西施到达吴国的这一年，是公元前483年，这之前，在夫差的身上又发生了好多事情。
吴王夫差十二年（前484年）春，邗沟这条江淮大运河终于正式竣工，夫差又贼心不死想攻打齐国了，他心心念念要当霸主，计划干掉齐国后还要接着弄晋国。
让全天下都臣服在他的脚下，是他一辈子的梦想。
与此同时，齐国的权臣田常（陈成子）也蠢蠢欲动，撺掇齐简公派兵攻鲁，以报去年鲁国背叛自己联吴攻齐之仇。田常并不是真的非要跟鲁国过不去，只是他想要独霸齐国，就要除去高、国、鲍、晏等四大家族，攻打鲁国正是消耗他们实力的最好方法。
这时候由于孔子高徒子贡和冉求在鲁国当官表现优秀，孔子也被季康子从卫国请了回来，当高级顾问。
齐国大兵压境，鲁国危如累卵。季康子和鲁哀公全傻了，只好找孔子帮忙。这几年鲁国朝齐暮吴，外交政策摇摆不定，造成连年被扁，一定要想个万全之策来彻底解决这个问题才行，你孔老夫子不是一直说你比大家都行吗？这个烫手的山芋就交给你来品尝好了，搞得好皆大欢喜，搞得不好也是你丢面子。
孔子虽号称圣人，但面对这一棘手问题也是一筹莫展，好在孔门弟子众多，能人辈出，有集体智慧的优势。于是他将自己的七十二高徒召集起来开会，说：“鲁国，是祖宗陵寝的所在，也是我们出生的地方。现在，我们的鲁国到了最危险的时候，诸位，为了我们伟大的祖国，为了孔门的荣誉，请大家站起来，挺身而出！如果你们不挺身，我这糟老头子就自己挺身了。”
子路举手：“我，我要挺身！”
子曰：“坐下！你不行！”
子路不服气，跑到一旁做起了“伏地挺身”，孔子不理他。
子张、子石又举手：“我去，让我去吧！”
子曰：“坐下！坐下！你们也不行！”
子贡笑：“老师，还是我去吧！”
孔子笑问：“哦，你有何能？说来听听。”
子贡答：“吾得素衣缟冠，使于两国之间，不持尺寸之兵，升斗之粮，可使两国相亲如兄弟……”
“还有呢？”
“两国构难，壮士列阵，尘埃涨天，吾不持一尺之兵，一斗之粮，解两国之难，用吾者存，不用吾者亡。”
孔子满意地点头道：“子贡利口巧辞，辩才贤于某也。只有你去，我才放心。”
子贡于是从鲁国出发了，没带一兵一卒，他的车马独自奔驰在前往齐国的道路上，尘土飞扬，他的身影慢慢模糊，从送行人的视野中缓缓淡去。此时此刻，鲁国没有人相信，子贡这一去，天下形势将为之大变。子贡一个人，一张嘴，改变了齐鲁晋吴越五个国家的命运，从而使中国历史在春秋战国之交这个关键时刻，遽然转弯。
子贡明白，天下的历史将由他改写了。在这个纷乱复杂群雄并起的时代，并不是只有横刀立马的勇将才能成为英雄，舌璨莲花的辩士一样可以保家卫国、彪炳千秋。这一点，他有自信。
子贡的车马抵达齐都临淄的时候，鲁国传来消息说，师兄冉求指挥着部队用矛阵打败了齐国的第一波进攻，斩获齐军甲士首级八十，要不是胆小的季康子下令停止追击，齐国人将会遭受更大的损失。
好一个冉求，不愧同为夫子的得意高徒。你为我争取了宝贵的时间，感谢你！
子贡拜见田常，说：“鲁国是一个难以攻打的国家，相国却要攻打它，你这是大错特错。”
田常冷笑，我还以为子贡号称鲁国第一辩士，能有多厉害！原来也只会说这一套没创意的东东，鲁国国小民弱，现在只不过刚占到点小便宜，有啥好拽的，如果你就想用这些陈词滥调说服我退兵，那还是尽早滚蛋吧！
