耶律阿保机、李存勖、耶律德光都在重复同一个宿命，没能突破功成身死的魔咒。历史滚滚，又翻过一页。新的一页会怎样书写呢？
刘知远做了皇帝，马上分封诸侯，以便于这些人安心，别人拥戴他做皇帝的主要动力之一就是跟着他升官发财。升官发财之后也才能为他卖力建功立业。刘知远首先封弟弟刘崇为太原尹，弟弟刘信为义成节度使兼侍卫马军都指挥使，封史弘肇为忠武节度使兼步军都指挥使。右都押牙杨邠升任枢密使，蕃汉兵马都孔目官郭威升任副枢密使。封河东节度判官苏逢吉、观察判官苏禹珪升任中书侍郎、同平章事。封振武团练使折从远为节度使。河东左都押牙刘铢为河阳节度使。封王守恩为昭义节度使，高允权为彰武节度使。封岢岚军使郑廉升任忻州刺史兼彰国节度使。封缘河巡检使阎万进为岚州刺史兼岚、宪二州义军都制置使。
刘知远派出大将史弘肇向东南进军，一路破关斩将，攻下潞州。辽国派往陕西河洛一带驻守的武将耿崇美、崔廷勋和奚王耶律拽剌，在河东军队的凌厉攻势之下，被迫退保怀州。
契丹收集了石晋降军及兵器库中所有的铠甲武器十万件，用十艘大船装载顺着黄河入海，准备走水路运往上京。负责此次押运任务的人名叫武行德。契丹运输舰船浩浩荡荡走到半路，武行德策动部下反叛契丹，杀死了契丹随行军兵，运着这些武器装备乘虚进驻了河阳，并向刘知远写去投靠书信。刘知远大喜，立即封武行德为河阳节度使。
辽太宗耶律德光走到临城时，契丹探报气喘吁吁地赶来报告说武行德谋反，已乘机占据河阳，大批武器辎重被抢劫。听得报告，耶律德光“哇呀”一声，口中喷出一股鲜血，仰身栽倒在地晕了过去。契丹行宫随同人员顿时慌了手脚，乱成一锅粥，谁也没想到皇帝竟然会有如此大的反应。大家七手八脚掐人中，捶后背，抚前胸。少顷之后，耶律德光总算缓过了心神。
耶律德光半坐半卧在床榻之上，有气无力地看了看文武群臣，语带懊悔地说道：“我有三大失误，才导致天下人背叛我啊！向各州城府县搜刮钱财，这是一失；令契丹人打草谷，四处抢掠，这是二失；没有早派节度使赴任，这是三失。”
众人面面相觑，谁也没说话。特别是赵延寿和张砺低头不语。
史书上对耶律德光能够反思和认清自己的三大失误，给予高度评价，认为耶律德光不失为一代明君，头脑还算清醒。但笔者以为耶律德光只是认识到了皮毛，或者说导致他败退中原的直接原因，而没有认识到深刻原因。深刻原因是耶律德光把中原当成了占领国，当成了掠夺基地，而不是纳入大辽国版图和已有契丹国土平等对待，没有按照汉人的规律治理中原。这说明他还不是一个统一天下、胸怀天下、爱抚天下的英明之主。
耶律德光这一次突然发病之后，竟然卧床不起，连他自己也没想到病情会越来越重。辽朝皇帝行宫走到河北栾城时，耶律德光的病情已十分严重，御医查来查去也不知道是什么病因。病榻之上的耶律德光，心情十分不好，更加烦闷，更加惧怕炎热的天气。侍从们只好找来冰块，敷在他的手脚心和胸脯、腹部，这样还不行。耶律德光要求吃冰块，一块接一块地舔舐。大家看着这个拥有无上权力的皇帝，却被无名的病魔折磨得气息奄奄，任何人都束手无策。
这天晚上突然雷电交加，火光冲天，一颗巨大的陨石从太空风驰电掣飞来，“轰隆”一声巨响砸在了契丹大军辕门之外，一丈多高悬挂着契丹大纛旗的旗杆应声折断。
第二天，耶律德光行宫继续向他的故乡方向前进。晌午时分，走到了一处名为杀胡林的地方。
耶律德光迷离地睁开双眼，嘿动嘴唇问道：“行军到了何处？”
内侍官低声回答：“此处地名为杀胡林。”
耶律德光苍白的手颤抖了一下，低声自言自语：“杀胡林，杀胡林……”声音越来越小，默念五声之后气绝身亡。
一代雄豪耶律德光死不瞑目，客死异国他乡，死在了这个他搞不懂的地方，死在了一个名为杀胡林的地方。胡，就是指的契丹。这个地名应验了耶律德光的命运。
耶律德光这一年四十六岁。
树倒猢狲散，况且远离老巢。
耶律德光的突然死亡，令十几万远在中原的契丹大军慌了心神，失掉主心骨之后的危险是可怕的。
特别是十几万手握刀把子的劲旅，人人都是火星子甚至火药桶。失去了最高统帅，其后果不堪设想。
