早于项羽到的，是两个人，带着七八个狼狈不堪的侍卒，好像逃荒要饭的一样，鬼鬼祟祟，忧心忡忡地摸着山间小道，向中原南部盆地中的宛城、叶县一带穿行。
领头的这个人，满脸都是黑色的书法，带着作战时留下的身上伤疤，挎着一口宝剑好像一个流浪诗人，心思懊恼，胡子邋遢，胸前却佩戴着一块玉，玉象征着君子的道德和他的身份。这人正是前九江王，战败身逃的“汉初三英”中的第二英——英布。他的耳边，似乎还回响着过去的数月中，人喊马嘶，杀成一团，和楚军鏖战的声状。
现在他已经是丢了淮南主战场（在去年底十二月，导致今年上半年荥阳压力增大，项羽把刘邦压了出来），随后他不断反攻和游击战，如今终于败势不可挽回，带着汉使随何弃军独自逃来了。
像这样一个败逃的人，等待他的会是什么命运呢？其实他也并不担忧，自己虽然现在一兵一卒、一尺之地，都没有，但曾经是王的人，永远是王。只要一提我英布的大名，我永远是人们心中和诸侯给地位的王。
刘邦待在自己的宛、叶间驻地里，正在洗脚。刘邦也不知洗过多少次脚了。他爱惜着自己的脚，一边拿着擦脚布，一边观赏着上面的真菌，把脚浸在盂盘里，里面放着醋，旁边两个专业洗脚的少女，拿着小镊子，观察着他的脚。刘邦箕踞在矮床上，所谓箕踞，就是俩腿朝前坐着。当时的古人，还没有裤子，而是在小腿上穿一个胫衣，叫做绔，是个半截的裤筒子，束在膝盖上，用一般材料做成。除非是特别有钱的浪荡子，把这内衣也做成丝的，即所谓纨绔子弟，不管怎么样，大腿上面都是光着的，外罩着袍子，或者长的下裳。这样光着大腿只在小腿上穿胫衣的打扮非常时尚，性感又飘逸，但大腿和私处容易走光，所以古人都是跪坐着，把后屁股压在小腿上面，这样可以避免下面露点。唯独荆轲先生，临死是箕踞着——俩腿儿朝前坐着，冲秦王政耍流氓，让老秦看着自己的下体，以出气。
刘邦就这样箕踞着，胫衣也不穿，光着两个大脚，听凭两个少女处理他的双足，这时候，外面来报：“九江王英布，在外面等待，望大王接见。”
刘邦伸了伸脚，说：“召他进来。”
英布随即不由自主地正了一下衣冠，被锦衣的侍官引着，进了刘邦的宫室。但见刘邦的宫室赫赫煌煌，帷帐甚盛。
众所周知，当时没有玻璃，甚至没有窗户纸，那怎么防止古代的苍蝇钻进来呢？或者怎么防止别人偷窥呢？古代的富贵人家有办法，他们把窗上挂了细纱，叫做帷。而床的四面则封以帐子，以防蚊子。级别高的人，不但用丝帐围住床，连说话、办公、吃饭的桌子，也用丝帐围上，那就叫“幄”了。人和桌子就待在“幄”里——所谓运筹帷幄之中，决胜千里之外，大约就是这样的感觉吧。而高级别的人出行，也要用紫幄在露天里罩着他。四壁也不露墙泥——富贵人家的墙上都挂着锦，叫做壁衣，是古代的墙面精装修，要求做到“墙不露形”，全盖上—层锦。
英布进了这个软包装的豪华殿宇，就见帷帐两旁用钩子牵扯张开，里边一个冬天的大火炉，精工雕琢，刘邦正热气腾腾地，很舒服地跷着脚坐着在矮床上叫人给洗脚呢。
英布见状大惊失色，气得脸色苍白，英布说：“你……你……”他看见刘邦翘着俩腿，腿毛上滴着洗脚水，再往上往里看似乎还有少儿不宜的东西。
英布脑子一片空白，好像白雪公主遇上了一只变态大灰狼，紧咬牙关，强睁双眼，我千里跋涉，万里来投，老婆孩子和数万军兵以及两千里地盘都不要了，得到的就是你这个腌臜无赖的如此礼遇吗？英布说：“我……我……”
刘邦说：“你不要你你我我的了，你大约一路没休息好吧，请就传舍休息吧。”说完，用右脚握了下左脚，又“啪”地踩回脚盆里，把水珠溅到了旁边的侍女身上。
英布脑袋发疼，胸闷气短，勉强忍着弯了下腰，掉头出去。出去之后，英布就哇哇暴叫：“我贵为大王，为了他丢兵弃国，今天我来了，这个竖子却是这样对我！我……我真后悔啊！”
