在韩国夫人等五家成为帝国新宠的同时，遥远的蜀地却传来一声叹息。
发出叹息的人名叫杨钊，与杨玉环同一个曾祖父，也就是说，杨钊的爷爷与杨玉环的爷爷是亲兄弟。
此时的杨钊徒有羡慕之情，连他自己都没有想到，自己会成为幸运的第六人。
说起来，杨钊的前半生非常惨，关于他的身世有两个版本。
版本一：他是杨家的血脉，武则天时期宠臣张易之是他的舅舅；
版本二：他不是杨家的血脉，而是张易之的亲生儿子。
版本二的来龙去脉是这样的：
张易之受武则天恩宠时，武则天一般不让他回家，即使偶尔回家，也只能上楼居住。上楼之后，便要抽掉楼梯，防止别的女人接近，这样张易之只属于武则天一个人。
时间一长，张易之的母亲担心起来，她怕如此下去，张易之将留不下自己的子嗣。
思考再三，张易之的母亲多了一个心眼，她在半夜偷偷安排自己的婢女爬上楼与张易之幽会，以期留下张易之的血脉。
一分耕耘一分收获，张易之没有辜负母亲的期望，他终于使婢女的肚子鼓了起来。
十月怀胎之后，婢女生下一个男孩，这个男孩就是杨钊。
版本一和版本二，究竟哪个说的是真的，远隔千年的我们已经无法分清了，因为我们无法同时抓住杨钊和张易之做一下亲子鉴定。我们只知道，杨钊与张易之有血缘关系，要么是甥舅关系，要么是亲子关系。
出身复杂的杨钊，在三十岁之前是一个不招人待见的人，他不仅喜欢饮酒，而且酷爱赌博，他把很多熟人发展为债主，然后欠债不还。时间一长，杨钊成了丧家狗，在自己的家乡蒲州永乐县，几乎混不下去了。
三十岁这年，杨钊决定换一种活法，他离开家乡来到蜀地从军，这一从军倒从出了一点名堂。
几年下来，杨钊屯田成绩明显，按照相关条例，应该给予升迁。
然而，杨钊的上司向来看杨钊不顺眼，他总觉得杨钊没有德行，让这样没有德行的人升官，他觉得有些没有天理。
不行，不能让他轻易升官。
不久，杨钊的上司找了一个由头，将杨钊狠狠抽了一顿鞭子，叫你没有德行。
鞭子抽过，杨钊的官运却来了，他的上司还是将他委任为新都县尉，从此杨钊步入仕途。
江山易改，本性难移，在新都县尉任上，杨钊没有改掉好赌的习性，原本便不多的俸禄都被他赌光了，到县尉任期结束，他一文不名，连必要的生活费都没有了。
这时一位富商出现在他的面前，富商名叫鲜于仲通，后来的事实证明，这是一个有长远眼光的人，非常擅长做风险投资。
鲜于仲通没有像一般人一样把杨钊当成丧家狗，相反，他对杨钊青眼有加，在别人都给杨钊冷脸的同时，他给杨钊的却是笑脸，伴随笑脸的还有一笔又一笔经济资助。
时间一长，连杨钊都有点不好意思了，而鲜于仲通依然如旧。
此时的杨钊在心中暗暗发誓，有朝一日一定要加倍回报鲜于仲通。
严格说来，在杨钊落魄期间，他并非一无所有，在此期间，他还收获了一段畸形的爱情。
畸形的爱情从来而来呢？
从杨玉环一家而来。
杨钊落魄时，杨玉环一家也在经历磨难，杨玉环的父亲杨玄琰死在蜀州司户任上，一家几乎陷入绝境。
这时，杨钊这个远房堂哥便走进了杨玉环一家，他用自己少得可怜的钱来帮助这个破碎的家。久而久之，杨钊与杨玉环的二姐也就是后来的虢国夫人产生了感情，两人迅速跨越了堂兄妹的界限。
这段畸形爱情成为杨钊人生中的重要记忆，也为杨钊后来的富贵埋下了伏笔。
不过杨钊的富贵还是几年后的事情，在此之前，他最爱的还是赌钱，而且一赌便伤筋动骨。有一次，杨钊发了狠心，他把自己所有的钱财敛到一起，然后雄赳赳气昂昂杀到了成都的一家赌场。经过一整天的“血战”，杨钊收获了最后的成果：两手空空。
