五代时期出现的英雄不计其数，但各种怪胎也是形色各异，构成了一幅色彩斑斓的图画，展示着当时与众不同的社会历史文化。在这当中，有一个名留青史，且被万世唾骂的君主，尤其令人瞩目，他便是后晋的开国君主石敬瑭。以“儿皇帝”一名震烁古今的他，不仅成为千古以来名节尽丧的代表人物，更因其没有气节给后世留下了长久的隐患。中原地区长期暴露在契丹辽族的马蹄之下，以致四百年来无数位虎胆义士都前赴后继为收复失地而牺牲，全因他所致。
纵观石敬瑭一生，他并非生来便是一个软骨头。在其青年时代，他曾经率军突破重围，数次拯救后唐庄宗李存勖，获得了庄宗的嘉奖，在军中声威并重，名噪一时。对于后唐明宗李嗣源来说，石敬瑭更是一个不可多得的重要将领，他不仅解救李嗣源于危难之中，更在他称帝之路上扮演着重要的角色。
在李嗣源还作为后唐将领时，石敬瑭便因其救助有功而获得了李嗣源的青睐，成为其心腹。不仅让他统领着左射军的亲兵，更将自己的女儿嫁给了石敬瑭。在李存勖完成了李克用的意愿之后，朝政便被逐渐荒废，庄宗迷恋戏曲，重用优伶而猜忌重臣，导致朝中一片混乱。
公元926年，李存勖因听信了伶人的谗言，冤杀了大将郭崇韬，引起朝中一片哗然。而一直被猜忌的李嗣源也开始变得岌岌可危。正在此时，后唐效节指挥使赵在礼在魏州发生兵变，李存勖命李嗣源率兵前去镇压，石敬瑭作为李嗣源的得力部将也跟随出征。
李嗣源身负皇命，一路直奔到魏州，打算将赵在礼捉拿回朝。但是他的部队刚到魏州城下，其手下部将王才杰与赵廷英等人发生叛乱，与赵在礼合兵一处。
王才杰与赵廷英跪拜在李嗣源的帐前对他说：“现在皇帝昏聩，重用优伶，却把为国拼杀流血的将士们当做草芥。如果这样下去，国家还有什么前途呢？而且郭崇韬将军被杀，正是因为他手握兵权，难道您不觉得这种命运接下来就该轮到您了吗？”
李嗣源大义凛然地说：“皇上对我向来器重，我又身负先帝委托，只要我辈光明磊落，又何必怕被奸人谗害！”
赵廷英说：“您胸怀坦荡，但难防皇帝心胸狭窄。现在我等叛投赵在礼，并不是为了求得自己的荣华富贵，只是希望能够推举您做皇帝。”
李嗣源对这个提议非常愤怒，一口回绝。他对准备投敌的将领们说：“你们如今叛国投敌，本来已经大逆不道，现在反而想要拉我一起，这是想让我背上千古骂名。我只求能够死在为国效忠的战场上，绝不会做出背叛朝廷的事。”
众人见不能劝服李嗣源，便找来他一向信任的女婿石敬瑭，请他来劝说。
石敬瑭遣退了诸将，对李嗣源说：“我们本来是讨伐赵在礼，没想到部将都投靠了他。您现在打算怎么办呢？”
李嗣源无奈地说：“我领军无方，导致这种局面。现在，我只能回去向皇上请罪，领受自己应受的惩罚。”
石敬瑭微笑着说：“将军所统领的军队全都叛国，而将军一个人回朝请罪，声称自己并无叛国之意，您觉得这样的事情会有人相信吗？”
李嗣源对这个问题无法回答，只能无奈地叹口气。
石敬瑭接着说：“现在皇上昏聩，朝纲紊乱，已经是众所皆知的事实了。您之所以一直不愿意接受，只是因为领受了先帝的托付，不愿意做出违背朝纲的事情来。但是我们生逢乱世，如果连自己的性命都难保，所谓的忠义又有什么用呢？”
李嗣源对于朝政的混乱其实并非不知道，只是他一生耿直，不愿意晚来丧失了英名，背上骂名而已。对于这种心理，作为心腹的石敬瑭也非常明白。因此，他对李嗣源说：“您世代效忠，为的并不是自己的荣华富贵，而是希望百姓可以过上好日子。现在皇帝既然这样昏庸，为什么还因为一个‘忠义’的名节而向他称臣呢？赵在礼已经派人送来了书函，表示愿意推举您作为皇帝。只要您点头，大家都愿意为您奋勇杀敌，在所不辞！”
身处这种情形之下，李嗣源知道自己已经没有选择了，回京请罪只是一时的想法。石敬瑭所说非常在理，李存勖本来就对自己不满，现在出了部将叛逃之事，定然不会饶他。他本是正直耿介之人，在石敬瑭的劝说下，只好答应顺应军心，起兵反唐。
