窦婴和田蚡两个倒霉外戚玩完，最省事的倒是刘彻。但刘彻也没闲着。接下来，他要实施一个伟大的国家计划——建设大西南。
这个国家项目，策划人是番阳令唐蒙。当初，王恢讨伐南越时，唐蒙代表汉朝出使南越，向他们通风报信。唐蒙到南越时，人家端上一种叫做枸酱的特产招待他。唐蒙问招待的，这玩艺好像不是南越特产呀，从何而来的。
人家告诉他，这物产是从上游进口来的。唐蒙似有所悟，就回汉朝去了。回到长安，唐蒙招了几个蜀地的商人来问：枸酱不是蜀地特产吗，怎么跑到南越番禺去了？
人家这样告诉他：枸酱出产蜀地没错。可是却被经常偷运到夜郎，夜郎有河直通南越，可以行船。而夜郎又受嵌于南越，所以便将枸酱当贡品送给了他们。大约的情况，就是这样了。
唐蒙听完，一幅国家地图在脑中画成了。一个伟大而冒险的计划，突然涌上他的心头。他马上拟了一份计划书，跑去见了刘彻。
唐蒙告诉刘彻：南越表面臣服汉朝，但其势力扩张到上万公里，相当危险。如果南越造反，汉朝总是取道长沙国或者豫章郡，水道险阻，难于制胜。现在，我们终于找到一条直捣南越番禺的捷径。只要从夜郎国放船直下，就可以顺流插入南越。现在的问题是，我们必须打通一条通往夜郎国的道路。此路修成，就可扼制夜郎，从而就可以牵制南越，再而就是控制住了汉朝的整个南部。
妙，实在妙。刘彻满脸喜悦，激动万千地批准了唐蒙的方案。同时拜唐蒙为中郎将，让他全权负责修路一事。
想要修路，总不能绕过夜郎国王这关的。夜郎国，其首都位于今贵州省关岭县，辖地包括贵州省西部及云南省东北部。长期以来，夜郎都被南越控制，难怪南越的手脚都伸到了云南那边去了。
话说回来。如果汉朝将夜郎搞定了，不但云南，甚至整个南越也是它们的。这个算盘，只要是上了小学二年级的，都会算的。现在的问题是，如何搞定夜郎国。
这个问题，唐蒙心中有数。唐蒙以中郎将的身份，带着一支千余人的军队，带着厚礼，从长安翻山越岭到了巴蜀。然后，又从巴蜀翻山越岭到了夜郎，并且见到了夜郎国王。
夜郎怎么自大，但它总是知道汉朝的厉害的。唐蒙见到夜郎王后，先是送上礼物，然后暗示他们要和汉朝合作。这位夜郎王叫王多同。此时，他心里也打了一个小算盘。
他是这样想的：礼物可以收，但是真诚合作嘛，那是扯淡。反正有好处就先拿着吧，走一步看一步。
王多同算是答应合作了，同意汉朝将公路修到夜郎国来。汉朝人考虑的是军事战略，王多同则想的是，汉朝的货物能多多流进来。
要想发财，首先修路。这个命题，对于王多同来说，基本上是成立的。
唐蒙和夜郎王谈妥后，就回长安向刘彻汇报工作。刘彻同意动工，开山修路。刘彻同意两个字，好签；但是，修路这项工作，实在不是好做的。
当时，秦始皇为了修长城和高速公路，动用的都是国家军队。蒙恬发三十万大军，夜以继日，总算完成了不少任务。问题是，蒙恬这个大将军，匈奴人怕他，不敢骚扰他。所以，蒙恬才有心思开山修路。
可是现在呢，匈奴人不怕汉朝。而且唐蒙不过是中郎将。汉朝大部分的军队，刘彻都准备用来对付西北匈奴的。所以，唐蒙要想开山修路，只能一条路，征调民力。
征调民力，当然是巴蜀民工比较靠谱。于是，唐蒙带着他一千余兵，又征调了万余四川民工，开工了。
可是不久，修路出现了大问题。
