1220年，花剌子模忽毡城。
帖木儿玛里克，这个在花剌子模素有“铁王”之称的勇将，正站在城墙上注视着西坠的斜阳和彤云拖开的巨大阴影，如雕塑般一动不动。他已经这个样子站了很久，成吉思汗的西征军刚刚攻克了别纳客忒，正溯江而上，已经接近忽毡城。接到战报的玛里克清楚地知道，蒙古军对敢于反抗的大小城镇和乡村实行烧光、杀光、抢光的政策，很多花剌子模城池不战而降。而今，灾难降临忽毡城，该如何去对付这群魔鬼之师呢？玛里克常常陷入这样的沉思。投降是不可能的，那不是我帖木儿玛里克的性格，但要战就要发挥自己的优势，力争做到战则必胜。玛里克安排妥当，遣走了众将，就一直站在城头上凝望着西方。
天际处，云层间夹杂的亮橘色渐渐变化成一抹柔和的粉蓝，夕阳呈现着最后的华彩。闪缎般的锡尔河泛着点点珠光，仿佛一双双悲悯的眼睛，与夕阳在对接中融为一体。这是锡尔河的黄昏，宁静、美丽、忧伤。
暮霭沉落，夕阳毫不留情地将水面上燃烧的火焰收起，一条疲惫的长龙乖乖地卧在夜色中，等待黑夜睡去，等待黎明来临。
“是撤退的时候了。”帖木儿玛里克摇了摇头，转身对身边的护卫说道：“传我命令，借助夜色掩护，全部撤退到河中城堡！”
“是！”护卫转身离去。
帖木儿玛里克完全遵照自己制订的战术，依托城墙，稳固防守，达到挫败敌军士气、拖垮敌军的目的。作为“铁王”，玛里克早就听说了蒙古人的战法，自己避开他们的第一波进攻，让敌军失去优势，然后利用小股机动部分骚扰敌人，杀伤敌军。
“记住，把能带走的都带走，特别是粮食和牲畜。”
忽毡城（今塔吉克列宁纳巴德），是费儿干纳的首府，城市分内外城堡。内堡建在锡尔河中央的沙洲之上，它将河道一分为二，全长两千八百公里的锡尔河为其提供了天然的屏障，每秒一千三百多立方米的流量让它成为一支天然的守备队，是一座易守难攻的城堡。正因有此天险可依，帖木儿玛里克决定避开阿剌黑部的第一波攻击，放弃外城，固守内城，用锡尔河的天堑阻挡蒙古大军的打击。
成吉思汗完成对讹答剌城的保卫后，即派出四路大军横扫整个花剌子模，其中第三路大军阿剌黑部赶到锡尔河边的时候，玛里克早已全部撤退到了内城。
阿剌黑发现无法渡河，于是就派传令兵招炮兵向前，命令道：“贾塔剌，你小子要给我狠狠地轰，我到大汗那儿给你报头功。”
贾塔剌立刻安排炮兵架起抛石机、射火机和强弩机，准备用炮火开路，打开内堡。
一只鸣镝飞向天空。
弓箭手开始放箭，抛石机开始抛石，射火机开始射火。
随着“轰隆隆”的巨响，炮石凌空飞射出去，却在半路上纷纷坠落河中，因为有河水相隔，城墙远在弓箭的射程之外。
贾塔剌没办法，只得下令停止射击，回复阿剌黑。
炮声虽然停了下来，但岸边的嘈杂声远没有结束。两万多人马聚集在岸边，进攻不能，撤退不得，人喊马嘶，阿剌黑焦急万分。
然而，玛里克却在同蒙古军斗智斗勇，他派出了十二艘特制的密封的战船，上面蒙上一层厚厚的湿毡，又涂上一层抹有食醋的黏土，再用油浸透的毡子包裹着，外面还涂上厚厚的泥土，上面留有若干射箭窗口。经过这样处理的船只牢固结实，火烧不着，抵御火箭，非常有效。拂晓或傍晚，一旦蒙古人疏于防守，小船就靠近岸边，用密集的飞箭射杀蒙军。而等蒙古军的弓箭手、炮手出来迎击时，他们却早已撤到了河对岸。
“将军，这次我们是不是还按老规矩？”每天夜里，玛里克的护卫就会这样问道，他们注视玛里克的目光饱含发自内心的尊敬与骄傲。每当玛里克出现在士兵们面前的时候，这些士兵的勇气都会再一次高涨起来。
“当然，只要我在这里，就不允许敌人轻松获胜。”玛里克坚定地说道。他命令士兵故意点起一支火把，驾着船沿河顺流而下，蒙古军看到火把，立刻调集强弩手一字排开，火箭手在岸边架设喷火车，静等敌人近前。
到射程之内了，一声令下，箭弩飞蝗，矢如雨下，一条条火舌似一条条巨龙，扑上小船，小船成了刺猬，成了火海，却继续前进，里面的人照样能射出一支支催命的利箭。
