旺田回来后，精神恍惚，谁也不愿睬，也不想待在家里。只要不下雨，他就走向双龙河头，一直走到二龙潭边，坐在槐林里，远远地望着碧绿的潭水发怔。旺地知道那儿是他与荣阁的约会地，悄悄讲给青龙。青龙跟过去一看，心疼得直抹泪，几天后派他一个活儿，到二龙潭附近的河坡地看坡，也就是守护秋庄稼。这是份闲差，平常都是老年人干的。青龙让他去，等于是给他放长假，同时也算照顾家兴。
三个种棉人，一个死了，一个走了，一个心碎了。眼见三十一亩棉花没人管，青龙抓耳挠腮，情急之下想到婉蓉和荣国。荣国死活不肯，因他实在不忍面对妹妹的小砖房。婉蓉推不开，只好从油坊辞工，重返棉田。青龙派婆娘红梅和香竹帮她。红梅怕厉鬼，不敢去，又拗不过青龙，坚持让进才也去，说他是道爷，能镇住鬼邪。青龙一切照准，总算把这坡棉花地糊弄住。
一波未平，一波又起。旺田的伤口还没舔好，旺福又出事了。
不同于旺田的踏实与旺地的顽皮，旺福就像一个不声不响的精灵，一天到晚只在外面游荡。
就体形来说，旺福的个头与他的年龄很不般配，已经十三了，看起来却像八九岁。想想也是，英芝在大荒年里怀他，胎里亏不说，生下后又没奶吃，没让他饿死已是奇迹了。
旺福虽然瘦小，可打小就知为家分忧。十岁那年，他开始养兔子，因为兔子不吃料，只吃草，而草遍地都是，只要他勤快就行。起初养两只，不到一年，两只变成十二只，弄得满屋子都是兔子屎，床底还有几个兔子洞，气得英芝要宰它们。后来，旺地在大椿树后靠院墙处搭建一个小棚，远看像鸡笼，上面用木棒隔成两层，算作兔子窝。又在棚外打一道围墙圈兔子。一放学，旺福就拿上箩筐和镰刀去沟边、田头割草，傍黑时扛一箩筐回家。由于个头小，满满的箩筐压得他身子弓着，脖子歪着，远望上去，就如一个会走路的草墩儿。
这天后晌，旺福到二龙潭割完草，天大黑时回到家里，喂好兔子，觉得不舒服，没吃饭，倒头就睡。
旺福睡在堂屋东间。三更时，成刘氏听到旺福说胡话，乱踢腾，觉得不对，点着灯，走到旺福铺前，一摸额头，像只刚出灰的烤红薯。成刘氏推他，叫他，旺福咬紧牙，呼哧喘气，看样子想呕。成刘氏拿出面盆让他呕，他却呕不出来。成刘氏正在折腾，家群醒了，走过来一看，急到东屋叫醒家兴他们。
英芝一摸旺福的头，跪在地上就向主基督祷告。家兴抱上旺福，与家群、旺地一道去看天旗。天旗诊会儿脉，拿出几粒丸药和一粒能快速退烧的安乃近让旺福服下。家兴问啥病，天旗说是伤风，不打紧，退去烧就好了。
家兴放下心，抱旺福回家。及至天亮，旺福的高烧没退，病情加重了，出现烦躁、抽搐等症，脸上一丝血色也没，额上像只烤红薯，手脚冷得像块冰，两眼闭着，咋叫也不醒。家兴急让旺地去喊天旗。天旗诊会儿脉，面色诧异。
“天旗，咋哩？”家兴的心儿全吊起来。
“奇怪，夜里脉还好好的，这阵儿却没了？”
“天旗呀，你再摸摸看，娃子这还好端端的，咋能没脉哩？”成刘氏慌了。
天旗又摸一阵儿，再次摇头。
旺地惊叫：“快看，胳膊上有红斑！”
天旗撩开旺福袖子，果见有红斑。再检查身上，两胁、腿上、肩胛，到处都是。
“天旗呀，娃子这……这是啥病？”家兴的声音有些打战。
“大叔，”天旗摇头，“这病我还没见过，说不清。”
在四棵杨人看来，天旗是这世上最好的医生。这阵儿连他也说不清，就等于没治了。成刘氏哭起来，家兴急得直转圈子，英芝再次跪下，哭求主基督显灵施救。
“天旗呀，大叔求……求你了，”家兴也跪下去，“不……不究咋说，你得救救我这娃子！”
天旗一把扯起家兴，长叹一声：“唉，大叔呀，要是能救，我咋能不救哩？娃子这病，我真的没见过，吃不准。摸不到脉，手脚发凉，额头却烫，我……这样吧，你快去叫我烟爷，他见识多，或有解法！”
家兴飞跑出去，请来老烟薰。英芝见不得老烟薰，又从心里怕他，见是他来，扭身就回东屋去了。
老烟薰细查一遍，问道：“娃子昨儿去哪儿了？”
“旺地，你知道不？”家兴转问旺地。旺地摇头。家兴又问旺禄，也说不知。正要再问，一直傻站在一边的旺田插嘴道：“去二龙潭了！”
“二龙潭？啥时候？”
“迎黑。”
老烟薰的眉头凝起来，闭目有顷，掏出银针，噌噌连扎几针，却如扎在木头上，旺福一点儿反应也没有。
老烟薰又扎几针，眉头拧成两股绳。
“大叔，是不是让啥东西缠……缠上了？”家兴压低声音。
老烟薰没回话，绕旺福转几圈，猛喝一声，再次扎下三针，且全扎在头上，看得成刘氏心惊肉跳。
旺福仍旧没反应。
老烟薰倒吸一口气，盘腿坐下，将长烟杆架在腿上，闭目息气，运神冥思。不一会儿，周围人看到，老烟薰的额头现出汗珠，似是在长途跋涉。
过有一袋烟工夫，老烟薰呼出一口气，睁开眼睛。
“大叔？”家兴的心儿已经吊在嗓子眼上。
老烟薰站起来，走到院里。家兴和天旗紧跟出来，未及说话，青龙听到消息，也赶过来，刚要张嘴问，见老烟薰摆手轻“嘘”一声，赶忙憋住。
三人一道走出院门，老烟薰方才站住，长叹一声：“唉，让娃子看到了！”
“看到啥了？”天旗小声问道。
“两位龙爷！”
“啥？”家兴的头皮一下子炸了。
“白龙爷、黑龙爷一到天黑就来二龙潭相会，一般人看不见。这娃子不知有啥神通，夜黑儿竟然看到了。看到也没啥子，据我推断，娃子怕是做下啥事，惹恼两位龙爷了。白龙爷脾气柔，倒还没啥。黑龙爷是暴脾气，谁也碰不得！”
“天哪！”家兴蒙了，“这……这可咋办？”
“要是寻常恶鬼，我这些针扎下，不会没反应。可对两位龙爷，我这道行就浅了！”
家兴再次跪下。青龙、天旗互望一眼，又转向老烟薰。
“看来，”老烟薰扯住家兴胳膊，将他拉起来，“我也只有一个法儿！”
“啥……啥法儿？”
“请两个神庙的道爷来，合力做个道场，求求龙爷。要是两位龙爷能消消气，咱这娃儿兴许有救！”
“哪两个道爷？”青龙急问。
“白龙庙是进才，黑龙庙是李拐子。你们去叫进才，李拐子那儿，我去请！”老烟薰返回堂屋，将旺福身上的银针拔去几根，只留下头上三根，转对家兴，“这三根针，谁也别动！”说完，拿上长烟杆，扭头匆匆走去。
家兴吩咐好众人，拉上青龙走到院外商量，主要是对付英芝。英芝只认主基督，什么白龙爷黑龙爷，于她都是妖魔。若是在家里做道场，让她撞见，还不闹个天翻地覆。她要是闹腾，得罪龙爷不说，旺福也就没救了。商量来，商量去，二人竟是想不出好办法。
这阵儿，英芝正在东屋跪地祷告，二人可隐约听到她又急又快的哀求声和抽泣声。家兴侧耳细听一会儿：“有了，这事儿得你出面！”
“中，你说咋整？”
“庙北村还有一个信福音的，她们常在一起做礼拜。你去叫香竹，让她叫上英芝一道去庙北村，就说合力为旺福祷告，英芝一准儿去！她一走，我就去叫进才来。进才也好，基督也好，咱哪路神都不得罪，你看中不？”
“中！”
英芝果然中计。香竹过来一劝，英芝二话没话，拔腿与她走了。
二人走有半个时辰，老烟薰领着李拐子来了。进才也早备好黄纸、黄幡、符咒、香、烛等物，摆在堂间。二人供上各自龙爷的牌位，点起香、烛，贴好黄纸，口中念念有词，焚烧符咒。老烟薰、天旗守在旺福身边，密切关注旺福病情。
眼见道场做完，就要收场，进才、李拐子正在念叨最后一段经咒，院外传来急快的脚步声。顷刻之间，英芝旋风般卷进院门，一见这个阵势，歇斯底里发作起来：“好哇，怪道我守不住神，原来是撒旦跑到我家里来了！”
谁也没料到英芝会突然杀回来，尽皆乱了。英芝冲进堂间，扯下黄幡，拔下香火，扔在地上猛踩一通，又将桌上的物什扫个七零八落，抬眼扫射一圈，放过老烟薰和进才，落在一把白胡子的李拐子身上，尖起嗓子指着他叫道：“你这撒旦，看我打死你！”
话音落处，英芝就如疯了般扑向李拐子。李拐子没料到会有这档子事儿，未及回神，英芝已经扑到，将他按倒在地，骑在身上暴打。李拐子快七十了，腿脚又不便，哪里经得住英芝的疯狂，顿时两手抱头，疼得直叫。
“家兴，快……快拉住英芝，要惹大祸！”老烟薰反应过来，大叫。
家兴这也醒过神，扑上去死命拖开英芝。英芝又叫又骂，与家兴扭打成一团。家兴拖不动她，急叫旺地。父子合手，总算将英芝拖到东屋。
进才见势不妙，悄悄溜了。老烟薰拔下旺福头上的银针，扶起李拐子。
青龙叫住跟在后面的香竹，叹道：“唉，白嫂子呀，你是咋整哩？不是交代你无论如何拖她两个时辰，这还没到哩，咋就让她回来了？”
“俺咋知道哩？”香竹哭道，“俺仨跪在屋里祷告，英芝坐不住，一直在动。俺问她咋哩，她说心里烦。俺说快祷告吧，静心祷告，心就不烦了，英芝又祷告。谁知越祷告，她心里越烦，忽一声站起来，拔腿就往外跑。俺知道坏事了，死命拉她，拉不住。她跑得快，俺赶也赶不上，能有啥法儿？”
正说着话，李拐子拐着一条腿，黑着脸，气呼呼地走出院子。老烟薰跟在他后面，手里拎着烟杆儿，边走边摇头。
英芝大战一场，神清气爽，从屋里大声叫香竹。香竹走进东屋，见她跪在地上，正在哽咽着向主基督汇报大战撒旦的详细过程。
回到堂屋，家兴怔怔地跪在旺福身边。跪了一会儿，他像个孩子似的突然两手拍地，号啕大哭：“我的儿啊！我……我可怜的福儿啊……爹……你……你在哪儿？快来救救你的孙子呀，爹——”
家兴这一哭，成家人无不跪下，痛哭起来，好像旺福已经没了似的。正在闹腾，不知何时溜出去的青龙，领着老白和雪梅匆匆走进院子。
雪梅手提药箱子，一进屋子，马上蹲在地上，拿出听诊器在旺福心上听一会儿，又看几眼他身上越起越多的红斑，急道：“老白，快，快送公社卫生院！”
老白二话没说，背起旺福就朝门外跑，青龙、雪梅跟在身后。家兴反应过来，一把扯上旺地，紧追出去。
一行人赶到双龙镇，天已黑了，医院早已下班。值班的医生护士无不认识雪梅，白云天的大疤更是招牌，此时见他俩抱着娃子赶来，二话没说，立即送进急救室。白云天交上押金，办理住院手续。
医生、护士又是打针，又是吊盐水，忙过一阵子，总算走出急救室。
“娃子咋样？”老白急问。
“白书记，”医生搓着双手，“要是上午来就好了，这阵子难说。这娃得的是急性脑膜炎，全身都出红斑了！”
“啥叫急性脑膜炎？”家兴没听过这名字，急切地问。
“急性脑膜炎是细菌感染，得病快，开始时症状不好辨，就像是伤风感冒。治得及时，说好就好了。治得不及时，命就保不住！”
“我……我这娃子咋……咋样？”家兴大惊，话也说不出来。
“这娃子出红斑，人也昏迷，说明已到中后期了。我们已尽全力救治，该用的药全都用上了。若是这娃子命大，能够退去烧，就有办法。若是退不去……唉，不说这个了。总体上，你们得有思想准备。看这样子，即使抢救过来，只怕也要落个后遗症！”
“啥……啥后遗症？”旺地惊道。
“这也难说，譬如聋哑、偏瘫、摆头等，因人而异！”
“老天哪！”家兴蹲在地上，失声痛哭。
