元朝建立，开始作为一个中原王朝存在，他的下一步就是进攻南宋。
蒙古灭宋的战争断断续续进行了40多年。因为蒙古人还进行西征，另外江南丘陵密布、河湖汊港、也不利于蒙古骑兵的行动，加上那个时候中国人的确有骨气，南宋人民不屈不挠可歌可泣地奋起反抗蒙古人野蛮的烧杀精神，抗暴一直持续了40多年。两宋的情况是“北宋缺将南宋缺相”，北宋没有大将，南宋名将辈出，但是奸相一个接一个，一个赛一个奸，朝政糜烂不堪。当时的宋朝皇帝只有9岁，由他的祖母太皇太后谢氏执政，所以元军南下，太皇太后谢氏和全太后，还有小皇帝宋恭帝三宫被俘北上投降。这个时候临安城被围，朝廷发出诏旨要求天下起兵勤王。但各地观望，没法勤王，因为宋朝祖制是地方不得招兵。只有当时做知府的大宋状元文天祥，变卖家产，招募了1万多名民兵勤王，可到了临安，太后已经决定要投降了。
元朝要求以宰相奉降书传国玉玺去元营投降。宰相都溜了，正好文天祥来，所以太后非常高兴，你来了好，右丞相兼枢密使总揽大权，任务是递降书和传国玉玺。文天祥到了元营之后怒斥元军统帅伯颜背信弃义，说你别看现在狂，你把临安给占了，我朝还有江南广大地区，特别是岭南、海南，夏天气温32度你行吗？渡海你行吗？北人善骑马，南人善使舟，上船吐死你。所以你好说好商量，我割地赔款可以，但是你要保全我宗庙社稷。伯颜一看这兄弟够汉子，他手无缚鸡之力的一介书生敢跟我来这个，行，你别回去了，就给扣下了，准备让他到元朝去做宰相。
当时忽必烈在上都，今天内蒙古的正蓝旗，所以三宫出降的时候就要押着这些人北上。行至镇江，文天祥在友人的掩护下脱险跑了，转战江南。陆秀夫和张世杰拥戴了一个11岁的小皇帝，颠簸死了，就又立了一个8岁的。等于宋朝末期有三个小皇帝，投降的那个9岁，立了一个11岁的挂了，又立了一个 8岁的。这个小王朝被赶到海上漂泊，称为行朝，而文天祥在陆地上领导居民抵抗。因为南方很难征服，忽必烈就命令元朝的汉人名将张弘范为蒙古汉军都元帅，率大军南下。张弘范跟张世杰是堂兄弟，但他是金国汉人，从来没出使过南宋，于是各为其主，他在广东击败了文天祥。文天祥兵败后服毒自尽，可惜毒是假药或者下雨受潮失效了，吃完没死成，被元军抢救了。元军说这个人看好，皇上点名要他，就把他押上战船去打张世杰的部队。张弘范让文天祥写劝降信，你们肯定没戏了，写封劝降信吧，文天祥写了著名的《过零丁洋》：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”张弘范看劝降没戏，就发动进攻，宋军全军覆没，宰相陆秀夫背着8岁的小皇帝投海自尽。张世杰准备退往印尼、菲律宾，重整旗鼓反攻，不幸遇到台风遇难。文天祥在元军战船上亲眼目睹了祖国的灭亡，那种痛苦难以言表。张弘范得意扬扬在厓山那个地方立了一个碑， “镇国大将军张弘范灭宋于此”。后来明朝建立，把碑上的文字刮了，写“宋丞相陆秀夫殉国于此”。
文天祥被押到了大都，在经过南京的时候，曾经有一首《过金陵驿》：“草台离宫转夕晖，孤云漂泊复何依？山河风景原无异，城郭人民已半非。满地芦花和我老，旧时燕子傍谁飞？从今别却江南路，化作啼鹃带血归。”到了大都，一开始是钓鱼台国宾馆住着。但文天祥出身富贵，状元宰相锦衣玉食惯了，别来这一套，这我都吃过见过，坚决不降。不降怎么办？关土牢里，臭虫、蚊子、苍蝇，冬天结冰、夏天长毛，就是在今天东城区的府学胡同关了三年。三年里他写下著名的长诗正气歌：“天地有正气，杂然赋流行……”用历史上这些忠臣义士激励自己坚决不降。