现在一个紧迫的问题立即浮到了契丹文武蕃汉官员面前，谁来继承耶律德光的皇位？
这个问题片刻不容耽搁，必须给出答案。
即使没有答案，也必须要造出答案。
因为迟迟没有答案比答错了还可怕。
第一个做出反应的是赵延寿。
赵延寿痛恨耶律德光背信食言，没有让他做中原的天子。现在耶律德光死了，赵延寿认为他翻身的机会来了，不想再去漠北契丹国境受气，于是他率领自己的部队就近进驻了恒州。
赵延寿拉着队伍走了，大辽永康王耶律阮和南院大王耶律吼、北院大王耶律洼也率领自己的部队随后进入了恒州。赵延寿原想盘踞恒州图谋自立，可是契丹大军随后跟来，他在缺乏外援的情况下，没敢轻率关城拒绝耶律阮等人。
在恒州城内的契丹文武迅速分成了两派。一派是以赵延寿为首的汉官，赵延寿宣称曾受先皇帝耶律德光秘密遗嘱，授权他主持中原军国大事，并通知中原的各路契丹兵马及各级官员俯首听命。另一派以永康王耶律阮为首，在契丹贵族拥戴下，假借耶律德光遗诏，秘密策划继承大辽国皇帝之位。这两派紧锣密鼓，各搞各的，特别是赵延寿对契丹贵族的秘密活动毫不知情。赵延寿在明处搞，而耶律阮在暗处搞。
契丹贵族之所以如此积极地谋立新君，是因为他们心里有一个抹不去的阴影和噩梦。
二十多年前，辽太祖耶律阿保机征渤海国大获全胜，可是突然暴病身亡，没有留下任何遗言。述律皇太后直接摄政，为了达到她的目的，毫不留情地一口气诛杀了几百个契丹贵族。那一幕实在太血腥，太疯狂，太变态，太恐怖。
现在历史又在重演，耶律德光在征服中原之后，客死异乡，同样没有留下遗言。难道述律皇太后还要再次摄政，再次杀人吗？杀谁？还和上次一样杀和先帝亲近的有功贵族大臣？
想到这里，随军在外的契丹贵族禁不住感到脖子后面飕飕冒凉风，似乎那个断腕女人已经站在了他们背后。决不能再给那个女人这样的机会。这次他们要自己说了算。
于是南院大王、北院大王、大将耶律图鲁窘、禁军统领耶律安抟不约而同地想到了一起，他们都看重了一个人，耶律阮。
理由如下：
耶律阮是人皇王耶律倍的长子，是皇亲国戚，血统正宗，根子红。
耶律阮为人豪迈，胸怀宽大，好施人恩惠，人缘好，一直得到契丹贵族的拥护。
耶律阮身形高大，虽然一只眼睛弱视，可擅长骑射，武艺高超，苗子壮。
耶律德光夺了耶律倍的皇位继承权，并将耶律倍排挤走。但耶律德光很喜欢耶律阮这个大侄子，并将其带在身边锻炼培养。耶律阮对耶律德光也没有记恨，一直忠心辅佐。
以上这些条件足够了，足够应付外界议论了。
比这些更重要的是，这几个权倾朝野的契丹贵族手握兵权，他们想拥戴阮，还有谁敢反对？即使他们想拥戴兀鹫，也没人敢反对。用南北两院大王的话说：“谁反对，我们就灭了谁！”
契丹贵族计议已定，接下来就是紧锣密鼓地准备阮的登基仪式。
可此时，蒙在鼓里的赵延寿却仍在卖力地咋咋呼呼，到处宣扬自己有中原的监国之权，这无疑对耶律阮的登基称帝构成了巨大障碍。
公元947年五月。
盛夏。
知了在树梢恣意地鸣叫。
太阳热乎乎地烘烤着大地。
五月初一，永康王耶律阮请赵延寿、和凝、李崧、冯道、张砺等人吃饭喝酒。这些人各怀心腹事，说着言不由衷的话，频频举杯胡乱地互相敬着酒。酒至半酣，耶律阮对赵延寿说：“我内人，你干妹妹刚从上京来中原，她很想见见你。”赵延寿和阮的老婆一直以兄妹相称，关系很好。赵延寿对阮的话深信不疑，他神采奕奕地起身，跟着阮离席进入内宅。
过了很久，永康王阮独自一人出来了，赵延寿却不见了踪影。阮没有入席继续吃酒，而是对着众人宣布：“魏王赵延寿谋反，现已缉捕捉拿！”
阮的这个宣布无异于一颗千吨级的核炸弹，直接把在场的这些老官僚炸晕了头。他们战战兢兢不知所措，慌乱之中打翻了盘子打翻了碗，碰洒了饭菜碰洒了酒。
永康王轻蔑地笑了笑，继续说道：“先帝太宗皇帝在开封汴梁时，曾秘密给我一个诏旨，允许我主持中原军国大事。现在先帝驾崩，没有别的遗言。可魏王赵延寿擅自说得到先帝遗诏，他自称可以主持中原国事。这是大逆不道，是谋反！”
阮直接从根儿上断了赵延寿的后路，阮否认耶律德光临死前有新的遗言，因此赵延寿的所谓“遗言说”是假的。但阮自己又搞出来一个早期遗诏，比赵延寿的版本早得多，貌似可信度也高得多。
