八月十五是中国传统的中秋节。两天前，永乐大发雅兴，邀翰林院词臣们于中秋当晚入宫陪侍，共度佳节。
永乐这么做有其深层用意。去年中秋节时，正值天下大搜齐、黄奸党，京师内外一片肃杀，大家都生活在惊恐不安中，自也无人有这度节的心思了。而现在，战事已经结束，新君登极已有一年，所谓奸党也被肃清得差不多了，正是四海祥宁，天下一统。永乐便有意挑这个时候，命词臣们吟风弄月，打造一副君臣同乐的和睦景象，以衬太平。
中秋佳节，本应是合家团圆之时，这种时候让词臣们进宫，多少有些不念人伦。不过接到诏旨时，翰林院自解缙以下，却均是喜形于色。皇上不陪皇后和三皇子，不挑靖难功臣，不选九卿大员，却单单让翰林词臣陪侍，这无疑是天大的荣耀。陪侍人选有限，内阁七学士自然名列其中，其他的则只能由解缙遴选。经过一番周折，编修杨溥等十余人幸运入围。
中秋当日，所有入选词臣均早早在文渊阁候着。戊时二刻，乾清宫管事牌子江保过来传旨，言陛下已在乾清宫前的丹墀摆下筵席，命众人进宫侍候。于是众人忙整理好衣冠，一起穿过甬道，从乾清门入宫登殿。
宴会正式开始。永乐居中，解缙、黄淮等人分坐左右，其他人则依次往下围成个半圈。不多时，月饼和一应糕果酒水被端奉上来，君臣们把酒当歌，欢声笑语，倒也十分快活。
不过好景不长，就在君臣其乐融融间，天空一片云飘过，将皓月遮掩起来。永乐见状，遂叹口气，侧身对解缙道：“看来你我君臣运气不佳。难得一聚同乐，却被一片云挡了兴致。”
“陛下勿忧，白日里尚是晴空万里，想来此云也待不了许久，不多时必会云散月出！”解缙忙做开解。
解缙说完，永乐忽然心念一动，脸上浮出一丝笑容道：“话虽如此，但若只是在此坐等，岂非无趣至极？朕倒有个念想。素闻尔善于诗词，既然尔说这云遮皓月不会太久，莫如便以月为题，凡过一盏茶功夫，便吟诗一首，直至云散为止，也算为大家寻得一乐如何？”
解缙一下傻了眼。一盏茶功夫，大约相当于一个时辰的十二分之一。他解缙身为词臣之首，吟诗作赋自是不在话下，但这皇帝的要求也未免太高了些。若乌云一个时辰不散，那他解缙一个时辰内便得吟出十二首诗！且首首都得和月有关。便是李白再世、杜甫重生，也难有这般本事！
解缙眼巴巴地瞅去，只见永乐一双眸子也正直瞧向他，神色间颇有几分戏谑之意。很明显，皇上这是拿他寻开心，故意出此难题。
解缙苦笑一声，恭敬回道：“皇上之意甚善。不过臣才疏学浅，若真一盏茶便一首诗。那便掏空脑袋，一间想不出这多好句来。”
“不行！不行！”永乐头摇得似拨浪鼓，“都说尔才高八斗，不下子建，赋几首诗岂是问题？今日必要一展文采方可！”
“对对，大绅兄不可推脱！”
“学士快领旨吧！咱们都等不及了！”
永乐话音一落，一众词臣立刻也跟着起哄。原来解缙这人诙谐风趣，平日里经常理出些奇思妙语，寻诸位同僚开心。众人被他捉弄多了，也都憋着一口气，直想也捉弄解缙一回。无奈解缙何许人也？他才思敏捷，别人纵绞尽脑汁，也想不出难倒他的办法。今日永乐亲自出马，专给解缙设局，众翰林闻之莫不解气，顿时一哄而上，硬赶着解缙上架，想趁此机会，让素以才学自负的解缙也江郎才尽一回，也好出出平日鸟气。
见君臣一起起哄，解缙自知不免。不过一盏茶一首诗那是肯定不行的。略一思忖，解缙嘻嘻一笑道：“既然陛下要考校诗词，臣身为侍读学士，自是不可推脱。不过在座都是翰林词臣，于诗词上各有造诣，莫如让大家一齐参与，如此可好？”
