各地地方官连连被杀。有些地方官则干脆率先起义造反。
会稽（浙江省）郡守殷通听到江西（长江西北部）之地的造反已风起云涌，而变得坐立不安。
“此地百姓不久也会起而造反。到时候，我一定会成为血祭的对象。与其如此，我为什么不自己起而造反呢？”他于是找来地方上的有力人士项梁，与之商量。
“江西之地已全竖起叛旗。这是天将灭秦，天意是无法违抗的。自古有言：先下手为强，后下手遭殃。因此，我想举兵。如今能率领江东子弟打仗的只有你和桓楚两人，我要请你们担任将军。”
听到此话时，项梁大为错愕。
事情怎么变成这样呢？
他原本是计划杀死这名郡守殷通，进而自己竖起叛旗的。
项梁系楚国名将项燕之子。项燕因败于秦将王翦手下而被杀，但楚人都不相信项燕已死。陈胜、吴广举兵之际，曾经利用楚人此一英雄不死之说而冒用项燕名义，这一点已如前述。
项将军之子——以此为号召时，楚人一定会踊跃参加起义才对。这和陈胜他们冒用项燕之名不同，他们拥戴的是货真价实的英雄之子。
意图杀害郡守，而郡守却找他共商大计——项梁当然大为错愕。
“桓楚正在亡命，这个地方只有小侄知道。我且问问桓楚的去处再说吧！”
项梁如此作答，告辞离去。实际上，桓楚的去处，项梁和他的侄子项羽都不知道。项梁如此回答，为的是避免正面答复，要赶紧和侄子进行研究。
项梁把经过告诉项羽后，问道：“我们该如何是好？”
“这还需要考虑吗？叔叔，这是天赐良机，错过了岂不违背天意？我们立刻把郡守杀掉，呼吁江东子弟起兵吧！”
“郡守官邸防备森严啊！”
“我们可以乘虚而入，一举解决掉他。您把我带到郡守面前吧！”
“好！到时候你佩剑在外面等我。我一喊你就进来，当场砍下郡守的脑袋吧！”
“是的，我知道。”项羽昂然地说。
项羽身高八尺，此时二十四岁的他血气方刚、武艺高强，是江东青年中的佼佼者。
项梁回到郡守公馆，说：“小侄知道桓楚所在之地，但派别人去，桓楚一定连见面都不愿意。所以，使者任务请指派项羽担任。”
“好，那就派项羽去见桓楚吧！”
“我这就把小侄叫进来，他在外面等着……”
项梁于是站起身来走到门口，大声喊道：“郡守有请！项羽你进来吧！”
“是！”项羽同样大声回道，手执佩剑，大步走了进来。
“这个年轻人看起来雄赳赳气昂昂的嘛！”殷通眯起眼睛望着项羽。这个有为的年轻人将要成为自己的部下——他想到这一点便心花怒放。
项羽笔直走到郡守面前，在场的郡守幕僚，无人料到会有事情发生。他们都认为项羽是进来接受郡守指令，准备以使者身份去见桓楚的。
干吗要走得那么近呢？大家刚开始狐疑时，项羽不但没有停步下来，更以脱兔之势，往前冲去，同时拔出佩剑，吼叫了一声。会稽郡守殷通以反射性动作站了起来。就在他还未站稳之际，项羽的剑已猛然砍在他的脖子上。郡守的头颅喷出血浆，掉落地面后，滚到项梁的脚前。幕僚们蓦然站立起来，项羽立即挥剑砍向他们。这是奇袭。
击杀数十百人。
《史记》如此记载。
项梁抓起殷通的头颅，并且拿起郡守的印绶，佩戴在自己身上。
从秦朝开始，郡县官员由中央派遣，“印绶”也受到重视。春秋战国时代，一般人甚少听到印绶这个名词。在秦以前，印监一般以“玺”为名，后来始皇帝规定“玺”字只归皇帝使用，官吏之印监遂以“印”为名，以资区别。这个情形与原本是一般人自称所使用的“朕”字后来归皇帝专用一样。印是官吏身份的证明。绶是穿过印环的带子，长度为一尺二寸，一般以系在腰际的时候居多。
项梁佩带郡守印绶，等于是宣告“会稽郡守在此”。
由于项羽勇猛过人，众人慑于其威势，无人敢吭一声。
项梁于是将举兵之事告知民众。由所属郡的各县召集的精兵达八千之多。
始皇帝将天下分为三十六郡。郡是最大的行政单位，长官为“守”。郡之下为县，其长官称为“令”。项梁和项羽是以郡为单位起而造反，而以县为单位较小的造反情形也四处可见。
在江苏省北部、徐州市的西北，现在也叫沛县的地方。在秦代，沛县是属于泗水郡的。
沛县县令正为如何应付陈胜举兵而日夜苦思。搞不好自己会被崛起的人民杀掉。类似的事情已频频发生。但县令本身竖立叛旗，起而造反，也有遭到朝廷讨伐而被杀的可能。
苦思结果，他决心起而造反，因而叫来书记萧何和监狱官曹参等部下商量。
“造反并不是一件容易的事情。大人以秦朝官员身份，再怎么登高一呼，沛县子弟也不见得会响应跟随的。不如在外面召集由沛县逃亡出去的人，然后以这批人的力量对县城内的子弟施压吧！”萧何说。
“由沛县逃亡出去的，有哪些人呢？”
“刘邦就是其中之一。据说他有一百多名手下。”曹参回答。