蒙古军一片混乱，箭、火、火油都对战船无可奈何，这让阿剌黑一筹莫展。
阿剌黑焦急地在大帐内来回走着。英雄无用武之地，无法与敌人接触，蒙古军就失去了战斗的优势。
这时，贾塔剌走进了大帐，见到阿剌黑如此焦急，就慢慢说道：“将军，汉人有个精卫填海的故事，不知你听说过没有？我们何不效仿？”
“什么精卫填海？是何意思？”
“精卫填海是汉人的一个神话，讲的是汉人大帝的女儿过东海时被大海吞噬，就化成精卫鸟，衔来西山木石，决心填平大海。”
“哈哈，你别逗了，这么一条宽阔的大河，我们哪有那么多人？得填到什么时候？”
“我们可以‘因粮于敌，借兵于敌’，我们动员全军将士，到所过城乡召集当地百姓，每一个将士召集十人，我们两万战士就可以组织成十万人马，编成哈沙儿队（充当炮灰的仆从军），由这支队伍去运土石，足可以填平这条大河。到那时，还愁什么攻不上城头？”
阿剌黑一听，拍了一下贾塔剌的肩膀：“真有你的！这个办法好！”
“另外，为防止敌军逃跑，我们还要让随军工匠赶制铁锁，在最窄处锁住河流，同时就地伐木，架设浮桥，阻住敌人的退路，力争就地全歼。”
“好！”
“为防止铁索被敌人砍断、撞断，铁索要粗。同时，要在铁索上系以铜铃，在岸上要布置抛石机、火炮群，一旦敌人企图破坏，摇动铜铃，即可派出强弩手阻止，用火炮、抛石机轰击敌船。”
“好！”阿剌黑赞许地点着头，立刻调遣部队把忽毡城的青壮年强行编入军中，又从讹答剌城等所占城乡调来五万哈沙儿队，加上随军奴隶，共约十万人，在两万蒙古军的监督、胁迫下，从远方山中运来石头，填入河中。
阿剌黑同时派出了两千名轻骑兵，沿河岸向上寻找渡河点，设法过河，力争做到两面夹击。
玛里克站在城头，吃惊地观察着对岸，远远看去，密集的人群从附近的山包、丘陵运来沙石、泥土，车拉、筐抬，纷纷填入锡尔河中，河道一寸寸变窄。站在城头的帖木儿玛里克明白了蒙古人的用意，他没想到蒙古人还有这一招，于是立刻下令派出战船袭扰，下令弓箭手射击。
十二艘特制的船慌忙出战，但抛石机早已严阵以待，巨大的特制浑圆石弹呼啸着飞向敌船，一下就把船的甲板砸穿。剩余的人一看情况不好，立刻调转船头，狼狈逃窜。
河面越来越窄，岸上的哈沙儿队越集越多。
看看已经填到射程之内，贾塔剌又一次架起了他的炮车。这一次，他的炮火发挥了威力。随着“轰隆隆”的巨响，城堡上的守军纷纷中箭，城内也起火了，城堡被巨大的石弹洞穿了几处豁口。
看看无险可守，玛里克这才慌了神，立刻下令放弃江中堡垒，向下游撤退。
七十多条大船载着玛里克的残兵败将向下游撤去，可是，船行了不远，就听“轰隆”一声巨响后，船队停了下来，不动了。原来，阿剌黑设置的锁江长索挡住了船队，帖木儿玛里克慌忙下令工兵试图用巨斧砍断铁索。但是，铁索太粗了，再加上在水中摇摆不定，所以凿断一根需要费很多力气，何况有12根呢？
这边岸边，蒙古军见敌人企图用巨斧砍断铁索，立刻吹响胡哨，响起警报。早已严阵以待的强弩手、火炮机、抛石机一起射击，箭如飞蝗，密不透风，敌工兵纷纷掉入水中，在浪中一闪，就被吞没了。
在这猛烈的攻击下，玛里克的船队腾起了股股火苗，巨大的石弹裹挟着疾风呼啸而来，有的跌落水中，溅起的水幕劈头盖顶地拍打下来；有的落在了船上，发出沉闷的声响。伴着惨叫声声，大船在水中打起横来，拦住了后面数船的去路。
玛里克知道自己已经陷入两难境地，于是便命船只靠近右岸，抛弃战船登陆，一边与对岸之敌对射，一边向后撤退。谁知遇到过岸的蒙古轻骑兵，一阵乱砍乱劈，如狂风扫落叶，玛里克军几乎全部被杀死，只有玛里克得以逃走。
是役，阿剌黑部巧用谋略，发挥人多之优势，采取填江锁江的办法，发挥炮战和蒙古骑兵善于长途奔袭的优势，弥补了自己的战争弱势和不足，最后攻克城池，大败玛里克。
阿剌黑部占领忽毡城后，稍作休息，即向费尔干纳方向继续进攻。