显佑宫秘笈载：天命四年二月二十九日，明杨镐率二十万大军，号称四十七万犯我。汗王用李永芳计：任你几路来，我只一路去，率八旗与明西路军大战于抚顺萨尔浒，先歼杜松于界藩城下，再破北路军于尚间崖。八阿哥以杜松号矢诱东路军刘綎于阿布达里岗，聚歼之。
万历皇帝六岁登基，继承的是其父穆宗“减赋息民，边陲宁谧”的升平之世，加之外有首辅大臣张居正辅佐，内有精明过人的李太后掌舵，短短十年，朝纲大振，国家大治。可就是一件事颇不顺人愿，即国储。万历皇帝大婚已四个年头，王皇后的肚子却始终不见起色，李太后一是抱孙心切，二是事关祖宗江山的香火传承，直急得她火烧眉毛，天天盯着皇后的肚子不放。王皇后何尝不着急，但无奈自己的田，种没少播，就是不出苗，急也白急。这一天，李太后用过了早膳，去了太庙，求先祖保佑，早赐皇孙，以求继承大统。
万历下了朝，直奔慈宁宫给太后请安。太后不在，宫女王氏当值。平时，万历很少注意这个宫女，可今天只有他们二人面对面地站着时，万历才发现，王氏竟然是个美人坯子。王氏是太后身边最亲近的一个宫女，二八刚过，正值妙龄，恰如一朵盛开的牡丹，含羞带露，楚楚动人，浑身洋溢着诱人的青春气息。万历看时，呆在了那里。王氏见皇帝驾到，急忙跪迎，万历上去一把将其揽在怀里，羞得王氏满脸通红：“陛下。”她用眼睛扫了一下四周。万历明白了，他松开左手，龙袖一摆，太监们最是知趣，一个个笑着退了出去。王氏含羞上床，脱下衣裳，把脸一遮，任凭皇帝轻薄。万历年方二十，正是人生最旺盛时期，酣战一场，汗珠涔涔，却是畅快之极。
有道是：有意栽花花不发，无心插柳柳成荫。万历与皇后四载耕耘，颗粒无收，今偶一临幸，居然一箭中的。事情一晃过去了四个多月，万历宫中美女如云，他早已将临幸王氏的事抛到了脑后。王氏的肚子却一天天地突了出来，太后寻问起来，王氏只好以实相告。太后传来御医，为王氏把脉。御医断言是个龙子，太后大喜：“哀家终于要抱皇孙了。”
一天晚上，太后派人请万历来慈宁宫陪宴，万历一进来就什么都明白了。王氏的肚子已经腆得老大：“这是让我来认子来了。”他故作镇静，给太后请了安，坐在太后身旁。
太后道：“皇儿，恭喜你了。”
他已打定主意不能认账，自己皇后、贵妃、嫔妃数十人，都是正式册封，如今偷食儿偷出个野种，岂不叫天下人耻笑：“母后，孩儿喜从何来？”
“你真的不知道还是装糊涂？”太后生气了，“王氏已经有了你的骨血，你就要为人父了。”
“王氏？孩儿的骨血？母后取笑了。”
王氏在旁一听皇帝不认账，当时身子一软，瘫在地上。太后大惊，连呼：“快传太医，快传太医。”她指着万历的脑门儿训斥，“你也算是个男人，连自己的骨血都不认。我知道你嫌她是个都人，哀家也是都人，你连我这个亲娘也不认了最好。”
她转身命道：“传文书房钟愚。”
太监钟愚是专门负责记录皇帝起居的太监，其中非常重要的一项工作是记载皇帝性生活。皇帝某天临幸某人，均要详细记档备查，皇家血脉必须来路清楚。
“钟愚，你可将《内起居注》带来？”
“奴才带在身上。”宫中太监一个个都非常精明，这边太后一传，他立刻意识到，八成是为了王氏腹中子一事，他将《内起居注》揣在怀中，一路小跑，颠了过来，所以太后一问，他立刻呈了上去。
太后没接：“皇上临幸王氏，你这里可有记载？”
“如此天大之事，奴才安敢不记。”
“念给皇上听。”
钟愚翻开《内起居注》念道：“万历九年十二月九日，圣上于慈宁宫临幸都人王氏”
太后这才接过来看了一眼，然后将其摔在了万历的面前：“你自己看吧。”
万历万万没想到，偶然的一次偷食儿被记得如此详细。他满脸通红，一时语塞，好半天才说出话来：“噢，是有这么回事，孩儿一时糊涂给忘了，既然是孩儿的骨血，孩儿认就是了，母后不要生气。”
按照祖宗家法立太子的规矩是：有嫡立嫡，无嫡立长。都人王氏之子出生不久，大臣们和太后便里应外合，上书要求万历早立储君，以安天下。万历却想：“朕的后宫一个个出身高贵，温文尔雅，且都正值青春妙龄，日后定能为朕生得龙子，怎能让一个都人之子继承大统。”对臣子们态度他来了个“拖”，以拖待变。
