大臣们等待、争取、吵攘不休多年，甚至已有人为此断送了性命的册立皇太子的大典终于来到了——
听到万历皇帝亲口宣布的人们一个个的感动得痛哭流涕，未及亲自听闻的人则在得到讯息后赶到皇宫前伏阙叩首，更有人屈指计数，从第一次有人上疏，请万历皇帝册立皇太子，至今所累积的年月和所兴起的风波；更有些政治敏感度高的人已经准备好了一切，将“关节”的重心移向了常洛周遭的人，甚至费劲的打听起常洛的生母王恭妃的娘家来。
每个人心中都有属于他自己的想法，每一种想法也都是由自己的立场出发，却没有人了解万历皇帝的内心——大臣们在额手称庆的同时，没有人注意到他眼神中的荒凉与茫然。
甚至没有人为他设想，他在宣布了这个决定的同时将失去郑贵妃的心，他的心必然更加孤独、寂寞——
更没有人去设想，已经被许多人设定为今后“押宝”对象的常洛与王恭妃的心情——那一对原本一天一天的挨日子的苦命母子，忽然面临了“飞上枝头作凤凰”时的失衡。
初闻这桩“喜事”，王恭妃几乎不相信这是真的，傻愣着双眼僵了许久，然后才问来传话的太监：“你说的是真的吗？”
太监们告诉她：“千真万确！万岁爷已经传旨礼部，命速议册立仪制来着呢！而且，连日子都已经让万岁爷的金口亲定了，是十月十五——决错不了的！”
王恭妃又是一阵错愕，直着两眼看着半空，过了一会儿却哭了起来，呜呜咽咽的说：“这怎么会是真的呢？怎么会呢？”
一面又拉着那太监的袖子追问：“万岁爷一向嫌着我们娘儿俩，是怎么回心转意起来的？”
那太监实在答不上来，只好换了个方向，好言好语的对她说：“娘娘，皇长子被册为皇太子，乃是大喜的事，娘娘应该高兴才是啊，还想这些做什么呢？”
王恭妃倒也醒悟了，连连的点着头说：“是啊！我们娘儿俩的苦日子总算是熬过了——”
随即便笑了起来：“常洛总算要做太子了——”
这样哭笑齐来了好一会儿，先把那名太监给弄得暗自摇头叹息，但是，幸好，她并不是完全的糊涂——哭过笑过之后，她的心清明了起来，随即对那名太监说：“啊，事情来得突然，没先给你备下赏银——”
她取下了手上唯一的一枚慈圣皇太后给的戒指，交给那名太监：“这个你拿去——日后，皇太子还有赖你们大家好生的侍候！”
那名太监也知道她没有私蓄，却不肯收这戒指，同她推辞着说：“娘娘折煞奴婢了——奴婢哪敢收娘娘的东西！侍候皇太子，那可是奴婢求之不得的事啊，不敢劳娘娘降旨，奴婢一定尽心！”
一顿之后却说：“只望娘娘日后做了太后的时候，还记得奴婢这份心意，奴婢也就心满意足了！”
王恭妃当然应允：“这是当然！”
然而，不过半天功夫，她就发现，这样应允的话，便连说都来不及说了——这名太监前脚才刚出，后面就另外又来了“报喜”的人——一日之间，竟有十几起人进出。
原本寥落冷清的景阳宫，登时热闹得有如市集；一向已经习于不被闻问的她，忽然要不停的与人应对，接受别人的道贺、奉承，不但不太能够适应，还弄得疲累交加，难以支持。
好不容易挨到夜里，送走了最后一批前来的人，她颓然的倒在床上，久久无法动弹。
但是，她的精神却异常的亢奋，因此而无法阖眼，无法入睡，好不容易有点儿进入朦胧状态了，心中突然又响起一声欢呼：“总算熬出头了——”
于是，又再一次的陷入失眠中——这样连续几天下来，还没有等到册立大典的那一天，她就病倒了。
而发生在常洛身上的，则又是另一种状况。
常洛在突然间于宫中、朝中成为最抢手的人，一群接一群的“重视前途”的人争先恐后的拥向他，使得原本就反应迟钝的他茫然不知所措。
万历皇帝宣布册立的话他没有亲耳听到，也不自知这份“时来运转”——他已出阁讲学，这天，正由讲官郭正域和董其昌两人为他讲说经书，整整一个上午都关在书房之中。
郭正域和董其昌两人都是饱学之士，品性端正，董其昌甚且以书法闻名于世；常洛资质虽差，对自己这些才学兼优的师保们却都十分敬重，讲的书无论听懂了没有，都竭尽全力的倾听；讲官们讲书的时候，他更是正襟危坐，态度恭敬得连大气都不会乱喘一声——因此，太监们也不敢贸然的推门闯进去，而是毕恭毕敬的在门外等着，时间一久，人便一个个的增加，加成了一大群人，黑压压的挤满了台阶与长廊。
可是，一等书讲完，里面的门一开，常洛正要从里面走出来的当儿，门外的秩序就维持不住了。