最后元朝听说南宋移民要暴动，而且老打着文丞相的旗号暴动，因此忽必烈亲自出马，最后努了一把力，劝他投降。文天祥一身布衣就被带到了宫殿上，见了忽必烈之后只作了个揖，没有下跪，然后就背对着忽必烈坐在地上了。忽必烈很无奈，讪笑了一下，先生何求？但求速死！忽必烈一看他铁石心肠劝不动，于是下令在柴市处死文天祥。文天祥临终之时问刽子手，哪里是南方，刽子手指给他看，文天祥向南方拜了三拜，我事已了，你可以动手了。壮烈殉国。文天祥可以讲是孟子讲的“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈”的这种完美人格的典型，是中国人儒家思想最好的实践者，这个人绝对应该是神。
1279年元朝完成了中国的统一。
元朝统一时，今天的新疆、西藏、云南、东北、台湾、南海诸岛都在元朝的统治范围之内。史籍记载元朝的疆域：东尽辽左，西及流沙。北逾阴山，南越海表。汉唐极盛之时不及也。汉族文人可能地理知识也不特别健全。北逾阴山，阴山在内蒙古，内蒙古一过再往北就到北极圈了，元朝的领土上你能看到北极熊吗？元帝国极盛的时候，大概有2千万平方公里，相当于解体前2240万的苏联。如果算上以俄罗斯为中心建立的金帐汗国，中亚新疆的察合台汗国和西亚的伊儿汗国，大概蒙古人占了4千万平方公里。这三大汗国后来跟元帝国本土的联系就越来越少了，到第二代、第三代汗的时候就伊斯兰化了，肯定是被当地民族给同化的。元朝疆域的广阔表现在汉人到边疆，边疆各族迁入中原。注意，这不是双方交换场地。汉族人去边疆估计是被强制拆迁或者流放的，边疆各族迁进中原是因为中原好，我们打下天下就得坐天下。
元朝人分四等，蒙古人属于第一等，二等人叫色目人。色目人的意思不是说眼珠跟咱们不是一个色，是各色各目，包括钦察、唐兀、阿速、图八、康里、畏兀儿、回回、乃蛮、乞失迷共31种，可能也有同名重出或异译并存之误。后来规定，除汉、高丽、蛮子外，俱系色目人。马可波罗为什么做扬州的达鲁花赤，他一个外国人都能做扬州市委书记，因为他是色目人。汉人是第三等，就是原来的金统治区各族人。而原来的南宋统治区各族的人叫南人，南人就是第四等。
“蒙古人与汉人争，殴汉人，汉人勿还报，许诉于有司。蒙古人扎死汉人，只需仗刑五十七下，付给死者家属烧埋银子即可；汉人殴死蒙古人，则要处以死刑，并断付正犯人家产，余人并征烧埋银。”南人不许习武、不许打猎，不许结社，汉人、南人组成的军队不得在长江以北驻扎，兵器是木头的，打仗的时候才给你发金属兵器。为防止各族人民的反抗，元朝统治者大肆搜刮民间兵器。汉人、南人民户所有的铁尺、铁骨朵、带刀子的铁柱杖，概皆没收；民间各庙宇中供神用的鞭、筒、枪、刀、弓箭、锣鼓、斧、钺等物，也均在被禁用之列；就连农家生产上用的铁禾叉也严以禁用。至元五年规定： 不成副的铠甲，“私藏全副铠甲者处死；私藏者杖五十七；私藏枪或刀弩者够十件之数的处死；私藏弓箭十副者处死”（每副弓一张，箭三十支）。至元二十二年（1285年）五月，将汉地及江南所拘弓箭兵器分为三等，下等的销毁，中等的赐近居蒙古人，上等的贮于库。
所以元朝是中国历史上最黑暗的王朝。它如果像现在那些御用的历史学家吹嘘的那么好，他能90多年就灭亡吗？清朝吸取了他的教训，汉化程度就比他要高得多。忽必烈有点汉化，但也只是粗通汉语，忽必烈的儿子皇太子真金倾心汉化，但忽必烈老东西80多该死了还不死。所以汉族的儒臣们就着急，这些人就想了一个臭招，给忽必烈上书，你该退休了，让位给真金太子，真金太子身负人望。忽必烈宠信那些色目商人，这些人能敛财，而色目人又是汉族儒臣最看不起的，所以双方争的很激烈。忽必烈看到上书之后非常生气，把真金叫来痛骂了一顿，真金就被吓死了，他可能本来身体比较虚弱，皇上一骂就哽屁了。这样一来忽必烈更恨这些汉族儒臣，离间我们父子，还把我儿子吓死了。