在众妃子中，万历最宠爱的是郑妃。郑妃也真争气，在王氏之后的第四年，也给万历生了个胖小子。万历盼了许久许久了：“诸妃中终于有不负朕望者。”万历见爱妃生子，欣喜万状。他当即下旨：“封郑妃为贵妃，着令户部拨银十五万两，朕要与天下同庆。”
皇帝此举立刻引起了首辅大臣申时进等人的警觉。王氏生皇长子有年，勉强封了个恭妃，郑氏刚一得子，便封为贵妃，且要举国同庆，足见圣上已萌废长立幼之意，此祸乱之源也。轻者天家骨肉相残，严重的话，会暴发战乱。身为首辅，在大是大非面前不能含糊。他率群臣进表，恳请皇上封恭妃为贵妃，立皇长子为皇太子。
万历看到奏章，勃然大怒：“朕想立谁为太子就立谁，这是朕的事，与尔等何干。”他将奏章留中不发。群臣更加着急，接连上表，要求速立太子。万历知道：群臣这是拿祖制压他：“凭尔等千条妙计，朕有一定之规。”他以不变应万变——不理不睬。于是君臣之间打起了旷日持久的“太子战”。万历心想：你们不让朕顺心如意，你们也别想舒服，他开始不理朝政，时常借口有病辍朝。臣子们想见天子一面十分困难。万历的怠工，引起了严重后果。中央、州、府的许多官员缺而不补，朝政混乱不堪。自古道：武死战，文死谏，朝臣们岂能容皇上如此胡来，他们真有冒死上谏者。万历一怒之下，当庭处以杖刑，活活将进谏的臣子们打死在午门外。从此，他从心底里更厌烦这些喋喋不休的朝臣，干脆彻底罢朝，而且一罢便是三十余年。三十年中，他与郑贵妃的誓言，在太后及朝臣的巨大压力下未能实现，不得已立了皇长子为太子。三十年中，饥民暴乱，灾疫屡现，朝政日非，及至抚顺城陷落的败讯抵京，局面已不可收拾。
内阁接到抚顺方面的败讯是四月十九日深夜，当值官员不敢怠慢，立即送进了首辅大臣的府上。这时的首辅已是方从哲，他刚刚睡下，见报后大吃一惊：“国运唯艰，又有奴酋作乱，难道真的不可收拾了吗？”
方从哲入阁五年来，可谓独撑危局。万历怠政，缺官不补，严重缺员，有的衙门已根本无法正常办公。臣子们完全绝望了，纷纷辞官，先是内阁首辅大臣叶向高告老还乡，然后是次辅吴道南丁忧，左御史赵世卿请还不准，干脆乘着柴车径直归去，掌翰林院事王图、吏部尚书孙不扬、兵部尚书掌都察院事孙纬、吏部尚书赵焕、礼部尚书孙慎行等等等等，都是求归不得自行离任。
方从哲手捧来报，内阁原本六人，现就剩他自己了，想找个商筹的人都没有。一种不祥的预感笼罩着他：女真人可曾入主过中原啊，紫微星一说莫非真的能应验？……他胡思乱想着，总算捱到了天明。
他本应先作个票拟呈上去，即先将自己的意见写在一张纸上，同来文一起呈上。然后由司礼监根据圣上的旨意用朱砂批复，这叫批红。
“要等到圣上批红下来，可就没年月了。”他决定越过这些程序，直接将辽东急报递上去。但到了乾清宫时得知，御医们正在给皇上诊病。他只好在宫门前等待。足足等了一个多时辰，御医们总算出来了。他急忙问道：“圣躬到底怎样？”
御医道：“皇上正要召见大人，你自己进去看吧。”
当值太监引领着他直接来到御榻前。作为首辅，他也是好几个月没见到皇上了，他跪下给皇上请了安。万历指指床边的软凳：“先生，坐吧。”
方从哲仔细观察圣上容颜，不禁万分惊愕：皇上是真的病了，而且病得十分严重。只见圣上脸色潮红，眼泡肿着，背倚靠垫仰坐，呼吸短而弱。他宽慰道：“圣上偶感风寒，不久就会康复。”
万历无力的一声苦笑：“朕自昨岁三月以来，时常动火，头目眩晕。五月以后，又中暑湿，肚腹不调，呕吐几次，脾胃受伤，至今不时泻痢，身体软弱。因泻多，下部肿痛难坐，又湿痰流注，右足痛，动履不便。每日文书，朕俱亲览，但神思恍惚，眼目昏花，难以细阅。”
“圣上，”他心疼地轻轻喊了一声，眼圈一热，眼泪便淌了下来，他真不想在这个时候将辽东的恶讯告诉皇上，可不报不行啊。
他欲言又止的样子当然瞒不过万历的眼睛：“先生，说吧，朕的病也不是一天两天的了，有事尽管奏，朕挺得住。”