问题就出现在唐蒙的管理制度上。那时候，修路没有机械化。开山，搬石，都得靠民工哎哟哎哟地出力。可是，蜀道之难，难于上青天，那是地球人都知道的。
唐蒙的问题是，他只管修路，不管民工死活。蜀地那个山高崖深的，伟大的民工就像是船夫，国家公路一点点在拓长，他们在前面却一个接一个坠入山崖。
到底有多少人不幸落难，估计唐蒙没有算过。前面死了人，他就从后面拉。于是，一批批人死在前线，唐蒙又从后方一批批地拉到前线。
生命无常，唐蒙无情。苦命的民工们害怕了。他们有的逃命。胆大留下的，准备革命。
当然，他们只想革唐蒙的命。要想革唐蒙的命，唐蒙当然是不会坐以待毙的。于是，唐蒙抓起一批，杀掉。又恐吓民工，想不好好修路，你们就是这个下场。
唐蒙这招，就叫杀鸡儆猴。巴蜀的百姓，想想心都寒。前面的人死了，后面的人是要上的。修路是死，造反是死。还不如死得痛快一点，搞一场大的革命。唐蒙，你能做初一，我就能做十五。
我想，当时的巴蜀人，心里肯定是这样想的。事实上，他们也是准备这样做的。
但是，四川民工还来不及造反，突然从长安来了一个人。
从长安来四川蜀地安抚民工兄弟的，正是蜀人司马相如同志。刘彻之所以派他来，是因为他听到了四川民工准备暴动的风声。司马相如是川人，派他去做老乡们的思想工作，当然是首推人选。
司马相如一到四川，先是调查事因，安慰劳工兄弟；接着，公开谴责唐蒙管理手段不当，不应该把咱川人兄弟只当牛使，更不要不把他们当人看；最后，就是替皇帝解脱。司马相如口吃，当然不能公开演讲。他利用善赋之特长，写了一篇又长又臭的檄文。如果简而化之，一段句话可以概括：
民工兄弟们，你们辛苦了。虐待民工这件事，不是政府行为，更不是皇帝的旨意，这完全是中郎将唐蒙个人的行为。现在，我谨代表中央，向你们致以深深的歉意和问候。请你们放心，中央已经勒令唐蒙同志反思工作态度，改进工作方法。
司马相如将檄文发出后，就回长安汇报工作了。司马相如前脚离川，唐蒙接着修路。那么，唐蒙反思了吗？他是否改进了工作方法呢？
唐蒙的确反思了，并且改进了工作方法。他想到了一招，征调军队修路。中央的军队，就别指望了。唐蒙只能将算盘打到了巴蜀等驻军的头上。
主意打定，征调军队，继续修路。最后，唐蒙发挥出不怕苦，不怕怨，不怕花钱的事业精神，将一条流满了鲜血和汗水的公路修到夜郎国的家门口。
当川地百姓和士卒看着那条犹如巨蟒的国家公路时，心里说不出是悲，还是喜。终于修完了，现在可以总算可以松一口气了。
但是，唐蒙却告诉士卒：你们可以稍微松一口气，但是现在还不是回家的时候。
所有人都惊呆了。这个唐蒙，他到底想干什么。莫非，他修路修疯了，还想再修别的路不成？
唐蒙微微笑：你们说对了。我们接下来，还要继续修路。趁我们干劲还在，打通西南夷所有公路。这，当然也是国家计划和项目。
果然是个修路疯子！
所有人都傻掉了。民工被当牛使，可以哭天喊地。士卒被当牛使，有什么权力叫喊呢？入了军人这行，就得吃军人这行的苦。没办法了，咬牙切齿，也得跟着领导将路修下去。
但是，打通整个西南夷，必须花更多的钱，征调更多的军队。这件事，当然得经过皇帝点头才行。报告打到长安，刘彻批准了。
刘彻同意拨款，同意唐蒙征调军队。征调军队的范围，限定在巴蜀及广汉等西南驻军。
