在永乐决定亲征鞑靼后的两个多月里，整个北中国都陷入空前的紧张和忙碌当中。因是御驾亲征，加之丘福兵败后鞑靼气焰大涨，故此次出征之规模将为大明开国以来所未有。在行在朝廷拟定的计划中，将有超过三十万将士在明年开春后出征鞑靼，加上随军民夫，出塞的明军总数将达五十万之多！为确保必胜，朝廷这次不惜掏空家底，除了交趾平叛、修造天寿山陵寝和郑和三下西洋三事照常进行外，其余诸如营建北京、疏浚会通河等计划被悉数搁置，所省下的钱粮统统被拿来供应军需。随着一道道圣旨和有司行文从北京发出，广宁、山海关、保定、真定、开封、济南、德州、徐州、淮安、凤阳、太原、西安乃至兰州、庆阳，河淮以北各军事重镇的驻军有大半被征调，开始陆续向北京和预定的出师地点宣府聚集。各地官府也开始征发民夫，向北京转运粮草。
行在朝廷忙翻了天，南京留守朝廷也没闲着。在监国太子朱高炽的主持下，京卫精锐由都督谭青统领，浩浩荡荡发往北京，江南各地的存粮也都开始向北京调运。从十月开始，南京江面上的大小船只都被朝廷征用，每天都有无数的兵士和粮草被装载上船，然后渡过长江，经运河向北京方向而去。
在满朝大臣贵戚都为筹措北征事宜忙得人仰马翻之际，汉王朱高煦却显得十分安静。尽管每日朝会他都参加，每次军议他均出席，但自始至终，他都显得十分漠然，甚至有些失魂落魄，与往日遇事争先的积极做派大相径庭。永乐只道他是哀痛于丘福等人之死，遂也不多加过问，便由着他去了。于是在这场关乎国运的大战筹备过程中，素以军事见长的汉王，竟不经意间成为了一个看客！
这一日早朝结束，朱高煦如往常一般，浑浑噩噩地打道回府。进入大门后，他也不回房，而是直接踱到后院，寻着一张石凳便呆坐下去。此时已经入冬，北京的天气已十分寒冷，后院虽有四面高墙围绕，仍挡不住凛冽的朔风，不过高炽对这一切都犹若未绝，只愣愣地仰望天空，任凭寒风吹打着自己的身躯。
“王爷！”不知过了许久，一道清冷的声音从身后传来，高煦不用回头也知道，说话的人是史复。自打请命领军失败后，史复也是一筹莫展，再无良策出手，高煦失望之余，对这位谋主的情分也就淡了。此刻史复前来，高煦却毫无反应。
史复并不介意高煦的冷漠，而只是默默在他身边坐下，过了许久，方幽幽道：“难道王爷真以为已山穷水尽？”
“难道不是吗？”高煦总算开口了，不过语气中充满了沮丧，“领兵不成，东山再起已成镜花水月。你说说，事到如今，本王还有何希望可言？”
史复叹了口气。几年相处下来，他已经把朱高煦看了个透。当初夺储失败，史复费尽口舌，才让他重振精神。丘福兵败后，又是他好一番劝说，才让他重燃信心。从这两件事上，史复发现了高煦的一个特点：平时执拗，遇大事则游移。这一点上，他和他那真正坚韧不可夺其志的父皇有着本质的不同。而在看清这一点后，史复甚至暗想：幸亏皇帝并不真正了解自己这个儿子。否则的话，他恐怕都不会动一下易储的心思！
不过虽然对高煦的性子暗中鄙夷。但史复却也从中发现了一个非常重要的好处：若高煦真像永乐那般心有主见，那他这个幕僚反而难以控制。而若平日处事上也是游移不定，这样的主公也难成大器。反而是平时执拗，遇大事游移的主公，对他来说反倒颇为难得。只要他能取得高煦的信任，便就等同于控制了这只猛虎，可以按照自己的想法，去狠狠地攻击每一个目标。而这，正是史复所想要的！