太监们开始往前面挤，深恐落后了，常洛便看不到自己了；一刹时，秩序大乱，人挤人，宛如群蚁争前。
而生平从没见过大场面的常洛既不知道究竟发生了什么事，又在突然间被这许多人扑拥，心中一慌，竟立刻吓得哭出了声来。
一面哭，他一面踉跄着脚步往后退，险些又摔上一跤；幸好侍候他的太监王安还算稳重，一面扶住了他，一面朝着不停的挤过来的太监们喝道：“你们这是做什么？”
而就在这个时候，郭正域和董其昌也一起走了出来，帮着稳住了场面；郭正域甚至还伸手揽住了常洛的肩头，轻轻的拍着，以稳住他的情绪。
王安和挤在最前面的几名太监问清楚了，这才知道原来是“喜事”——他立刻露出了笑容，回头向着常洛喊了一声：“恭喜殿下！”
然而，他的话，常洛根本听不清楚了——常洛在知道究竟是怎么回事之前就已经吓坏了，即使在郭正域的哄抚下不哭了，心神也散掉了；他的脸色发白，手脚冰冷，无法动弹，不能言语，而且在当天晚上就发起了高烧，整夜梦呓不停。
彷佛是个不祥的徵兆——
倒是已在宫中任事多年的王安处理得好——
他知道轻重，晓得这不祥的徵兆是绝不能外泄的，否则，好不容易等到万历皇帝回心转意了的册太子的事又要发生变故了，影响便太大、太严重了；因此，他索性封锁了这件事。
连御医都不请来看，以防走漏风声。
他紧闭宫门，摒绝其他的人，只由自己拿了盐水为常洛擦身退烧；他确信，常洛的高烧并非真正的疾病，而是由“心病”引起的，不一定要靠药物退烧——他也更明白，这一段时日对于常洛的重要性：“万岁爷已经择定了十月十五，只要挨到那一天，行了册立大典，就什么都不怕了！”
一面想着，他一面注视着半昏迷的常洛，竟不由自主的喃声祈祷了起来：“我的小爷，你总要顺顺当当的挨到那一天啊！否则，你打出娘胎就吃的苦便白吃了——”
幸好，常洛也总算争气，几天以后病情便渐有起色，挨到大典前，勉强能起床站立了。
十月十四日，万历皇帝派了几名公、侯爵位的勋戚为册立皇太子的事举行祭告天地、宗庙、社稷的仪式。
第二天，册立仪式上的持节正使、捧册宝副使的人选也派定了，然后，一份册立常洛为皇太子的诏书正式颁布——诏书上并同时宣布，册封其他的皇子：
常洵为福王
常浩为瑞王
常润为惠王
常瀛为桂王
宣读之后，一切便成定局了。
而对于郑贵妃来说，一切也都成定局了。
惟独令身边所有的人都感到意外的是：郑贵妃打自听到了将立常洛为太子，而常洵被立为福王的消息之后，竟然不哭也不闹！
她在外表上看来，显得非常平静，甚至没有表示任何意见；在万历皇帝跟前，她更是如平日一般的，带着一身的精心修饰、妆扮，笑吟吟的陪坐着，只有在独自一人对镜的时候，才有几许落寞的神色笼上眉梢。
其实仔细的屈指推算过——
第一次有人提出册立皇太子的请求，那是万历十四年，到现在——万历二十九年——是整整十五年的时间！
她整整同主张册立常洛的这许多人打了长达十五年的仗！
而这么一场漫长的战争，她竟然输了！
想不承认、不接受都不行——事实摆在眼前，由不得她不看；甚至，连想假装不知道也不行。
漫长的十五年过去了，时间不会再从头回来一遍，所成的定局也不会改变！
她忽然觉得，这十五年来所发生的一切都有如一场荒唐的梦——她自己曾经费尽心思，用尽力气的在这场梦中扭转乾坤；她看着自己，刻意的把原本生就的一张标致的脸妆点得更加娇艳，刻意的绞尽脑汁想出能讨好万历皇帝的话，刻意的制造气氛，刻意的买来福寿膏，刻意的抓住万历皇帝的心；一切都是刻意的，然而，到今天，这一切的刻意都落空了。
但是，她已经没有悲伤，没有愤怒。
有的只是一丝凉飕飕——心里掠过一丝悲凉，既不强烈也不激昂，淡淡的，只是像舌尖含着一粒碎小的冰块而已；却又像心已经死了一般，再也没有什么强烈的感受了。
她静静的躺到床上去，独自一个人，拉起被子连脸一起盖住；几名宫女过来为她把锦帐放了下来，也为她隔绝了外面的世界。
时间其实还没有入夜，但是，她只想缩在这与世隔绝而完完全全属于自己的被窝中，仔细的听听自己的心跳声——在这场荒唐的梦中，她已经一无所有，现在能拥有的只是自己的心跳声。
但是，她丝毫不曾察知，这场以她为主的荒唐的梦，其实只是大明皇宫中的荒谬绝伦的一小部分而已。