经过三天抢救，旺福的高烧奇迹般消退，并在第四天早上，睁开眼睛，与人说话。又过一天，他可以下地走路，既没聋哑，也没偏瘫和摆头，竟是完全好了。
“奇迹！真是奇迹！”医生连声道贺，“像他这般严重的脑膜炎能挺过来不说，还没落下后遗症，真是奇迹！”
英芝眉开眼笑，应声接道：“医生，我告诉你，奇迹是我主基督给的！四天来，我不分黑明，一直向我主基督祈祷。夜黑儿，我主基督启示我，福儿明儿就好了。你看，今儿果然好了！”
家兴见她扯到福音会上，怕再闹出事来，叫旺地拉开英芝，拉旺福一道对医生跪下：“大夫，我……我爷儿俩谢你了。要不是你，娃子真就没命了！”
旺福磕个头道：“谢叔叔救我！”
医生扯起他们，拍拍旺福的小脑袋，笑道：“呵呵呵，是你娃子命大！去吧，外面玩会儿！”
旺福应一声，出去了。
“家兴同志，”医生转对家兴，呵呵笑道，“你娃子这病，倒是有点儿怪！”
“咋怪哩？”家兴急问。
“急性脑膜炎是传染病，往往是春天才发，这阵儿是秋天，他咋得上哩？更怪的是，像他这种病，我治过三例，都比他轻，都有后遗症，只他最重，却是活蹦乱跳，好端端的！说到这里，我想告诉你句迷信话，你这娃子，保不准是贵人哩！”
“谢大夫金口！娃子这命是大夫给的，将来真要有出息，娃子不会忘记你！”
“看你说的，我是医生，治病是本分，就跟你种地一样！可以出院了，你去办手续吧！”
白云天共交二十块押金，算完账，还剩一块多。家兴装进衣袋里，别过医生，赶回村里。旺福连病数日，身子仍虚。家兴就与旺地一道，轮流背他。
快到家时，家兴陡然想起什么，小声问道：“福儿，爹问你件事儿！”
“你说。”
“生病那天，你大哥说你去二龙潭了，有这事没？”
“嗯。我去割草了。那儿的草嫩，兔子爱吃。”
“你……看见啥没？”
“我割完草，见天黑了，就坐在潭边，看水里的云影。正看哩，水里有响动，不一会儿，游上来两个东西，像是怪鱼。天色苍黑，我看不清，见它俩一直并着膀游，我拾起一块小石子，扔进潭里！”
家兴瞠目结舌：“打……打中没？”
“哪能打中哩？我力气小，石头落在水边上，发出响动。怪鱼听见响，沉下去了。我也背上草，回家了！”
家兴不由得打个寒噤。
“爹，你咋哩？”
“没咋哩！”家兴稳住神，缓缓说道，“福儿，你得记住，以后不许再去二龙潭割草，听见没？”
“嗯。”
这场大病并没有改变旺福。他依旧打兔草，依旧不声不响。打完兔草，他就泡在外面，像个四处游荡的幽灵。
旺福不愿待在家里。不知为什么，他与家中的几个兄弟明显不合群儿。天气放晴，他放学回来，一句话没有，提上箩筐就走，或割草，或拾柴，直到天色大黑才回来。星期天也是。
割完草，拾满柴，旺福喜欢静静地坐在田埂上，望着行将下山的日头及西半天奇形怪状的晚霞。望着，望着，这些五彩缤纷的晚霞就会在他心里幻化成狼虫虎豹、二郎神、孙悟空、狐狸精、神笔马良、白龙黑龙、黑张飞、鲁智深等，什么样的形象都有。这些传奇故事里的形象他从未见过，但却一个挨一个，鲜活地烙印在他的脑海里。有时，他会紧紧盯住其中一个形象，为它设计故事。彩云的形状不断变化，他的故事也跟着向前发展。他一直坐着，任想象的翅膀飞腾，直到西天黑沉，云朵失彩，他才慢腾腾地站起来，伸个懒腰，扛起收获回家。
旺福喜欢故事，喜欢生活在想象中。旺福最喜欢的是晚上或雨雪天。每逢此时，往往是一丢下饭碗，人就没影儿了。
旺福喜欢去村里的几个故事大王家。只要听说哪儿开场子说瞎话，他一准儿到场。旺福人小个矮，一闪进屋，就会寻处角落坐下，既不说话，也不乱走，闭眼竖耳，捕捉说话人的每一个声音，让瞎话里的情节和形象在他心里鲜活起来。若是几处场子同时开，他不能分身，就选校长宗先家。
志慧领人砸白龙庙时，宗先的肋骨让红卫兵踢断两根，内脏也受重伤，一连卧床几个月。天旗使尽解数，才算保住他一命。此后不久，宗先见文化大革命越闹越凶，干脆辞去校长职务，回到村里，使人将他漏雨的旧房子修缮一下，安下家来。公社教革办为白龙庙调来一个新校长，姓林，协助宗先办了退休手续。
宗先是公办，每月有三十四块薪水，另有二十九斤粮票和一些其他票证，再加上他夫人的人头粮，小日子过得相当殷实。宗先有一肚皮故事，还会因人讲。由于肋骨受伤，宗先落下气喘病，声音原本细小，又时常中断，说起瞎话很难连贯。村上爱听的人越来越少，只有旺福等几个从小听惯他上课的娃子是铁杆儿听众。
宗先说瞎话有个规矩，就是不究长短，一次只讲一个。唯一的例外是对旺福。只要旺福来，他就讲两个，有时兴致上来，还会接着再讲。在他职业的老眼里，这个村里，只有旺福才是他选中的人才。
这日是雨天。旺福再次来到宗先家，同往常一样，悄无声息地坐在草墩上。宗先坐在八仙桌后面吃饭，吃得很慢。吃一会儿，宗先放下饭碗，从抽屉里拿出一本书，递给旺福。
旺福家里没书。旺田借姚老师的书讲的都是庄稼，他没兴趣。他的兴趣只在瞎话上。这阵儿，他见宗先拿出书，又惊又喜：“校长，您……这是给我的？”
“嗯，”宗先喘口气，“我老了，不能总是给你讲。你想听的是瞎话，瞎话又都是书里写的，你可以自己看！”
“嗯！”旺福感激地点点头，一看书名，是《钢铁是怎样炼成的》。
“旺福，”宗先不无慈爱地望着他，“这本书是好瞎话，你好好看，看完了，说给我听听！”
“啥？”旺福睁大眼睛，“您要我说？”
“是啊，这个瞎话我没看过，你说出来，我就不用看了！我整天对你说，你也得说一个我听听！”
“嗯。”旺福郑重点头。
旺福拿书回家，如饥似渴地阅读起来。有些难，书里许多字他还不认得，可故事情节他能看懂，不到两天，就看完了。闭眼想想，觉得还没完全理解，他打头又读一遍，拿上书，走进宗先家里。
“校长，”旺福双手呈上书，“书读完了，还给您！”
“我是送你的，你看就是！”宗先笑道。
“书是您的，我咋能要哩？有借有还，我还想看您另外的书哩！”
“中，”宗先呵呵又是一番笑，“你这叫放长线，钓大鱼！你且说说，书里写的啥？”
“我打头讲？”
“不用了，你讲个大要，我能听明白就中！”
旺福点点头，将故事大要细述一遍。宗先两眼眯住，听完，点点头：“嗯，你讲得不错。你觉得保尔·柯察金这人咋样？”
“了不起！等我长大了，就向他学习，为革命事业贡献一切！”
“嗯，你能这样想，有出息！我再问你，你说向他学习，学他啥哩？”
“学习他一不怕苦、二不怕累的革命精神！”旺福挠挠头皮，就像是在课堂上回答提问。
宗先连连摇头：“旺福，你说的只是表层，要学点儿实的！”
“那……”旺福大睁两眼，“啥是实的？”
“你把自己想作他，就明白了。你看他，人残废了，眼瞎了，要是你，该咋办哩？你试试，自己把眼蒙住，在这屋里走几圈，看能受了受不了！可是，你看他，没去跳井，也没去寻无常，而是坐在家里写书，将他的心写出来，将他的意志写出来，让成千上万的人感动。你想想，若是写出一本好书，全世界多少人会看？一本好书起的作用，要比修一条铁路、打一万石粮食还要大。柯察金身体健康时干过许多事，但他对人类真正的贡献却是在残疾之后，因为他留给我们一种精神！你要学他，就得学习这种精神！”
对于旺福来说，宗先这席话真如拨云见日。沉默许久，旺福点头道：“校长，我明白了。等我长大，也当个作家，像保尔一样，写出一本好书！”
“中！”宗先又笑起来，“不过，你想写书，首先要读书，看别人是咋写的。你家里没书，我这里有。你想看啥，就向我借！你刚读完外国书，这次再读一本中国的，换换口味！”走进里屋，拿出一本薄册子，掸去上面的浮尘，“这是我小时候读过的书，是咱中国的老祖宗写的，叫《三字经》，也就是说，每句话只有三个字。别看句子短，只有三个字，但每一个字都是一个瞎话，都讲一个道理。你上次看的书，别看它厚，通篇讲的只是一个瞎话，教给你的道理也没多少，比咱老祖宗这本书，差老鼻子哩！”
旺福拿过书，翻看几页，见上面全是繁体字，眉头皱起：“校长，上面这些字，好多我认不出，咋看哩？还有，这些字都是竖着写的，看起来不方便！”
“这你就不懂了，”宗先笑道，“我告诉你，老祖宗为啥竖着写哩？你想想看，竖着看书，咋看哩？头先抬起来，从上往下看，一直看到底，再抬起来，再往下看到底，这是啥动作哩？”从旺福手中拿过书，连看几行，做个示范，“看到没？我不断地由上往下看，就得不断点头。点头表示肯定，表示这书写得好，越看心里越美。横着看呢？你再看……”拿过《钢铁是怎样炼成的》，再做示范，“从左看到右，然后头要扭回来，再从左看到右。左右扭头，表示否定。每看一行都要否定，表示这书写得不好，越看心里越烦恼。你说是不？”
旺福拿过两本书，学宗先的样子试看几下，果然是一个要点头，一个要摇头，笑了：“校长，你说得对，真是这个味哩！”拿过《三字经》，又翻一阵，“校长，这些字不认识，咋办？”
“只要你肯学，没有不认识的字。这样吧，打今儿起，我先教你，每天学几句，不出半月，你就学会了，就能自个读了！待这本书读完，我这里还有许多好书，有《百家姓》《千字文》《千家诗》《四书》《五经》，多哩。你要是全部学会，就能像保尔一样写出好书了。”
“中！”
自此之后，旺福几乎天天来到宗先家，听他讲《三字经》。宗先要求极严，不但要他背诵每一句话，还要求他讲出每一句后面的瞎话。
《三字经》学完，宗先甚是满意，开始教他《百家姓》和《千字文》。旺福很聪明，根本不用拿竹板子打手心。没过多久，旺福就认识许多繁体字，再看其他旧书，宗先不讲，他也有些明白了。
《千字文》学完，宗先要他看《千家诗》。开讲第一天，老白的大女儿白雪也跟来了。
白雪比旺福小，个子却比旺福高，两人一道走起来，倒像是姐弟。白雪长得漂亮，扎着两条小辫子，皮肤白嫩，卵形脸儿白里透红，全身皮肤滑如凝脂，人见人爱。白雪六岁上学，旺福八岁才上，二人虽差两岁，却是同班，且打一年级起就是同桌，一直没分开过。两人要好得很，一道上学，一道放学，有时还会一道割草拾柴，可说是青梅竹马，两小无猜。
见到她来，宗先很高兴，让她坐到腿上，抚摸她的头发说：“乖妞儿，你的个头长得真快！”
白雪腼腆地笑了。
“妞儿，你说说，你来我这儿，想干啥？”
“我想跟旺福一样，听你说瞎话！旺福说，你的瞎话说得好，跟在课堂上讲课不一样！”
“中！”宗先笑了笑，放下她，咳嗽一声，“你想听瞎话，我就说一个！”
白雪拉过草墩，坐在上面，将头靠在宗先大腿上，圆睁两只大眼，长长的眼睫毛忽闪着，聚精会神地盯住宗先。就跟往常听瞎话一样，旺福静静地坐在另一只草墩上，缓缓闭上眼去。
