当孟达在房陵城楼上看见“司马”大旗时，才知道一切都晚了。
猎猎旌旗仿佛沉重的耳光，一记一记地扇在他的脸上，把他起初的志得意满拍扁了，他到此刻终于悔悟了，有一些逆耳的忠告到底要听一听。
他是无论如何也想不到司马懿会不请命而举兵突袭，反叛的旗帜才竖了不到一旬，司马懿像长了千里眼顺风耳般飞到房陵城下。
他在城楼上看见策马行阵的司马懿，来来回回地在城门下转悠，像一只溜达着晒太阳的猫，深邃不可揣度的眸子里含着冰冷的讥诮，仿佛藏着刀锋，让他心里生出一层层厚厚的毛栗子。
他给诸葛亮写了一封求救信，恳请诸葛亮遣兵顺汉水东下解围，这一次用的还是洛阳纸和隃麋墨，只是落笔的轻佻味儿少了很多，满纸是承不住的忧虑，他在信里说：“吾举事八日而兵至城下，何其神速也！”
信有没有送到诸葛亮手边，孟达不知道，因为诸葛亮一直保持沉默，像是那封信沉入汪洋深海，孟达几度以为信寄丢了，或者，诸葛亮是在坐看覆败，这后一种猜测让孟达寒彻骨髓。他忽然就想起当年他奉刘备之命攻克房陵，斩首太守蒯祺。蒯祺一家老小被他麾下士兵一麻绳捆了，蒯祺的两个儿子身首异处，一个女儿被饿狼似的士兵糟蹋。他后来才知道蒯祺的妻子是诸葛亮的大姐，血淋淋的梁子便结下了。这件事梗在他心里很多年了，生怕哪一天诸葛亮会找碴儿报仇，幸而他后来投奔曹魏，这几年没受诸葛亮统摄，当年的仇隙渐渐淡忘了，如今诸葛亮会不会重燃旧恨，借着司马懿的手除掉自己呢……他便在猜疑和等待中痛苦地煎熬着，直到十六天后，房陵城被魏军攻破。
史载：“司马懿攻新城，旬有六日，斩孟达。”
孟达的头颅很脆，斩首的刽子手才一挥，头便裹着一腔热血飞了出去，从行刑台上滚下去老远。魏兵把孟达的头颅挂在房陵城楼上，刚好是蒯祺当年被悬首的地方，城墙砖上还有一片模糊的血印。孟达的脑袋压上去，一溜血泼辣辣地流下去，抹红了墙砖缝里细细的青苔，渐渐地干成了惨红的花斑。
二十天后，孟达的死讯传至汉中，诸葛亮把这一份边报和孟达的求救信叠在一起，这一天刚好是蜀汉建兴六年正月三十。
冬天的冷冽还没有从汉中撤兵，春的绿意在寒冷的厚重帷幕后艰难生长，凉风过境，将残余的枯枝落叶荡去天际，新生的力量在遗骸上缓慢而坚定地绽放。诸葛亮看着窗外树影横陈，凉意渐收，像被吸走了魂魄，久久不动。
“丞相，我们该出兵了。”赵云说。
诸葛亮看着修远将孟达的信压在装文书的竹笥底部，幽幽地说：“子龙以为我不救孟达，是为何故？”
赵云默然一会儿：“一是东三郡悬远，援兵难至；二为孟达反复，救之无益；三若贸然为一孟达而兴大军，辄我军北线出兵不能收到奇效，故而不救。”
诸葛亮微笑，笑容却略有些苦涩：“子龙，知己也。”他缓缓坐下，把搁在案上的羽扇握住，“可他人未必会如此想。”
“谁？”赵云惊疑。
诸葛亮并不吐露，像刚才那一句话只是过耳的风，他呓语似的喃喃：“司马懿此人谋略超拔，幸而他都督荆、豫军事，不涉北边防务，不然有如此强敌，北伐便棘手得多。”