此时高煦又将一蹶不振，史复必须再次想方设法，让他尽快恢复生气。念及于此，史复沉着道：“御驾亲征，的确是王爷的一大憾事！但如果由此认定夺储无望，王爷就大错特错了！”
“此话怎讲？”高煦冷冷道。
“敢问王爷，若由您领兵出征，那除了积攒功勋外，还可以得到什么好处？”
“可在北军中重建势力，这一节你上次不是已经说过么？”
“那敢问王爷，这军中势力，对王爷夺储又有何用处？”
高煦脸上露出一丝阴森之色，道：“本想着即便夺储不成，只要有军中支持，那待有朝一日父皇驾崩，本王便可仗其兵势，将这靖难之役再演一回！”说到这里，高煦痛苦地摇摇头道：“可如今连这点念想也都成了泡影！现丘福他们已死。其余将士我虽也可驾驭，但要想让他们支持本王兵谏，这怕就难了！若这次能获得兵权，还可以借此机会立威树信、培育势力，不料又成镜花水月！”高煦再次回忆起那日朝堂上关于北征主帅人选的争夺。当时朝中无大将，正是自己趁势出山的大好时机，可就在要水到渠成之际，愣是被朱瞻基一个“御驾亲征”的建议给搅黄。念及于此，高煦怒意又起，当即恨恨骂道：“瞻基这个小兔崽子，竟敢给本王下绊子，总有一天本王要将他们父子一锅烩了！”
史复淡淡一笑，摇摇头道：“就算要杀长孙，那也是以后的事。眼下最要紧的就是要夺储，否则纵有万般念想也是枉然！”史复看了看高煦，道，“这段日子，在下私下里将北巡以来的诸般事项又梳理了一遍，从中发现了一个破绽！”
“什么破绽？”
“方才王爷言道手握兵权，是为夺储不成再行兵谏，然此事自当是在陛下驾鹤西去后方能施行。故反而言之，若陛下健在，这兵权之有无，其实无关紧要。不知是也不是！”
“当然，难不成本王还敢对父皇逼宫？”高煦没好气地答道。
“那就是了！”史复一拍大腿道，“臣是这样想的，就算王爷得以领兵，那除非能借此机会一举易储，否则短期内兵权有与没有都无甚差别！而就眼下形势而言，由于丘福他们的战殁，即便王爷北征告捷，也无法在朝堂上占得优势，加之皇长孙从中作梗，其实之前咱们借北巡行易储之事的计划已成泡影！”
“其次，即便王爷能借北征之机，将军中将领收为腹心，但这些军中新贵无论是在陛下心中、还是在朝中的地位，短期内仍不能和丘福他们相比，他们的用处，至多不过在于帮殿下把持住兵权罢了！”
“其三，当初咱们倡议北巡，不过是想借行在诸将之力。但若没有丘福他们，王爷就不能成事了么？其实也不然。之前在南京时，王爷暗中谋夺储位，又有几次借着丘福他们的力了？”
“你的意思是……”高煦心中一动，似乎明白了什么。
史复眼中射出一丝精光，沉声道：“臣之意，是咱们起初本想走条捷径，将夺储大业毕其功于一役。今虽适得其反，但也不过是重新回到原点罢了。至于领军不成，也不过是失了军功这项大添头而已，王爷较之与北巡之前，没有半点损失！换句话说，只要皇上仍然在位，王爷的境遇就和来行在前一样，仍有大把机会，只不过再无捷径可走罢了！”说到这里，史复有点不好意思地笑道：“连番重挫之下，臣也有些乱了心智，好一段日子都恍恍惚惚，直到这几日才渐渐将此道理想清楚！”
高煦终于恍然大悟，黯淡的双眼中也终于恢复了些神采：“本王明白了。其实本王夺储之最大优势就是圣眷！只要圣眷仍在，夺储之望便就犹存！所以只要回到十年夺储的老路上，稳扎稳打，步步为营，本王就仍有希望！”
