宁远城袁崇焕的议事厅里，袁崇焕正与一班文臣武将围着一只大沙盘。郭广带着一个人进了大堂，众人见他们进来，便不说话了，只把眼看那人。那人忙低了头，趋前几步跪下道：“小人拜见督师大人和各位大人。”他也不知道哪位是督师大人，只管叩下去。
袁崇焕道：“起来吧，从皮岛来的？”
“是。”来人站起身。
“毛将军可好？”
“好。毛大人叫小人代他给钦差大人请安。”说着就又要跪下去。
“站着说话。说吧，毛大人有什么事？”
“是。”来人起身看着面前一帮人，思量着哪位是袁钦差，刚才一直没敢抬头，也不知上头说话的是哪位，“海禁以来，皮岛全靠朝廷粮饷了，目下又是难以为继了，毛大人请钦差大人即刻发粮。”
袁崇焕一脸惊讶：“已乏饷了？可朝廷却不是如此说呀？”
“钦差万不可听信文官，否则就要有饿倒的了。”
袁崇焕背着手溜达开了：“说的是，文官不肯体恤武官，自己稳坐京城，肉山酒海，却总嫌边事日耗巨大，攻诋武官贪纵冒饷，全不知边事艰难。”他走到座位坐下道，“既乏饷了，何不早详细说来？”
“毛大人有给督师大人的请书。”来人忙掏出来举着，不知给谁。
郭广走过去接过，递给袁崇焕。
袁崇焕没拆信：“你叫什么名字？”
“小人叫毛继盛，是毛大人属下的协统。”
“哦？你也姓毛？是毛将军的公子？”
“小人不是，小人本姓陈。”
“为何改姓毛？”
“东江官军都姓毛。”
袁崇焕眉毛立了起来，道：“毛将军是浙江杭州人氏，本是辽东巡抚王化贞标下游击，镇江失陷后撤往皮岛，沿途收罗散兵游勇和辽东难民，才整旗鼓，怎么就都姓了毛？”
“毛大人说，我们处孤岛上，独撑局面，四面茫茫，有家难归，从此死了回家的心吧，我们就是一家人了，我不会亏待自己家人的。一家人就要有一个姓，一个姓才是一家人，我们就都姓了毛了。”
袁崇焕太阳穴上的青筋跳了两跳，点点头道：“好，毛家军——”他抿紧了厚嘴唇，低着头转了两圈，慢声道，“本督师听说，本督师给圣上呈上《策画东江事宜疏》后，毛将军‘愁烦慷慨，计无所出，忽闻哭声四起，合岛鼎沸，诸将拥进，兵丁嗷嗷’，可有此事？”
毛继盛被问了个没头脑：“哪有此事，谁在大人面前嚼舌？”
“是毛将军给圣上的奏牍中说的。”
毛继盛立刻尴尬上头：“……小人虽不知有此事，但既是毛大人所说，那必是有的。”
袁崇焕似笑非笑，忽地抬头叫道：“杨正朝！”
杨正朝应声进来。袁崇焕附耳低语几句，杨正朝答应一声，向郭广做个手势，两人一同出去。袁崇焕看向毛继盛，笑道：“粮食前天才由天津运来，给皮岛拨出十船，可好？”
毛继盛四肢着地：“多谢大人，多谢大人！”
“还有制钱合银万两，一船猪羊和好酒。”
毛继盛的嘴咧到了耳根子，喜道：“小人代毛大人和东江弟兄谢督师大人！”
“别谢我，这是皇上的赏赐。”
“谢皇上！谢皇上！谢皇上！”毛继盛冲着袁崇焕就磕起头来。
袁崇焕道：“毛继盛，你何时跟的毛总兵？”
“回大人，毛大人为辽东参将时小人就跟了毛大人。”
“那就是毛总兵的心腹了？”
“回大人，毛大人对属下一视同仁，并无薄厚。”
“既然派你来催饷，必是他信得过的。郭将军！”
郭广跟声进来。
“你带毛将军去歇息。毛将军可是毛总兵最信得过的，你可要招待好了，不可怠慢了。”