“依尔之意，是要依次吟诗，逐个品评？”
“非也！”解缙道，“臣倒有个主意，既可考校诗词，还可打发时辰，且又高雅风流，陛下可否听之？”
“哦？是何办法？”
解缙笑道：“依臣愚见，今日君臣同聚一乐，莫如效法魏晋风度，设‘流觞曲水’之局，若摊上谁，谁便以月为引，吟诗一首。咏不出，则自罚一杯。此等罚酒作诗之法，高逸雅致，有如阳春白雪，正和今日宴会之意！”
解缙讲完，永乐果然来了兴致。所谓“流觞曲水”，便是选择一风雅静僻所在，文人墨客按秩序安坐于潺潺流波的曲水边，一人置盛满酒的杯子于上流使其顺流而下，酒杯止于某人面前即取而饮之，再乘微醉或啸吟或援翰，作出诗来。魏晋时，文人雅士喜袭古风之尚，整日饮酒作乐，纵情山水，清谈老庄，游心翰墨，作流觞曲水之举。而其中最著名的一次，当数晋穆帝永和九年三月三日的兰亭修禊大会，书圣王羲之与当朝名士四十一人于会稽山阴兰亭排遣感伤，舒展襟抱，诗篇荟萃成集，由王羲之醉笔走龙蛇，写下了名传千古的《兰亭集序》。自此以后，“流觞曲水”名声大振，成为历代文人诗会时的最佳之选。
“此法倒确是名士风流！”永乐赞了一声，然又皱眉道，“不过此处并无溪涧，却又如何设此‘流觞曲水’之局呢？”
“这不难！”解缙眨眨眼，笑着解释道，“所谓‘流觞曲水’，不过取其意境罢了。倒也不必完全依照古法。臣想，陛下可取一饰物，再命内官背对诸人击鼓。鼓声一响，则诸臣便将饰物传于下一个，依此类推，直至鼓声停，此时得饰物者，则罚酒一杯，再遵圣命吟诗一首。如此岂不比臣独吟好得多了？”
解缙解释“流觞曲水”玩法时，永乐与众翰林皆满怀兴致洗耳恭听，而待他说完，词臣们先是一愣，随即爆出一阵哄笑：
“哪门子的流觞曲水，这不就是击鼓传花么？”
“还以为是阳春白雪，说到底也不过是下里巴人的寻常把戏！”
“又被这解大绅给耍了！”
……
永乐也笑得合不拢嘴。解缙云山雾绕一通，激得大家心驰神往，最后说破，才发现竟是普通游乐之法。不过他这点子也不错，击鼓传花，确实比让他一人干巴巴作诗要有趣得多。永乐遂笑道：“虽是解缙耍滑头，但此也不失为一乐事。便照其所言，行这‘流觞曲水’之法吧！”
永乐下完旨，不一会儿几个小内官便抬了面小鼓过来。永乐命江保负责击鼓，接着将腰间一块玉圭取下道：“便用这玉圭作花。此番传花，直至云散天开为止。到时再于所赋诗中择一最佳者，朕便将此圭赐给他！”
恪于身份，永乐不便与臣子一齐游戏，便只在一旁瞅着。一声鼓响，击鼓传花正式开始。只见众人一个接一个，将玉圭依次传下去。有的翰林没想好诗，生怕到时出丑，因而玉圭一至，忙塞给下一个；而有人才学精通，此时已打好腹稿，欲在皇帝面前表现，因此便故意磨蹭，将圭拽在手里许久，才依依不舍地递给下家。鼓声时快时慢，时促时缓，而众词臣也是神态各异，举止不同。永乐看着兴起，也是开怀大笑，十分快活。
忽然间，鼓声骤停。众人放眼一瞧，玉圭正牢牢握在解缙手里！
“哈哈哈哈……”永乐放声大笑，对解缙打趣道，“解缙，是福不是祸、是祸躲不过！尔绞尽脑汁，想出个什么流觞曲水，可到头来还是你头一个赋诗！如何，这番可逃不过了吧？”
解缙望望手中玉圭，无可奈何地笑道：“既然被臣撞上，那只能献丑了！”