宗先再次咳嗽一声，缓缓讲道：“今儿我讲庞振坤。你们也都听说过他，是个大才子，会写诗，能够出口成章。村里有个富家郎，自幼爱诗，他爹为他请来好几个会写诗文的先生，教他写诗。二十岁那年，富家郎举行成人冠礼，众多亲朋好友都来祝贺。酒过三巡，富家郎一连吟出几首诗。所有人都为他喝彩，说他的诗写得好，堪比唐朝大诗人李白。李白是诗圣，富家郎沾沾自喜，就在门口挂个匾额，上写‘诗圣’二字。庞振坤听说了，嘿嘿一笑，在自家门上也挂一个匾额，上写‘诗医’。富家郎一看，顿时大怒，因为圣人再高，也会生病，生病就得求医，因而，诗医就高出诗圣一头。富家郎连想几天，终于想出一条妙计，袖里揣着一首诗，敲开庞家大门。寒暄一阵，富家郎指着他的匾额道，‘你敢挂这匾额，想必医术高超。我有一首诗，想请你医一下。要是医得好，我佩服你。要是医得不好，哼哼，你这个匾额，自个砸也中，我找人替你砸也中！’说完，他从袖筒里取出一首诗，不无得意地递给庞振坤。庞振坤一看，不是他写的，而是《唐诗三百首》里的一首名诗。显然，富家郎是故意刁难他的。庞振坤思忖一会儿，微微一笑，说道，‘我把过脉了，此诗得的是腹胀，该吃泻药！’富家郎一听，心道，哼，你小子，千古名诗你也敢医？看来是该砸牌子了！富家郎心里这样想，面上却堆上笑，‘是何胀法？吃何泻药？’庞振坤指着诗道，‘你看，这第一句，清明时节雨纷纷，清明本身就是时节，清明加时节，两个词同一个意思，岂不是吃胀了？再看第二句，路上行人欲断魂，行人不走在路上，难道走在庄稼地里不成？又胀了。第三句是，借问酒家何处有，也有胀处。酒家何处有，原本是个问句，前面加上借问，岂不是画蛇添足？最后一句也有不妥。牧童遥指杏花村，为啥遥指的一定是牧童？写明牧童，反而将诗的意境削弱了。不写明，反而更好。因而，此诗得吃泻药，每一句去掉两个字，可改为：清明雨纷纷，行人欲断魂。酒家何处有？遥指杏花村。’富家郎一听，庞振坤所言真还成理，无从辩驳，只好长揖至地，表示叹服，悻悻然扭身走了。回到家里，富家郎一连几天睡不好，吃不香，觉得自己的诗写得这么好，已是诗圣了，一个穷小子竟然超过自己一头。富家郎越想越闹心，又过半月，再次袖上一张纸头，寻到庞家门口。庞振坤接过纸头一看，是民谚‘四大喜’，也流传千百年了，眼珠儿一转，笑道，‘此诗跟上一首不同，患的是亏症，该吃补药。’富家郎一听，急问何故，庞振坤道，‘先看第一喜，久旱逢甘露，多久为久，没说清楚。再看第二喜，他乡遇故知，多远为他乡，也没说清楚。第三喜是洞房花烛夜，寻常人都可洞房花烛，虽是喜事，却不算大喜。最后一喜，金榜题名时，也不能算作大喜。此诗可吃补药，改为：十年九旱逢甘露，千里他乡遇故知，和尚洞房花烛夜，瞎子金榜题名时。’富家郎一听，连声称妙，再次悻悻然回到家里。眼见自己选中的两首名诗都有毛病，看来，庞振坤真还有些医术。富家郎不思虚心求教，反而醋心难平，决定不再寻求名诗名句，自己写一首让他改去。富家郎辗转反侧，夜不成寐，仍旧想不出佳句。正自难受，案上传来叮当一声。富家郎灵感忽来，脱口吟道：‘案上叮当响，老鼠来偷粮。’富家郎反复吟咏，视为平生佳句，甚是得意。然而，后面句子，却怎么也想不出。后半夜下暴雨，富家郎更睡不去，一直折腾到天亮才算勉强闭眼，醒来时已是晌午。雨早住了，日头火光光的。富家郎伸个懒腰，走到户外。路过池塘时，富家郎见一只蛤蟆被暴雨拍死，路边还有一条死蚯蚓，让日头晒干了，灵感再来，脱口吟出后面两句：‘蛙翻白肚皮，蚓曝紫扁长。’富家郎连吟几遍，得意非凡，拿出一块上好绢布，写在上面，再次寻到庞家，说是自己偶得佳句，请他医治。庞振坤一看，仰天爆出一阵长笑，笑后说道，‘此诗病入膏肓，本医无药可治，只有一个偏方：三年之内，你得戒去食盐、腥荤，只吃淡食、素食！’”
讲到此处，宗先戛然而止。
旺福、白雪疑惑不解，齐声问道：“咦，这是为啥？”
“是呀，”宗先呵呵笑道，“为啥哩？富家郎抓耳挠腮，半晌也想不出个所以然，只好问庞振坤。振坤说，这个偏方很寻常，你要是不懂，回去问问你家丫环，她一定知道。富家郎反身回去，询问身边丫环，丫环大笑不止。富家郎道，‘你笑啥哩？’丫环止住笑，小声回道，‘主人，庞振坤是在骂你哩。你想想，多吃盐，会放咸屁，多吃肉，会放臭屁，他让你戒吃盐和肉，是说你在放咸屁和臭屁。’”
“妙哇，骂得真是妙哇！”旺福大声叫道。
白雪不太懂诗，只觉得最后的结尾好听，拍着小手称赞。
“旺福，你知道不？诗里可是大有学问哩。唐朝有个诗人叫贾岛，两句诗写了三年，写出来后，他顺口吟道：两句三年得，一吟双泪流。可见，一首好诗需要千锤百炼。即使名诗名句，也都有缺陷之处，因而，做人做事万不可骄傲，不要学那个富家郎，学会几句歪诗，就四处炫耀。诗是语言精华。常言说，熟读唐诗三百首，不会写诗也会诌。你们要好好学诗，学一首，背一首。谁背不会，我就拿竹板子打手心！”
“嗯。”旺福、白雪相视一笑，点点头。
宗先走到里面，拿出一本《千家诗》：“我就这一本，你俩轮流看，中不？”
“中！”二人齐声答应。旺福双手接过书，辞过宗先，出院子没走几步，迎头碰到三疯子。
三疯子挑着两只粪箕，没拾多少粪，显得甚是轻松，见他俩走过来，扭下身子，呵呵一笑，跳了个花步。
“三疯子，唱个歌，要扭着唱！”白雪一见是他，兴奋起来，大声叫道。
三疯子看他俩几眼，放下挑子，找块空地，真的扭起来，边扭边唱。这阵儿他的歌又改了，唱的是《太阳最红，毛主席最亲》。
白雪抬起小手拼命鼓掌，同时推他一把：“旺福，三疯子唱完了，快鼓掌，不鼓他就不给咱唱了！”
旺福听得入神，听她一说，赶忙将书夹到腋下，跟着白雪鼓掌。刚鼓两下，腋窝下的书扑嗒一声掉在地上。旺福赶忙拾起来，心疼地检查，看摔坏没。
三疯子的两眼扫瞄过来，边唱边扭，不知不觉地转到他跟前，陡然出手，一把抢过书，停住唱，嘻嘻一笑，哗啦啦地翻看。
旺福急了，大叫：“三疯子，快还我的书！”
三疯子不理睬，顾自翻着玩，一边翻，一边扭，重新打头唱道：“太阳最红，毛主席最亲，您的光辉思想永远照我心……”
旺福疯了般扑上去，死命抱住三疯子的腿，哭叫：“三疯子，快还我的书！”
三疯子扭不成，书也翻得差不多了，呵呵一笑，将书递到他手里。旺福松开他，拿上书，顾不上擦眼泪，拉上白雪飞也似的跑了。
三疯子望着他俩的背影，呵呵笑着，“嗨——嗨——”连喊几句疯话，挑上粪箕，转到宗先的院子外面。
宗先站到院门口，将这一幕看在眼里。见他过来，宗先迎上两步，呵呵笑道：“天珏，歇会儿！”
三疯子放下挑子，目光再度望向已成两个小黑点的旺福他们。宗先似是明白他在想啥，呵呵一笑，吟出一句：“孺子可教也！”
三疯子叽里咕噜说出几句疯话，伸出拇指，连连点头。
这年九月底，秋收快结束时，黑妞再添千金，名字仍是成刘氏起的，叫旺男，旺同望，顺的是黑妞和家群的意。
这当儿，英芝的肚皮鼓得比黑妞的还大，但按易姐儿的推断，英芝离生产还有一个多月。
看着英芝的肚皮大得不同寻常，家兴有些害怕，劝英芝去看天旗。天旗把过脉，说是看脉相没啥事儿。英芝也没觉出有啥不美，只是肚子太坠，走路不方便。家兴仍不放心，叫她去大队部看雪梅。雪梅检查一遍，量过血压，也没说啥。
晚上躺在床上，家兴再摸英芝的肚子，心里实在踏实不下来。这日晌午，家兴赶到牛屋，为牛拌好草料，蹲在牛槽边唉声叹气。
“兴叔，你叹个啥哩？”青龙吧嗒几下烟嘴，扭头问道。
“你大婶这肚子，咋会恁大哩？要是照易姐儿算，离生还早哩，这阵儿看起来，就挺吓人了！”
“兴叔呀，我真是服了大婶。好家伙，刷刷刷连生五个娃子，这还收不住场，看这样子，怕是要生俩哩！”
“甭吓我！”家兴白他一眼，“这五个就让我乱套了。不瞒你说，一听说她又怀上，我就吃了几天后悔药。要是知道她会怀上，说啥我也不跟她那个！唉，莫说是生俩，再生一个，我这日子就没法过了！”
“兴叔，你甭撇了！要是大婶再生一个带把儿的，刚好应上大爷的数，你美还美不过来哩，在这里叫啥屈哩！”
“青龙呀，看来，你是真不明白我！我爹只起六个名，我已占五个，说啥得为家群留一下。这次黑妞又添个妞儿，家群心里的苦，我看着也心疼！要是英芝真的再生个娃子，叫我……咋见家群哩？”
“唉，”青龙叹道，“你说的是！黑妞骨架子倒是不小，咋会一撇腿就生妞儿哩？”
“算了，不说这个！”家兴转过话题，“有件事儿，我想问问你！”
“你说。”
“我这头发跟胡子，有两个多月没剃，都快成三疯子了！前儿我去进才家寻明全，一提他，香竹就哭。我问她哭啥哩，她说，明全走了。我问她走哪儿了，她说不回来了。我说你瞎说哩，他咋能不回来哩，她说，是真的，是明全亲口告诉她的，还把该带的东西全带走了。我说，明全是哄你玩的，他出去剃头，一定要带行头。香竹不听劝，只是哭。后来，她又到我家里，跟英芝一道，向主基督祷告大半天。我想问你，明全会不会真的又出走了？”
“唉，”青龙轻叹一声，“你既然问起这事，我只好告诉你，是真的！”
“你咋知道？”家兴急问。
“他不敢不走啊！”
“咋哩？”
“要是他不走，风扬还不整死他？”
“啥？”家兴大睁两眼，“他走与不走，跟风扬啥关系？”
“关系大哩！”青龙再次吧嗒几口烟，“我告诉你，千万别传出去。前几个月，陈姐儿生的小仔子，是明全的种！”
“你……你咋知道？”
“我听民善说的。风扬那玩意儿不管用，陈姐儿肚子却大了。风扬查问此事，查了几个月，前阵儿才审出是他干的！”
“咦，他咋审出来的？”家兴不依不饶。
“听说是他回到家里，抓住小野种的两条腿，要摔死他。陈姐儿护子心切，只好说出来。风扬一听，气得咬牙切齿，揣上刀子去宰明全，被瘿脖子死死拉住，夺下他的刀。明全闻听此事，当天夜里就挑起行头，撒丫子溜了！”
家兴长吸一口气，慢慢呼出，叹出一声：“唉！”
叹会儿气，见牛喂好了，家兴收拾好，起身回去。
刚进院门，就见旺福蹲在地上，两手捧着一本撕成两半的书，瘦小的肩头一抽一抽，哭得快噎气了。白雪蹲在他身边，一边劝他，一边拿她的小手绢为他抹泪。
家兴皱下眉头，正要问话，听见英芝在东屋祷告。英芝肚子大，家兴怕她伤到身子，赶忙进去，见她没法儿下跪，只是坐在草墩上，眼里流泪，闭目向主基督忏悔。家兴细听说辞，知道旺福是在跟她斗气。
原来，这日旺福没吃早饭，开中饭也没回来。旺福再野，吃饭时都要回来。英芝捧着大肚子跑到老白家里向白雪打听，白雪说他上午没去上学，老师还问起他哩。英芝以为出啥事了，发动旺禄、旺地四处找他，成刘氏、白雪也帮忙找。有人见他在河坡的洼地里，旺地赶过去，果见他捧着一部书，躺在水沟里看得起劲。旺地领他回来，英芝问明白，气不打一处来，一把扯过书，撕成两半。旺福大放悲声，哭个死去活来。见他哭得伤心，英芝有些后悔，向旺福认错，旺福却不肯原谅她。白雪也来劝，咋劝他也不听，只是哭，饭也不吃。