“正是如此！”史复颇为赞许地点了点头，但随即又道，“不过眼下也有一个隐忧！王爷虽根基未损，但东宫却颇有振兴之势。若不能加以遏制，一旦其羽翼丰满，王爷仍前景堪忧！”只有在用好话让高煦振作后，史复才敢将困难道出。
高煦心中一沉。他明白史复话中所指。盖因高炽虽多有不合永乐心意，却偏偏生了个乖巧伶俐的朱瞻基，大讨他爷爷欢喜。随着年龄的增长，瞻基愈发显出过人之处，尤其是这次建言御驾亲征，直接导致高煦领兵梦碎！这种势头发展下去，终有一日将对高煦构成致命威胁。尤其是前几日的一件事，更让高煦感到严重不安。
就在三日前，交趾送来露布，张辅再次取得大捷，一举擒获贼酋简定。此战过后，叛军主力尽没，伪帝陈季扩虽仍在逃，但也是冢中枯骨，被擒是早晚间事。
朝廷为应付交趾平叛和即将到来的北征战事，已经把家底掏得干干净净。得知交趾大局已定，行在上下都大大松了口气。永乐赶紧下旨，在褒奖张、沐二人的同时，将平叛明军一分为二，一半留交征缴余孽，其余则即刻班师，以节省开支。而就在商议张、沐二帅的安排时，杨荣突然上奏，建议拜张辅为镇朔将军，充宣府镇总兵官，负责北征大军的粮饷督运。杨荣的理由很充分：北虏向来为中国第一大患，且无法根绝。这次虽然要御驾亲征，但即便获胜，也难以斩草除根。为长远计，朝廷必须开始培养可御北虏的良帅。而张辅武功赫赫、且年纪尚轻，正是其中不二人选，故当趁此机会，将其调来北疆历练。
最初永乐没有打算抽调张辅，不过此一时彼一时，既然交趾已无大碍，那让张辅来塞上历练，对朝廷也是极有好处的。于是永乐当廷准奏，调张辅至宣府督粮，交趾军务则由沐晟。
本来夺帅失利后，张辅参不参与北征，已与朱高煦没有关系。但接下来瞻基的举动，却让这位汉王大感恐慌。永乐方一下旨，小瞻基立刻就跳出来，自请帮办张辅督粮。高煦立刻嗅到了不对劲：瞻基此举，除了是想立军功外，没准还存了趁机笼络张辅的意思。张辅现在是朝中第一名将，若果投入东宫旗下，那无疑是在朝中和军中都给自己增加了一个劲敌！只是瞻基同样持理甚正，永乐也对此举大加赞赏，高煦明知不妙，却也无法反对。
“尔言之有理！”高煦点点头，又道，“但本王如何才能扳回局面呢？”
“办法无非两个！要么制约东宫，要么壮大己身！”
“制约东宫何解？壮大自身又何解？你不要卖关子，直接把办法讲出来便是！”高煦有些不耐烦地道。
“制约东宫之法，便是殿下自请赞襄张辅督粮！”
“协助张辅？”高煦勃然变色。当年朱高煦当燕军副帅时，张辅不过是其手下一名普通偏将，即便是现在，他也是堂堂正正的汉王！论战功，高煦并不逊于张辅，论资历、身份、地位，那更远非张辅所能匹及！高煦本就是个舍我其谁的狂妄性子，要他折节结纳张辅，他或许还能做到，可要他去充张辅的副手，那他无论如何拉不下这个脸！何况这样一来，就等于把他和侄儿瞻基摆到了同一层次上，这对他简直就是莫大的侮辱。高煦狠狠地瞪了史复一眼，怒气冲冲地道：“你这是什么鬼话？就是要督粮，也应是本王为主，哪有让本王屈居张辅之下的道理？”
“张辅督粮的旨意已出，要让陛下收回来恐怕不那么容易。而且督粮之职亦牵涉颇广，以皇上对您的顾忌，恐怕也不愿做此决定！仅为副则就好说得多！”史复劝道，“太史公云：君王为人不忍！殿下既怀大志，便当有雄伟气魄！当下最要紧的是以防皇长孙奸计得逞。若拘泥于一时之荣辱，岂非误了大事？而且……”史复话锋一转，又道，“如今之张辅，不亚于当年之丘福，殿下若能趁此机会收得其心，那将来无论是文斗还是武斗，殿下都稳操胜券！”