诸葛亮却不知身在房陵的司马懿也在揣度他。孟达的首级刚挂上城楼，司马懿看着那张血肉模糊的死人脸，皱着眉头吐了一口唾沫，手里捏着一封封或长或短的信，那是孟达和诸葛亮交通的书信，作为反叛罪证当上报皇帝。
“这人的字写得很好。”他看了诸葛亮的亲笔信后说了一句很古怪的评价。
周围的将领们既莫名其妙，又以为可笑，堂堂骠骑将军、托孤大臣出奇策平定叛乱后，不清查胁从人等，却有闲暇研究敌人的字。
司马懿眯着眼睛长久地打量着诸葛亮的字，又说道：“字如其人，此人心机深沉，不好对付。”
他把信搁下来，诸葛亮的字儿像蛛网似的在他脑海里荡起了秋千，他便在臆想中勾勒出这个人，聪明、果断、坚贞以及残忍，为了达成目的可以不择手段，这一点和自己很像，可总有那么一些地方是不一样的，到底在哪里呢？司马懿不想承认他在诸葛亮的字里看出耿耿忠诚，这种忠诚在他第一次看见诸葛亮痛斥曹魏劝降书时便感受出了。可他觉得太忠诚的人都是蠢材，诸葛亮是那么睿智的一个人，他怎么可以，怎么可以效法凡俗的愚忠！
他并不知道自己什么时候会和诸葛亮有交集，也不知道三年后，他和诸葛亮的对决将粉墨登场。那是令历史振奋的热血经历，是百年战乱史上最精彩的一幕，两个天下奇才像星辰般撞击，他们璀璨的芒角辉映着北方的天空。
诸葛亮把关于司马懿的种种猜测放下了，默思了一阵：“子龙，出斜谷的兵力需要多少？”
赵云思忖：“一万足矣。”
“少了些，我再加给你一万。”
赵云摆摆手：“两万太多，丞相那一路方是主力，我不可喧宾夺主，陇右不好夺，丞相还是留足兵力。”
诸葛亮笑道：“做样子也要做得像，兵力太少，不能引起曹魏重视。子龙不必推让，就这么定了。”
“那，也罢了。”
诸葛亮翻了翻羽扇：“子龙能坚持多久？”
“丞相要我坚持多久？”赵云反问。
“半年。”
赵云没有立即回答，他锁着眉思考了很久：“我尽力吧。”
诸葛亮并不以为赵云的不完满回答有何不妥，他点点头：“好，子龙尽力，亮也尽力。”
“成败之机在此一举。”赵云振振言道。
诸葛亮紧紧握住羽扇，忽地磕在书案上，低压的声音却沉稳如鼎：“下月初五，可为出兵之日。”
他举起手，重又翻开案上的边报，淡淡地说：“孟达的事……还得告诉李正方。”他抬起头来，目光沉凝，深不可测。
孟达被司马懿斩杀的消息，李严比诸葛亮晚了十天才获悉，更令他沮丧的是，这个消息还是诸葛亮传给他的。
李严把信直摔下去，他不相信是孟达轻敌导致覆败，纵算是轻敌，诸葛亮又为什么按兵不动，除了叵测用心，不可能有别的解释。
一定是诸葛亮假公济私，他当年和孟达结下过梁子，为着这宿怨，便借着司马懿的手除掉孟达，但这只是第一层。还有一层，便是诸葛亮不愿意孟达反水，一旦东三郡与三巴连成一线，便会形成坚不可摧的力量，那对诸葛亮来说，孟达的反诚只会给李严带来更大的权力屏障，而不是让他获利。
“诸葛亮，你够狠！”李严咬着牙咒道，他跺跺足，望着江州城下汹涌的长江水，胸中积攒的仇恨越发深厚了。
