在诸多通过推翻前一代王朝而登上皇帝宝座的帝王之中，有一些是从社会底层开始奋斗，而有一些则是充分利用了已有资源，通过前朝的基础来建立自己的梦想。赵匡胤正是属于后者，而他又不同于此前其他的帝王，他虽然登上了帝位，但却保留了原有的政策机制，延续原有的管理人员，让这个国家似乎只有最高统治者改换了，就进入到一个新的时代。从他对柴荣遗孀符太后和后周恭帝柴宗训的照顾来看，他虽然夺了柴家天下，但依然对柴荣怀有敬意，并且这种敬意表现在他日后治国的很多方面中。
新建立的王朝都会有一定的适应阶段，获得权势的将领们一个个飞扬跋扈，展示着自己的战果，人人均以新王朝的英雄自居。对于曾经拥立自己的赵普、石守信、高怀德等人，赵匡胤都非常慷慨地予以加封，让赵普做了宰相，成为自己的左膀右臂。但对自己，赵匡胤依旧是严格要求，宫廷之中仅有几百名宫女太监，拒绝享用那些为帝王提供的奢侈淫逸的生活，依旧过着非常俭朴的生活。因为在赵匡胤的心中，现在远远不是享受成果的时候。
从柴荣以来，中原北方政权就一直希望可以统一，这个想法经由后周一直传递到宋，赵匡胤也一样怀有这样的统一梦。他语重心长地对众臣说：“现在，虽然我们已经建立新的王朝，但是内忧外患一点都没有减少，不管是内外，都有我们需要解决的问题，而且都非常急迫，这样的情形之下，大家又怎么能只知道享乐呢？”
在赵匡胤这种忧国忧民情绪的影响下，宋廷的朝臣们也都鞠躬尽瘁，而这也不能让赵匡胤感到放松。退朝之后，他眼望着窗外洋洋洒洒飘落的大雪，对宋皇后说：“大雪飘落，又是一年要过去了。马上春河解冻，农夫们又要耕作，可是这个国家却像是一棵没有人照顾的树苗，我每天都在担心它会夭折。”
宋皇后贤惠地为他披上一件外衣，劝慰说：“我看到朝臣们都忠于职守，陛下也是每天劳累到深夜，这样的勤恳，一定会让这棵树长到参天，您又何必总是这么忧虑呢？天色已经不早了，您就早点歇息，明天再去想这些事吧。”
赵匡胤说：“今天接到了边防送来的急信，说是北汉又和契丹勾结在一起，似乎有向大宋发动攻势的迹象。虽然它的势力不足惧，但契丹却是我们的大敌，这些消息又让我怎么能睡得着呢？”
他看看窗外的天色，虽然已经深夜，但因为雪光的照射，还带着蒙蒙亮。赵匡胤对宋皇后说：“我要去找赵普，和他商议一下对策。”
宋皇后虽然很诧异，但马上就为他准备衣衫，命人备轿。
在开封城静谧的大道上，皇上的御辇悄悄走过，轻装简从的赵匡胤直奔宰相府而来。赵普听人禀报，大吃了一惊，没想到在这样的大雪天，皇上会深更半夜亲临府邸。他一边穿好衣服，一边快步走出卧房，急忙出来迎接。
赵匡胤亲切地拉着赵普的胳膊说：“我这样深夜造访，是不是打扰你了？”
赵普忙道：“臣的职责便是在任何时候都要以陛下为先，怎么会是打扰呢？”
赵匡胤笑着说：“今夜大雪，让我不能安眠，所以特意来找你。就让夫人去热一壶酒，你我对谈赏雪，你看如何？”
赵普忙命人去准备酒菜，自己请赵匡胤入座。他知道赵匡胤这样深夜出宫，一定不是为了想和自己一起赏雪那么简单。
果不其然，赵匡胤才几杯酒下肚，便愁眉紧锁。赵普忙问：“陛下为何事忧虑？”
赵匡胤说：“今天边防急报，说北汉又和契丹勾结到了一起，打算乘我们根基不稳，与我大宋为敌。其实不光是北汉、契丹，南方也一样存在着让人不能安心的隐患，简直让我夜不能寐啊。”
赵普说：“陛下为国忧患，这是天下百姓的福祉啊。”
赵匡胤一皱眉，不悦地说：“这些虚头八脑的话每天都有很多人说，你就不用对我说了，我想听你说一些切实可行的。”