弄明白原委，家兴走到旺福身边，咳嗽一声，数落他：“福儿，伤会儿心就中了，咋能没完没了？你妈是有些理屈，不该撕你书，可你的理在哪儿？早饭不吃，学不上，中饭也不回来，你妈咋能不着急？书再好看，你在哪儿看不中，非得躲进沟里？要是你在家里看，即使三天不吃饭，你妈也不会着急。想想看，两顿饭不回来，又不打个招呼，莫说是你妈，即使爹，心里能不挂念？万一你再出个啥事儿，咋办？再说，你都快成大人了，哭起来咋还跟个娃子似的，读的是啥书？明的是啥理？爹不识字，可也听戏文里说，男儿有泪不轻弹。你为一本书哭成这样，将来能有啥出息？”
这番话果然有用，旺福又抽几下，擦擦鼻涕：“爹，我知道我不对，我妈咋打咋骂都中，不该撕我书！书是我借张校长的，他只有这一本，让我妈撕了！爹，你叫我咋向校长交代哩？”
“福儿，”家兴心里一阵酸楚，从他手里接过书，看一会儿，小声问道，“这是啥书？”
“是《千家诗》，张校长说，他小时也读这本书，在庙里学不到！”
“爹知道了！”家兴拍拍旺福的头，“你先吃饭，吃罢饭，就跟白雪一道上学去。书的事儿，交给爹好了！”
旺福擦干泪，吃饭上学。晚上回来，旺福见《千家诗》好端端的放在桌上。原来，家兴、英芝花去整整半天时间，将书本拆开，一页一页粘好，用线再穿起来。他们粘得甚是用心，不细看，真还看不出来。
旺福鼻子一酸，跪在英芝跟前，认了错。
真还应了青龙的话，英芝在足月时生出双胎。雪梅接的生。
是后晌生的。先出来一个，是妞儿。成刘氏抱在怀里，左看右看不肯撒手，雪梅正在忙活善后，英芝又叫起来，不一会儿，又产下一个女婴。
是双凤胎！
家兴正在田里干活儿，听闻英芝生产，急赶回去。尚未到家，就已听到东屋传来两个妞儿的啼哭声，看样子是在比赛谁的声音高。家兴心里一颤，脚步慢下来，勾着头走进院里。刚刚站定，雪梅向他报喜。
家兴却喜不起来。走进院里，他没像往常一样进屋安慰英芝，而是长叹一声，蹲在杏树下，抱住脑袋不吱声。
雪梅观察一阵，见没大事，拿上胎盘走了。英芝连生两次，看样子累坏了，躺在床上闭目养神，听凭两个妞儿啼哭。成刘氏在家兴新起的灶火里忙活，为英芝烧鸡蛋面疙瘩喝。这个月刚好轮到家兴家，黑妞也没话说。
两个妞儿越哭越凶，家兴听得心里发揪，忽地站起来，走进东屋，咬牙钻进里间，对床上的两个妞儿视而不见，几步跨到摆在屋角的尿罐旁，打开上面的硬纸盖子，反身走到床边，伸手抓住两个妞儿，转身就朝尿罐里塞。英芝听出声音，睁眼一看，尖嗓子叫道：“成家兴——”
家兴打个惊怔，停住手，扭身看英芝。英芝明白过来，面色惨白，全身哆嗦，使出全身的力气跳下床，几步扑到家兴跟前，从他手里夺下哇哇哭叫的两个妞儿，回身刚走一步，身子一歪，晕倒在地。
家兴吓坏了，急将她抱回床上，盖好被子，放好两个婴儿，两手抱头，一声不响地蹲在地上。
新生儿的哭声将英芝惊醒。见两个妞儿躺在身边，安然无恙，英芝长出一口气，将她们紧紧搂在怀里，“哦哦哦”地轻轻拍打。
“英……英芝……”家兴意识到自己错了，用手使劲捶打脑袋。
“滚！”英芝再次尖起嗓子，冲他骂道。
家兴扑通一声跪下，泪流满面，哽咽道：“英……英芝……”
“你这个撒旦，你这个魔鬼，滚！滚滚滚！”英芝连骂几声，闭上眼，流着泪，一边轻轻拍打孩子，一边喃喃诉说，向主基督控诉成家兴所犯的滔天罪孽，祈求上帝赐恩，软化他的心灵。
对家兴来说，这一天，过得比一年还难。
晚上，几个娃子回来，兴高采烈地围在床边观看妹妹。成刘氏提议为她们取个名，甭弄混了。家兴心里烦，不肯起。旺地、旺福连想几个，英芝觉得不好，转对成刘氏：“妈，你起名儿在行，听你的！”
成刘氏勾头想一会儿，说道：“有了。这俩妞儿，虽说没长眼，投生到咱这穷家，却也为咱带来许多快乐。我看这样，大的这个，叫多多，小的，叫小小。”
“中！”英芝眉开眼笑，转对家兴，“妈起这俩名，称我意了，你觉得咋样？”
“你想叫啥就叫啥，我没啥说！要是一定叫我说，大的该叫烦烦，小的该叫恼恼！”家兴扔下话把子，头也不回地走到门口，朝牛屋里去了。
四棵杨立村一百多年，前后不知娶过多少媳妇，生过多少娃儿，却没有谁生出双胞胎。多多、小小的出世，填补了村史上的空白。喜讯传出，全村人无不振奋，奔走相告。第二天，从早上开始，直到中午，到成家贺喜的人一拨接一拨，让家兴始料不及，应接不暇。
最先来的是青龙，抱着一只面盆，里面是两碗白面、二十只鸡蛋。青龙前脚刚走，易姐儿也端一碗面、十只鸡蛋后脚赶到。接着是进才家，然后是老白家、乔娃和婉蓉，四队几乎没有不来的，即使老慢阴也有表示，让荣国跛着脚，端过来十只鸡蛋。宗先没送面和蛋，让旺福拿回来十斤粮票和五块钱，算是最大的礼了。
这还没完。吃过午饭，张家天成、孙家民善、万家磙子各提一小袋麦子，有二十斤上下，有说有笑地走进成家院子，说是代表各队社员表表心意。
家兴真的没想到，差点儿让他塞进尿罐溺死的多多和小小，竟然为他成家争足了面子。
有喜就有悲。
即使生妞儿，自己也没比过嫂子，黑妞一下子陷入绝望。眼见风光让嫂子占尽，家群也没拿正眼瞅她，黑妞越想越伤悲，就在村人纷纷赶来贺喜的这天后半夜，将一根麻绳挂在院中的杏树枝上，牙一咬，心一横，悬了上去。
也是她命不该绝，悬挂的树枝让虫蛀了。黑妞双脚蹬开马扎子，没扑腾几下，胳膊粗的大枝竟从根上折断，黑妞扑通一声掉在地上。
黑妞个头大，摔得也重，疼得“妈呀”一声叫出来。家群听到院中响动，一摸身边，人没了。跑出去一看，见她躺在地上，脖子上挂着绳套，正在呜呜咽咽地哭。家群不由分说，将她死拖回去，闹得家人一宿没睡。
日子一天一天过去，转眼间，已过寒露。
寒露至霜降，种麦莫慌张。一过寒露，队里的几具牲口最是忙碌，家兴、青龙和山娃天天驱赶它们，不是犁就是耙，为最后的播种做准备。
三具牛中，就数家兴的两头有力气。一头是老犍牛，另一头是它与青龙那头老牝牛的崽儿，家兴叫它小犍子。小犍子快两岁了，壮实得几乎赶上它爹，身上总有使不完的狂劲儿。
小犍牛入秋时才上套，缺乏工作经验，家兴有意将这对父子套在一起，想让老犍子传帮带。两头犍牛套在一起，免不了磕磕碰碰。然而，毕竟是父子，老犍子以身作则，言传身教，对爱子关爱备至，能忍就忍，能让则让，显得非常绅士。刚上套时，小犍子听不懂家兴指令，总是做错事。老犍子不怒不火，以实际行动指导儿子，甚至在小犍子尥蹶子时，它也只是发出重重的鼻音，似是呵斥，又似是规劝。与这样的慈父打配合，小犍子自然没啥说辞，只有努力学好本领的份儿。
小犍子也不是孬种，每天都有进步，不出两月，已对家兴的指令心领神会，与它老爹默契配合了。
小犍子学会耕作后，对老父的唯一报答是拼命干活儿，反正有的是力气。在它看来，拉犁需要的力就这么一点儿，自己多出一分，老父就可少出一分。但它的这点儿好意，却为家兴带来许多烦恼。一边力大，一边力小，就难稳住犁，他就得加劲把握，往往是一沟还没犁到头，人已累得满头汗。家兴心里窝火，一边责骂小犍子，一边拿鞭子呵斥老犍子努力，弄得老犍子非但没省力，反倒挨些冤枉打，小犍子更是没讨到任何好处。两个犍子一道用劲，犁头在土里嗖嗖嗖直往前穿，快得家兴赶不上趟，只好用鞭杆狠劲捺住犁头前的支架，让犁头直往深处扎。
“日过他妈哩，小犍子力气大得很，比它爹年轻时猛壮多了！”歇晌时，家兴瞥一眼昂首喷鼻子的小犍子，对青龙和山娃赞道。
“要叫我说，”山娃应道，“干脆让它单挑，耗一耗它的蛮劲儿！”
“净胡扯，”青龙冲他骂道，“就凭这一句，你就比你爹差一大截儿。牛跟人是一个理儿，小犍子力气虽大，骨头却嫩，有的只是一身狂劲，没耐力。这阵儿累伤了，一生都爬不起来！”
山娃吐吐舌头，不敢再吱声。
“是哩！”家兴笑道，“山娃子，你得好好学。要赶牲口，就得懂牲口。”转对青龙，“青龙呀，这些天牛都忙不过来，蹄掌磨得差不多了。依我看，今儿后晌，咱甭上套了，一则让它们歇歇脚，二则也为它们换换新掌。尤其是这小犍子，以前没干活儿，没掌子不打紧，这阵儿干活儿了，不给它钉掌子，它的嫩蹄子咋能经得起磨？”
“中！”青龙将头扭向山娃，“山娃子，掌子还有没？”
“没了。原本剩几只，前几天让磙子拿去了。”
“你后晌甭上工了，在家支炉子，打它二三十只，明儿晌午钉掌。打美点儿，要量好尺寸。牛蹄子有大有小，掌子也得有个分寸。上次你打的全是一个尺寸，有一半用不上！”青龙交代。
“咱用不上，别人用得上。你看看，这阵儿没一个剩下的！”山娃回嘴。
“犟个啥！”青龙责道，“我说一句，你对两句，没利索过一回！叫你打尺寸，你就打尺寸，哪有这样子犟嘴的？”
山娃做个怪脸，嘟哝：“没废铁了。”
“我看到牛屋里还有几根废耙齿！”家兴接道。
“差远哩。那几根耙齿，顶多能打十来只！”
青龙拧眉想一会儿：“你小子只管生炉子，废铁包在我身上！”
后晌生炉子，青龙拿来一堆废铁，又吼来他家的老三拉风箱，旺地和明河轮流抡大锤，一直干到天大黑，打出四十多只不同型号的蹄掌子和一大堆掌钉，足够十头牛用。
第二天，吃过午饭，青龙叫来三四个棒小伙子，将六头牛分别按倒在地，用绳子捆牢四条腿，将蹄子放在一张小矮凳上。家兴先拿小锤和起子将破损的旧掌拆掉，再用磨快的镰刀将牛蹄上的旧茧割去一层，选好新掌套在蹄上，用锤子敲进铁钉。
几头老牛早已习惯钉掌子，知道是例行公事，隔几个月就要来一遭，因而一个个心安神定，闭着眼，优雅地享受铁锤敲打蹄子时的撞击声。小犍子却是紧张，当几个小伙子硬要将他放倒时，它以为是加害自己，扎好架势，拼命反抗。不想寡不敌众，加之鼻孔让青龙牢牢制住，稍一用力就疼得难受，两条后腿又遭暗算，不知让谁勾向一边，它一个趔趄，跌坐在地，前腿同时也让人勾倒，整个重量失去支撑，轰然一声倒在地上，四蹄腾空，乱蹬一气，却无处借势，让山娃乘势绑牢，再无还手之力。
小犍子不甘受辱，身子虽然受制，两只牛眼却瞪得溜圆，鼻孔不服地发出阵阵恫吓声。山娃按牢它的蹄子，家兴操刀割茧，钉掌。叮叮当当的锤击声阵阵传来，小犍子越听越窝火，鼻孔里的喷气声也越来越响。
家兴钉好铁掌，为它松绑。小犍子将所有愤怒转嫁到家兴头上，稍一松绑，它就来个鲤鱼打挺，忽地站起，两眼圆睁，瞧准家兴的方位，抬腿朝后一蹬。钉好新掌的牛蹄子不偏不倚，刚好踢在家兴的左侧小腿上。
家兴猝不及防，惨叫一声，跌倒在地。小犍子原本力大，加之这一腿又是报复，它更是使足力气，家兴的腿骨哪里受得起？
青龙大吃一惊，死命牵住牛鼻子，将小犍子制服，拉到牛桩场上拴牢，赶回来看望家兴，见他面色苍白，额上现出巨大的汗珠。稍稍动下他的腿，家兴就会“哎哟”大叫，青龙知是骨折了。