褒斜道因南循褒谷，北走斜水而得名，路程有五百余里，由汉中郡治南郑出发，西北至褒中县，逾褒水河谷北行，过石门、三交城、赤崖至褒水源头，出谷为临渭水的郿县，谷口实为汉魏疆域分界。由于两国为敌，这条通行于秦汉时的进出巴蜀要道废弃多年，偶尔有两国商旅在谷口附近悄悄做生意，边关守将也睁一只眼闭一只眼，只要不做敌国间谍，都一概放任。甚至有魏国将士也冒险和蜀汉商贾谈买卖，以能买入昂贵的蜀锦，转手倒卖给洛阳好尚精致的高门世家，凭中间差价便能赚得几辈子不愁吃穿。曹魏朝廷也知道边关屯兵在做掮客买卖，便是长江沿线的屯兵也常常和江南的东吴开互市，有做得大胆的，把东吴特产的珍珠、海贝、玳瑁统统倒来北方高价出售，朝廷曾下诏申饬过几次，可趋利之风越禁越烈，不久便也不了了之了。
二月十五这日，黄昏时分，一抹夕阳从天幕斜扫过褒斜谷口，像喷出泉眼的金色水流。驻扎郿县北域屯所的魏国屯兵正在换防，却发现以往平静的谷口腾起了厚厚的一层烟尘，像挂在天上的灰色风帆，飘飘荡荡从南至北荡起偌大的阵势，恍惚以为是天神落下的围腰。
魏军都好奇地向谷口张望，那烟尘仿佛肆虐的洪水，一路过往，那辉煌的余晖也黯淡无光。茫茫尘埃沉压着古怪的声音，像成千上万的马蹄，也像谁在咆哮，直到一面大得遮天蔽日的“汉”字大纛劈开了尘埃，仿佛在喧嚣中砍出一条血路，他们才反应过来。
“是蜀军么？”
“蜀军……”
众人以为看见的是海市蜃楼，魏蜀边关和平了许多年，久远得曹魏上至庙堂君臣，下至寻常百姓都忘记了世上还有一个蜀汉。
“是蜀军！”有士兵终于肯定地号叫起来。
屯所的士兵都煞白了脸，原来他们看见的烟尘不是天神落下的围腰，而是战争的硝烟。
蜀军进犯边境的战报以八百里加急送递洛阳，皇帝曹睿收到战报，还以为是个笑话，或者是边关守将看花了眼，把什么逃逸蜀汉的马骡羊牛当成十万大军。可一份份战报接踵而至，一次比一次详细清晰，很残酷地告诉他闭关锁国多年的蜀汉挥师北进，前锋已抵郿县，有西进长安之嫌。
最后一份战报跳入曹睿手中时，还附带了一篇蜀汉的讨魏檄文，是蜀汉先锋军遣强力武士射入郿县的，檄文很长，曹睿所有的注意力都在这几段：
统领步骑二十万，董督元戎，龚行天罚，除患宁乱，克复旧都，在此行也。
曹睿不相信国小民弱的蜀汉能调拨出二十万青壮力，他在心里为蜀汉算了一笔帐，刘备当年东征江东所用兵力为八万，夷陵一战，八万蜀军大多葬身火海。刘备死后，蜀汉国力衰减，就算这些年闭关休息，养民无为，至多能凑齐八万，所谓二十万不过是蜀汉的夸张之词。
他想定了主意，立即下令大将军曹真都督关右诸军军郿县，势要将入侵蜀军挡在国门之外，他还特意嘱咐：“看清是谁统兵，若当真是赵云，生捉了来！”
曹真奉命星夜兼程赶往郿县，屯守关右的魏军从四面八方汇聚而来，准备和蜀军决一死战。虽是突然受命迎敌，魏军依然士气如虹，何况听说敌方统兵将领为当年长坂坡英雄赵云，想到能与天下名将相抗，止不住热血贲张。多少年来，天下名将死的死、老的老，英雄烈士的功业渐渐变成传说一样虚无，名将的凋敝仿佛在宣告一个时代的结束。能与硕果仅存的名将赵云决战，纵算不能生捉了他，亦是一种足可流传后世的荣耀。
却在曹魏朝堂调兵遣将时，有一支军队像淌在峡谷里的溪流，迅速地穿过阳平关，沿西汉水往西北而进，经水运枢纽沮县，潜过武都郡，一步步逼近祁山。