郭广抱拳道：“督师放心，毛将军是自家兄弟，在下怎会怠慢？”说罢转向毛继盛，“毛将军，请！”毛继盛随郭广出到外边。郭广站住脚，诡黠一笑：“兄弟，你远途奔涉，乏不乏？”
“还过得去。”
“天色渐晚，咱们去个解乏的地儿，如何？”
毛继盛已知他是何意，笑道：“如果郭兄有此雅兴，客随主便。”
二人来到一处里巷，在一座二层楼前站住。毛继盛抬头看去，见门上一块牌匾，写着“春香楼”三字，看名字是个妓院，却是寂静清冷，门口不见粉头，向门里望去，也不见半个人影。
郭广看出毛继盛的疑惑，笑道：“这本是官妓所在，不许百姓染指。袁大人来后颁布军令，大敌当前，须严阵以待，随时戒备，严禁军人携娼宿妓。倒是不禁百姓了，但兵荒马乱如此，谁还有这份闲心闲钱？故此这里便冷落了。”
听他如此说，毛继盛犹豫道：“如此，你我二人到这里作耍，岂不是违了袁大人军令？算了，还是吃酒去吧。”
郭广哈哈一笑：“还有一层却是不在此令。袁大人还有一令，对远道来的客人和立了战功的官兵，拥香偎玉可作为慰劳的手段。兄弟尽管放心，走吧。”
毛继盛这才放心，随他进去。里面倒是素烛清香，又一番洞天。
一个中年妇人迎了出来：“呦，原来是郭将军，将军可有时日不见了。不过您可别怪小妇人多嘴，这却不是您来的去处。即使您敢来，小妇人也不敢招呼您，那督师的军令可不是闹着玩儿的。”
“难道我不知？”郭广笑道，“可这位兄弟也不行么？”
“这位军爷是——？”
“他是毛文龙毛总兵最信得着的……”
郭广话未说完就被妇人打断了：“原来是毛将军身边的人，那就不违令了。连小妇人都知道毛将军可是袁大人最信得过，最是赞誉有加的，那可不能慢待了。得，干了这许多日，小妇人这儿也该开把荤腥了。郭将军，您看点哪个姐儿？”
“这还用问？你不会把翠儿藏过吧？”
妇人媚媚地一笑：“您可真会挑。不过，郭大人，话还得说在头里，虽说这位军爷是袁大人的客人，可我这儿是正经营生，十几口人靠这吃饭。您也知道，袁大人一声令下，我这些姐儿……”
“少啰嗦，有话直说！”
“那好，您既知翠儿，自然知道她的身价。”
郭广笑道：“我又没逛过你这破窑子，我怎会知道？说吧，多少？”妇人伸出右手，将食指中指交叉，其余三指弯曲。毛继盛直咂舌：“咋这么金贵？这宁远的姐儿长了两个眼儿不成？”
郭广道：“翠儿是这春香楼的头牌，端的是风情万种，据说那滋味儿可是非寻常可比，叫你这辈子都惦着，身价自然了得。”又转向妇人，“不少你的，先在翠儿房里摆下酒，我要先跟毛将军喝上三大壶，那才能玩儿出上好滋味儿。”
妇人向楼上喊翠儿，二人也抬头看，却见各房姑娘早就出来了，正倚着回廊栏杆向下看呢。毛继盛一个个看去，都还算标致，心中就痒痒起来。正心猿意马，听得楼梯响，忙扭头去看，这一看，却再是不能错开眼珠。但见她，鹅蛋脸儿，刘海穗儿，眉如细柳，眼如半月，通鼻梁，樱桃嘴儿，青丝如黛，梳成高顶髻，肌似凝脂，好像瓷人儿一般，身着绸绢窄领桃红短袄，窄肩蜂腰，随风摇曳。毛继盛就看呆了。
翠儿道了个万福，道：“二位大人请随翠儿上楼。”
二人随翠儿进了房间，真个是锦幕纱厨，结翠凝珠，一股幽香迎面袭来。毛继盛不由得抽了抽鼻子：“好香啊！”
翠儿道：“这是栀子花香，北方难得闻到的。”
“那你这里如何有？”郭广道。
翠儿笑道：“哪里会有？这是用栀子花做的熏香。”