“辽东奴酋已建国称汗，并颁布什么告天七大恨，矛头直指我大明。四月十四日，奴酋率兵攻陷抚顺、东洲、马尔根等三城，抚顺所游击李永芳投降，广宁总兵张承胤阵亡，所率两万人马全军覆没。”
万历听罢，嘴张得老大，半天未合上，那表情不知是震惊还是愤怒。
“万岁，”方从哲轻轻叫道。万历终于从惊愕中醒来，他有气无力地说：“奴酋奸诈，着实可恶。朕封他为正二品龙虎大将军，他不给朕好生守边，反为叛逆，朕一定要殄灭之。”也许是因为激动，万历仅说了这么几句话，就已是气喘吁吁，他只好歇了一会儿，“李维翰昏庸无能，误了辽东大业，着革职查办，交吏部议处。”说到这又停下了，他仰望着天花板，在思考着用谁去辽东。别看万历怠政，可用人大权从不旁落，缺官之所以不补，是因为他对内阁所提人选不了解，只有他了解的，才肯任命。
“杨凤筠曾经略朝鲜，熟知辽东事，朕意还是启用他。”
方从哲道：“杨大人年迈，恐难胜此任。”
“朕只有将辽东事交给他，才放心。”
方从哲思忖：“辽东休矣！杨镐其人唯唯喏喏，从不逆龙颜，自然深得圣意。可这是赴辽东，不是在朝中扯皮，派这么个平庸之人去平定奸诈无比的奴酋，能有几成胜算？”五年的内阁生涯，他对皇上已十分了解，一旦定下来的事，很难推翻，他只好缄口。
“其他将帅，先生与兵部拟出个名单，朕立即批。朕的身子实在不支，国事纷繁，只好有劳先生了。”
皇上一句安慰的话，说得方从哲心里热乎乎的，多天来的劳累全被皇上的这句话化解了。
他含泪出宫，回到内阁一看，屋中已坐满了人。抚顺城陷落如同一场地震，在京师引起极大的反响。人们正议论纷纷：国事已经不堪，女真今又作乱，圣上务必要早下决心，不可任其坐大呀。
众人见首辅回阁，一齐站了起来，方从哲顾不上招呼，直奔自己的座位，挥挥手示意大家坐下，他语调低沉：“圣上已决定起用杨凤筠经略辽东。”
众人几乎是不约而同的“啊”了一声：杨镐曾兵败朝鲜，后慌报军情，将败仗报成了胜仗，举朝皆知，皇上也是知道的呀……
有的人想说些什么，方从哲右手往下一压，大家明白了，说也没用。
“至于其他人选，待我等议后上奏。诸位大人，圣躬违和，确是实情。而京师左臂辽东多难，当此重要关头，吾等务必要精诚办差，克服各种困难，不可使政务稍有荒废。”
内阁当天就把赴辽东的其他人选定了下来。三天后批红到了内阁，且又上了邸报：杨镐为辽东经略兼辽东巡抚，调宁夏总兵李如松为辽东总兵官，命大将马林为开原总兵官，大将杜松为山海关总兵官，大将刘綎为辽阳总兵官。一个剿灭奴酋的辽东班子搭了起来，举朝上下无不对其寄以厚望。
至十月末，明二十万大军齐聚辽东，又征朝鲜军两万。对首辅方从哲来说，这二十万大军压得他喘不过气来，所以，他希望杨镐立刻就发兵围剿，早奏凯歌。他多次致书杨镐，令其发兵，杨镐本想整训到春暖花开，可方从哲竟又发来红旗催战。按明律，发红旗催战，乃最后一道命令，看来是拖不下去了。无奈，他于二月十五日下达了进剿命令。二月二十六日，他亲赴沈阳，参加杜松在沈阳城外演武场上祭旗誓师。
杜松，山西榆林人氏。少年从戎，身经百战，几无败绩。胡人畏之如虎，称之为杜太师。他常年守边，大都与胡人打交道，此番征讨女真，他根本没将努尔哈赤放在眼里。三声炮响，他登上了点将台。坛下一面绣有“杜”字的牙旗迎风飘扬，众将官分列牙旗两侧。杜松焚香敬拜上苍，将三柱香插于香案之上，率众将跪拜。拜过，开始祭旗。四个壮士将一头牛摁倒，一位壮士持刀杀牛，不知是因为刀钝，还是因为牛皮太厚，割了几下连牛皮都未割破。那牛见死到临头，作垂死挣扎，拼命一挣，将绳索挣断，蹦起来，一犄角将杀它的士兵肠子豁了出来，接着在场上横冲直撞，又一头将牙旗撞倒。那牙旗三丈多高，旗杆足有碗口粗，轰然倒地，摔成三截，将士们为之失色。
杜松大怒，他从近两人多高的坛上跳下，大喝一声：“畜生竟敢撒野？”那牛已经发疯，牛眼一瞪，头一低，挺着两个大角，直奔杜松而来。杜松一侧身，将牛角抓住，双膀一叫力，竟将牛按住，那牛岂能坐以待毙，头动弹不了，蹄子使劲刨土，哞哞直叫，几下便将地刨出两个大坑。杜松未容它缓劲，腾出右手，拔出腰刀，挥刀砍了下去。只听“咔嚓”一声，牛头、牛身齐刷刷地分了家，血喷出老远。军士们看呆了，他们为杜松的勇猛所折服，高声欢呼：杜太师神勇！