这支军队像暗夜中展开的黑翼，在人们沉酣的睡梦空隙穿行，他们的目标是陇右五郡——天水、南安、安定、陇西、广魏。
屯守郿县的魏军枕戈待旦，却不知道真正的战场正在距离他们数百里外的陇右搭起了舞台。
熹微晨光像一勺清水，将黑寂慢慢洗去，被一夜黯淡笼罩的天水冀县的轮廓渐渐显了出来。
春风从推开的门后扑了进来，一片儿白絮红絮纠缠着或飘或落，拍在脸上，凉悠悠的却不难受。白蘋梳着头发走出门，听见铿锵的金属撞击声敲开了黎明的安静，那缺了的角里有飞舞的白光漏出来，是姜维正在院子里练剑，朦胧的晨曦像纱巾般，轻轻掠过他微微起汗的脸，像缀满了透明水晶珠子的精致浮雕。
她盯着他看了好一会儿，用一根长长的青玉簪把头发挽起来。她并不打扰他，踅身往东厨走去，一个时辰回来，手里已捧了一方漆盒，先去母亲房里伺候老人洗沐用早膳。又半个时辰过去了，待她出来时，姜维已不再练剑，正站在院子中央，痴望着天上那一缕麻绳似的白云碎片，像是把魂也抛去了天上。
半明半晦的光影描着他刀刻似的轮廓，从外表上看，姜维是个英俊的男人，俊朗、清逸、英气、阳刚，除了神态常常因木讷拘住了飞扬的气度，贴合着女人对一个驰骋疆场的无敌将军的所有幻想。
白蘋在他背后咳嗽了一声，姜维仍然木木地转过脸，像是还没把魂找回来。
“大早上你又丢魂了？”白蘋开玩笑道，她把一方手绢递给他，“擦擦，满脸汗呢！”
姜维自失地一笑：“娘呢？”
“早醒了。”白蘋见他捏着手绢不动，索性又拿过来，举手给他细细地揩去脸上的汗。
姜维淡淡笑了一下：“过一会儿，我要随太守案行乡里，两三天都回不来。”
“嗯，什么时候回来？”
“最迟三天后吧。”
“哦，家里你放心，出门自个儿保重，少饮酒，天转暖了，夜里还下凉，衣裳别减损，在外边伤风没个人照顾。”白蘋不厌其烦地叮咛着，“灶上刚蒸了麦饼，你吃了再走吧。”
“好。”
两人便去了东厨，一面吃饼一面闲话，姜维的话很少，每每是白蘋问说五句，他答一句。他是个沉默寡言的男人，像静止的潭水。
白蘋看着姜维很较劲地咬着饼，碎末子也拈起咽下了，他是个百事认真的性子，近乎刻板。可她喜欢他的认真，少有世家子弟的轻浮儇薄，却是足以依托终身的可靠。姜氏为天水著姓，姜维八岁时，因凉州羌戎叛乱，父亲战死沙场，他与母亲相依为命，虽出身名门，却因家境孤寒，那光辉的门楣也没为他赚得多少好处，自小也不知受了多少白眼欺辱，养成了这沉闷不张扬的性格。
她鼓起勇气说：“伯约，我想……”后面的声音低下去，像晴天的雨滴般干了。
“什么？”
白蘋索性豁出去了：“我想给你生孩子。”
姜维看了她一眼，木然地说：“哦，那生吧。”
白蘋恼了，臊红了脸斥道：“呆子！”她嫁给姜维方一年，新婚燕尔的热乎劲还没过去，可姜维是碗温吞水，任你如何娇嗔耍横引诱逗趣，他还是寡淡无味，别说是蜜里调油的甜言蜜语，便是不带深情的大实话也没有。
“木头！”白蘋又恨道。
姜维凝视着妻子的薄怒，不惊慌也不解释，脸上的表情也没什么变化，淡淡地说：“等我回来吧。”
