起兵由一场里应外合开始，总策划是曾经当过御史的魏思温。
经魏思温事前策划，不安分的监察御史薛仲璋主动向武则天要求到扬州查案，这样薛仲璋就有了名正言顺进入扬州城的机会。
薛仲璋进入扬州城后，李敬业安排了一个人前往进见，这个人向薛仲璋告密说，扬州长史陈敬之叛乱，随即陈敬之遭到逮捕。
几天后，李敬业不知道从哪里搞到了一套政府专用的驿站马车，他乘着这辆马车大摇大摆地进入了扬州城，对外声称是扬州城新到任的司马。
李司马上任伊始，就发布了一个惊人的消息：奉太后旨意，高州蛮夷酋长谋反，即刻调兵平叛。
“谋反”是假，调兵却是真，李敬业将扬州一州的兵马调动了起来，以平叛之名，真实目的只有一个，起兵造武则天的反。
扬州并非所有人都想造反，录事参军孙处行拒绝参加，旋即遭到了李敬业的公开问斩。这一斩，李敬业镇住了阵势，进而把扬州一州的兵马裹挟了进来。
然而，如此裹挟而来的兵马也在不经意间决定了李敬业起兵的走势：如果能够一切顺利，或许这支兵马也能席卷天下；然而一旦战事不利，裹胁来的兵马来得容易，去得更容易。
李敬业却不去想这些，在他心中，这是一场经天纬地的大业，他以拥护李哲复位为名，期待掀起全国的风起云涌。
在李敬业的授意下，骆宾王写就了传世千古的檄文《讨武曌檄》：
伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。昔充太宗下陈，曾以更衣入侍。洎乎晚节，秽乱春宫。潜隐先帝之私，阴图后房之嬖。入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主。践元后于翚翟，陷吾君于聚麀。加以虺蜴为心，豺狼成性。近狎邪僻，残害忠良。杀姊屠兄，弑君鸩母。人神之所同嫉，天地之所不容。犹复包藏祸心，窥窃神器。君之爱子，幽之于别宫；贼之宗盟，委之以重任。鸣呼！霍子孟之不作，朱虚侯之已亡。燕啄皇孙，知汉祚之将尽。龙漦帝后，识夏庭之遽衰。
敬业皇唐旧臣，公侯冢子。奉先帝之成业，荷本朝之厚恩。宋微子之兴悲，良有以也；袁君山之流涕，岂徒然哉！是用气愤风云，志安社稷。因天下之失望，顺宇内之推心。爰举义旗，誓清妖孽。
南连百越，北尽三河；铁骑成群，玉轴相接。海陵红粟，仓储之积靡穷；江浦黄旗，匡复之功何远！班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧？以此图功，何功不克？
公等或居汉位，或协周亲；或膺重寄于话言，或受顾命于宣室。言犹在耳，忠岂忘心。一抔之土未干，六尺之孤何托？倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废旧君之命，凡诸爵赏，同指山河。若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先机之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，竟是谁家之天下！
《讨武曌檄》让武则天背上千古骂名，也让骆宾王成就了自己的千古盛名，从某种角度而言，骆宾王便是为《讨武曌檄》而生。
当《讨武曌檄》传入宫中时，武则天饶有兴趣地读了一遍。
看到“入门见嫉，蛾眉不肯让人；掩袖工谗，狐媚偏能惑主”时，武则天笑了，尽管这是骂人的话，但也能从反面证明武则天的美艳。女人都希望别人说自己漂亮，武则天也不例外。
当看到“一抔之土未干，六尺之孤何托”时，武则天也被作者的文采折服了，写得真好！
这时武则天抬头问左右：“这是谁写的？”
左右回答说：“骆宾王！”
武则天一声叹息：“宰相安得失此人！”
成功是什么？成功就是连你的对手都深深佩服你，这就是成功，这才是成功！
数百年后，骆宾王的《讨武曌檄》被另外一个人引用，这个人在檄文的最后写道：“请观今日域中，仍是朱家之天下。”
这个人就是吴三桂，他的檄文是《讨闯贼李自成檄》。
遗憾的是，无论是骆宾王，还是吴三桂，他们面对的都是无言的结局。