房里摆着一张雕花床，一只梳妆台，一张八仙桌，一张条案，一个衣柜，两只箱笼，一式黄花梨木，只有梳妆台是紫檀木的。条案上放着文房四宝、一盆花和一只琵琶。
毛继盛看见东墙上一幅工笔画，画的是一个胖妇人赤裸站在齐腰水中，披着一袭薄纱，隐约现出丰腴的两座小山，便走过去细看：“这骚娘儿们一身馕膪，可是不受看，怎么挂这么个丑婆娘？”
翠儿笑答：“这是贵妃出浴图。贵妃胖而受宠，‘三千宠爱在一身’，故唐风以肥为美，不似楚王好细腰。”
“我可好细腰。”毛继盛早已猴急，只是碍于郭广，不好就上手，就把言语调戏。这边说着，酒菜就已摆上。
二人解下佩剑放到案上，郭广招呼道：“来，毛老兄，咱们先喝个爽！酒过三巡，我就告辞，回去钻我的臭被窝，你就钻你的香窝窝！”
毛继盛恨不得他早回去，不等坐稳，端起杯子仰脖而尽，翠儿赶紧给斟上。郭广却怕他喝急了醉倒，后面的戏就不好演了，忙伸手拦住：“毛兄如此喝法，怕是一会儿就认不得翠儿了，先别忙。如此良宵美景，佳人儿为伴，却让美人干坐，岂不是锦衣夜行？”
翠儿会意，站起取过琵琶：“翠儿就为二位大人唱个小曲儿下酒吧，大人们想听什么曲儿？”
郭广示意毛继盛点曲儿，毛继盛却不懂什么曲儿，就道：“随便什么曲儿，拣那浪的唱来就是。”
翠儿笑道：“就依大人。”话音刚落弦声便起：
蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。露浓花瘦，薄汗轻衣透。见有人来，袜剗金钗溜。和羞走，倚门回首，却把青梅嗅。
“好！”翠儿音儿还没落尽，毛继盛就高声叫好。喊完又干一杯，直眉瞪眼地看着翠儿，“你唱的是什么玩意儿？”
“李清照的词，词牌叫《点绛唇》，仙吕调，前段三仄韵，后段四仄韵。”毛继盛盯着翠儿的嘴，道：“这‘点绛唇’是不是给小嘴儿上涂胭脂？”
翠儿笑着摇头道：“我朝正德进士杨慎的《词品》说，《点绛唇》取自南朝诗人江淹的诗‘白雪凝琼貌，明珠点绛唇’，又名《点樱桃》、《十八香》、《南浦月》、《沙头雨》、《寻瑶草》，都是出自古人所作同一词调的词作。”
郭广问：“这‘仙吕调’又是什么意思？”
翠儿道：“这说起来话就长了。曲子分为十二律，也就是十二种调，分别叫做黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、中吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟。每调又分七音，叫做宫、商、角、变徵、徵、羽、变宫。共八十四调。
“按照乐律，每一种音调又可分为七个曲调。词曲属燕乐，就是俗乐。俗乐以琵琶定声。琵琶有四弦，分属宫、商、角、羽，每弦七个曲调，共四声二十八调。《点绛唇》属于七宫中的仙吕宫。”
二人听了个云山雾罩。
郭广“唉”了一声，叹道：“想不到我们这小小的宁远，竟有如此才女！等到平了女真人，我要专门听翠儿谈词论曲。就请翠儿再唱一曲，助我二人酒兴！”说着举杯邀毛继盛，毛继盛端起倒进脖腔子。
翠儿嫣然一笑，弦声又起：
恨相见得迟，怨归去得疾，柳丝长玉骢难系，恨不倩疏林挂住斜晖。马儿迍迍的行，车儿快快的随，却告了相思回避，破题儿又早别离。听得道一声“去也”，松了金钏；遥望见十里长亭，减了玉肌：此恨谁知？