“这才痛快！”永乐一笑，遂道，“此时天空无月，尔便以‘中秋不见月’为题，赋诗一首。若作不出，则再加罚美酒三杯。”
先前解缙提议之时，只说以月为引赋诗，不过永乐见是解缙中招，故有意给他加了难度。
好在解缙已有所准备，只见他不慌不忙地将杯中酒一饮而尽，趁着微醉，来回踱步思索一番，忽然回身对永乐一揖道：“回陛下，臣有了！”
“哦？快念出来听听！”
解缙微微一笑，娓娓吟哦道：
吾闻广寒八万三千修月斧，暗处生明缺处补。
不知七宝何以修合成，孤光洞彻乾坤万万古。
三秋正中夜当午，佳期不拟嫦娥误。
酒杯狼藉烛无辉，天上人间隔风雨。
玉女莫乘鸾，仙人休伐树。
天柱不可登，虹桥在何处？
帝阍悠悠叫无路，吾欲斩蜍蛙磔冥兔。
坐令天宇绝纤尘，世上青霄粲如故。
黄金为节玉为辂，缥缈鸾车烂无数。
水晶帘外河汉横，冰壶影里笙歌度。
云旗尽下飞玄武，青鸟衔书报王母。
但期岁岁奉宸游，来看《霓裳羽衣》舞。
“好诗！”解缙刚一吟完，侍讲杨荣便出声相赞。待得道出，杨荣发现永乐尚未评价，遂自知失言，顿时窘得满脸通红。
不过永乐倒没在乎杨荣的失仪。方才解缙一吟完，他心中也是暗暗赞叹，正欲开口，却被杨荣抢了先。顺势之下，他便存了考校杨荣的心思，遂微笑着道：“杨爱卿觉得此诗好在何处？”
杨荣见永乐问起，忙起身恭敬答道：“此诗气魄宏大，雍容典雅，可谓难得之佳赋。尤其是最后‘但期岁岁奉宸游，来看《霓裳羽衣》舞’一句，尽显一派盛世气象，与当今天下之势不谋而合。臣说它好，便是由此感而发。”
杨荣的评断十分精准，而这“盛世气象”，更让永乐听了十分舒畅。眼珠一转，永乐遂笑道：“解缙拔了头筹。不过云仍未开，这玉圭归于谁手，尚未可知。”说完，永乐将圭拿过，递给右侧的黄淮道：“此番便从尔这头开始！”
接下来继续传圭。不过有了解缙一篇佳作在前，此时众臣心思又起了变化。一些词臣自忖敌不过解缙之诗，便索性不想再争，接过玉圭便赶紧转手出去。只有杨荣、杨士奇等少数几个气度从容，显是肚中有货。
不过待到鼓停，众人一瞧，这玉圭又放在了解缙手里。这一下，不仅解缙，就是黄淮他们也都揣起了这个心思：“皇上该不会是专找解缙的吧？”
其实他们想对了，在击鼓传花之前，永乐便作了手脚。击鼓的江保虽背朝大家，但其他一应内官却正对朝臣。其中一人，事先得了嘱咐，只要传到解缙，便一动脚，此时江保便赶紧停击。永乐素知解缙才气纵横，今日本就有意刁难刁难他。虽然解缙搞出个“流觞曲水”，但永乐却不愿失此一乐，故仍耍个小手段，逼得他不得不连番出场。
见圭又落到自己手上，解缙自失地一笑道：“不想今日竟有这般运气，竟是欲罢不能！”
“这也是尔之造化！”永乐强忍住笑道，“既然又摊上，便再献一首上来。不过此次不用赋诗了，便吟一首长短句吧！仍以不见月为题，不过此番需效仿子建，七步之内，必成一词！”
现在所有人都知道皇上要考解缙才华。大家都屏住呼吸，静待解缙接招。
解缙将玉圭交还永乐，随后略一思索，遂笑道：“皇上既已下旨，臣便吟一阕《风落梅》吧！”说完，他迈开步子，边踱边吟道：“嫦娥面，今夜圆。下云帘，不着臣见。拼今宵，倚阑不去眠。看谁过，广寒宫殿。”
“奇才！奇才！”这一次永乐不得不由衷赞服，“解爱卿实乃我大明第一奇才也！如此佳句，竟旦夕便成。朕这般可是服了！”说着，他将玉圭递向解缙道：“接下来也不用比了，这玉圭便赐与尔！”