几个小伙子要抬家兴，青龙急道：“甭动！快，快叫天旗！”
天旗飞身赶来，给家兴嘴里塞团棉花，小心翼翼地移动他的小腿，将断骨大体上对好，用布条绑牢，吩咐青龙劈出两块小木板，紧贴在他的小腿上，拿绳子绑缚。早有人抬来门板，众人合力，将家兴放在门板上，抬回家里。
成家一下子热闹起来。英芝见家兴伤成这样，二话没说，扑通跪倒，双手合十，两眼紧闭，嘴里发出急促的祷告声，祈求上帝快快减免他的痛苦，让他早日康复。
成刘氏烧好面汤，流泪道：“兴儿，你咋弄成这样？是哪头牛踢的？咋恁不通人性，没个轻重哩？这要是踢在心口上，还不把人踢死？来，你先喝碗热汤，暖暖身子，甭动，妈喂你喝！”
家兴躺倒后，他的两头牛就由旺地代喂。这阵儿正值秋播大忙，犁、耙、送粪、拽耧，哪一样也离不开牲口。让谁当掌鞭，颇让青龙费脑筋。
“老青龙，我来学掌鞭，中不？”旺地拌好草料，毛遂自荐。
“你不中！”青龙吸口烟，眯着眼，呵呵笑道，“不是大哥瞧不上你，是你根本就不是当掌鞭的料！还是去跟明河玩吧！”
“我咋不中？”旺地两眼一瞪，“我告诉你，前年我就学会犁地了！不是吹哩，虽说赶不上你，赶不上我爹，却不比山娃差！”
“你净吹吧！”青龙吐个烟圈，将头别向一边。
“吸个鸟！”旺地的火气上来了，将他的烟袋一把抓过来，“老青龙，今儿你不应下，看我把你的烟袋嘴塞进牛屁眼里！”话音落处，拿上他的烟袋杆儿，真就走向槽后的老牝牛。
青龙站起来，大叫道：“旺地，快过来，咱……咱俩啥事儿都好商量，甭使性子！”
旺地却不睬他，顾自走到老牝牛的屁股后面，晃着烟杆子：“快说，应不应？”
“日你奶哩！”青龙急了，“我应了，快把烟袋拿过来！”
“声音大点儿，应不应？”
“应应应！我应了！”
旺地拿上烟袋走过来，呵呵笑道：“好好一桩事，你应下就中了，偏让我来个霸王硬上弓！你这叫啥？叫新媳妇不上炕，抗日哩！”
“抗你个头！”青龙一把抓过烟袋，将烟锅儿砸在旺地身上，骂道，“你小子，想当掌鞭，中，但我也有条件，就是你只能整这两头老牝牛。要是你把它们日弄瘦了，看咋收拾你！”
“我要我爹这俩老犍儿！”
“不中。就这俩牝牛，整与不整在你！”青龙嘻嘻一笑，朝烟锅里揉烟丝。
旺地见他没商量了，咬牙道：“中，牝牛就牝牛！”
家兴的伤直到年底才算轻些，能够放下拐杖走路。
这期间，换药和消炎共欠下天旗两块多；旺福生病，欠下老白二十块；年底算缺粮钱，又欠缺粮钱毛十块。家兴再次债台高筑。
这年春节甚是清淡。年关要到了，家里显不出任何过年的气氛，即使旺禄、旺祖两个小家伙，也丝毫没觉出往年那种即将到来的兴奋。到腊月二十九，家兴仍旧没割一两肉。旺地憋不住，向明河借来三块钱，瞒着家兴买回一副猪肠子和一些杂碎，成家的饭锅里才算有点儿腥荤。
不仅是成家。在这个年节里，四棵杨整个显得没精打采，初一早上的鞭炮响得比哪一年都迟，鸡叫两遍才听到第一声爆。噼里啪啦一阵，没响多久，就又稀拉下来。
鞭炮过后，照例又是拜年，天大亮才有人或结成群，或打单帮，挨门子串。比起家群刚回来那年，成家的门前显然冷清多了。人们即使来，也不过是象征性地点个卯，没人讨酒喝，即使吉利话也没往年说得多，好像这个年来得不是时候。
家兴腿不方便，不敢久站，坐在堂间里，与成刘氏一道守着燃不起来的树疙瘩，时不时地低头吹口气，让它起点明火，免得烟气太大，熏跑拜年的人。
天色大亮时，基本上没人来了。家兴空等一阵，觉得没劲，感叹几声，挪着步子，前去给几家辈分高的人回拜。
真正的热闹是在破五，也就是正月初五。这日后晌，老鸭子不知从哪儿领回来三个女人，说是要在村里找婆家。
消息传出，村里一片哗然，大人娃子都像看猴戏似的纷纷拥到老鸭子家，将他的破院子挤得水泄不通。村里讨不到婆娘的老少光棍儿有几十杆，这阵儿无不摩拳擦掌，争向老鸭子套近乎。老鸭子神气起来，腰杆子挺得比老民善的还直。
家兴也去了。
家兴去得晚，后半晌才到。家兴知道，老鸭子是极精明的，绝对不会随便出手。再说，这事儿也不是老鸭子一人当家。据说，与这几个女人同来的还有一个人贩子，专以卖女人为生。没他松口，谁也领不走。
家兴赶到时，屋子里挤着一堆人，没见老鸭子。家兴走进院里，见张家人较多，天成也在，想了想，凑到天成跟前，笑着招呼：“天成哥，看热闹呀！”
“是哩。”天成笑笑，“年节下闲得无聊，听到这事儿，过来瞧瞧热闹。”
“看到人没？”
“看到了。一个年纪大的，四十来岁，一个年纪轻的，二十大几，还有一个小的，躲在角里，我没看见，据说是个小妞儿。”
“咦！”家兴半开玩笑道，“要是这说，那个大的，正配天成哥哩。”
“看你说的，”天成红了脸，“我只是看个热闹，哪往这儿想哩？再说，到我这把年纪，还能去想这事儿？你这来，可是为娃子？”
“没有的事，”家兴也忙摇头，“娃子们都不着急，我咋能操这份儿心哩？”略顿一下，“你来得早，老鸭子咋说？”
“鸭子说了，”天成压低声音，“那人开过价，年纪大的，十五块。年纪轻的，三十块。那个小的，十块！这还是那人要的，老鸭子这儿，咋说也得有个谢礼！”
家兴压低声音：“他要恁贵，谁家肯哩？”
“要的人还不少哩！”天成笑起来，“那人一直不松口，看样子，是让大家争，把价钱抬上去。”
“唉，”家兴轻叹一声，摇头道，“咋弄得就跟卖牲口似的！”扭头瞧一圈，“老鸭子哩？”
天成朝着灶火努下嘴：“在里面。谁家要是有意，就到灶火里跟他单独谈。”
说话间，老鸭子走出灶火，后面跟着孙明林。孙明林是老烟薰的近侄，毛五十了，仍是光杆。看样子，好事谈成了，二人的面上都带笑。孙明林辞别回去，老鸭子回到堂屋，走进里间，不一会儿，又走出来，吩咐婆娘将年纪大的女人领走了。
大女人走后，局势陡起变化，小鸭子风风火火地打外面回来，看几眼那个年轻女人，一头钻进里间，与老鸭子说会儿话，又走出去。
小鸭子走后，老鸭子放出话，年轻女人有主了，具体是谁，暂先不说。这阵儿，不说也是明的，年轻女人他自家留下了。
剩下的只有一个小妞儿。候着年轻女人的光杆儿一看没指望，无不叹着气走了。屋里松快下来。
妞儿年纪小，看起来像个小学生，一脸稚气，没有胸脯子，既没看相，又不能马上生娃子，因而没人肯出钱。
天成又站一会儿，说笑着跟人一道走了。家兴想了想，迈腿走进堂屋。
屋子里已没几个人，大多是上年纪的，为的都是孩子们。上年纪的人相亲，没有年轻人张狂。小妞儿文静，一声不响地坐在椅子里。几个老人或蹲或坐，无不将眼睛盯在她身上，像是在街上买牲口，一边打量，一边问她话，想从她的答话里看她是否有毛病。家兴跟人打过招呼，也寻地方蹲下，拿眼瞟她。
家兴此来，为的是旺田。旺田已满二十，该成家了。村里光杆儿这么多，他家一没房子，二没钱财，下面又有一堆娃子，旺田的婚事真还是个难。要是娶个外来妞儿，就可省去不少心。旺田的事儿一解决，他就能去掉一块心病，集中精力操劳旺地。
正打量间，老鸭子从里间出来，瞥见家兴，呵呵笑着打招呼：“哟，大兄弟也来了，真是稀客！久没见你，听说前阵子让小犍子踢一脚，不打紧吧？”
“不打紧！”家兴站起来，呵呵笑道，“这不，好利索了。”
“大兄弟来看这个妞儿，想给哪个？”老鸭子呵呵笑道。显然，醉翁之意并不在酒，他说这话时，眼角瞟向一处角落。
“不不不，”家兴见他亮出底牌，大是尴尬，摆手申辩，“我只是瞧个热闹。你为村里办成这桩好事，大伙儿不知咋个谢你哩！”
“没啥好谢哩！”老鸭子呵呵笑道，“我这一生没有落下好口碑，这阵儿老了，只想积点儿阴功，免得下到阴曹地府受死罪。”目光转向椅子上的妞儿，“小莲，你站起来，走几步让几个叔伯好好瞧瞧。不究哪个看上你，都是你的福气！”
叫小莲的小妞儿听话地站起来，在屋子里走几步。
“大兄弟，”老鸭子对家兴道，“这妞儿要是真能嫁给你家旺田，那是她修来的福气哩！”冲小莲笑道，“妞儿呀，大伯告诉你，这个大叔家有个大哥，既年轻，又帅气，会识字，会种庄稼，会种棉花，是县里、区里的劳动模范，奖状一大堆哩。你要是能嫁给他，我保你吃香的，喝辣的，小日子过得美当当的！”
老鸭子的话音没落地，几个老头子随即白他一眼，相继干咳。家兴面上发烫，正想解说两句，背后“呸”地响出一声。家兴心里一寒，知是老慢阴，扭身一看，果然是他。
老慢阴蹲在角门处的黑影里，手中拿只烟袋，显然刚刚抽完一锅，“呸”过之后，这阵儿又在朝锅里装烟。
“哎哟哟，刘师傅也来了，”老鸭子笑着招呼他，“你咋蹲在黑影里，是想跟我捉迷藏呀！”
“这里清静些，我这人，不凑热闹！”老慢阴嘴上说话，身子没动，拿火绳点火。
“咋哩？”老鸭子呵呵笑道，“你也瞧上这妞儿了？不瞒你说，这妞儿我是一眼就相中了，真正招人爱哩。家里闹灾，没法子，这才结伙儿逃到咱这里。也是别人引见，我才将她们引到咱村，一来是为村里做件好事，二来也是给她们条活路。不究咋说，都是功德！”
“是呀，是呀，”老慢阴应道，“我见这妞儿秀气，着实爱怜她哩。我的家底你清楚，虽不富裕，多张嘴，养活得起！荣国这娃儿，人聪明，心良善，还识几个字儿，会说瞎话，可以说是要哪儿，有哪儿。这妞儿要是嫁到我家，保管她一脚跳进福窝里！”
“明坤哥，你们说话，我走了！”家兴冲老鸭子打个招呼，扭身走出门去。老鸭子只说一句“走好”，也不送他。
家兴一走，屋中仍在逗留的几个老人见老慢阴一竹竿插到底，心里不快，本想牢骚几句，却是年节下，话难听了有损寿限，纷纷起身，黑着脸走了。
这正是老慢阴所要的效果。于他而言，这阵儿大功已经告成，面前这个妞儿无疑是他刘家的媳妇了。
老慢阴站起来，向老鸭子使个眼色，起身走到外面。老鸭子将他引进灶火，二人各自蹲下。
“刘师傅，”老鸭子先发制人，“荣国好是好，只是年纪大些，又是跛脚，我这里没啥说，只怕妞儿不肯。再说，她干爹也在这儿，在里间睡着。妞儿即使肯，她干爹也未必肯！”
“明坤叔，”老慢阴呵呵笑道，“她干爹肯与不肯，还不在你一句话？这妞儿我是看上了，你要认我这个老侄子，就甭再扯东扯西。咱长话短说，她干爹要十块，我出十五。至于妞儿，人还小，啥都不懂，你跟她好好说。只要哄到我家里，成下这桩好事，我请你去双龙街，下三次馆子，包你吃美喝足！”
老鸭子皱起眉头：“刘师傅，十块不中了。她干爹刚才比个指头，得二十！”
老慢阴打个怔，眼睛一闭，咬牙道：“二十就二十，这妞儿我要定了！”
“这……你肯出二十，她干爹那儿好交代了，可这妞儿不中。你有所不知，这妞儿年岁虽小，心里可刁哩！我跟她打几天交道了，真还当不了她的家！”