“这回我可听懂了，”毛继盛道，“好不让人难受！”说着又端起杯一饮而尽。
“檀板金樽，浅斟低唱，真是好听，”郭广道，“只是不知是个什么牌儿、什么调？”
“这是散曲，曲牌是《滚绣球》，正宫调。”翠儿说着起身给二人斟满酒，又换过一壶烫上。毛继盛伸手拿过一个空杯满上递给翠儿，“你也喝！”翠儿谢过，饮了半杯，毛继盛仰脖灌下。
翠儿道：“还是我来唱曲儿，二位大人慢饮。”说着素手轻拨，莺燕呢喃：
峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！
毛继盛悚然动容，敛眉垂手道：“唱的是。种地的是百姓，当兵的是百姓，撕拚了几十年，苦的还不是百姓？死的伤的还不是百姓？唉，何日是个了结？”又一杯倒下去。
郭广倒笑了：“怎么就说到了这上头去？真个像是红颜薄命，英雄末路了。不过你二人倒是胶漆相投。这又叫个什么曲儿？”
“这是元代的散曲大家张养浩的一首小令，曲牌叫做《山坡羊》，是中吕调。”
“好啦，我是酒足饭饱。所谓饥扑饱飏，回大营做春梦去啦！来，干了这杯！”郭广起身举杯。毛继盛巴不得他快走，忙举杯相迎。二人干罢，郭广走到案前拿剑，指着花道：“这花没见过，好素净！”
翠儿道：“这花叫文殊兰。我爱她素雅含蓄，姿态可人儿，故此常摆着她。”
郭广笑道：“同你一样。”说着一抱拳，“在下就此辞过，你二人共度春宵吧。我也看出来了，翠儿一寸芳心都在兄弟身上了。不过，这翠儿可是蒲柳弱质，兄弟你悠着点儿。”
“恭敬不如从命，郭将军走好！”毛继盛已有些醉眼蒙眬，待郭广前脚出门，就一把搂过翠儿坐到腿上，手就从翠儿短袄下摆伸进去，一面凑过脸去，“小娘子你好香！”
翠儿半推半就道：“俗话说，酒到酣时，行得好事。大人还是先喝了这壶烫酒，心中热了，才有得力气，再歇息不迟。翠儿先陪大人说说话。”说着满上酒递过去。
“就依你。”毛继盛接过喝了一半，“你喝半盏，这叫合欢酒。”说着送到翠儿嘴边。翠儿喝了，抻出绢儿沾了沾唇边，道：“大人能住几天？”
毛继盛酒力开始发作：“明天就得……动身。”
“为何如此匆忙？”翠儿夹了块雏鸡肉送进毛继盛嘴里。
“皮岛……断饷了，咱是来……催……催饷的，没想到朝廷的粮饷刚……发到，袁大人又……极……爽快，今天夜里就……就……装好了船，只得回……去……复命了。”
“大人骗人了。谁不知道皮岛海上交易兴隆，即使没有朝廷粮饷也过得有滋有味儿的，拖了几日发饷就过不得了？袁大人就信了你？”
“你哪……里……知道，皮岛饷少丁……多，朝廷粮饷本就……不够，平日里就靠海上交、交易补饥荒。袁大人一来就宣布海、海禁，皮岛外财皆断，只靠那点儿存幸去……补朝廷粮饷的不……足了。如今已是盆干碗净，所以不得不……硬着头皮来……催饷。你以为这是好、好干的差事呀？”
翠儿小声道：“我可听说，皮岛私开海运，月入白银十万两不止，经营数年，少说也有数百万，东江十数年也享用不尽，你还是在哄弄我么！”毛继盛瞪大了眼看着翠儿，道：“你怎……会知道这、这些？”
“嗨！这宁远城谁人不知？不过，这背后的事可就不是人人都知道了。大人一定要给我讲讲。”翠儿勾着毛继盛的脖子摇晃着。
“这可讲……不得。噶——”毛继盛横掌在脖子上一划。