杜松索性将盔甲脱掉，露出浑身如疹一样密密麻麻的几百处伤疤，绕场阅兵。边走边大声喊道：“老夫自幼从军，身经百战，身上创伤无数，从不知什么是败绩。大丈夫生天地间，当驰骋疆场，报效君王，立千秋业，封万户侯，自古王侯将相宁有种乎？尔等随吾奋勇杀敌，立下军功，将来也要登台拜将，荣宗耀祖。”士兵们看着他浑身的伤疤，无不肃然起敬。
他回到坛下，挥舞着大刀：“老夫这把大刀不知喝了多少鞑子的血，今天就要让奴酋试试锋芒。”接着由监军宣布军令，一连宣布了十二条该杀的条款，然后是赏，其中一条：割女真发辫一根赏银五十两。这一条吊起了众将士的胃口，大家议论纷纷，一个个摩拳擦掌。杜松命令备马，卫兵将马牵到他身旁，他轻轻一纵，连刀带人，跃上了马背。他左手擎刀，右手一挥，天崩地裂般一声呐喊：“出征！”
皇太极从叶赫方面得到了消息：开原明军已经开始行动，估计一两天内将大举进犯赫图阿拉。皇太极立即亲报给父汗，于是，一场重要的军事会议在汗王大衙门召开了。
汗王道：“杨镐派人来下战书，声称要发四十七万大军于三月十五日进犯，劝我等投降或免死，尔等意下如何？”
莽古尔泰立时哇哇乱叫：“放他娘的万历老儿的狗臭屁，死到临头，还敢口出浪言。父汗，儿愿率兵三万，屠了辽阳，生擒杨镐。”
“五阿哥不可浮躁，待我们分析敌情后再作决定。”
范文程道：“三月十五日，这是疑惑我们，敌人极有可能现在已经行动了。”
李永芳道：“四十七万，这是虚张声势，我料明军最多不会超过十五万。”
会议正在进行中，皇太极清晨派出去的各路细探纷纷回来报告：“报四贝勒，清河一带发现敌军，旌旗蔽日，尘土飞扬，敌军将领为李如柏。至少有两万人马，正向我方开来。”
“报四贝勒，宽甸已见敌军，内有朝鲜兵，正在急速奔我而来，其军无声无息，不见旗帜，不知何人为统帅。”
“沈阳已有大批明军向我袭来，不见旗帜，悄声进军，速度飞快，明日午后即可抵我老城。”
众人鸦雀无声，都在紧张地分析敌情，突然，汗王放声大笑：“杨镐老匹夫视朕为娃娃了。朕料定北面两路均为诱敌之兵，以求分散我之主力。抚、宽这两路才是明军主力，他这叫虚则实之，实则虚之。”
何和礼却道：“万一明军搞了个虚则虚之，实则实之呢？”
汗王道：“朕断定不会，鸦鹘关一带地势险恶，不适于大规模作战，故敌军主力不可能在此，杨镐不是阿斗，他不可能将几万大军放到无法施展的狭长地带。至于开原一带是否是敌军主力，朕以为，断然不是。明之重兵均聚于辽阳，其主力只能由沈阳出发，若从辽阳绕到开原再来袭我，是以劳待逸，兵之大忌。其主力定在抚顺一路无疑。”众人点头称是。
李永芳初入建州，急于建功，他奏道：“臣有一策，可退敌兵。”
汗王道：“讲。”
“十个字。凭尔几路来，我只一路去，我方可集中全部兵力先消灭掉他的主力，主力一破，其他各路必土崩瓦解。”
“好一个凭尔几路来，我只一路去，此计正合朕意。”
皇太极却道：“其余两路也不能不防，儿臣以为西、北两路应各派三千人马，广布疑兵，使之望而怯步，另外，我书信一封致叶赫表弟尼雅兴哈，命其想尽一切办法，延缓发兵，使开原明军不敢孤军深入。”
汗王点头称是：“八阿哥此计可保万全。”他颁令道，“众将听令。”
“安费扬古，朕命你率兵三千，埋伏于鸦鹘关一带，要于林中多放烟雾，多插旗帜，沿途可设路障，阻其速度，疑惑敌军；费英东、何和礼，命你二人率兵五千，抵御开原之敌，如何退敌，你二人可自行决断，但绝不允许敌人踏进我赫图阿拉城的禁地；四大贝勒随朕立即出发，直奔界藩城，我军可凭此坚城据守，适时决战，以两倍于敌的兵力全歼敌军主力于此。”
大军开拔出城，邢道长在城外送别。他上前一步为汗王敬上一杯酒：
“杨镐羊羔，其名不祥，
“虎口一羊，安能不亡，
“大金将兴，大明将丧。
“此酒乃得胜之酒，汗王此行，必获全胜，”
汗王大喜，他满饮了得胜酒，拔剑西指：“出发！”