老慢阴又咬一会儿牙根：“中，我再加给你十块，算是润嘴费。我就这点儿家当，再多没有了，你看中不？”
“唉，”老鸭子长叹一口气，“啥都是个缘分！这妞儿也是命苦，头一遭出来，偏就遇上你这厉害的公公！这样吧，我尽力说合，你先回家准备一下，待吃过黑地饭，我把她送来！”
“明坤叔，”老慢阴从袋里掏出三十块，递给老鸭子，“黑地饭到我家里吃，今年的年货置得还算丰盛，酒肉都是现成的。我叫国娃他妈弄几个好菜，你喊上妞儿的干爹，一道去喝几盅喜酒！”
“也好，让你招忙了！你头前走，我领妞儿随后到！”老鸭子收好钱，扭身走向堂屋。
老慢阴喜滋滋地回到家里，张罗喜事儿。
天还没黑，老鸭子领着小莲走进刘家院子。见只有老鸭子来，老慢阴问道：“咦，她干爹哩？”
“走了！”老鸭子笑道，“他这个人，说走就走，说是要去双龙街哩！”
刘家早已摆好酒席，荣国已在桌子左侧坐好，见他们进来，起身迎接。老慢阴安排老鸭子坐在首席，自己陪坐。老鸭子也不客气，在首位坐下后招呼小莲，让她在桌子右侧坐下。荣国妈坐下首，上菜端汤。
“小莲呀，”老鸭子指着几人介绍，“你对面坐的就是我给你说过的荣国，真是聪明人，会说瞎话，村里人人爱听。你这跟了他呀，从今往后有的是瞎话听。这是你公公，不但会种庄稼，还会做玉活儿，手可巧哩，能挣大钱。这是你婆婆，你看看，身子骨儿多结实，心肠好得不得了，待你就跟闺女似的。来，给你公公、婆婆各鞠个躬，乖点儿！”
小莲站起来，朝两人各鞠一躬。老两口的脸上乐开了花。荣国妈从口袋里摸出一块钱，笑眯眯地望着小莲：“乖女儿，从今往后，这儿就是你的家，你得向公公叫爹，向我叫妈。来，叫声妈，我给你压岁钱！”
小莲却不叫妈，也不收她的压岁钱。
老鸭子笑道：“齐姐儿，你这儿媳脸皮薄，这块压岁钱，我先替她收下！”话一出口，伸手就去接钱。
荣国妈不好再说啥，看一眼老慢阴，心疼地把一块钱递给老鸭子。老鸭子收下钱，指着荣国道：“小莲，也跟你的男人说句话，你看他多喜欢你，大眼睛一直盯着你转哩！”
小莲不敢看荣国。荣国尴尬极了，说瞎话时的伶牙俐齿全没了。
“吃吃吃，天冷，菜一凉就吃不出味了！”老慢阴拿起筷子招呼，“来来来，明坤叔，你是大红媒，先吃第一块，尝尝你侄媳妇做的红烧肉！”
老鸭子一走，老慢阴就叫婆娘张罗床铺。他的计划是，晚上先让儿子睡上媳妇，生米煮成熟饭，明天再张罗婚事，摆喜酒。
“小莲呀，”老慢阴看着小莲，笑道，“今儿黑地你就跟荣国结成夫妻，赶明儿我摆酒席，放鞭炮，响个热闹。婚姻大事一辈子就这一回，不究咋说，我不能委屈你俩。荣国，去，到院里把椅子拿回来，搁在外头不放心！”
荣国应一声，一跛一跛地走到门外。直到此时，小莲才看清楚她要嫁的是个跛脚，看上去，年纪跟她死去的爹差不多，一下子蒙了。
“小莲呀，”荣国妈走过来道，“热水烧好了，你先洗洗脚，再洗洗身子。今儿是你的喜日子，洗干净，图个吉利！”
小莲好似没有听见，顾自发呆。荣国妈又催一句，她仍旧没有反应。
“小莲累了，不想洗就算了。你到国娃屋里，弄根红蜡烛点上，铺好床，先领小莲进去。我跟国娃说句话儿！”老慢阴说完，走到门外，招荣国出去。
荣国妈收拾好，招呼小莲进去。小莲不肯进去，站在堂间落泪。她做梦也没想到逃出来是嫁人的，更没想到她要嫁的是个能够做她爹的跛子。
僵持一会儿，荣国妈没招了，喊来老慢阴。
老慢阴劝道：“闺女呀，你已嫁进我家，就是我家的人。咱是穷人，要认命。你要是命好，就不会跑到这地方来。既然来了，就要安心过日子。咱家里虽穷，日子却也不错，一不缺粮，二不欠账，房子也有四五间，国娃是独子，所有这些都是你的。这且不说，爹还有门手艺，得空了，就教教你俩，不定啥时候就能用上。国娃是好人，实诚，聪明，会读书，能写信，邻居的信都是国娃念的，也是国娃替他们写。他的记性好，能说会道，村里都喜欢听他说瞎话。一到雨天或农闲，请他说瞎话的人排成队。国娃的脚虽说跛点儿，可你也看见了，干啥不受影响，每年挣的工分，并不比爹少。爹没闺女了，就这一个儿子，会拿你当亲闺女看待，你妈也是，国娃更不必说，你进咱家，虽说不是跳进福窝里，却也不会受委屈！”
老慢阴这番话情真意切。小莲听了，抽噎道：“大伯，俺给你当闺女，中不？俺啥活儿都会干，会种地，会纺花，会织布，会做针线活儿，还会做饭炒菜，俺不吃你家白饭！”
“小莲呀，”老慢阴应道，“你做媳妇，就跟做闺女一个样。你会干活儿，爹和你妈都高兴。咱是穷人家，一生下就不是享福的。你能干，爹和你妈有朝一日即使咽气，也能无牵无挂上路！”
“俺不想做媳妇，俺只十二岁，还小哩！”小莲哭起来。
“唉，”老慢阴轻叹一声，“妞儿呀，你是小一点儿。可这有啥法儿呢？你想想看，即使爹不领你回来，别人也会领你走。哪一家领你去，都是做媳妇。这是命，你逃不脱的！”
“大伯，”小莲揉着泪，“俺……俺不想做媳妇，俺想做你家闺女！”
“你不想做媳妇，咋不早说？你来我家，说好是做媳妇的，咋能说不做，就不做了？”
“是俺干爹叫俺来的！俺干爹说，他给俺找个吃饭的地方，做人家闺女，俺信他了，就跟他出来！”
“那……你不待在家里，咋能跟你干爹出来哩？”
“俺家里遭灾了！山上冲下泥浆，把俺家埋了，俺爹、俺妈还有俺的两个弟弟都被埋在泥里，啥都没了。俺在上学，没埋上！有个人来了，叫俺认他干爹，说是给俺寻个人家，做人家闺女！俺……俺就跟他出来了！”
“爹！”荣国听得伤心，红着眼圈站在门口，对老慢阴道，“我……我……我不娶小莲了，就让她做妹子吧！”
“放屁！”老慢阴劈头骂道。
“爹，我求你了！”荣国跛着走进来，扑通跪下。小莲一见，也挨着他跪下，哭求道：“俺做你闺女，做大哥妹子！”
老慢阴一扬手，拍地在荣国脸上打一耳光，吼道：“你个不孝子，想让爹当绝户头呀！告诉你，爹花三十多块才买来这个妞儿，你娶也得娶，不娶也得娶，由不得你！”
老慢阴突然变脸，脖子上青筋暴起，出手没个轻重，小莲一下子傻了。长这么大，她从未见过这般凶的人，不无惊惧地蜷起身子，瑟瑟发抖。
“愣个啥！快把小莲抱到里间，脱衣裳睡觉！日过你妈哩，不成器的东西！”老慢阴两手叉腰，面孔扭曲，像个恶煞。
荣国捂住火辣辣的半个脸颊子和仍在嗡嗡作响的耳朵，抱起小莲，一拐一拐地走进里间。小莲吓蒙了，哭也不敢哭，叫也不敢叫，眼泪也吓得没影儿了。直到荣国将她抱到床上，脱下她的鞋子，她的泪水才又冒出来，但仍不敢出声，只是一下接一下地啜泣。
荣国走到门口，将里间房门闩上，踅回来。
见这一巴掌奏效了，老慢阴“噗”一声吹灭灯，闩上堂门，与老伴儿走进东间，嘴上骂骂咧咧，心里却是舒坦。是的，该做的他都做了，接下去则是儿子的事。水已到，该成渠了。刚才已向儿子面授机宜，想必不会出差错。再说，儿子已经三十多，盼媳妇盼这十来年，就如一堆干柴，这阵儿遇到火苗，还愁烧不起来？
荣国一步一步走到床边，在床头站下，目不转睛地看着小莲。小莲已经意识到下面会发生什么，不知所措地缩在墙角，抖得越发厉害。
“小莲，你……抖啥哩？”荣国柔声说道。
“大……大哥，”小莲的声音打着战，“你……你行行好，放……放过俺吧！俺求……求你了，俺……俺还小哩，俺做妹子行……行不？”
荣国正要应话，隐约听到脚步声。是他爹，从东间走到堂间，脚步很重，一直走到几案前，重重地咳嗽一声。
“嘘——”荣国小声道，“小莲，快，钻被子里睡！”
“俺……俺不睡，俺就坐这儿！”
荣国急了，用手指指堂间，压低声音：“快睡，甭说话，让爹听见，要踹门哩！我爹说，要是你不听话，他就把门踹开，拿绳子把你的手脚绑住！”
小莲脸色发白，不敢动，身上颤得更加厉害。老慢阴再次发出一声咳嗽，荣国一急，爬到床上，伸手抱起小莲，掀开被子，将她放进被窝里，轻轻拍她，耳语道：“甭害怕，我不会伤害你。你闭上眼，安心睡，我坐这儿，替你守着！”
“大……大哥！你睡，俺……俺坐，俺替你守……守人！”小莲挣扎着就要坐起。
荣国按下她，声音压得更低：“你累了，快睡。我不累，替你守人！”
“嗯，”小莲点头道，“大哥，俺……俺好几夜都没敢睡死！”
“快睡吧！”荣国轻轻拍着她，就像是拍着小时候的荣阁。
小莲闭上眼，不再说话。荣国一下接一下地拍打，时间一秒接一秒地流逝。不知过有多久，堂间里安静下来。荣国听了听，吁出一口气，正要吹灯，脚步再次响起，老慢阴的出气声就在角门处，荣国可以觉出，爹的耳朵此时一定是贴在角门上的。荣国的心再次揪起来。
“大哥——”小莲猛地睁开眼，看着荣国颤声叫道。
“快睡！”荣国轻轻拍她。
“俺……俺睡不着！”原来，小莲的耳朵也在竖着，倾听门外的任何响声。
荣国眼珠儿连转几转，有了主意，对小莲耳语一阵，见她点头，翻身跳到床上，弄得床板吱吱响，然后拧住小莲的胳膊。小莲一被他拧上，就叫起来：“哎哟，疼死俺了！”
荣国加重力量，再次拧她一下，口中说道：“小莲，你得忍住，疼一下就好了！”
小莲应道：“哥，俺不怕，你使劲儿！”
二人在床上扑腾一会儿，荣国连出几口粗气，叫道：“累死我了！”
床上又响一小阵子，没声音了。荣国侧耳再听，脚步从正间一路响到东间，不一会儿，隐约传来老两口的问答声和轻笑声。
荣国长出一口气，在小莲身边躺下，小声道：“妹子，这阵儿没事了，你……睡吧！”
“嗯！”经过这番折腾，小莲真正放心了，看他一眼，信任地点点头，侧过身去，不一会儿，人就迷糊过去。
见她睡熟了，荣国长叹一声，吹灭油灯，在她身边躺下，轻轻拉上被子。
然而，荣国怎么也无法睡去。荣国躺下又起来，起来又躺下，不止一次地走到窗前，眯眼睛凝视窗外。
夜色朦胧。
荣国再次走到床前，摸到火柴，点起灯，就着灯光，细细凝视小莲。小莲睡得甜极了。
是的，这是属于他的夜晚。躺在床上酣睡的是属于他的媳妇，是他不知梦过多少次的媳妇。这个寻常的朦胧月夜，是他的洞房花烛夜。
荣国的血沸腾起来。荣国的心紧跳起来。荣国的呼吸急促起来。
就在此时，小莲轻轻地翻个身，将脸朝向他，咂吧几下嘴皮子，喃喃说道：“哥……”
荣国的心猛地一颤。灯光下，小莲的娃娃脸在陡然间幻化成小时候的荣阁。那时的荣阁，就像小莲一样扎着小辫子，和他睡在同一张床上。
“妹……子……”荣国跪在地上，在心里喊一声，哭了！
天亮了，鸡叫了。荣国听到他妈起床的声音，听到院里扫地的声音，听到他爹挑上水桶走出去的声音。荣国看看小莲，见她仍在酣睡，脸上依然浮着甜甜的笑，似乎正在做好梦。
老慢阴挑水回来，朝水缸里倒水的哗哗声把小莲惊醒了。她打个激灵，陡然坐直身子，看看自己的衣服，知道再次安然度过一夜。
小莲吁出一口长气，目光落在一身疲惫、一宿未睡的跛脚哥哥身上。
“妹子，睡得好不？”荣国悄声问道。