翠儿噘嘴儿道：“大爷别吓唬我，我就是要听故事么，又不去嚼舌头。大爷要是不讲，我今晚就没精神儿伺候好大爷了。”
翠儿丰腴白皙白藕似的胳膊蹭着毛继盛的脸，直痒到心。
美人儿娇嗔，热酒烧心，酒劲儿上攻，再是欲火难禁，毛继盛双手抱紧翠儿，贴耳朵道：“我……跟你讲，可不能说与……他、他人。”
“爷放心，我就是要听好大个故事。”
“果真是一篇……大故事！好，好，好，我告诉……你，毛文龙毛……大人已与后金成……约，用三百万金换、换回金、复……二、二卫地！对朝廷……就说是……夺回的！”
正月十六日，阁臣和王永光、乔允升、左都御史曹于汴拿着拟好的逆党名册来见崇祯。崇祯接过，先不看，口中道：“韩老爱卿，阁臣掌票拟之权，干系重大，有丝毫党私之意，便是国家大害。朕观诸大臣中，多半植党，不知忧国，老爱卿要为朕执法相绳。”又转向李标、钱龙锡，“今后拟票，务消异同，开诚和衷，期于至当。”
三人齐声应“是”。韩爌道：“人臣原不应以党事君，人君也不可以党疑臣，总当详核人品，辨别贤奸，然后举措得当。若堂上妄起戈矛，宫中横分畛域，臣恐非国家之福。”
“说得不错，朕不疑臣，臣也不要做那可疑之事。”崇祯哼了一声，“不忧国而植党，自名东林，于朝事何补？”
韩爌心里一沉，阉党刚倒，皇上就疑东林了，看来这位皇上不是个好伺候的主子，今后办事要做在亮处，不让他动疑才好：“陛下说的是，今后凡商量政事，宜相见于朝房，禁止一切私邸交际。”韩爌顿了顿，“臣老了，记性不好了，可否容臣先奏三事？臣怕一会儿忘了。”
“说吧。”崇祯咧嘴一笑。
“是。熊廷弼之死，是逆阉杀杨涟、魏大中的借口，诬其行贿，复传首九边，刑其妻孥，悬赃银十七万两，此冤之甚者！请陛下免熊廷弼赃银，准其归葬，使沉冤昭雪。”
“朕对熊廷弼事知之不详，你去票拟，朕准了就是。说第二事。”
“宣府巡抚李养冲上折子说，‘旂旅往来如织，踪迹难凭，且虑费无所出。’”
崇祯一愣：“嗯——？边情危急，遣旂尉侦探，有何可虑？祖宗朝设立厂卫，是干什么用的？”
钱龙锡道：“陛下，祖宗朝的规矩是厂卫止行于都城内外，远遣恐难委信。”
“这是为何？怎么遣远了就不能信了？”
“李养冲说，‘不赂恐毁言日至，赂之则物力难胜耳。’陛下，魏忠贤派监军的前车之鉴不远，还是慎重些好。”李标道。
“这帮该死的混蛋！”崇祯握拳往桌上一放，小声咕哝一句。“朕想起来了，去年监察御史顾其国上过一个驿递骚扰累民的折子，朕要内阁传谕兵部，遵照旧例从严控制，以清弊源。如今怎么样了？”
几人相互看看，就都看住了韩爌。韩爌道：“前几天刑科给事中刘懋上有一疏，说驻驿官员大多徇私舞弊，把勘合马牌私自送给亲朋故人，假公济私，甚至遣白牌骚扰驿递，而且在常例食宿供应之外还要敲诈勒索，致使驿站民夫困苦不堪，还有卖儿贴妇以应横索的。”
“就是说，驿递照旧，朕说话没人听了，是吧？”
几人一齐跪下。韩爌道：“臣等不敢，陛下息怒，臣立刻严查。”
“你刚履任，不关你事，不过这些奏疏为何不拿给朕？”
“因是正月十五未过，臣等仰体圣上静摄，未敢烦扰圣上。”韩爌说着举上数本折子，王承恩过来接过放到御案上。
“嗯，”崇祯打开刘懋的折子，“说第三事吧。”