白蘋一愣，忽然知道这是姜维的许诺，她啐道：“我还当你真傻呢！”她笑起来，趁着没人，轻轻捏住了姜维的耳朵，凑近了说道，“敢反悔，我便不理睬你了。”
姜维呆呆地一笑，他因急着出门，也不与白蘋多闲话，先去母亲房里辞别。
姜母正坐在屋里的织布机前，吱嘎地踩着踏板。自从姜维的父亲战死，悲痛过逾，她便患了失眠，长夜苦熬，没奈何便守着孤灯织布，天长日久竟成了习惯。
姜维走到屋里，闷声不吭地给母亲拜下去，像伏头的菜花苗。
姜母从织布机后抬起头来：“这么早就走？”
“嗯，公事。”姜维仍拜着不起来。
姜母握着梭子，一时没有动，她瞧着像慈柔羊羔似的儿子，目光依依：“早去早回。”
“是。”
姜母把梭子投入梭口引纬，吱嘎的织布声里却夹着她的叹息：“你父亲当年身殁疆场，为朝廷也算是尽忠守职，你如今又是武职，倘若遇着战事，岂不也当效命疆场？你素日又好使刀弄枪，不喜布衣之业……我寻思着，过一二年转成文职，不要做武将，实在做不下官，姜家在天水也算世姓，凭着姜家的门楣，不愁你找不到生计。”
“男儿志在立功。”姜维磕磕巴巴地说，他是木讷脾气，不善言辞，明明心里存了很多说服母亲的想法，话到嘴边都融化了。
姜母戛然停住手：“立什么功？你这官身也是人家看在你父亲战死的分上赐给你的，你在郡上任官以来，又立过什么功，我还不知道么？人家根本就不想重用你，不冷不热地晒你在一边儿，倘若真有建功机会，只会拿你去挡箭充死，功劳还是人家的，你算什么呢？”
姜维惶恐地磕下头去：“是，儿子失言。”
姜母缓了缓语气：“维儿，听娘的劝，收住功业心，”她看了一眼在姜维后边垂首不语的白蘋，“安心和媳妇过日子，给娘养出孙子来，娘才真开心呢！”
“是。”姜维唯唯道，白蘋却已臊红了脸。
姜母轻轻一踩踏板，织布机开合着梭口，经纬之线匆忙地交错起来，她语气温和地说：“去吧，若去得久了，要记得来信。”
姜维一一答应着，又拜了一拜，这才离开而去，白蘋一直将他送出大门，僮仆早牵来马，把缰绳递过去。
“家里你放心，自己个儿在外边保重。”白蘋又絮叨着。
“哦。”
“早点回来，娘刚才可说了，若是去久了，记得要来信。”
“嗯。”
白蘋听他只是“嗯哦”应诺，像只伸脖子讨米吃的白鹅，笑着戳了他一指头：“真是呆子！”她见他腰带的带钩松落了，弯下身来，轻轻扣上了，手指往上滑起，拂去贴在他肩上的一片红絮。
“走吧。”
白蘋便一直立在门首，看着姜维牵着马缓缓地向巷子尽头走去，踏踏的马蹄声和噗噗的脚步声此一敲彼一磕，巷口有几片红叶逐着风打旋，早晨的薄雾像消散的背影，缓缓流逝了。
她有点舍不得他太快消失，追着走了几步。她其实很想喊他一声，可姜维走得太远，像渡江的扁舟，既已解缆，便再也追不回了。
她想起姜维松掉的带钩，自己昨天刚给他做了一条腰带，该让他换上，算了，等他回来吧。
她再张望时，姜维已看不见了，唯有那脚步声在风里空空地吟哦，仿佛缠绵的怀念，寂静而长久地敲在微微泛出泪来的心上。
可她并不知道，那被雾水消逝的背影，是留在她的记忆里关于姜维的最后印象。