杜松率四万大军无声无息，向抚顺方向悄悄袭来。第二天黄昏造饭时分，队伍行进至萨尔浒一带。侦卒报：前方六十多里处发现敌人。
“有多少？”杜松一愣。
“遮天蔽日，是一支大队人马。”
杜松大惊：“看来军情已被泄露，敌人已经有备。”他翻身下马，打开地图，叫过来向导：“这是何处？”向导道：“此处叫萨尔浒。”
杜松心里“咯噔”一下：“什么？杀尔浒？”他听着这地名怎么这么别扭。昨天祭旗时，旗杆摔成三截，就已是不祥：“老夫乃虎将也，偏偏遇上这么个鸟山。”《三国志演义》中的落凤坡的故事，下意思地在脑海里一闪，但他未动声色，指着地图道：“这便是界藩城？”
“正是。”
杜松环视一周，立即下令：“火速在萨尔浒山上山下扎营，即刻造饭。”杜松的部队训练有素，不到两刻功夫，已扎营完毕。杜松的大营扎在了萨尔浒山上。
杜松每饭必酒，他喝着从山西带来的“杏花村”，一碗酒喝干，一只鸡下肚，赤着上身，走出中军大帐，率一万人马欲攻打界藩城。
监军张铨劝道：“塞外风寒，虽天气转暖，还应多多注意，以披甲为益。”
杜松大笑：“入阵披甲，非大丈夫所为也，老夫少年从戎，从不知盔甲轻重几许。”
界藩城上，伊尔登率军士四百人，汉人民夫一万五千人，正在筑城。伊尔登与其父额亦都长得非常相像，身高七尺，膀大腰圆，力大无比。今见明军兵临城下，他招集民夫二百余名头头：“明大军攻城，尔等怕不怕？”
“不怕！怕有何用。”
另一位头头说：“界藩城之险，别说他明军，就是天兵天将也休想攻上山来。”
伊尔登接着说：“汗王对尔等如何？”
“汗王以衣衣我，以食饱我，乃再生之父母也。”
“尔等还留恋大明吗？”
“若汗王不给我们衣穿，不给我们饭吃，我们当然要念及大明。可大明逼得我等丰年吃不上一顿饱饭，饥年常有家人饿死，虎狼差役相逼，动辄抓进官府，这样的朝廷我们恋他何用？”
有位汉人说得更是实在：“将军，有奶便是娘，谁给我们饭吃我们就给谁卖命。”
伊尔登不愧是将门之后，他懂得“即战，激其气”的道理。他最后的一句话非常有份量：“尔等既已剃发，在明军眼里，便是我大金子民，若明军攻上山来，我等便是城破人亡，为今之计只有与之一战！汗王大军即刻就到，大家操家伙，随我守城。”
杜松这招十分精明，这是在争夺地利。界藩城险要无比，里面无军队把守，拿下它便可居高临下，与萨尔浒大营互成掎角，对进入此地的建州兵就形成了两面夹击之势。他命火器营朝着山上先是一顿炮轰，接着便从两侧攻城。明军知道城中只是民夫，便放心来攻。割一条女真的辫子就可得赏银五十两，重赏之下必有勇夫，一个个自然是奋勇争先。但这界藩城的正面是陡峻的吉林崖，两面也都是峭壁如剑，上山之路在两侧悬崖之间，大有一夫当关万夫莫开的剑门之势。杜松发起的第一次进攻被山上的滚木擂石砸了下来，死伤二百余人。杜松气得乱叫，亲自率人从南面较缓处往上冲。明军见主帅如此，便一齐不顾一切随之其后。伊尔登率民夫是修城而不是守城，哪里有许多的滚木擂石，不一会儿便全用光了，眼瞅着明军就要攻上山。
正在危急关头，代善、皇太极、扈尔汉等率八旗大军赶到，形势立刻发生了变化。山上民夫抵抗更加顽强，杜松见状，只好暂停攻城，在吉林崖下列阵迎敌。
代善道：“我们分成两股，分别从两侧悄悄包抄过去，两面夹击，定可击败之。”
皇太极却道：“界藩城内有一万五千民夫，相当于明军全部兵力的三分之一，是不可小觑的力量，我们应堂堂列阵，正面与之决战。如此，既可震慑敌人，又可壮我山上军民之胆。山上山下一齐进攻，才是上策。”
时额亦都在侧，立即表示赞同，代善也觉得有理。这时，汗王赶到，问及退敌之策，代善如实奏报。汗王道：“堂堂列阵，正面迎敌，就这么办。不过，杜松自恃其勇，仅率一万人攻城，大队兵马在萨尔浒。杜松，骁将也，阿敏与扈尔汉率两旗人马，在此列阵牵制住他，大贝勒、五阿哥、八阿哥率六旗兵去端他的老窝。大营一破，杜松这边必乱，然后六旗军与阿敏、扈尔汉的两旗及山上的一万五千人一同合击，让萨尔浒成为杀尔虎，斩杜松这头恶虎于萨尔浒山下。”