有刘彻这句话，唐蒙放心了。
唐蒙又率领着士兵，踏上了修路的征程。这次，唐蒙征调军队有数万人，规模巨大。他们夜以继日，前仆后继，一口气，就干了两年。
总结唐蒙那两三年，道路没修好，士卒倒死了不少。花的钱，更是以亿万来计算。本来修路是件好事，可是大家这么一算成本，马上就有人不高兴了。
于是，下至巴蜀人民，上至中央高官，都一致呼吁皇帝停止修路。那大把大把的钱，花出去就算了。可是那一批批可爱的子弟兵，就此摔下悬崖，悲痛啊。
拨出去的钱，相信刘彻心里是有数的；死了多少子弟兵，相信刘彻心里也是有底的。但是，钱都花了一大把，人都死了一大批。你们现在就想让就此停工，前功后弃。那花出去的钱，不是白花了？死了的士兵，不也白死了吗？
修下去，百姓难受；不修，刘彻心里也可难受了。那怎么办？然而，接下来发生的一件事，又坚定了刘彻修路的信心。
事情是这样的：西南夷的邛都国及筰都国等两个国王，派人到长安，主动表示愿为汉朝臣子。但前提是，必须享受和南夷一样待遇，南夷享受的汉朝厚礼，他们也一样不能少。
邛都国及筰都国两国，其实就是酋长国，和南夷诸侯根本就不是一个档次。不过，他们主动请为汉臣，总比拉军队出去打服强多了。当然，不是来了都有礼物拿回去。问题就在于，他们值不值得刘彻出手大方，将他们打发上路。
这个事，刘彻心里是没底的。他又想到了一个人，司马相如。于是，刘彻将司马上如召来，问他对西南夷那两个酋长国的请愿有什么看法。
司马相如是这样回答：邛都国等西南夷诸国都挺靠近蜀地，打通这些道路，是很容易的。因为，前秦曾经将它们纳入国家版图，设为郡县。到了汉朝兴起，却将让之废弃，极其可惜。现在如果打通西南夷，重新设置郡县，其价值肯定超过南夷。
西南夷和南夷，到底谁的价值大，那不是一言两话能说完的。但是，司马相如前半段话，激起了刘彻的兴趣。
前秦都能将西南夷设为郡县，为何，我就不能设郡呢？既然要设郡，那唐蒙还得将路修下去。
于是刘彻点头，通过司马相如的方案。他马上就给司马相如布置一道作业：修路的事让唐蒙继续弄去。搞定西南夷的任务，就交给你了。
刘彻布置的作业，正中司马相如下怀。如果没有猜错的话，他肯定要升官了。封官还乡，光宗耀祖，不正是他司马相如梦寐以求的吗？
司马相如出发了。果然，刘彻给他封了一个官爵，中郎将。代表中央，持节出使。屁股后面还跟着两三个副使。
司马相如此趟出使，用时下很流行的话来说，三个字：牛逼了。
当然是牛逼了。司马相如坐的大马车，一路奔驰，蜀郡官员和西南夷个个都把他当明星捧着。对司马相如来说，搞定西南夷，根本就不是个问题。这些山区酋长，从司马相如手里接过礼物之后，一个个都乐呵呵地点头哈腰，像捡了大便宜一样。所以，司马相如出使的任务，完成得极其轻松。司马相如决定，趁出差机会，探望岳父老人家去。
当然，探望是假情，炫耀才是真意。想当初，临邛城下，开酒吧，当小二，岳父大门不出，断绝亲路。此中情景，仍然历历在目。今天，司马相如仿佛要告诉全世界，当初跌破发行价的股票，飙升了。