秦汉之际的社会，跟先秦时代还接近，带有贵族气和弱专制下的非奴才性，而贵族的特色就是有原则和义不受辱，崇尚尊严。英布拔出宝剑，叫道：“我不活了！我今天受此大辱，我的兵又没了，不能报之，我恨不是刚才就自杀，喷他脸上一身血！”说完，就把宝剑往自己脖子上抹。
随何赶忙一把抢过：“大王，英王，您不要误会啊，汉王就是这样的，即便对亲老子也不讲礼数，他不是有意怠慢您啊！”
众人纷纷来抢英布的宝剑，英布气得简直要哇哇大哭，被众人夺了宝剑，好说歹劝地往传舍走：“先到传舍里住下再说吧。看看再说，看看再说吧。”
英布恨不得立刻就回去，但是回又回不去了，万念俱灰地往传舍失魂落魄地走去。不料，进了传舍自己的室屋，但见帷帐家俱、玉玩摆设、饮食器具，一概豪华高档，好像现在高档别墅的豪华卧室整体装修样板间一样，而且和刘邦居住的宫室装潢布置一模一样，旁边的侍官美女同汉王身边的都是一样选秀拔尖者的水准。英布一下子愣了，说：“我这是走错屋子了吧，这是汉王儿子的离宫吧。”
引导他的侍官说：“不是啊，这是刚才汉王专门吩咐，叫您住的。”
英布一下子且惊且错愕，就见屋内的烛光颜色，随着他的情绪也在缭绕变幻，如梦如幻，随着英布的走动，轻风和香气阵阵袭来。
英布咋咋嘴，大喜过望：“哎呀，这么好的居室装潢啊，汉王原来还是看重我的啊！”英布于是心花怒放，一屁股跳在床榻上，震得软榻上铺着的提花缎纹丝织绵缎一荡一荡的，刘邦原来还是把我当王的啊。
英布赶紧在私人观景亭里叫套间专属厨师给自己端上丰盛的酒饭吃了一顿，然后去独立泳池里游泳和蒸桑拿去了。
在刘邦这一方面，他似乎要表达的是，你们可以是和我一样待遇的王，但是你们必须挨我骂。你们所谓万人之上的王，那是不在我面前的时候。
“王”字就是战斧之形，象征着他的武力和权威。但是骄傲的王在我的面前，必须看我洗脚。
英布也不想自杀了，大约在廉节之士和顽钝嗜利无耻者之间，他是偏嗜利无耻者一点的吧。所谓无耻，就是不知羞耻。
刘邦善用慢侮术，靠着骂人，从心理上震慑住他人。但是终究只能镇得住一时，未来总难免作乱。廉节之士、骨鲠之臣，大约不会作乱的吧。但是，由于收不来廉节之士，只好现在以骂，未来继之以打，来解决问题。
随后，英布又派出使者，回赴九江国，去招自己的败兵。使者往九江国里一走，才发现，项羽已经派出了项伯南下九江，收了英布的所有九江兵，杀光了英布的老婆孩子，完全控制了九江地区。但是，英布有一些故人，还有一些亲信之臣，虽然降了项伯，但是见英布的使者来招，于是纷纷带着队伍，西北上抵达南阳郡的宛、叶之间来投旧主英布。
就这样，英布又收得了数千人。刘邦确实在物质上是诚恳和大度的，分给了英布一些自己新从关中带来的秦兵，使他更像王一点，可以上桌和项羽凑成四面，一起打打麻将。
项羽这时候已经提了大批楚军人马，南下宛、叶间找刘邦仇杀来了。对于项羽来讲，不把争城夺邑和控制住天下要害这种军事布局上的战略进行设计而执行，而是唯独以杀伤和捉住刘邦本人作为自己的战略目标，这在军事上是很不可取的。表明了项羽虽有军事战斗才能，但缺乏总体战略设计才能。虽说擒贼先擒王，那是在一场战斗中，而战略布局上，则不当如此。
见项羽引兵从荥阳杀来，刘邦在南阳、宛城这里只是避而不战，坐在城头看风景。
项羽攻不上去，不久却听说，由于自己的主力过于突前靠南，身后的彭越又死灰复燃了，这家伙从前曾带着数万独立大队，在魏地给项羽捣乱，因为刘邦在彭城大战前夕曾封他为魏国相国，于是他一直想得到魏地，后来被项羽从彭城一路攻打，打得他北上逃跑到了黄河岸边。现在彭越见项羽西南而去走得比较远，遂从黄河岸边下来，猛攻项羽后方，具体就是其大本营彭城地区，在下邳（苏北）和驻防的项声、薛公的部队大战，大破楚军，阵斩薛公，项声马好，得以死战脱逃。