“是。昨日张凤翔过臣宅，说有奉官采办商家询问，拿到的采办银与当初工部招商承诺出入甚大，不够办官差的。工部招商采办，名义上发银一千两，到商家手里不过三四百两。张凤翔新任工部尚书，不知是否有定规，亦不知差数去向，故来问臣，臣也答不出。”
“嗯？哪有这种混账定规？”崇祯愣了愣，“前数月朕不是刚命工科给事中王都、陕西道御史高赉明巡视过厂、库么？”
“张凤翔所说就是近日的事。”
崇祯火拱到了头顶，一拍御案道：“把五府六部、都察院、通政司、大理寺、科道官、翰林院记注官、锦衣卫堂上官都给朕叫来！还有那个王都！”
王承恩答应一声转身就跑，到外面一声喝呼，一群大小太监立刻跑了过来，“皇上发火了，快，快去分头传谕，皇上召见各府部院司科道掌印官，还有那个工科给事中王都，不许片时耽搁，你们都给我跑着去！”吩咐完赶紧往回跑，到崇祯身边，见崇祯正打开逆党名册，王承恩又把心提到了嗓子眼儿，料到后面还有电闪雷鸣。
果不其然，崇祯前后扫了一遍，立刻拉下脸，道：“这四五十人中半数已被处置，只这些人，就能将个大明朝几乎闹翻，换了江山？”
“陛下，臣等以为真心附阉者少，违心随势者多，若广搜穷治则人人自危，各求自保且牵连不尽，就大违圣上治吏本心了。”钱龙锡道。
崇祯道：“魏忠贤一人在内，苟非外廷逢迎，何遽至此？再有，内官附逆者甚多，为何册中寥寥？内廷同恶者，也要入到里面！”
韩爌道：“臣等在外廷，未知内事，恐有差错，冤诬好人。”
“只怕是放了坏人！就说外廷的，张瑞图、来宗道何不在逆案？”
王永光道：“无事实。”
“张瑞图以善写为逆党所爱，来宗道为崔呈秀母写祭文，可恶如何？还有那贾继春，何以不处？”
乔允升道：“贾继春曾请善待选侍，不失厚道，后虽有改口反复，持论亦多可取。”
“惟其反复，所以是真小人！”崇祯心中恨恨，连老韩爌都变着法地对付朕，朝中还有何人可信！大臣们的消极对抗，更激起崇祯彻底整肃的决心，“好吧，既然卿等以不明真逆为词，朕当示卿！王承恩，叫曹化淳、高时明将那布囊抬上来！”
王承恩出去。不一会儿，曹、高二人抬进来一硕大布囊，放到御案上。崇祯指着道：“这里章奏累累，统是逆阉旧党赞护同类、构陷异己之词，皆结党实迹，卿等要一一案名。”
这话是对六个人说的，韩爌却耐不住了，首先答道：“陛下容禀，臣职司辅导，刀笔之事非臣之责。”
崇祯眉毛跳了一下，露出愠色，看着王永光道：“卿职掌铨衡，彰善瘅恶，应有专责。”
永光略一踌躇，回道：“臣部任事考功，论罪非臣职守。”
“好哇好哇，这国家是朕一个人的，不关卿等的事，”崇祯又恼又不解，这些人并非阉党，为何个个推脱？“莫非你们也受了阉党的好处？朕以微末践祚，力除巨憝，谁帮了朕？此时腹患已灭，尔等并无身家性命之忧，为何不肯出力？廓清四宇，难道不是尔等职责？主忧臣辱，主辱臣死，此案办不好，你们都回家去！乔允升、曹于汴，这是二卿职内之责，李标、钱龙锡，二卿负有督导之责，都是推诿不得的！”说完就看刘懋的折子，竟不再理面前这些大臣，直等到部府科道官都来了才抬头。
诸臣早就知道如此火急的召见必是祸，看见崇祯下巴都快掉到地上了，更是抬手挠痒痒都不敢了。行礼毕，分左右两班站好。
“王都！”崇祯一声怒喝。
王都应声出来，腿早软了，不想跪也跪了。
“朕问你，工部招商采办，名义上发银一千两，到商家手里不到半数，那差额哪儿去了？”