解缙满心欢喜地正欲接过，永乐忽然手一缩道：“不对！不对！尔词中有云‘拼今宵，倚阑不去眠’，竟是要非见这明月不可！既然如此，那朕便要看看，你这股子狂气可否让老天也服！”说完，永乐端直身子道，“咱们便在这里坐着，若月真得以复明，这玉圭便赐给你。若仍不见月，你不仅不能得圭，还得自罚酒，以惩失敬于上天之罪。”
永乐此言一出，解缙立时瞠目结舌——他哪能知道月亮的阴晴圆缺？不过永乐既然这么说，解缙也无可奈何，只得坐观天空变化。
“陛下！变了，变了，月亮出来了！”就在解缙没奈何间，杨荣一声呼喊，引得众人齐齐抬头。只见天空中，云已逐渐飘散，月亮竟真的逐渐露出了真容。
这一下解缙大乐，当即对着永乐一揖道：“承蒙上天眷顾，陛下的玉圭，臣可是拿到手了！”
瞅着解缙竭力按捺下心中喜悦，却又忍不住喜笑颜开样子，永乐又好气又好笑，随手便将玉圭往解缙身上轻轻一扔道：“小子侥幸，竟得贪天之功！”
解缙将玉圭从怀中拿起，又小心收好了，方嬉笑着回永乐道：“说到底都是陛下抬爱，方能容臣凭雕虫小技受此厚赏！”
“尔明白就好！”永乐哈哈大笑一阵，却又忽敛了笑容，突兀一问道：“解缙，尔可知昨夜宫中有喜事吗？尔就此吟首诗吧！”
解缙闻言一愣。随即明白这又是皇帝在考他。略微一想，解缙嘻嘻一笑对永乐道：“陛下所言喜事，可是有娘娘生产？”
“正是！”永乐答应一声，旋又急声道，“解缙莫要拖延，立即吟出诗来！”
“阿！”解缙起身一揖，随即张口道，“君王昨夜降金龙……”
“是有了孩子，不过生的是个女儿。”解缙正要按着自己思路往下吟，永乐却又横生难题。
“这……”解缙一愣，随即脑筋一转，道，“化作仙女下九重！”
“好！”此句一出，本在屏息静听的词臣中顿有人叫好。通过一个“化”字，将生男改为生女，可谓巧妙自然，天衣无缝。
见自己出的难题转眼间便被化解，永乐心中亦对解缙赞叹不已，不过口中机锋却丝毫不变，当即又叹口气道：“可惜刚出生便告夭折。”
“料是人间留不住。”
“朕已下旨将她扔到筒子河里去了。”
“翻身跃入水晶宫。”
“妙极！妙极！”当解缙将最后一句吟完，丹墀上顿时一片叫好声。此次永乐的出题极为突然，到半途时又连生转折，兼之以君王威势的重压，臣子要想在这极短时间内应对得宜可谓极难，而解缙却能临危不乱，三下五除二便将永乐的刁难从容化解，这份才学和机敏不得不让人佩服得五体投地。而这连番问对，也将诗会的气氛推入到高潮。
永乐十分开心。看着眼前这位三十来岁的白面书生，大明天子的心中不禁惊叹：“此真上天赐朕之奇才也！”念及于此，永乐心中又是一动，一个隐忍了很久的想法顿时又冒了出来。
“今日之宴甚欢！”永乐用起身的方式结束了臣子们的喧闹。望着大家因兴奋而有些涨红的脸，永乐微微一笑，继续说道：“方才解缙所赋之诗，朕已命人记下，将来宣扬出去，必能名闻天下。而今日之会，亦将传作一千古佳话！”说到这里，永乐端起桌上酒杯，对众人道：“时辰不早，众爱卿尚需回府与家眷一叙天伦，此刻便与朕同饮此杯，以为此宴之终曲如何？”
“阿！”由解缙、黄淮领头，众词臣忙端起酒杯，与永乐一起将杯中美酒一饮而尽。
待饮完酒，众臣行礼恭送圣驾。就在永乐前脚跨入宫门之际，又突然回头道：“解缙随朕进来！”
“阿！”解缙忙一答应，随即跟随着永乐的脚步跨入乾清宫。