酒宴不可能继续了，被请来吃饭的人揣着惴惴不安的心情各自回去。
第二天。
恒州城。
待贤馆。
永康王阮召集蕃汉文武群臣开会，宣布辽太宗耶律德光遗命：“永康王阮，乃大圣皇帝太祖之嫡孙，人皇王之长子，为太后所钟爱，人心所向，可在恒州即皇帝位。”
耶律阮从即刻起登基称帝，为辽世宗，时年二十九岁。
坐在大马扎上的阮，看了看张砺等人，说道：“魏王赵延寿竟然还有此野心？即使他敢在此登基，我将率铁骑把他屠灭，恐怕你们这些人也将跟着陪葬。”
和凝、冯道、李崧等人听得鸡皮疙瘩起了一层，寒毛竖起来老高。
当刘知远得到情报说辽太宗耶律德光撤出汴梁北归时，河东军团内部对于出师策略产生了分歧。
刘知远召集群臣开会商议军情。众将多数人主张出师井陉，直取镇定，然后伐魏州，平定河北之后，河南则唾手可得。刘知远有他自己的想法，他打算兵出石会关，杀奔上党。副枢密使郭威谈了他的看法：“契丹皇帝虽然暴亡，可是在中原的契丹军队不可小视，还有十几万人坚守要塞。如果我们出师河北，我方兵少，且路途遥远，缺乏支援，如果遇到契丹各路兵马合击我军，则进退不得，凶多吉少。如果出兵上党，山路险远，土地贫瘠，百姓穷困，大军没有供给，也不可行。离河东最近的是陕州和晋州，他们已经投靠我皇帝。如果从此出兵，直取河洛，则大局易定。”
郭威分析的头头是道，众将和刘知远都为之折服。
刘知远留下弟弟刘崇为太原留守，亲自率领大军从太原出发，自阴地关出兵晋、绛。先锋官史弘肇锐不可当，没几天就攻克了泽州。河东军乘胜进击，又解了河阳之围。在河南的契丹守军人心涣散，防御力量土崩瓦解，纷纷舍弃城池向北逃窜。
史弘肇为人沉毅寡言，治军严整，对于践踏伤害民田和民宅的军兵，毫不含糊，直接砍头。在他的带领下，河东军队军纪严明，深受老百姓爱戴。这也是刘知远能够兵不血刃、势如破竹，一路打到开封汴梁的重要原因。
受耶律德光指派主持开封汴梁事务的国舅萧翰，见大势已去，无心恋战，也想尽快北归契丹。但他又担心自己一走，南方大乱，落得丢失中原的骂名。于是萧翰想出了一个自认为很妙的主意。他派高谟翰从洛阳把后唐明宗李嗣源的小儿子李从益找了出来。李从益怎么会在此呢？在石敬瑭推翻李从珂之后，李从益和母后王淑妃隐姓埋名，在洛阳躲乱避祸。原本日子过得日趋平静，不成想被萧翰突然给找到。萧翰硬是将李从益扶持为中原监国，替他主持国家大事。李从益和王淑妃吓坏了，他们知道宫廷斗争的残酷，也亲身经历了生离死别的险境，无论如何也不肯从萧翰之命，绝不想再次坐到“皇帝宝座”这个火山口上。
可此时已经由不得王淑妃和李从益了，他们干也得干，不干也得干。
等萧翰率领契丹大军走后，王淑妃哭哭啼啼一再推脱不让儿子做监国，无奈实在推不掉。继而她又开始退而求其次，想出一条自保之策。她和儿子向刘知远写了一封信，邀请刘知远赶快来开封汴梁，他们母子虚席以待，主动迎接，绝不敢和皇帝争天下。他们这是借此表明心迹，以免将来入主中原的强人把他们母子作为敌人给干掉。
刘知远的河东军团进军神速，很快就越过黄河进驻了洛阳。留守在汴梁的官员急匆匆来洛阳迎接刘知远，请刘知远进驻汴梁。乱世之中，各级官吏大多为墙头草，随风倒，谁是大王就归顺谁。刘知远派出大将郭从义率领先遣队去开封，肃清城内一切可疑的敌人，恢复城内秩序和治安。同时，刘知远又秘密令郭从义暗杀了李从益和王淑妃。可怜王淑妃母子终究没能躲过皇家宫廷争斗的灾祸，即使不想做皇帝也不行，因为他们有做皇帝的潜在合法身份，这是对刘知远这个缺乏合法身份的新皇帝巨大的威胁。
开封城内一切尽在河东军队掌握之后，刘知远进驻开封。
开封城内的新皇帝刘知远下诏明确三件事：第一，凡是契丹封授的汉人节度使和各级官吏，都继续有效，请各安职分。第二，将汴州恢复为东京。第三，改国号为汉。
虽然刘知远和耶律阮都登上了皇帝宝座，可是更大的艰险还在后面。
无论是中原还是契丹，都将掀起新的一轮腥风血雨。
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