扮演一个被动的角色。赵光义垂涎她的美色固然错不在她，但这次事情的败露也促使赵光义下了决心要密谋政变，因为他知道赵匡胤已经没有理由再继续容忍他了。