项羽小时候读书，很快便对那些枯燥的文字心不在焉了，于是“学书不成，去学剑”，弃文从武，结果学剑“又不成”。文也不成武也不就，他的监护人项梁就生气了。项梁是项羽的叔父，项羽十岁那年父母亡故，自此便跟着叔父过活。面对叔父的震怒，项羽的一番解释是：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”学那么多课本知识没用，会写自己的名字就行了。武功再好，也是单打独斗，战场上派不上用场。要学我就学万人敌的兵法，学指挥打仗的能力。
从《史记》的这个记载中，我们对项羽在学生阶段的学习有了一个初步了解，它至少传递出以下几个方面的信息：
第一，往好了说，项羽在学习上有激情。
不管学得怎样，学生时代的项羽，无论对文还是对武，都表现出了浓厚的兴趣，而且他最后还确定了自己最终的选学项目：万人敌。这个过程是一个不断变化、不断选择的过程，但也是一个始终求知的过程。激情伴随，无言放弃，最多相当于现在大学生从文学系转到了体育系，最后选修了国防科技和现代化教育。
第二，往坏了说，项羽学习没有持久性。
这个不用多说，项羽对学习兴趣是有，激情也有，就是坚持不了多长时间，他的兴趣总会发生转移。最后项羽要学万人敌，叔父项梁长舒一口气，以为他这次的专业终于固定下来，很高兴，就给他花钱请来先生授业，以期培养出个孙子、吴子出来，结果项羽“略知其意，又不肯竟学”，和前两门学科一样，又半途而废了。
第三，项羽有个性、有主见。
项羽的这种做法不管对不对，最起码他有自己的想法，而且他也按照他的想法去做了。他毫无顾忌地张扬着他的个性，凭感觉作判断，完全不受外界影响。项羽关于学文与学武的那段表述是有一定道理的。最起码说明他不迷信书本，也不迷信什么盖世神功，在某种程度上也可以说：他的思维是独特而超脱的。
关于不识字当官，民国时期有个小故事很有意思，说张作霖下令：帅府重地，午夜一过，任何人不准出入。某夜张作霖本人晚归，门房以过了时间为由拒绝开门。张大帅无法，只得绕到后门进入。第二天，张作霖召见门房，破格升他去当看守所所长。门房表示自己不识字，做不来官。张大帅不以为然，说：“那好办，给你找个识字的当秘书。”
由此看来，当时项羽年纪虽小，却志存高远：他想做的是领导而不是秘书。
还有学武。你说你是练家子吧，在街上不一定打得过地痞流氓，那些花架子锻炼的都是基本功，为的是让身体更协调，反应更灵敏，真打起来谁也不按套路拆招，和武侠片不是一回事。武侠片中的对打和游戏差不多，一招一式都是排练好的，我打你脑袋，你就招架脑袋，下面不用管。真打架就不一样了，特别是打急了眼，那才叫变化莫测、防不胜防。那些古惑仔们的王八拳简单实用，招呼起来又快又狠，拳拳到肉，招招都奔要害，你根本顾不上拉开架势，也没时间想你在后花园葡萄架底下学的那些三脚猫功夫。程咬金不是就会三板斧吗？可一般人你还真不是他的对手。
项羽看不上单打独斗的功夫，这个也无可厚非。说明他的思路还是很开阔的，站位比一般人要高。
第四，真实的项羽武功并不高。
因为西楚霸王的名头，因为破釜沉舟的气概，人们心目中的项羽是一个武功盖世的高手，但根据《史记》中的这段记载，基本可以断定：项羽的武功并不高。项羽对武功有过一段时间的兴趣，但时间并不长。功夫，功夫，那是由时间和汗水凝聚起来的，没有速成的道理，所以真实的项羽并没有什么过高的武功修为，绝不是飞檐走壁、出手如风、认穴极准的武林大腕。
项羽后来“力拔山兮气盖世”、两军阵前无人敌，其实靠的不是什么武功，而是他的天生神力和霸蛮的气势。项羽身体素质那是没得说，“长八尺余，力能扛鼎”，身高体壮，力大无穷，身上都是硬邦邦的腱子肉。俗话说，身大力不亏，你练多少年功夫，也不一定能有项羽这身体条件。要不现在拳击散打比赛都分公斤级呢，百十来斤一瘦弱汉子对付泰森，他站着不动你也打不倒他呀。
除了天生神力之外，项羽和那些街头古惑仔一样，没少进行实战演练。项羽叔父二人本生活在下相（今江苏宿迁西南），后来项梁杀了人，便带着项羽一起逃到吴中避难，没多久，“吴中子弟皆已惮籍”。（籍就是项羽，项羽本名项籍，字羽。）所谓“吴中子弟”，肯定不是什么等闲之辈，老百姓家的孩子不叫子弟，都叫狗剩、臭蛋的，没那资格，“子弟”一定是有权有势人家的孩子，穷文富武，都练过几下子，有事没事都要惹个事或者上街调戏个妇女啥的。这样的人能害怕项羽，估计没少和他交手，而且有聚众斗殴的可能。所以项羽没少进行实战操练，出拳快、准、狠，抄砖头、抡板凳，戳眼、踢裆、掐脖子，这样练出来的都是实用的功夫。项羽“才气过人”、天赋异禀，身体素质杠杠的，没法不成为老大。
由此我们可以总结一下学生时代的项羽：他是一个充满热情，浑身散发着青春气息的人。他求知欲极强，渴望拥有真本领；他的好胜心也很强，有着超人一等的愿望；他活泼好动、生性豪爽，不会在小事小节上过多纠结；他有自己的主见、思维灵活，对事物有着自己的判断和认识，而且这个认识别人很难改变。
同时，项羽又是一个叛逆的人。他不愿意循规蹈矩，不愿意按照前人的老路子给自己的人生定位，他总是试图找到一条便利的捷径，但他又脱离不开传统的框架；他做事没有恒心，毅力也不是很坚定。项羽总是在这两者之间徘徊，既想有所突破却又往往囿于困扰。在今后的人生道路上，两者的冲突不断闪现，所以他可以破釜沉舟，明知不可为而为之，也会在火烧咸阳后选择衣锦还乡，向家乡父老炫耀他的风光。
总之，项羽不能算是个好学生，但可以勉强算作一个有个性的学生。