司马相如要回临邛显摆的消息，一夜传遍全城。临邛城忙坏了。郡守太守效迎，县令亦屈身背箭，在前面开路。岳父卓王孙及临邛城有头有脸的人，早就摆好宴席，列队欢迎，个个脸上笑不拢嘴。特别是那个卓王孙，仿佛是瞎猫逮上耗子，中了五百万大奖似的，骄傲得胡子都要飞起来了。
想从前，苏秦困顿出游，穷尽智慧，挂六国相印荣乡归里。那时，亲人朋友，全在他脚下作屈膝状，然而苏秦则昂头长叹，人世间，人情冷暖，不过如此啊。
也的确是不过如此。人不怕阔，一阔自然就有人替你贴金。果然，卓王孙也给发达的司马相如贴了一笔金。他牵着司马相如的手说，我真恨将女儿嫁给你晚了。现在，为了表达我对你的一番悔意，决定男女平等。卓文君大哥得到我多少钱，自然也少不了你女婿的。
于是司马相如意外地分到了卓王孙的一份财产。
用一句话来形容司马相如此趟出使，赚大了。官位够他意，面子称他心，财礼贴够脸。正所谓，工作顺意，万事如意，财路畅通。于是，司马相如春风得意来，又春风得意地回长安，向刘彻汇报工作去了。
但是司马相如没想到，长安有一口大黑锅，正等着他回来背。
这口大黑锅，就是受贿。
司马相如向刘彻汇报此趟出使成果，成果展示如下：包括之前主动请为汉臣的邛都国等西南夷诸国，都同意拆除关卡，开放边关，向汉朝敞开怀抱。
对于这个结果，刘彻当然满心欢悦。然而，工作则汇报完，就有人参司马相如一奏，说他一路上享受不正常待遇，受了不少地方官员的贿。
刘彻刚刚还晴空万里，脸情突然乌云密布。他派人出去查。这一查，却查出一笔糊涂账。
所谓不正常待遇，司马相如是享受了。蜀郡太守效迎，县令骑马开路，父老乡亲列队欢迎，就是个证据。说是受贿，的确有点冤了。钱是岳父大人给他的，这又关别人什么事呢？既然如此，接受别人行贿这个罪名怎么罩到司马相如头上来了呢。
我翻了一下史书，没有看到司马相如受贿细节，官方也没有公布事实。想来推去，只有一个可能：有人嫉妒司马相如了。
嫉妒司马相如这帮人，大约就是之前反对唐蒙疯狂修路的大臣。他们的逻辑大约如下：
打通西南夷，于汉朝有好处吗？没有。有什么好处呢？死了那么多人，花了那么多钱，结果路修好了，还要给西南夷送那么多厚礼。汉朝得到了什么呢？哦，不过是一个称号，被人称为老大。
为了一个天下老大的称号，赔尽那么多的纳税人和钱财，值得吗？既然不值，司马相如为何执意说搞定西南夷有好处？只有一种可能，司马相如有可能想趁机捞一把。
我相信，如果基于以上逻辑，他们肯定在司马相如出使的团队里，安插了特务。结果，司马相如被狠狠地暗算了一把。
当然，如果被栽赃，司马相如口不能辩，至少可以大笔一挥，以文辩之。但奇怪的是，司马相如选择了沉默。于是，司马相如就这样被刘彻撤了官，打发他离开了长安。
为什么司马相如会选择沉默？我想，他肯定知道自己理亏了。
首先，尽管他回蜀风光一把，可是蜀地父老乡亲都好心给他算账，说通西南夷于汉朝没多大好处；其次，回到朝中，大臣说的也是和蜀人说一样的话。
司马相如一想，他们或许是对的。但是，他已经没有勇气反对了。说通西南夷有好处的是你，说没有好处的也是你。这当然是没道理的。
也许这时司马相如才突然认清了自己：搞文学，他的确是个天才；搞政治，似乎还远远不如人家韩安国。只有一条路可行：将错就错，暂时离开官场。
官儿丢了没什么了不起。留得青山在，不怕没柴烧。
终有一天，他还会回长安来的。