刘邦是率领从事骊山陵工事的工头，他们由沛县出发。但工人在途中陆续逃跑，结果无法前往目的地，若回沛县则得接受处罚，因而不得不逃亡。后来，他自然而然地成了逃亡者的首领。
“对，的确有刘邦这么一个人……可是，怎样才能和他取得联络呢？”
县令蹙着眉头，深深叹了一口气。他向来就是个优柔寡断的人。
“方法不是没有。有一个叫樊哙的人和刘邦经常有所联络。大人可以派这个人为使者。”萧何回答。
樊哙是个“屠狗”（以杀狗为业的人）。当时的人都嗜吃狗肉，卖肉的人一般以“屠狗”称呼。萧何知道肉贩子樊哙与逃亡中的刘邦暗中互通有无，却睁一只眼闭一只眼未加检举。
“好，就叫樊哙去找刘邦吧！”
县令难得一见地当场发布命令。不过这并不是决断力使然，而是狗急跳墙心态的自然反应。这不是出于自我意识的行动。果然，在派樊哙以使者身份出发的第二天，县令又开始担忧了。
召刘邦这么个粗人回来，这个决定对吗？他以后会不会爬到我头上来呢？
虽然渐趋衰微，秦王朝依然有全国性的武力组织。陈胜、吴广只是暂时性的奇袭成功，一旦正式战争时，胜利归谁，还不能预料。倘若秦占优势，造反的人不是都会被斩首吗？
反复思量后，听到刘邦一行人即将回县的消息，县令突然改变日前的命令了。
“关闭城门，禁止刘邦党徒进入县城。倘若有人内应，格杀勿论！”
最为惊讶的是书记萧何和监狱官曹参。受县令之托策划造反事宜，现在县令却又不想造反，这两个人还能不大大错愕吗？
“这不是开玩笑的事情，搞不好连我们都会被杀掉。”
“于今之计，我们只有逃跑。”
曹参和萧何于是趁着黑夜，翻越城墙逃出县城，准备投靠刘邦。除此以外，他们是没有其他去处的。
刘邦的部下尚不满百，这批人不是逃兵就是逃工，素质之差，任何人看了都要摇头。连为首的刘邦都不是像样的人物。他唯一的长处是为人豪爽和善于用人。
一身褴褛、形同盗贼的刘邦，来到紧闭着的城门前。
“喂！你们叫我回来，却让我吃闭门羹。这是什么意思？”说这句话时，他还吐了一口痰。
翻越城墙的萧何和曹参这时来到刘邦面前。
“实在对不起，没想到事情演变到这个地步。这都是心猿意马的县令惹出的，搞得我们也自身难保，还望仁兄见谅。”
萧何和曹参轮流把事情的经过说给刘邦听。
“好，知道啦，我并没有责怪你们。可恶的是县令，这家伙……”刘邦环抱双臂，有所思量。
不会把事情老放在心里，也是这个人的长处之一。这是刘邦首次举兵，而一开始他就遭遇巨大考验，后来更尝到败战滋味以及其他诸多苦境。老把事情放在心里的人，是不可能取得天下的。彻底的“乐观主义”，可以说是刘邦统一天下的最大原动力。
刘邦放下双臂说：“萧何兄，你会写字吧？”
“那当然。不会写字怎能担任县书记呢？”
“好，那你就替我写一封信吧！”
“要写给什么人呢？”
“写给沛县父老。就是所谓的檄文嘛！”
“写倒没有问题，可是，这封信如何发出去呢？”
“这封信不是写在木简上，而要写在绢布上。写好后缚在箭上，射进城内，不就得了吗？而且信不是只写一份，要多写几份，这样比较有把握。”刘邦说。
“这个主意很好。”
萧何对刘邦的脑筋相当佩服。檄文很快就完成。
天下受秦害已久。沛县父老倘若与县令共同死守县城，在诸侯联合军攻打之下，定将遭到屠城命运。沛县县民唯一之求生途径乃诛杀县令，并且由子弟中推举相当之人以呼应诸侯，如此始得确保身家性命。不然，只有悉数被屠杀之一途！
这些帛书以弓射进城内。效果远较预期的好。
沛县百姓原就对县令三心二意的作风甚为不满。在这样的时代，人民冀求的是指导力强、值得依赖的领导人物。
就人民的立场而言，本身内心动摇不定的领导者，不但不能仰赖，更会造成恐惧感。
面临生死关头，而赖以求生的领导者却不能依靠——在这样的情形之下，人民还能不恐惧吗？
“把那家伙干掉算了！”
战国时代的杀伐风气，这时犹未消除。人民对重税、兵役、劳役等压力的怨嗟，当然会以直接的统治者——县令，为泄恨对象。
沛县住民蜂拥包围县衙门，杀害了县令。
厚厚的城门被推开了。沛县父老迎接刘邦进入城内，并且要把县令印绶交给他。对此，刘邦却固辞不受。
“你们看看我的样子，这副德性像个县令吗？”
刘邦翻起破烂的衣袖让大家看。这衣袖不仅破旧不堪，更是沾满污垢。
“这个样子确实不像个县令……”
人们有此感觉，但一时之间却也找不到第二个人来担任这个职务。刘邦最后还是被推举为县令，称为“沛公”。以“公”称呼县令乃楚国的习惯，这个名称也因此而来。
连县令都不配担任的这个人，后来竟成为天下之主——这一点，谁会料想得到呢？