王都在奉召之时就明白了所为何事，早在心里过了一遍，从容回答：“陛下命臣等巡视厂、库，剔奸革弊，臣等从到任巡视节慎库事至差竣，共三个月，其间交放钱粮俱照工部领状，发一千满一千，发一百满一百，并无抽扣之弊。至于发出库外，则是工部监督的事了，当问工部尚书张凤翔。”
“朕正是听了张凤翔说才知道这些夙弊的。张凤翔也是新任尚书，怎知这些勾当的关节？”
王都又道：“近日春解绝少，臣等已查出只有工部书办汪之蛟谋出堂批，包揽山东外解，希图瓜分，臣等正拟究治。”
“哼！蒙朕呐？不与厂、库合谋，一个小小的书办就敢瓜分？工部领状与库中出银不符，就不怕商家找上门来？”
王都再答：“陛下，臣三个月收放过银两三万有奇，随收随放，病根全在领状免票。厂、库见状发银，并不出票，商家无可致诘。但商匠领银出库，有衙门之使费，有委官之常例，确如陛下所说是由来已久。臣正查访，未获确证，故未敢入告，非是不言，臣等何敢通同作弊。”
“哼！此弊自万历以来就愈演愈烈了，朕都闻之已久了，你们会不知道，而且至今查访未确？这些衙门以前是二八抽扣，现在竟是四六抽扣了，好大的胆子！商家正是近日才告到工部的，岂不正是你等做的手？还在这里巧言！锦衣卫，把他拿了！把高赉明也拿了！”
韩爌想，抽扣是从来积弊，王都、高赉明是否参与其中并无证据，总不能因时日巧合就逮了，就趋前跪奏道：“工部言夙弊事，并未指名各官，还需进一步追查，案落人头，望陛下少霁天威。”
李标跟上跪奏：“抽扣是从来陋规，请陛下暂息雷霆。”
钱龙锡也随后出班跪下：“陛下此次从宽发落，后边才有人再敢说话，才好深挖根源，革除陋习，请陛下息怒。”
崇祯已怒火难抑：“朕闻此弊已久，所以才要他俩巡库，不想他俩同流合污，如此下去，怎能查得出？今日处分原不因工部所言，卿等不必申救，退回去。”说完又转向都察院道，“有此大弊，长久以来尔等俱不言，是不是庇护同类？！”
这话吓坏了身负监察之责的科道官员，一个个噤若寒蝉。
崇祯火气消了些，想到自己这火气是因张凤翔奏疏而来，张凤翔将成众矢之的，遂转向张凤翔道：“此弊诸臣屡有奏闻，朕知已久，不因卿言，卿安心供职。”
张凤翔眼见因自己一句话把两人送了大狱，众人都为说情，怎能安心？遂出班道：“陛下虽不因臣言处二臣，却因臣言有此举，臣心不安……”说到这儿欲言又止。
“卿何必如此说？”
张凤翔突然跪下道：“陛下怜臣耿耿之意，容臣从头收拾，自当查证清楚。若以数十年之事罪及一二月之人，谁还敢向陛下进言？”
崇祯摇摇头道：“不必如此说。知卿必救，故面召卿，特谕安心供职。卿起来。”然后看着王都道，“王都、高赉明都革了职，法司严刑追赃拟罪具奏。”再转向众臣道，“这种奸弊情状由来已久，朕虽早有耳闻，却从未见到指弊发奸的奏牍，要你们这些言官何用？”
六科给事中等科道官个个低着头等着，不知又要轮到谁头上。
“近来各衙门事体多有沉搁，阁臣票上来，朕览过发下，全不奉行，科道官亦通不言，该查参的也不查参，难道今日时事、边防、吏弊、民情，俱无可言么？”
见皇上批起来没完没了，一会儿不定又牵到谁头上，身为首辅，韩爌不能不为言官们说句话：“陛下，科道官亦时有陈奏，因陛下励精实政，凡事实实可行的，方敢奏请，前时浮泛条陈委实少些。”