诸将看李嗣源答应称帝，都非常高兴。石敬瑭首先请命去占据汴州，因其地理位置靠近洛阳，只要控制了汴州，那么挥兵直取洛阳便轻而易举。李嗣源派他做了先锋，而石敬瑭果然不负众望，在占领了汴州之后，又迅速攻占了洛阳，迎接李嗣源进城称帝。不得民心的后唐庄宗李存勖在乱中被杀，从此将皇帝的接力棒传到后唐明宗李嗣源手中。
在这次政变之中，石敬瑭表现突出，李嗣源为了奖励他，便任他为保义军节度使，同时赐号“竭忠建策兴复功臣”，兼任六军诸卫副使。六军诸卫使在禁军中是最高职位，石敬瑭被任命为副职，而担任正职的人正是李嗣源的长子李从荣。
接到任命的石敬瑭并没有显得有多高兴，相反，却愁眉紧锁。他身边的谋士桑维翰大惑不解，便问他：“将军既然获封，为什么反而不悦呢？”
石敬瑭说：“我现在军功卓越，在朝中多被赞誉，所获封的‘兴复功臣’只不过是一些虚名，倒也没有人妒忌。唯独被封六军诸卫副使却让我很头疼。”
桑维翰说：“您手中握有兵权，这才是大家敬畏您的原因，也说明皇上对您非常信任，怎么会为了这个而头疼呢？”
石敬瑭说：“你只知道这个职位表面风光，但是却忘记了掌握正职的人是谁？太子李从荣是一个无能善妒之辈，他虽然没有任何建树，但因为是皇上长子，被立为太子，所以一直骄横跋扈，看不起朝中旧臣。与他一起共事，势必会引起一些矛盾，这样岂不是将我引入了纷争之中？”
桑维翰对于石敬瑭的深谋远虑深感佩服，忙问道：“那您有什么打算呢？”
石敬瑭说：“现在新朝刚刚建立，论功行赏的机会还有很多，我又何必贪图一时呢？明天我就打算写奏折婉拒副使一职。”
正如石敬瑭所预料的一样，李从荣以太子身份对朝堂多有蔑视，后来果然为了急于继位而做出了谋逆行为，被李嗣源诛杀。在这一过程中，石敬瑭又冲在第一线，表现出卓越的才华，李嗣源更加欣赏他，封他为河东节度使。随着职务和军权的不断增长，石敬瑭的实力开始逐渐强大起来。公元933年，后唐明帝李嗣源死而后唐闵帝李从厚继位时，石敬瑭已然拥兵自重，与李嗣源的义子潞王李从珂成为后唐的两大势力。
在不断出现的争斗中，手握兵权的将领实力逐步扩大是不可避免的。石敬瑭正是通过这种途径，从一个骁勇善战的年轻将领，到手握重权的朝廷隐患。后唐闵帝对于他和李从珂非常忌讳，企图打压，终于导致李从珂起兵，杀死了李从厚取而代之。石敬瑭以李从珂是养子，没有资格继承皇位为由，要求他让位给许王李从益。李从珂大怒，下令建雄节度使张敬达为招讨使，前去镇压在太原的石敬瑭。
当时石敬瑭旗下有名将刘知远、谋臣桑维翰，他为了确保自己能够顺利战胜李从珂，由桑维翰起草奏章，不顾众人反对，向契丹求援，不仅“以父事契丹”，而且相约一旦自己登上帝位，便将雁门关以北诸州都割让给契丹。辽主耶律德光大喜，以重兵相援，大败张敬达，并于公元936年十一月封石敬瑭做了大晋皇帝。
石敬瑭做皇帝的七年，是屈辱的七年，不仅割让了燕云十六州，使其成为辽掠夺中原的基地，贻害四百余年，而且对契丹年年供奉，对百姓横征暴敛，以满足契丹和自己所需。那些耻于为契丹之臣的有识之士，都纷纷断绝了与后晋的往来，大同节度使吴峦、应州指挥使郭崇威等，都纷纷起兵造反，更多地引起了和后晋、契丹之间的战争。公元942年，部将刘知远因不堪忍受这种屈辱而逃归河东，与契丹和后晋为敌，两面都不敢得罪的石敬瑭忧愤而死。
纵观石敬瑭一生，他青年时代所表现出的骁勇和过人的谋略为其发迹奠定了基础。而在后唐明宗初期，他也表现得非常廉洁，获得了不少人的尊敬。至其建立后晋，卑躬屈膝的态度和认贼作父、卖国求荣的行径彻底使其走向了万劫不复的境地，成为千夫所指。在战乱频繁的年代，虽然很多人为了利益不择手段，而其中大部分人依然被人以“英雄”呼之，但石敬瑭无底线的不择手段，却只能为他带来千古骂名。