众人一齐赞道：“汗王用兵如神。”
于是六旗将士近五万骑兵，铺天盖地向明军大营冲去。马蹄声，喊杀声，惊天动地，气势磅礴。总兵王宣、赵梦麟急忙从山上大帐赶到寨门前，用仅剩的十几门大炮向金兵开火，十几发炮弹在金兵中开了花，几十人倒了下去。可金兵像什么也没发生一样，继续往前冲。王、赵二人又命放箭，但这时金兵已到了寨门前，皇太极那匹大白马腾空而起，跨过一人多高的栅栏，象飞一样地冲了进来。明军大惊：这哪是兵，这是神啊。一个个吓得往后就跑，寨门被轻而易举地冲开。皇太极直奔王宣而来，只一个照面，便将其劈于马下。明军将领们见副帅被杀，立刻红了眼，六七个人一齐向前，将皇太极团团围住。皇太极将大刀抡圆，一个将领的枪被他磕飞，大白马抓住这个空当，纵出圈外，旁边一个明军将领在右侧张弓搭箭瞄准了皇太极，正在这千钧一发之际，鳌拜看见大声喊道：“主子，小心冷箭。”皇太极不知箭从何处射来，紧急中，一猫腰伏在大白身上，那箭从皇太极身上穿过，正好射在对面的明军一位将领左下胸，这位将领稀里糊涂作了自己人的箭下之鬼。皇太极返过身，挥刀又将赵梦麟砍于马下。其余几位明将一见皇太极如此神勇，料不能敌，拍马而逃。
皇太极也不追赶，率兵直奔山上杜松的中军大帐。大帐的兵丁已经跑光，皇太极进入大帐，见帅案上有一筒令箭，他心中一动，抽出几只，揣在怀中。走出大帐，他命令将杜松的大旗换下，升起了大金国的大旗，点起篝火，六旗将士在萨尔浒山上挥动着红、镶红、白、镶白、蓝、镶蓝等六面旗帜高呼，营中其余明军见大势已去，或降或逃，萨尔浒大营不到半个时辰便解决了战斗。
皇太极命岳讬率一千人押解俘虏，自己与代善、莽古尔泰一起向界藩方向杀来。伊尔登见大军已到，挥臂高呼道：“小的们，汗王大军到了，跟我冲啊。”
大营被端，明军立刻乱了阵脚。但杜松却镇定若常，像这类情况他一生遇到得多了，总是反败为胜。他拍马冲向民夫群中，民夫没打过仗，被杜松像切西瓜一样，一口气砍了几十个。民夫们被吓呆了，纷纷倒退。伊尔登亲自迎战，不到三个回合，被杜松砍中左臂，败下阵来。杜松一把大刀硬是将一万五千余人挡住。明军重新稳住了阵脚。
杜松命令火器营向东边冲来的敌人开火，一排炮发了出去。这时，一个不可思议的现象发生了。突然间，狂风骤起，顷刻间飞沙走石，天昏地暗，所发火器的烟火，刮了回来，火器营中反倒成了一片火海，明军大乱。大风过后，金兵像旋风一样卷来，此时明军已处于劣势，被四倍于自己的金兵团团包围。杜松拼命抵抗，想杀出一条血路，冲出包围，重整队伍。但金兵愈来愈多，包围圈愈来愈小，杜松毫无怯意，大刀所到之处，仍是一片血光。
汗王站在高处叹道：“真虎将也。”他传令弓箭手上前，一声令下，万箭齐发，杜松身中数百箭。他绝望地喊道：“天亡我也！天亡我也！”喊罢，坠于马下。身经百战，从未败绩的杜太师，大明武将领袖，竟惨死于界藩城下，萨尔浒真的成了杀尔虎。
杜松一死，西路战事便基本结束，此战前后不到两个时辰。汗王下令，暂不要打扫战场，就地休息待命。众将士席地而坐，召开露天军事会议。汗王道：“中路军已经解决，下一步应击哪路为好？”
众人将眼光一齐投向皇太极，皇太极非常重视侦察，手下有一群精明强干的谍报队伍，消息非常灵通，判断军情自然相当准确，布置战役常常高人一筹。
皇太极道：“父汗，据侦卒报，开原马林正向赫图阿拉方向进发，其路较为平坦，行之必速。而鸦鹘关、清河及宽甸之敌，道路坎坷，行之必慢，且我方又在此广布疑兵，敌兵必定不敢轻进。儿臣发书后，叶赫兵迟迟未动，所以，儿臣以为，应趁叶赫部与之未汇合之前，先吃掉马林部。”
代善赞同：“八弟高见。开原兵好打，咱们这回从明军的软肋下手。”
皇太极道：“兵贵神速，我军稍事休息，后半夜起程，力争在天亮前赶到尚间崖。”
汗王问范文程：“灭了北路军再吃饭，这好像有个说法，叫什么，灭此……”
范文程回答：“此典出自《左传》，乃齐侯所言，原话是：‘余姑灭此而朝食’。”
汗王下令：“传令各旗，三更出发，灭此朝食！”