崇祯可不买账：“说的好听！他们于外边事哪一件不知，只是碍于贿赂情面，不肯实说。就有条陈，也只口角好听，要紧处实无二三！”说着拿起刘懋的折子，“国家设立驿站，专为军情及各处差遣命官之用。可现在呢？欺压之甚莫过于此！除了刘懋，你们谁说过一句？”
谁敢作答？全都大气儿不敢出，韩爌又不得不说话：“圣谕严切，诸臣不敢违玩。”
“不敢？不敢者只有良乡、涿州两处，其余还照旧。刘懋！”刘懋应声出列。
“你疏中说一匹马用工食一百六十两，如何这许多？”
“就臣乡临潼县而言，现在已添至一百六十两，别县尚有加至三百两的，而驿递犹称苦累。”
崇祯看着阁臣道：“如何三百两犹称苦累？”
李标犹豫一下道：“臣想是差役过多……”
“可是，”韩爌道，“各差自有祖宗旧制，载在《会典》，原有定额的。”
“是这样，”刘懋咳一声道，“过客极多，不是大员就是眷属。据臣计算，驿递用于公务的仅十分之二，用于私事的占十分之八；用于来往过客的占十分之四，用于本省衙门的占十分之六；用于各省抚按衙门的占十分之三，用于中央各衙门的占十分之七。又任意需索，州县不敢不奉承，故驿递疲累已极，不得不添加人力。臣以为只有裁减一法尚可一试。如果照祖制裁定，过客无处需索，有司无处奉承，则将裁省大量工食银。或全豁，以宽民力；或进解，以抵薪饷，则旧弊可除。”
崇祯缓缓道：“还是蠲在民间才是。”又稍停片刻，“‘裁’之一字甚有理。刘懋，你打算怎样裁撤？”
刘懋又咳一声，说道：“回陛下，洪武二十六年规定，凡天下水马驿递运所，专一递送使客、飞报军情、转运军需等项，合用马驴、船车、人夫，必因地理要冲偏僻，量宜设置。其佥点人夫，设置马驴、船车、什物等项，俱有定例，须常加提督有司整治，或差人点视。
“后日久弊生，驿递愈用愈滥，嘉靖三十三年，把勘合增加为温、良、恭、俭、让五字。温字五条，供圣裔、真人，并差遣孝陵之往来；良字二十九条，供文武各官公差之内出者；恭字九条，供文武各官公差之外入者；俭字二条，供优恤；让字六条，供柔远。火牌分内、外、换三字，专供兵部走探军情与边镇飞报。
“除奉旨驰驿者，余各临时裁酌。到万历三年，更分为大、小勘合，仍以五字编号，其中王裔、文武官员用大勘合，监生、吏舍等用小勘合。大勘合例用马二匹，夫十名，船二只，照品崇卑，定例支应，但其后就渐渐超越规定，或一支六，或一支八，甚至一支十。小勘合实填数目，不许增减，或四马十二夫，或六马十六夫，最多八马二十夫。到天启末年，驿弊达于极点，援辽、援黔、征兵、征饷、起废、赐还、武弁、内官，都得用驿递，加上冒滥，简直不胜负担。
“臣想，把定例的五字五十一条裁减为十二条，每一条的人夫马船亦作出限制，不许擅自更改。有擅改者，一经查出，严惩不贷。”
“嗯，好！以后以礼致仕、飞报军情及奉钦差等项才许驰驿，其余一概禁绝，不许擅用。”崇祯看着刘懋，“免去刘懋刑科给事中之职，改任兵科给事中，专管驿递整顿事务，凡兵部发出勘合，必须经刘懋挂号才有效，凡抚按官入京驰驿者必须到刘懋处验号注销。刘懋，你要给朕整出个局面来。散了吧。”
韩爌出来，仰首望天，心中叹道，皇上毕竟年轻啊，不能看到极致处，整饬吏治，收拾人心才是当前第一要务。见李标和曹于汴收拾了布囊出来，便叫住钱龙锡、王永光、乔允升，向五人道：“圣意不可逆转，我等就这布囊中摘择考询，不可再独出心裁了。”