真金的儿子铁木耳做了皇太孙，就是后来的元成宗。皇太孙也很恨这些儒臣，想想要不是你们给我爷爷写信让我爷爷退休，我爹至于给吓死吗？所以他也抗拒汉化，自从蒙古入主中原之后，后面的蒙古皇帝基本上连汉字都不认识，不会说汉语，整个是外国人统治中原。蒙古派到各地去做镇守的这些达鲁花赤们也不会说汉语，不会写汉字。
蒙古的史书上一举例子就是波斯怎么着，亚历山大大帝怎么着，因为他在征服中原之前，他已经接触了伊斯兰教文明和基督教文明，所以就不会被儒家文明彻底征服。他不像辽金或者匈奴鲜卑，没见过别的，一进入中原，文明程度比我们高多了，得就你了，拜在你门下。蒙古人什么都见过，什么教都信，蒙古很多皇帝都是基督徒，觉得你中国也没比人家强太多。
统一的多民族国家发展特点，除了汉蒙相互渗透之外，第二个是辽金时期黄河流域的契丹人和女真人与汉的融合，他们在元时被称为汉人。但是留在老家的契丹人和女真人还是没变，女真人后来发展成了满族，契丹人可能发展成了达斡尔族。
第三个特点是，唐朝以来波斯人和阿拉伯人，大量迁入中国，在我国定居。南宋的最后一任提举市舶司蒲寿庚，他就是阿拉伯人。在南宋做了30多年的提举市舶司，相当于南宋海关的关长。当时泉州是世界上最大的商业城市，他在那做市舶司30多年，富可敌国。元军南下时，南宋行朝招蒲寿庚起兵勤王，蒲寿庚带着钱投降了元朝。他知道我在宋朝是外国人，在元朝我是色目人，接着做市舶司，那钱就高了。蒲氏家族后来定居中国，发了大财。他们和汉蒙维吾尔通婚杂居就开始形成回族。因为信仰伊斯兰教，而伊斯兰教在中国被称为回教，所以信仰回教的民族就被称为回族。
第四，西藏成为元朝的行政区。元朝在澎湖设立巡检司管辖琉球（就是台湾），元朝管辖西藏的地方叫宣政院。所以西藏是在元朝正式成为中国的行政区的，在唐朝可不是。有的说唐蕃会盟，我们嫁过去一个公主他的就是我们的了，那你干脆嫁日本去更好，每个国家嫁一个，统一世界。所以嫁人的办法不算，西藏在元朝开始才正式成为中国的一个行政区。
这么广阔的领土怎么进行管辖，就得看元朝的行省制度。
中央设中书省、枢密院、御史台三个机构。中书省为最高行政机关，相当于唐宋时候的尚书省。那时候本来是三省，中书、尚书、门下，蒙古人不会玩，变成中书省专权，一省独担。当然中书省和宰相也不是一个，中书右丞相，中书左丞相，平章政事、参知政事，左丞、右丞一大堆。枢密院是军事机关，这个是宋朝就开始设立了。御史台是检察机关，从秦朝起就有。另外设宣政院统领宗教事务和管辖西藏地区。大概就相当于今天的国务院宗教事务管理局兼西藏自治区党委。除河北、山西、山东由中书省直接管理外，在地方施行行省制度，设置行中书省简称行省或省，由中央委派官员管理。
元朝后来被农民起义给推翻了。
蒙古皇帝挺逗的。元朝一共12个皇帝，90年，清朝是12个皇帝，却将近300年。清入关之后270年10个皇帝，蒙古是90年12个皇帝，还不算前面那几个。这90年中，第一个皇帝元世祖忽必烈 30年，最后一个皇帝顺帝妥懽帖睦尔30年，中间30年10个皇帝，平均3年一届，证明绝大多数都是非正常死亡。蒙古贵族内部倾轧得相当厉害，促使国家早亡。中国历史最黑暗的一页就翻过去了，当然明朝比他也强不了太多。