情势告急。
项羽阵营中只有一个人在那里蹙着眉头。这个人是项氏一族中的项伯。
四十万项羽大军即将突袭十万刘邦军队。十万军队的一方，即使在正面攻击之下也不可能有胜算，何况将要展开的是突袭战，四十万军队的一方将会胜利是显而易见的。
项伯不是在为刘邦担忧，他担心的是在刘邦营中的张良。项伯过去被秦国通缉时，曾经长期受张良之庇护。当时受到照顾的不只项伯一人，还有其他族人。
而张良现在在刘邦阵营中。
“你到我这边来如何？我会推荐你为大军将帅的。”项伯曾经派人拉拢张良。
结果，张良回答：“谢谢你的好意。可是，我已属刘邦军，而且还算受到重用，所以是不能离开的。”
项伯听到使者的报告后，只好放弃拉拢张良的意图：“那就没有办法了。还好刘邦也属于反秦阵营，彼此是友军嘛！”
而现在的情形却迥然不同。项羽和刘邦再也不能算是同一阵营了。张良继续跟随刘邦的话，很有可能阵亡。纵然幸免于死而被俘，项羽的作风对故人也向来不容情。这一点，他在新安坑杀二十万投降秦兵就是最好的明证。
“非救出张良不可！不然，我还能算是人吗！”项伯想。他是项羽的叔叔，担任左尹要职，救一个张良的命，应该还做得到。项伯遂于这天晚上悄悄骑马，赶到刘邦扎营所在地霸上，要求会见张良。
当时的道路状况不甚清楚，依现在的铁路路线而言，新丰镇和霸桥站之间的距离大约二十公里。据《史记》记载，鸿门与霸上之间距离四十里，走间道则仅二十里。当时的一里为四百余公尺，因此，这个距离等于十六公里，走间道的距离则为其半。
“子房（张良字），和我一起逃吧！”项伯看到张良劈头就说。由于一路赶来，所以，说这句话时还在喘气。
“我为什么要逃呢？”张良的神色冷静得很，他已由项伯的神态看出将有大事要发生，却以镇定口吻问道。
“因为……即将发生大事！”项伯于是把项羽即将展开突袭行动之事告诉张良，并且劝他逃亡。
“项兄，你为什么来告诉我项王（项羽）的计划呢？”张良问道。
“这还用得着说吗？因为我欠你一份情嘛！”
“我也欠沛公一份情。我所以能为我的祖国韩报仇雪恨，完全是靠沛公的协助，我能离他而去吗？”张良以平静语气说。
“这就难办了……”
项伯知道张良的立场，所以，他抱着胳膊蹙眉叹息。
“你可能会因此丧命……这样，还是决定不走吗？”
“我当然不想死。我正在思考打开这个局面的方法。”张良依然冷静。
“对，生命绝对不可糟蹋。如果做得到，我愿意帮忙。你快想想良策吧！”项伯着急地说。
“我去找沛公一起研究。你请稍候。”张良语毕就去见刘邦。
听完张良的报告，刘邦勃然大怒。
“这个楚国混蛋简直混球透顶！好！既然如此，那我们就先发制人吧！立刻唤醒全军，准备夜袭！”他把手中拿着的碗掷到地面上。
“现在开始准备夜袭，等到妥当时，大概天都亮了，即使这样，我们也不可能有胜算的。”
“总比坐以待毙好。这叫做宁为玉碎，不为瓦全！”
“玉碎就是完蛋，这样，以后还能再有打算吗？来日方长，绝不可以赌一时之气。我不是常说：不在乎打九十九次败仗，只要打赢最后一仗就可以。留得青山在，不怕没柴烧——我们这一次再用这个方法吧！”
“你准备怎么样？”
“采取低姿态呀！向他们低头。”
“我才不甘心做这种事！”
“不甘心也得忍耐……我们必须说，攻陷咸阳，为的是项王，把宫殿宝库贴上封条，是为了将之献给项王……总之，我们的所作所为，一切都是为了项王。倘若我们的行径有被误解之处，这是我们的不对，我们必须为这一点道歉。”
“即使这样，项羽这个混蛋会相信吗？换成我，我也不会相信啊！”
“不，项羽比主上容易相信别人的话。”
“是吗？项羽就是因为疑心太重，才杀死降兵，他怎么会容易相信别人说的话呢？”
“就是因为容易相信，所以才杀害他们以阻止自己去相信啊！”
“你这是诡辩嘛！”
“我说的话不会错的。他很容易相信别人，如果再以利诱之，他是很有可能放过我们的。”
“怎样利诱呢？”
“霸上有十万军队，大王不想将这批军队悉数据为己有吗？如果有人如此煽动，项王不会怦然心动吗？”
“我怀疑项羽会是这么单纯的人。”
“还好有项伯会替我们从旁说话。就算项王不相信我们所说的，从别人口中听到时，他应该会相信吧？再想到有可能把我们的军队据为己有，这样一定会产生效果。”
“这‘别人’指的是什么人？”
“田筒有许多朋友啊！”张良道。
田筒是秦始皇时代从事情报工作的人。自从被张良识破身份以来，已成为张良的左右手。他有许多从事情报工作的朋友，其中一些是替项羽做事的。田筒对他们极具影响力。如果再撒一些金钱，这影响力会更大，并且能将他们操纵自如。张良计划立即利用这些人，把如下情报带给项王：
刘邦有意归顺项王，接受指挥。
将咸阳宫殿宝库加上封条，为的是准备献给项王，以示忠心。