在这之后，杨钊继续着自己狼狈不堪的日子，数年后又当上了扶风县尉，不过还是不得志，他依然没有看到生活的曙光。
困顿数年后，杨钊再次进入蜀地，想在蜀地再碰碰运气。
二进蜀地的杨钊依然没有迎来转机，直到杨玉环成为贵妃。
当杨钊还在遗憾无法沾上杨贵妃的光时，有一个人已经盯上了他，在这个人看来，杨钊与杨玉环有着非常近的血缘关系，如果加以利用，一定会起到意想不到的效果。
这个人就是鲜于仲通。
鲜于仲通此时的身份不仅仅是一位富商，还是剑南节度使章仇兼琼的采访支使（机要秘书），鲜于仲通读过书，又颇有才智，因此章仇兼琼将他视为心腹。
一天，章仇兼琼对鲜于仲通说：“如今我只是得到皇帝的信任，在朝廷中并没有可靠的内援，长此以往，恐怕会受到宰相李林甫的排挤。听说杨贵妃最近新得宠，不过现在依附她的人还不多。你如果能帮我到长安跑一趟，结交一下杨贵妃的家人，我就可以高枕无忧了。”
听章仇兼琼说完，鲜于仲通诚恳地说：“我鲜于仲通是蜀地人士，从没去过长安，如果我去的话，恐怕不能成事反而坏事。不过我可以为大人引荐一个人，相信这个人能完成大人交给的任务。”
随后，鲜于仲通便把杨钊引荐给了章仇兼琼，杨钊咸鱼翻身的时刻随即到来。
一见杨钊，章仇兼琼第一印象不错，在他眼中，杨钊一表人才，言辞敏捷，可谓不可多得的人才，这样的人值得重用。
章仇兼琼当场拍板，委任杨钊为自己的推官（总部法官）。
不久，章仇兼琼交给杨钊一项任务：前往长安贡献春季的彩绸。
临行前，章仇兼琼对杨钊说：“我在郫县放了一点小小不言的东西，权当你一天的口粮了，路过郫县时，你就带上吧！”
杨钊不知所以，只能连连点头。
到了郫县，杨钊看到了章仇兼琼所说的“一日之粮”：
价值万贯的蜀地精美特产。
杨钊一看便明白了，这不是给自己的“一日之粮”，而是给自己去长安的敲门砖。
有价值万贯的蜀地特产做后盾，杨钊的腰杆挺了起来，他不再是不名一文的赌徒，而是手握万贯特产的送礼特使。
到了长安，底气十足的杨钊跟三位堂妹接上了头，三位堂妹起初还拿老眼光看杨钊，然而等到送上价值不菲的蜀地特产后，三位堂妹顿时刮目相看。杨钊倒不贪功，他特意强调：“这是剑南节度使章仇大人所赠。”
毫无疑问，长安之行让杨钊赚足了面子，而在赚足面子的同时，杨钊的“爱情”也悄然回归。
此时虢国夫人刚刚丧夫，杨钊的到来正好补上了虢国夫人心中的空缺，干柴烈火再次熊熊燃烧，熊熊火光照亮了杨钊的前程。
得了好处的杨氏姐妹在李隆基面前不断称颂章仇兼琼，同时隆重推荐杨钊，推荐杨钊的理由是擅长樗蒲。
樗蒲是当时非常盛行的赌博游戏，李隆基也是此项赌博游戏的发烧友，听说杨钊擅长樗蒲，便把杨钊召进宫中，这一召便召出了好感。
几次接触下来，杨钊给李隆基留下了深刻印象。在李隆基眼中，杨钊心细如发，每次牌局计算精准，分毫不差，数学功底非常深厚，于是李隆基笑着说道：“真是一个度支郎中的材料。”（度支郎中相当于现代的会计司司长）
看来，是金子到哪里都发光，赌场同样能够培养人才。
有了良好印象打底，杨钊的好日子来了，他先是被擢升为金吾兵曹参军、闲厩判官，后来一直被擢升为监察御史。
在杨钊得到提升的同时，为杨钊提供“一日之粮”的章仇兼琼也得到了回报，后来他被擢升为户部尚书兼御史大夫。
正应了那句话，不跑不送，原地不动，又跑又送，提拔重用。
从此之后，杨钊渐渐汇入了杨家的主流之中，成为受李隆基恩宠的第六人。
数年后，杨钊凭借自己的不懈努力，一举超越了先前的五家，由第六人上升为第一人，与此同时，他恳求李隆基给自己改个名字。
李隆基想了一下说：“就叫杨国忠吧！”