“还是说壮大自身的法子吧！”高煦摇了摇头。虽然他也明白张辅的重要性，但要去给其打下手，他无论如何也拉不下这个脸。
“所谓壮大自身，便是殿下自请随皇上出征。殿下武功赫赫，能一道出征，于军事大有益处。而且陛下虽不愿皇上直掌大军，但若仅是为其之副手，想来他还是可以放心的。只是在皇上的眼皮子底下，王爷想借机收买人心可就难了！不过军功和圣眷还是可以捞得些，多少也能抵消些东宫势力大增所带来的影响。”
高煦沉吟片刻，抬头道：“就用第二个法子！”
史复暗中叹了口气。以他的本心，是偏向于让高煦去张辅军中。毕竟不管嘴上怎么强硬，但在心里，史复明白：丘福惨败之于高煦，绝对是一个极其重大的损失。而若高煦能趁着给张辅为副的机会，把这位威震天南的大将收入麾下，那就可以完全抵消丘福之败的影响，汉府又将回到之前全面压过东宫的优势地位。而第二种方法虽也不无收获，但较之于制约瞻基、收服张辅的好处，其实是远远不如的。不过高煦生性狂傲，硬要他屈身以事张辅，也实在有些勉为其难。无奈之下，史复只能将遗憾收起，起身道：“既然如此，臣下去便为王爷起拟自请随军出征的奏本！”
“那就劳烦你了！”高煦点点头，也站起了身子。此时天空已渐渐飘下鹅毛大雪。高煦将身上雪花掸落，忽然想到一事，当即喟然一叹，略带些感伤地道：“吾固是死而复生，怎奈丘老将军一生威武，到头来不仅身首异处，家人也难逃株连！这老天也当真无眼，竟选在这时候落雪。这冰天雪地的，丘家老小路上又平添了几分艰辛！”
“淇国公家人今天启程吗？”
“午后便走，届时本王和纪纲会去相送！”高煦的话音十分沉重。丘福兵败后不久，逃回中国的溃卒带来了战败的原因。原来丘福是中了鞑子的诈降计，在一个假意投降的鞑靼尚书引诱下，不顾安平侯李远、武城侯王聪的劝阻，抛下主力，只率轻骑出击，以致被鞑子擒杀，并使十万大军全军覆没。
早在丘福北征前，永乐就提醒他需谨慎进军，后来又专门遣使到军中命其不可鲁莽，可没料到他还是犯了大意的毛病，并造成如此严重的后果。在得知详情后，永乐气得怒发冲冠，当即下旨，追夺丘福爵位，并将其家人谪往海南；同安侯火真、靖安侯王忠也被一并夺爵；李远、王聪虽也一同遇难，但因他们曾劝阻丘福，故未受追惩，反都追封公爵。今天便是丘福一家老小启程南下的日子。
对于丘福家人的处罚，高煦也曾极力求情。不过此败影响太大，永乐愤恨之下根本不听他劝，再加上文官们也都袖手旁观，故最终无济于事。高煦平日虽然目中无人，但却对当年亲手传教自己武艺的丘福感情甚深。如今见其一家凄凉至此，他心中也十分不好受。
高煦一脸哀戚，史复却无半分悲色，反而一冷笑道：“匹夫活该遭此报应！”
“你说什么？”高煦愤怒地望着史复，眼中几乎冒出火来，“就算丘老将军误了事，但终究是为本王而死。你怎可如此说他？你是活腻了吗？”
史复自入汉府以来，从未见过高煦如此作色，心中顿也一惊，赶紧惶恐言道：“在下只是觉得大好机会因他而丧。一时心中恼恨，故而有所失言，还请王爷恕罪！”
听得史复解释，高煦愤意稍缓，但犹颇不平，气呼呼地道：“看在你也是为了本王的份上，这次就不追究了！不过再有下次，本王绝不轻饶！”说完，他一甩袖子，阴沉着脸去了。
高煦刚一转身，史复脸上的惶恐便顷刻不见。望着高煦的背影，史复满不在乎地轻声一哼，脸上浮出一丝不屑的笑容……