此刻，八旗各大营的将士们正陶醉于胜利的喜悦中。大家都意识到了这次重大胜利的重要性，他们正回味着刚才那阵奇怪的大风：“过去总是听说汗王有神人相助，这回咱们可算亲眼见着了，咱们老汗王真是真龙天子转世。”
“咱们老汗王准能坐龙庭，得天下。”
扈尔汉正在巡营，见一个士兵正绘声绘色地讲着那阵大风，不禁笑了。他对众士兵说道：“象这样天助之事已不是一次了。天命元年，我与安费扬古奉命征讨东海女真使犬部。当时正是八月，大军行至黑龙江时，被滔滔江水拦住去路，面对江水我和安费扬古一筹莫展，准备退兵。可当天夜晚，北风骤起，第二天早上一看，江面结冰厚达二尺多，我军将士顺利渡河，一举攻破其十三寨，东海女真大都归顺。这不是天助是什么？”人们听罢更是惊叹不已。
八旗将士随身都带有干粮，他们在篝火上烧烤着刚刚战杀的马肉，撒上点盐，边吃边唠，兴致愈浓。
三更整，牛角声起，八旗将士闻风而动，风驰电掣般地向尚间崖方向挺进。汗王命大贝勒代善率众将统六旗大军为一路。自己与皇太极率两黄旗为另一路。途中，汗王对皇太极说：“身为统帅，不能总想着亲陷敌阵，那是匹夫之勇。统帅的任务在于指挥，你不要轻易出马。”汗王的意思非常明显，他是怕皇太极有闪失。
汗王与皇太极行至斡珲鄂谟处，与杜松后营游击龚念遂、李希泌所率战车营和骑兵相遇。龚、李二将跟随杜松多年，视松如父，闻听主帅阵亡，悲痛欲绝，一心想着报仇，一见到皇太极他们，便不顾一切地杀了过来。龚、李二人各使一条长枪，皇太极见他们来得凶猛，顾不上刚才父汗的吩咐，挺刀迎了上去。于是两杆枪一口刀搅在了一起。战到二十回合时，龚念遂便觉不支，他心生一计，想将皇太极诱进战车营中杀之。明军战车十二人为一伍，车上有火铳、连弩，十分厉害。他虚晃一枪，掉头向阵中跑去。李希泌会意，紧随其后。皇太极想：你纵有埋伏，吾何惧哉？他拍马向二将追去，大白疾如闪电，未等二将进阵，已追了上来。皇太极大喝一声：“拿命来！”龚念遂想躲已经晚了，手起刀落，龚念遂一腔热血喷出，随其主帅去了。汗王挥剑高喊：“冲啊。”两黄旗军冲进了敌阵。明军火器只发了一排，便被冲得七零八散，李希泌亦死于乱军之中。
马林一部已抵达尚间崖，这里距赫图阿拉尚有一百多里。接到杜松战死的噩耗，马林万分震惊：“杜松乃一代名将，均死于努酋之手，何况我辈乎？”未战先已怯敌，因此他采取了守势。他将大营扎于尚间崖下，绕营挖了三道濠沟，以此阻止女真人的骑兵，并于营中布下火炮，严阵以待。但他心里仍是十分没底，我现在只有一万多人马，而建州兵若全部袭来，必数倍于我，根本无法与之抗衡，可恨叶赫兵迟迟不到……
代善来到尚间崖，见明军挖了三道濠沟，笑道：“哼！未战就先怕了，草包一个。你欺我不能步战吗？”他率先下马，带头跳进濠沟中，八旗军象蚂蚁一样，紧跟着跳了下去。濠沟宽但不深，是为了阻挡女真铁骑的，但八旗兵爬沟越坡如履平地。马林大惊，他下令开炮，一排炮响，一些将士被击中，但其中绝大多数都已爬过了第一道沟，等明军装好了炮，再发第二排时，八旗兵已爬过了第二道沟。
这时汗王和皇太极赶到了，八旗大军至少有八万人，他们将马林部团团包围，顷刻间，明军土崩瓦解，马林只身逃回了开原。叶赫兵于中途听到马林战败的消息，也退了回去。
尚间崖一战结束，正是东方日出。八旗军升火造饭，范文程笑道：“汗王，这可叫真正的‘灭此朝食’。”汗王与众将士同时放声大笑。
用过早饭，稍息片刻，汗王问道：“八阿哥，看下一步怎么办？”
皇太极从怀中掏出杜松的令箭：“父汗，我们可凭此诱敌，不怕他刘綎不上当。”
汗王接过来看到：是杜松的一支令箭，汗王叹服道：“八阿哥于刀光剑影中常能出奇策，以智取胜，真帅才也！”
代善道：“如真能诱敌成功，我们于途中设伏，可一举歼灭东路军。”
皇太极命原本在明军中的汉人眼线，带上杜松的令箭，奔宽甸方向而去。