刘邦遂会见项伯，请他安排求见项王事宜，以示投诚之意。
“我知道了。子房兄待我恩重如山，我一定会尽我的一切力量。”项伯承诺道。
项伯走后，张良第一个叫来的当然是田筒。
翌日，刘邦率领百余骑部属，以谢罪为名，前往项羽总部所在地“鸿门”。
这就是历史上有名的“鸿门宴”。
实质上，由于这是刘邦向项羽表示归降，因此，刘邦面对占上风的项羽，可谓任凭处置。
——望大王宽大为怀。
项伯当然为刘邦向他的侄子项羽求情。
但以老军师范增为代表的强硬派却极力主张：
让刘邦活命，一定会成为祸根，应尽早除掉为宜。
态度是软是硬，一切由项羽决定。在战场上勇猛无比的项羽，最感棘手的是作前瞻性判断，这也是范增最担心的一点。因此，他再三强调刘邦的可怕。
“刘邦真的这么可怕吗？”在眼光短浅的项羽眼里，刘邦不过是一名十万军队的将领罢了。没有洞察未来能力的他，丝毫不觉得刘邦有什么值得害怕之处。
“杀掉也可以……”因此，范增再三力说时，他也没有想要以积极态度对待刘邦。何况依据派到咸阳一带的探子报告，刘邦有意归顺自己。而且如此的报告不止一个，可见这项情报是确实的。
“是不是该杀，等见面后再决定吧！”听到刘邦即将前来求谒的报告时，项羽还在举棋不定。
刘邦跪伏在项羽面前，开始说明。
看到眼前刘邦的脸时，项羽心里想着的是十万军兵之事。刘邦对项羽以“臣”自称。
“臣的一切全归将军所有。臣一直盼望能有机会将这一切完整地呈献给将军。为了使这一切保持原状，臣着实费了一番苦心。尚请将军明鉴……”
这些台词句句都是张良教他的。刘邦话里的“一切”，指的是咸阳宫里的财宝。张良意图让项羽误解其含意为“麾下之兵十万”。
项羽果然误解了“一切”二字。
“呃，对。要是杀掉刘邦，他麾下十万士兵不是抵抗就是逃亡，我终究不能将十万军队全数收编为己有。为什么没有想到这一点呢？”
项羽因而倾向“不杀刘邦”这个想法。
“臣以为，将军可能误听小人中伤之语吧？”
听到刘邦如此说时，项羽颔首道：“我对你一点疑心都没有。只是，你手下一名叫曹无伤的将校跑来找我说了许多话。”
项羽接受了刘邦的投降。
一场酒宴于焉展开。项羽已经决定不杀刘邦，但范增一批鹰派人士却对此大表不满。为万全计，他们认为非在这个时候杀掉刘邦不可。宴席因而弥漫杀伐气氛。
这紧张气氛，本身就是一幕舞台剧。此一场面牵涉到天下霸权和英雄生死。岌岌可危的不是刘邦，在范增眼里看来，放走刘邦，以后会遭受危险的是项羽。
主人项羽和其叔项伯面向东边，也就是背对咸阳方向并坐。军师且被项羽尊称为“亚父”（仅次于父亲之意）的范增则面南而坐。刘邦面北而坐，因而与范增相对。刘邦之军师张良则面西而坐，位置在项羽、项伯的对面。
当时，宴会气氛甚为悠然，席间起身到外面如厕更衣等事，是常见之举。
范增在入席之前还在向项羽力说“刘邦该杀”。入席后，他频频对项羽以目示意，要项羽拿定主意，诛杀刘邦。席间，他多次用手触摸玉玦，让项羽看见。玉玦是当时的装饰品，状似玉环，却不完整，环中留有缺门。砄与“决”同音，范增此一动作，用意在于提醒项羽有所决断。
张良默然望着这个情景。他已对项羽的鸽派人士使出一切努力。而鹰派代表人物范增正在拼命促请项羽有所决断。张良几乎要对自己的工作结果丧失自信了。
还好，项羽对范增的暗示似乎不为所动。
焦虑不已的范增于是走出帐篷，叫来项羽堂弟项庄，对他吩咐道：“大王有所踌躇，不欲亲自下手。你待会儿进入宴席，表演一段剑舞，作为余兴节目。实际上，剑舞只是幌子，我要你趁机把刘邦刺死。不然，项氏一族以后都会成为他的阶下囚。”
年轻的项庄颔首表示遵命，回到宴席上面，向大家行礼后，开始表演剑舞。
“不行！这剑气充满杀意！”项伯睹状做此判断，于是自己也拔剑起身，与之共舞。看似在表演双人剑舞，其实是阻挡项庄向刘邦行刺。
镇定如张良者，这时也感到坐立不安。他匆匆来到帐篷门口，站在那里的樊哙向他问道：“情况如何？”
“情势非常紧张。项庄正在拔剑献舞，不过，他的目的显然在取沛公性命。”
“这还得了！好！我进去护驾！”
樊哙以带剑姿态，拥着盾牌，企图进入帐篷。守门卫士加以阻挡，不让他进入。
“未受邀请者，不得进入！”卫士大声喝道。宴席不准未受邀请者进入是规定。
“项庄不也是未受邀请吗！”樊哙怒喝一声，用手持的盾牌推了卫士一下。经有“怪力无双”之称的樊哙这么使劲一推，卫士身躯飞到老远处，跃落地上。
樊哙立刻大步走入，掀起帷幕。他是由东边之门进入的，因此面向西边而立。项羽就坐在正对面的位置上。
樊哙怒目瞪视项羽。
此刻的他由于愤怒至极，所以怒发冲冠、目光如炬。
项羽不自觉一手搭到剑柄上，大声问道：“来者何人？”
“他是沛公参乘（近侍）樊哙。”张良镇定地回答。