“香死了，”小莲点点头，开心地说，“这些天，俺从没睡好过。大哥，你真是好人，他们都说俺的命苦，可俺不信！俺知道，世上有好多好人，俺相信俺能遇到。真的，俺遇到了！从今往后，俺只认你做大哥，俺心甘情愿，认你做大哥！你认俺做妹子，好不？俺啥都没有，可俺的心实诚！”
“好妹子！”荣国抱住她，哭道，“我认你，咋能不认你哩？”
兄妹俩搂抱一会儿，荣国悄声道：“妹子，等会儿见爹，你就叫他爹，要叫开心点儿。你是我妹子了，他是我爹，也就是你爹。咱得把爹蒙过去，要不然，你就脱不开身！你知道，不离开这个家，你是做不成我妹子的，我也做不成你哥！”
“嗯！”小莲点点头，手拉手，走出里间。
看到小两口牵手走出，老慢阴乐得两只眼睛眯成两道缝。
“爹！”小莲红着脸，声音很甜。
“小莲呀，”老慢阴心花怒放，脸上笑成一朵花，“夜黑儿睡得香不？”
“香！”
吃过早饭，荣国对老慢阴道：“爹，小莲刚来咱村，人生地不熟，我想带她出去走走，串个门！”
“中！”老慢阴一点儿也没设防，“你俩去哪儿都中！只要你们小两口开心，爹我还有啥说哩？晌午早点回来，我想请你舅和你姨来，吃杯喜酒！”
“爹，”荣国忙道，“先甭急。好事多磨，小莲初来乍到，还不习惯。再说，她恁小，别人会咋看哩？再过几天，等她熟了，咱再吃喜酒，中不？”
“爹依你！”老慢阴见生米已经煮熟，大是放心，摆摆手道，“去吧，快去快回！”
荣国拉上小莲，一出门就朝白云天的家里跑。荣国盘算过了，在这村里，能救小莲的只有白云天。
望着小莲，白云天落泪了，好半天没说话。
“大伯，”小莲倒是不怕他的大疤，一见他就跪下，求道，“你救救俺吧，俺还小哩，俺不想嫁人，俺想去上学！俺大哥说，只有您能救俺，您就救救俺吧，俺求您了！”
“妞儿，”白云天抱起她，“大伯救你！大伯救你！大伯这就救你！”转对几个娃子，“雪儿，你去张校长家，喊他快来！笑儿，你去牛屋，喊你青龙叔，就说爹有急事寻他！”
宗先和青龙到后，白云天红着眼圈，鼓着脸上的大疤，咬着牙，将桌子敲得咚咚响，话都说不出来：“你……你们瞧瞧，这妞儿才……才十二岁，比我家雪儿大几个月，瘦成这样子了，竟然有人逼她做儿媳，让她生娃子！我……我日过他奶哩，这是共产党的天下，我……我……”
“唉，”青龙的眼圈也红了，长叹一声，劝道，“老白呀，你得消消气！咱村里的光杆儿越来越多，老鸭子弄几个女人，不究咋说，也是为村里做好事，因而我就没咋多想，也没过问，只想睁只眼，闭只眼，咋整都中，不想小莲是个娃子！眼下事儿出了，你说咋整都中，我听你的！不究咋说，咱得救下这孩子！”
听青龙这么一说，白云天也坐下来，呼哧呼哧喘了会儿气，亦“唉”出一声：“你说的是！事儿的确难办，叫你俩来，也是帮忙出个主意。我想过了，刘师傅是好人，只是想儿媳想昏头了，这才做出糊涂事儿。他花去三十块，说起来，算是买下小莲了。真要让他退婚，必是走不通。这是头倔骡子，撒起倔来，不知要闹出啥事儿。待会儿，我想去找他说合，青龙也得出头，有咱俩在，他又理屈，倒也不怕他倔哪儿去。再就是，小莲得有落脚处，得继续上学。她没家了，没亲人了，我喊先生来，是想跟您打个商量。您没儿没女，这妞儿无父无母，要是您肯收下她做闺女，岂不是两全其美？”
“小莲呀，”宗先走到小莲身边，拍拍她的头，“想不想做我闺女？”
“爹——”小莲跪下来，脆脆叫一声，磕下几个头，起身偎依在他怀里，喜得宗先老泪纵横，牵上她的手，就要回家。
“先生，”白云天叫住他，“先甭急！这事儿没说清，让老慢阴知道，还不找你拼命？先让小莲住我这儿，跟小雪待上一天两天，待老慢阴想通了，您再领她回去。我跟风扬说说，先在大队落个户口，分粮时，占个人头，你看咋样？”
“中！”宗先点头。
“嗯，老白，你不究安排啥事儿，总是有条有理，有先有后，一丝儿不乱哩！”青龙由衷赞叹。
“这是打仗打出来的。枪声一响，要是没个条理，战士们就得掉脑袋！”白云天呵呵笑道。
“哥，你咋办？爹要打你哩！”小莲走到荣国跟前，看着他。
“没事儿，哥是说瞎话的。”
“你……你咋说？”小莲将头靠在荣国身上。
“妹子，”荣国抱起她，声音有些哽咽，“你甭管了，只要你高兴就中。你有家了，哥替你高兴。先生是好人，有先生当你爹，你就不愁没学上，不愁没书念。妹子，这是你前世修来的福。”
“有你当哥，也是俺修来的福！哥，有空了，你来找我玩，行不？”
“你是哥妹子，哥咋能不来哩？”
望着他俩亲热的样子，老白眼里有些涩，扯上青龙，动身去寻老慢阴。宗先想了下，上前拦住：“你俩甭急！刘师傅花大价钱买下小莲，咱不能让他白赔！妞儿随我了，这钱该由我出。他花三十，我给他三十五，让他多少有个赚头！”
话音落处，宗先迈动两条老腿，匆匆朝家里走去。
家兴没想到冤家路窄，竟然在老鸭子家与老慢阴对上一阵。心里窝气，返回路上他就走得快些，没注意看路，在独木桥头左脚蹬空，身子一闪，没好利索的左腿又似裂开一般，疼得他“哎哟”一声蹲在地上，好半天没能站起来。
这一闪，让家兴在床上又躺十几天，气得差点儿吐血。后来听说小妞儿并未嫁进老慢阴家，而是给宗先当闺女了，心里略略平些。
正月底的一天，家兴见天气暖和，就拄起拐杖，走到牛屋里。旺田坐在土铺上，全神贯注地看着几头牛倒沫。旺地变掌鞭后，旺田不愿睡家里，也来跟他挤在牛屋，兄弟俩将青龙和山娃全都赶回去了。有旺田在，旺地省心不少，得空还能去找明河，乐得逍遥。
两头犍牛都在倒沫，一见他来，无不停住嘴，身子乱动，蹄子不停踢踏，瞪着牛眼看他。家兴伸手抚摸老犍子的脸，喃喃说道：“老犍呀，这阵子没见你，心里怪难受哩。今儿五更，我梦见你刚从你妈的肚皮里爬出来，腿都站不稳。天冷，我怕你冻着，为你生堆火。你妈舔你身子，你舔我手，舔得我的鼻子酸哩！”
老犍子果然伸出舌头舔他的手，全身扭动，尾巴摆来摆去。家兴在它的花脑门上拍了几拍，转向小犍子。
几个月的磨炼使小犍子成熟了，身子骨儿也更加结实了，不无威武地站在槽后，看起来比它爹还壮。显然，它依旧记着几个月前做下的错事，见家兴看过来，赶忙将头勾到槽下，两条前腿局促不安地轮番踢踏，憨态可掬，像个认错的孩子。
“小犍子，”家兴摸摸它的头，呵呵笑道，“没关系，甭说是你，纵使是个人，也要犯过失。我看得出，你有出息，不比你爹差。好好长个头，长见识，再过半年，我就把山娃那头小牝牛许给你。虽说她比你大几天，却是知冷知热，是好媳妇哩。你俩好好过日子，为四队生下一堆小崽子！”
经过家兴一摸，软语一说，小犍子真还抬起头来，两眼直盯家兴，“哞”地长叫一声。
“好小子！”家兴在它头上又拍一会儿，“好好倒沫，把身子骨儿长壮实，队里的二百多亩地指靠你哩！”
家兴跟牛唠叨一会儿，回身坐在草仓的土沿上，目光转向旺田。
“田儿——”家兴轻声叫道，就像是在对小犍子说话。
旺田心里酸酸的，喃喃道：“爹，你……还没好利索，咋能起来哩？”
“爹没事儿。爹……放不下心的是你！”
“没事儿！我……我想明白了。”
“你明白啥了？”
“夜黑儿，姚老师来了。我俩唠叨一夜，我……我就明白了。姚老师说的是，该来的，自然会来。不该来的，想也白搭。人活着，不总为自个，更得为别人。”
“是哩。”家兴叹道，“姚老师是大学问人，比爹说得透。你得空儿了，多去学校里看看他！”
“嗯。”
父子俩正说话，青龙气呼呼地走进来，正想冲旺田发几句牢骚，猛然看到家兴，打个惊怔：“咦，你咋来了？听旺地说，你还下不来床哩！”
“没事儿！看你这脸色，谁惹你了？”
“还能有谁？马上疯！”
“马主任？”家兴扑哧笑道，“他咋惹你哩？”
“咋惹？”青龙打开话匣子，“瞎折腾呗！年前就折腾，让整样板地。起初我没明白，以为是唱样板戏哩。听来听去，才明白是翻地！马上疯要挖地五尺六，把下面的土翻上来，再把表层的土埋下去，说这是破旧立新，能增产增收，种出的苞谷比棒槌长，结出的红薯比人头大，长出的黄豆可比卵蛋。净吹大气！大跃进那年老子啥没吹过，弄这个，老子才是专家，哪能轮上他？”
“咋能翻恁深哩？”家兴急道，“马主任怕是昏头了，下面是生土，全都翻到地表，没熟土了，咋种庄稼？风扬咋说？”
“说个啥！他这人，你还能不知道？上头刮阵风，他就下场雨。马上疯吩咐翻地五尺六，他不敢翻五尺五！日过他奶哩，明知是夯活儿，还得硬着头皮干，你说恼人不恼人？”
“你不是会糊弄吗？糊弄几下得了！”
“要是不糊弄，早让他们气死了！按照要求，翻上来的土块要敲碎，坷垃得跟羊屎蛋儿一般大。奶奶的，我一听，干脆来个绝的，他说羊屎蛋儿大，我说不中，得过筛子。我弄来几个筛子，安排几个老头老太，就跟磨坊里筛面一样。又弄几个细致人，弄块样板地，挖得比墓坑还深，不究谁来检查，就领他们来看！干这个烂杆子队长，操心一百多口子吃喝拉撒不说，还得跟这帮鸟人玩心眼儿，你说累人不累人？”
“牢骚啥哩？恁多壮劳力，不让他们翻地，还不闲得嗷嗷叫唤？”
“咦！”青龙小眼一瞪，“这话咋能从你的嘴里出来哩？看样子，你是在床上睡晕了，不知东南西北了！马上要春耕，末子（土）没拉够，东坡洼地的隔墙四处漏水，得推倒重打。去年入秋就下连阴雨，洼里成了沼泽地，把秋苞谷淹得迷迷盹盹，淹得我心里疼！还有棉花地，我不想种了，可马上疯和风扬不依，逼着我再种！还有，麦子返青前要锄草，要追肥，这又搞样板地，我恨不能长出个三头六臂哩！算了，跟你说这些有用，你这条腿不好利索，等于是废人，啥忙都帮不上！”打眼四处一转，“咦，旺田哩？”
“在这儿！”旺田在外面应道。
“你溜得倒是快！来，趁你爹也在，大哥跟你商量个事儿！”
“你想让我种棉花，是不？”旺田没进来，在门外应道。
“咦，你小子倒是灵！真就是这事，大哥张不开嘴，只能跟你打个商量！”
“不用商量了，”旺田挪过几步，站在门口，“还是那块地，还派四个人，随便谁都中！”
老天爷邪乎得很，暖和一冬，杏花开时却来个倒春寒，先是一阵冷风凄雨，地下淋个透透湿，接着是一场大冻，草房上滴下的水珠结成冰条子，远远望去，就像是水晶做成的垂帘子。河里，池里，沟里，田里，村里，山里，全被冻个结实，地上就像一个溜冰场，所有动物走路无不小心翼翼，如同滑冰。
最有意思的是猪。村里的猪多半要靠野食为生，一天到晚四处乱拱。一夜之间，它们突然发现地下的粮仓上如同盖上一层钢板，坚嘴派不上用场，顿时心急如焚，东拱西嗅，越是拱不到，越是跑得欢，奋起四蹄，一阵傻冲，结果蹄子打滑，摔得哼哼唧唧。
旺福看着这些不断摔跟头的蠢猪，呵呵直乐，渐渐忘了上学。这几日，他与白雪闹别扭了，两人都感到憋屈，撅着嘴，谁也不睬谁，上学也是各走各的。