赵普笑着说：“其实这些问题臣早就已经想过了，今天陛下既然如此急切地想知道，那我就从头说来。”说着，赵普命人从书房取来了一张大宋地图，铺开在桌子上，对赵匡胤说：“现在，对大宋来说内忧外患其实都有，总体来说，有一内一外、一南一北。所谓一内一外，是内有南方诸国不能平定，这些小国虽然国力不强，但它们的土地面积加起来比我大宋都大，人口总数也比我们多。好在他们之间一直战乱不断，互相争斗分散了他们的精力，暂时无法顾及北方大宋正在发生的变化。至于一外，便是北方契丹，它一直对我领土财富虎视眈眈，自从辽国占据了燕云十六州之后，尽得长城之险要，完全掌握了战争的主动权，不管任何时候对中原发动战争都会给我们造成很大的损失，随时都在威胁着京都开封。”
赵匡胤点点头，说：“你所说的正是当前我最担心忧虑的，北汉虽然不如南汉那么强盛，但它依靠着辽国，和它结盟后，时时骚扰我北部边防，让我非常头疼。但你所说的一南一北，又是什么意思呢？”
赵普说：“所谓的一南一北，就是在当前的这种形势之下，大宋建立了崭新的政权，势必要开始做的事：南要统一全国，北要收复失地。北汉其实不足惧，只要我们击溃了辽国的军队，它也就自己消亡了。”
赵匡胤深以为然地说：“是啊，现在南北都有需要我们去做的事情，我记得当年世宗柴荣就曾经和王溥、范质等人商议过这个问题，最后的结论是先南后北，在南方取得一定胜利之后，又挥师向北，收回了不少的失地，振奋人心。”
对此，赵普却说：“世宗当年能够收回失地，并不是因为大周的实力强大，而是适逢辽国内部发生动乱，辽主一时顾及不到，所以才给周军一个机会而已。长期以来，辽国的军事实力都是强于我们的，他们有骑兵在三四十万之上，而中原的军队顶多只有三十万，且还以步兵为主，这样比较又能有多少优势呢？”
赵匡胤说：“我当年随世宗一起出征，运用水军和陆军配合的方法，就夺回了宁、莫等地，难道这不是事实吗？北军不擅水战，这也是周军的优势啊。”
赵普说：“当年的战争已经是过去了，现在辽主励精图治，又比从前强盛了不少，想要依照当初的方法，现在恐怕已经行不通了。”
赵匡胤说：“那么依照你的看法，应该怎么做呢？”
赵普说：“依臣看来，我们还是应该采取当年柴荣、王溥等人所确立的方针：先南后北。南方政权实力薄弱，而且地产富庶，等到我们的实力可以和辽国相对抗的时候，再挥兵北上，与之决一死战，这样才有获胜的把握。”
赵匡胤却问：“南北之策，是柴荣以前的方法，难道现在我们还行得通吗？”
赵普说：“南方目前有大小割据政权七个，都是乘乱世而称霸一方的，单个实力相对于宋来说，是非常弱小的。因此，我们以强势对弱势，逐一突破，取得胜利是很容易的事情。但是北方的辽国对于宋来说，却是劲敌，我们是以弱势对强势，胜负难分。既然是这样，为什么不等到实力增大，再去和它打呢？”
这番分析，在几年前的柴荣和王溥之间曾经发生过，而在赵匡胤掌权之后，他所面临的形势其实和柴荣当时极其相似，所以对于赵普的话，他很快便接受了。他无奈地说：“不管是从南到北还是从北到南，都得打仗，都得流血，但这样的事情又是我最不愿意看到的。”
赵普说：“陛下仁慈，但想要统一，就只能通过这样的方式。”
赵匡胤点点头，将杯中的酒一饮而尽，朗声道：“我只愿能够尽快地完成统一，也好让以后的国土之上再也没有流血和战争发生，好让百姓过几年太平日子！”
在这个大雪纷飞的夜晚，赵匡胤和赵普相对而坐，一起商讨着国家的未来，确立了大宋建国之后的第一大发展方针，以“先南后北”为指导的宋军战略部署从此展开。为了实现统一，赵匡胤再一次跨马走向战场，挥动手中的利剑将原本支离破碎的版图重新聚集到一起。这是柴荣未能实现的事业，充满信心的赵匡胤认定自己必将实现这一梦想。