项羽的后方顿时不稳，于是连忙开拔主力，返身去东方教训彭越。将军魏相国彭越是个从来不会吃亏的人，望见重大敌人来袭，稍事接战，就举着火箭筒跑了。
项羽打完彭越，才发现自己其实又是被彭越调动了。他听说，趁着自己和彭越接战，南阳的刘邦和英布，带着自己的新军和残军，迅速北上，来加固荥阳，驻军在荥阳以西不远的要塞成皋。
项羽发现自己是被调动得团团转，于是赶紧又跑回荥阳，知道已经错过攻得荥阳的最佳时机了。如果当时趁着刘邦逃跑，可以一举拿下惊惶不定、弹尽粮绝的荥阳。现在荥阳城里又恢复了一定元气，身后又有成皋加固，北方的韩信亦接近略定了赵国。
项羽被刘邦这样一抽一调，徒然松缓了对荥阳的攻击，此外什么好处也没有得到。项羽也急了，下了死命令，克日攻下荥阳！
荥阳城里的守将，有周苛（沛人，刘邦老乡）、枞公、韩王信，还有倒霉的失了国的西魏王豹。西魏王豹岁数不大，做梦梦见媳妇生皇帝，于是决定当皇帝的老爹而叛离了刘邦，现在被韩信捕了回来，帮助守荥阳呢。
刘邦对于叛离自己的人，可以废物利用，而项羽对于叛逃他的英布，则把老婆孩子全部杀光。从前楚国的老将（在军事会议上）说刘邦是宽大长者，似乎不全为虚。而韩信在赵国采取的是安抚政策，和当初项羽攻齐国的“三光”政策相比，也体现了楚汉风格的不同。
不过，周苛这个人，却是个不仁的人，他是个倔脾气，眼里不揉沙子，见了怂人就搂不住火，对枞公说：“魏王豹这个败家的东西，曾经反叛汉王，现在大兵压城，这样政治上不过关的人，留着也是祸害，不如杀了。”
枞公说：“这事没有汉王批准，杀一个王，是不是超出咱们的职权范围了？”
周苛说：“将在外，君命有所不受，总之，我们不先肃反，无法攘外。杀了魏豹，以儆效尤，荥阳城内才能铁板一块。”
于是诱来魏豹，一斧子下去，把他脑袋砍了，挂在宫门前。魏国贵族魏豹，作为节节日下的贵族的代表者，终结在了门梁之上。
魏豹的部将士卒看了，无不惊骇。
魏豹由于不能正确地衡量自己的能力，仓促叛离了刘邦，终于成为他人生下坡路的转折点。
魏豹的那个姨太太薄氏，于是被下到宫里当女勤杂工，后来经人介绍（还不是刘邦偏要主动非礼她，而是她的故旧姐妹们被刘邦临幸了，她和她们曾经少年时互相约定“谁先贵了不要忘了别人”，于是经她俩介绍），刘邦就很尽责尽义地把薄氏也从勤杂工的岗位上召来，也幸了。幸完之后，就再也不理她了。不料这一幸，却幸出了个太阳，薄氏怀了孕，生出了大汉朝的第二个皇室。
周苛杀了魏豹，全力进行守城，但是楚军奋力猛攻，还是迅速拔下荥阳。屹立一年多的伟大的荥阳，终于不再令人感到麻烦地屹立了。
刘邦为它上蹿下跳（东奔西跑，南下北上）以求保住的荥阳，还是被攻破了。但是，刘邦仍然因此得到了好处，因为项羽这样来回在南阳和魏地一跑，迟缓了攻下荥阳的时间，这就使得韩信得以更好地巩固河北，以及东联齐国，使得项羽失去了趁韩信在赵国立足未稳而复夺赵国的机会。项羽虽然攻下了荥阳，但是在荥阳之后刘邦又趁机巩固起来了一个成皋城。总的来讲，袁生的这个策略，对刘邦在总体战局上扭转并居于优势，有极大的促进作用，可谓功不可没。如果项羽能略早一点时间攻下荥阳，继而拿下成皋，随即对在赵国立足不稳的韩信加以反攻，则可以破解自己将会遭受的半包围不利的战局。但是项羽因为受调动而拖延，形势就转为了恶化，使得汉军布置成了相对牢固的对项羽的半包围局面。韩信不但趁机巩固了河北赵国，甚至把主力从容南下到了黄河北岸布置。