旺福正在望着蠢猪乐呵，突然听到白龙庙响起预备钟，大吃一惊，撒丫子就朝学校跑。预备离上课只有十分钟，他必须在此时间内赶完二里路，否则就会迟到。这阵子学校恢复考试，班主任是姚起林，抓得极严，一只独眼总是盯着他们，尤其是盯着他旺福。一旦迟到，就会被独眼龙罚站。
想到罚站会在白雪面前丢脸，旺福跑得越发快了，忘记地下原是一个溜冰场！在一个急拐弯处，旺福脚底一个打滑，就像他刚刚取笑的蠢猪一般重重摔倒在地，连声“妈呀”也不及叫出，就从沟沿上顺坡滚下，头上不知碰到什么，两眼一黑，昏倒在沟底。
旺福醒来时，见自己躺在一张小床上，身上盖着一床被子。定睛细看，身边竟然坐着三疯子。灶膛里火苗在向外蹿，屋子里浓烟滚滚，呛得出不来气。锅上热气腾腾，显然他在煮东西。
“小兄弟，你醒了！”三疯子呵呵笑着，半眯眼瞧着他。
“我……我咋躺在这儿？”旺福挣扎一下，想站起来，身上却使不出劲。
“你摔在沟里，头砸晕了！”三疯子说着话，走到灶前，熄灭火，掀开锅盖，盛出一碗汤，端过来，放在床边，“先喝碗姜汤，暖暖身子。方才我抱你回来时，你都快成冰凌条了！”
“我……我得去上学！”旺福再次挣扎，尝试坐起来，脚踝上一阵剧疼，“哎哟”一声叫起来。
“甭动，踝骨摔坏了，再动就得跟荣国一样！”三疯子笑着吓唬他。
旺福不敢再动，重新躺下。三疯子端起汤，拿过汤匙：“来，小兄弟，先喝汤，去去寒气。寒气没了，病就没了！”
“兄……兄弟？”旺福打了个怔，“我爹说，我该叫你三伯！”
“不是三伯，是兄弟！我跟你是兄弟，我是你哥，你是我弟，咱是老哥俩儿，不能叫三伯！”三疯子连连摇头。
旺福正要分辩，想起他是疯子，呵呵笑道：“中，我就叫你三哥！”
三疯子呵呵乐道：“这才是哩！我叫你三弟！”
“中！我在家，也排老三！”
“咱俩是三对三，钉对眼，我是你三哥，你是我三弟。三哥对三弟，一对好兄弟！”三疯子呵呵笑起来，像个孩子。
旺福见汤不热了，歪着头一气喝光，咂咂嘴道：“三哥，你熬这汤好喝，顺嗓子一溜儿热下去，连脚跟上都是暖烘烘的！”
“是哩，热从脚底起，寒由心头生！”
“咦！”旺福有些诧异，“三哥，大家都说你是疯子，可听你这话，咋就不像是疯子哩？”
“三弟，你说说，哪儿不像了？”三疯子歪着头，调皮地望着他。
“这……你说得句句在理！要是疯子，说话就不在理！小时候，我见过我妈疯，说话是别人的，不是她自个的，走路也跟平时不一样，力气大得很！”
“呵呵，三弟，我这叫……疯即不疯，不疯即疯！”
“啥意思？”
“假即不假，不假即假！”
旺福越听越惶惑，挠挠头皮：“三哥，你得再解释一下！”
“真即不真，不真即真！”
旺福笑道：“三哥，这阵儿，你倒是像个疯子了！”
三疯子一乐，呵呵笑起来：“像即不像，不像即像！”
“是即不是，不是即是！”旺福笑着接道，“三哥，趁你疯，给我来几句疯话听听！我觉得你说的疯话好听！你唱的疯歌，更好听！”
“哦？”三疯子望他一会儿，点点头，“你听好！”叽里咕噜连说几句，又唱几句疯歌。
“咦！”旺福眼睛大睁，“三哥，这不像是疯话！”
“不是疯话，是啥？”
“疯话都是糊涂话，你这阵儿没糊涂，是想说就说，想疯就疯，咋能是疯话哩？三哥，你给我说说，你说这些，究底是啥话？”
“你……真想知道？”
“嗯。”旺福一听有戏文，一下子来劲了，两眼睁得溜圆。
“这是秘密，不能告诉你！”
“这……”旺福急了，眼珠儿一转，“你不告诉我，我就不问你喊三哥！”
“那……你喊啥？”
“喊三伯！”
“不中！”
“那你告诉我！”
“好吧，我说给你，不过，你得跟我约法三章！”
“啥叫约法三章？”
“就是立三条规矩！”
“说吧，是啥规矩？”
“第一，你得一直喊我三哥，不准喊三伯！”
“中！”
“第二，这事儿到死都不能说出去！”
“中！”
“第三，你得跟我当徒弟，跟我学疯话！”
“中是中，不过，我得先听听是啥疯话。”
“我说的话，叫英语，就跟咱们从小说的话一样，也是人说的。咱说的，叫汉语，是中国人说的。英语是英国人说的。不仅是英国人说，美国人也说。世界上有十几亿人说，比咱中国人还多！”
“美国？你说的美国，是不是美帝国主义？”
“是哩，所以，你不能说出去。要是你说出去，人家就会说你是美帝国主义，斗争你！”
“这……我不学了！”旺福吓得一吐舌头。
“不中！”三疯子不依不饶，“你方才答应我了，不能说话不算数！”
“那……说英语有啥好处？”
“英语里头有瞎话！瞎话多得很，比你听过的多一千倍，一万倍！”
“那……你先讲几个，我听听。要是好听，我就学。要是不好听，我就不学！”
“你听着！”三疯子眯起眼，匀住气，缓缓讲起英国史来，从北欧的海盗讲到罗马入侵，从哥伦布航海讲到奴隶贸易，从英国讲到美国，一个连一个的好瞎话听得旺福两眼圆睁，脑海里浮现出一个完全不同的世界。
三疯子讲到正得劲处，戛然而止，歪着头问道：“三弟，你想学不？”
旺福连连点头。
“中！打今儿起，你得空就来找我，跟我学拾粪，我教你说疯话！等你学会了，里面的瞎话你就自己知道了！”
“中！”
此后两个月，旺福变了。旺福将兔子转让给旺禄，也不再四处听瞎话，就像着魔一样，置办一副拾粪行头，跟在三疯子身后四处跑。二人一边走，一边你一句，我一句，叽里咕噜说疯话。有时候，两人还要关上房门，一关就是大半天。
村人开始风传，说旺福疯了，中邪了，成个小疯子了。也有人说，是附在三疯子身上的妖邪把旺福的小魂儿勾走了。
家兴再次陷入苦恼，追问旺福，问死也不出声。想到旺福生的那场怪病，想到老烟薰说他通灵，能看到白龙爷和黑龙爷，又想到卫生院的医生说旺福是贵人，家兴越发困惑，又不好强逼，甚是焦虑。
对旺福与三疯子的关系，村里越传越是离谱儿。家兴再也沉不住气了，就将旺福领到老烟薰家里，要他扎几针。老烟薰将旺福审看半晌，问出一堆话。他问啥，旺福答啥，唯有问及疯话，旺福闭口不说。老烟薰没有扎针，思忖有顷，扳指推算一阵，转对家兴道：“放心吧，娃子没啥大事儿！”
回到牛屋，青龙忙问老烟薰说啥没，家兴忧心忡忡，叹道：“唉，叫我咋说哩？大叔说娃子没啥大事，可我越想越不放心！大叔说这话时，我一直盯住他，见他眉头是拧着的。要是真的没啥事，他咋能拧眉头哩？再说，他说娃子没啥大事儿，说明娃子是有事儿！”
“嗯，”青龙点点头，“你说的是，我也看出旺福兄弟像是有事儿！烟爷不肯透底牌，怕是有啥避讳！”
家兴心里一揪：“照你这么说，事儿怕是大哩！青龙呀，我这阵儿没主意了！你脑子活，批解批解，我这娃子好端端的咋就这样哩？”
“啥批解？弄这事儿，我跟你一样，也是脸上涂漆，一抹黑！”
“这……这可咋办哩？要不，你去找找老烟薰，诱他个话。他不方便对我说，或会向你透底！”
“中！”
天色大黑，青龙寻到家兴家。
“咋说哩？”家兴急问。
“烟爷没说啥。我逼急了，他只说出一句：三十年快到了，要立春哩！”
家兴挽起眉头，蹲在地上忖摸有顷，抬头问道：“咋解哩？”
“我咋知道？这阵儿惊蛰早过了，马上就是春分！”青龙一脸茫然。
“三十年快到了？立春？”家兴又忖摸一会儿，自言自语道，“这是两桩事儿，咋能放一堆儿哩？”
“是哩！我忖摸一路，猜不透！三十年是半个甲子，这跟立春啥关系？”
“他莫不是说，有三十年河东，就有三十年河西，会有啥变化？”
“我也是这想法，”青龙蹲下来，掏出烟袋，“可这两桩事儿是风马牛，互不相干！”将烟锅伸进烟袋里掏几下，朝里面按烟末，没按几下，猛然拧起眉头，“莫不是……”话头顿住。
“快说！”家兴脸色变了。
“莫不是说，三十年要到了，那东西要换替身哩！”
“你是说，附在三疯子身上的那……那东西？”
“嗯！烟爷这话是说，对三疯子来说，三十年快到了，冬天要过了！”
“可……他冬天过了，福儿不就入冬了？”
“是……是着哩！”
家兴心惊肉跳：“怪道大叔没说没事，只说没啥大事，这就跟三疯子是一个样！天哪，这……这可咋办哩？青龙，你门道多，快说个法儿！”
“要叫我说，咱得下狠心，来他个放树挖疙瘩，除根！”
“咋整都中，你只管说！”
“关他几天，哪儿也不让他去，看那东西还寻来不？要是寻来，另生办法。要是不寻，时间一长，那东西或就另投别路了！”
“嗯，我想想再说！”
青龙走后，家兴越想越觉得青龙说的是，当晚就向旺福摊牌。家里没场地，没办法关，家兴只好换种关法，规定他四个不准：不准上学，不准听瞎话，不准看书，不准找三疯子。这且不说，为了监督方便，家兴还要旺福寸步不离地跟在自己身后。晚上家兴不睡家里，搬到牛屋里，让旺福睡在铺的里侧。
旺福傻了，使尽招数闹腾，家兴却似铁了心。
家兴的新政实施到第三天，家里走进几个人。姚起林打头，宗先和老白跟在后面，再后头是小白雪。姚起林是旺福的班主任，家兴不用问就知他们是为啥来的，脸上有些尴尬，干笑几声站在一边，垂着头。
见到救星来了，旺福飞扑上去，抱住姚起林和宗先的腿哭。起林拉起他，长叹一声，走到家兴跟前：“旺福爹，旺福几天没来学校，也没请假，我不知咋回事儿，这来问问！”
“姚老师，我……我正想跟您说一声，福娃今年不上学了。”
“为啥？”
“家里穷，交不起学费，刚好又缺工分，不想让他上了！”
“小雪，你跟旺福外头玩去！”白云天吩咐白雪，见她拉上旺福跑了，这才转向家兴，笑道，“兴叔，你是直人，咋能说弯话哩？听白雪说，先生当校长时，就把你家列为困难户，几个娃子全部免去学费了。工分即使再缺，也不在旺福挣这一点儿！你让他回来，怕是生了别的心！”
“哪……哪有的话？”家兴支吾其词，“别的没啥，真的是缺工分！”
“唉！”宗先叹道，“家兴啊，我也说一句，你听听。你这娃子，跟其他娃子不一样，心灵，记性好，根性善，是棵好苗子。不瞒你说，白龙庙里恁多学生，谁不上学我都不介意，唯独这娃子，我想说句话。这阵子，不究啥原因，你也不能不让他上。几个工分事小，娃子的前程耽误了，后悔也来不及！”
“我……”
“你实意在乎他这点儿工分，也没事儿，不究缺多少钱，我垫上！”
“校长——”家兴眼圈儿红了，“我……我不是这意思，我……我……实意说吧，我是不想让他跟着天珏，怕……怕有个啥长短……”
“我就知道船在别处弯着！”老白呵呵笑道，“三疯子能有啥长短？他是啥人，旁人不知道，你能不清楚？疯这二十多年，咱村里有个啥长短？叫我看，他真还没疯哩！你生外心，定是在意旺福跟他说疯话，是不？我偏不信这个邪！你要是怕，我就让雪儿跟你家旺福一道，也跟三疯子说疯话，看看有个啥长短？”
“这……”
“家兴叔，啥话也甭说了，赶明儿就让旺福上学去！没旺福做伴，我家雪儿哭着不肯去哩！”
“咋……咋不中哩！”