刘綎，字省吾，使一口重一百二十余斤的镔铁大刀，马上舞之，旋转如飞，人称刘大刀。他身经百战，所向披靡，威震海内，因贪污罪被罢官。方从哲知其勇，特请圣旨重新起用。此次挂帅有几分戴罪立功的味道。他本来瞧不起杨镐，可自己眼下这个身份只能听命。他对杨镐安排他作东路军，深为不满：“这是明显要让杜松立头功。”所以他督军快行，力争不迟于杜松赶到赫图阿拉。一路上，他连破建州十余寨，士气为之大振。可越往前走路越狭窄，行军速度越来越慢，气得他大骂杨镐心术不正，借机报复。这时一先头部队的裨将带着一个兵丁来见：“大帅，杜松那边有信来。”
刘綎两天来一直行进在山中，与外界几乎隔绝，见杜松主动派人来沟通消息，十分高兴：“快快有请。”
来人将杜松的令箭递上，说明请刘帅火速进军之意。他勃然大怒，将令箭往地下一掷：“同为主帅，他有什么资格用令箭传我？岂有此理？”
来人道：“不是传唤大帅，而是以此为凭。”
“以此为凭？为什么不写信？”
“大帅正在火速前进，途中哪里有空写信。”
刘綎听来人说得有理，这才消了气：“告诉你家元帅，本帅正在火速前进，天亮时分一定能赶到赫图阿拉城下。”
送信人走了之后，他加快了行军速度，步兵已是一路小跑。当行至阿布达里岗时，见前方杜松的大旗迎风招展，他兴奋极了，两路人马会合，看来包围圈已经形成。但当杜松的队伍走近时，突然四周号角声起，前后左右炮声隆隆，杜松队伍的旗帜不见了，全都成了女真兵。
“上当了，中了敌人的埋伏。”他勒住缰绳，命令道：“前锋殿后，后面部队变前锋，从原路冲出包围。”
可惜晚了，来路已经被堵死。八旗兵刚刚缴获了许多大炮，这回派上了用场，三十余发炮弹在明军中开了花，队伍立刻炸了营。火炮过后，八旗军冲了过来，刘綎率军拼命抵抗。
皇太极立功心切，他不顾汗王的劝阻，拍马直奔刘綎，刘綎见来人身着白衣白甲，座下一匹白马，料定必是皇太极。他定了定神，此时若能斩杀敌人一员大将，对扭转战局将会发生重大作用。他挥舞大刀迎战，两把大刀战在一起。刘綎先是一个刀劈华山，向皇太极砍下，皇太极举刀一搪，两刀相磕，就听“哐啷啷”一阵声响，火花乱迸，皇太极的两膀被震得直发麻：“此人好勇力，不愧是刘大刀。”
刘綎双臂也被震得发怵，他意识到遇到了对手，不敢大意，与皇太极一招一式地死拼。十几个回合过去，刘綎见前面人马败了下来，心中十分着急，一不留神，皇太极的刀扫了过来，他大叫一声：“不好！”身子往后一仰，将刀躲过，但左腮被刀尖划破了一道三寸多长的口子。此时他仍然非常冷静：“此人武功不在我之下，不可与之恋战，要摆脱他，尽快重整队伍要紧。”他狠命抡刀向皇太极砍去，皇太极一闪身，他借机从皇太极正面冲了过去。皇太极见他要跑，心中暗笑“刘綎大刀休矣。”他策马便追。死在皇太极刀下之人，大都是觉得情形不妙，赶紧逃跑，就在其逃跑时被皇太极斩杀的。为何？皇太极的大白实在是太快了，快可追风，这是一般对手想不到的。刘綎当然也不例外，刚跑不到十步远，就被皇太极追了上来，一刀下去，刘綎一躲，正砍在其左臂，他大叫一声跌于马下，马踏人踩，死于乱军之中。
代善已大破康应乾部，后面的朝鲜援军见大势已去，元帅姜弘立带头在军前跪降。
再说南路军李如柏，他是四路军中唯一明确担当诱敌任务的一路。按理，他应先于其它三路抵达赫图阿拉。可他太熟悉女真了：“让我去诱敌，这不等于与虎谋皮吗？凭我这些将士的战斗力，与女真相比，是以卵击石。”尽管他胆小，但在四路军中是唯一一个有自知之明的将领。所以他一路行来，并不着急，他在持观望态度。过了鸦鹘关，见远处林中乌鸦乱叫，树梢晃动。
“有伏兵。”于是他干脆停了下来，合计如何躲过伏兵，绕道行进。这时，他接到了杨镐从沈阳发来的十万火急的撤军命令。从送信人的口中，得知其它三路军已大败，杜松、刘綎已战死。他拍着脑门儿暗自庆幸，连声说：“诸葛一生唯谨慎，唯谨慎呐。快撤！”
埋伏在林中的安费扬古见敌人跑了：“这真叫煮熟的鸭子飞了，不成，追！”
李如柏的部队前进速度慢，撤退起来却非常快，尤其见后面真的有伏兵，更是撒开了鸭子。这一跑，便是溃不成军，互相挤踩，死在自己人的脚下者一千余人。
安费扬古与众将士在后面高声喊：“冲啊，杀啊。”山谷中回荡着开心的笑声。