子贡见田常一副不耐烦的样子，微微一笑，接着说：“鲁国为什么难以攻打呢？因为鲁国城墙又破又矮，护城河又窄又浅，国君又蠢又笨，大臣又傻又呆，士兵又弱又差，简直太难攻打了。我看您不如去攻打吴国，吴国的城墙又高又厚，护城河又宽又深，士兵又精又锐，装备又强又足，大臣又贤又明，这才是个容易攻打的国家，跟这样的国家打仗才有意思，您说是不是？”
田常又好气又好笑，不会吧，原来子贡是个弱智来的，要不就是被我们齐国的大军吓傻了？
于是他一拍桌子，吹胡子瞪眼：“是你个头？你以为本大人跟你一样傻吗？什么鬼逻辑！胡说八道，不知所云！”
子贡笑道：“别急呀！听我解释，我听说你三次受封都未能如愿，就是因为朝中有大臣反对你。是不是国、高、鲍、晏四大家族从中作梗呀？”
田常脸色顿时一变，他被子贡说中心事了，四大家族，是他心中永远的痛。
子贡见他不吱声，继续道：“我明白，你想靠攻打鲁国来消耗四大家族的实力。可是鲁国太弱，齐国若胜，四大家族不但毫发无损，还会恃功坐大，把你架空。到时你别说要成大事，就算想保住性命，也很难。”
田常脸色大变，急道：“那照你说我该怎么办呢？”
子贡道：“好办。就像我之前说的，舍鲁攻吴！吴国之强，天下皆知，齐国若败，四大家族的势力必定被淘空。如此，您在国内上没有强臣对抗，下没有百姓的非难，能够孤立国君，控制齐国的，就只有你了。”
好毒的一招，为了保存鲁国，子贡不惜将齐国的百姓置于战乱和兵燹之中，这就是孔子所谓的“仁”吗？看来子贡完全是个纵横家做派，所谓的儒家，不过是个幌子罢了。
田常哈哈笑道：“高，实在是高！好一个借刀杀人的妙计，如此一来，四大家族必定损失惨重，齐国以后就是我话事了……可是，齐国的军队已经开到鲁国了，现在从鲁国撤军转而进攻吴国，四大家族的人不傻，肯定会怀疑我的。”
“这好办，您可以先按兵不动，我帮你去找吴国来攻打齐国，这样不就没您的事了吗？哈哈！”
“好，就这么办，先生长途跋涉，辛苦了，这是一点小意思，且当路费，不成敬意，请您笑纳。”
子贡当然笑纳，敌国的钱，不拿白不拿。
于是子贡的车马又奔向吴国，见到了吴王夫差。
子贡对夫差说：“向齐国发动攻击吧，去解救鲁国的危难！您的威名将在华夏大地传颂，天下都将臣服在您的脚下。”
夫差没有说话，他在犹豫。这些天来，越王句践卧薪尝胆的事情传到了吴国，让他有些担心，句践表面上对吴国忠心耿耿，暗地里不会想着背叛自己吧？虽然他自认为小小的越国成不了大气候，但防人之心不可无，当初自己一时冲动放了他，会不会真的是做错了呢？
子贡大概猜到了夫差的想法，于是问：“君王莫非是在担心越国？”
“是啊，寡人何尝不想伐齐救鲁、北上称霸，只是越国始终是个心腹大患，你的建议，还是待寡人平定越国后再说吧！”
子贡心想：别呀，等你搞定越国，鲁国早玩完儿了，不行，我要加把劲再好好忽悠你一下。
于是子贡又问：“君王，您认为齐鲁越三国孰强孰弱？”
“这个问题简单，齐国最强，鲁国次之，越国最弱。”
“这就对了，既然越国最弱，你为何要攻打最弱小的而害怕最强大的国家呢？这是不勇敢的表现。一个不勇敢的国君，如何能被天下尊为霸主？”
夫差最讨厌别人说他不勇敢了，谁不勇敢了，你才不勇敢呢！你不勇敢，你全家人都不勇敢！
于是夫差忙问：“那你说寡人该怎么办？”
“您应该保存最弱小的越国以显示您的仁德，救援次弱小的鲁国以显示您的恩义，攻打最强的齐国以显示您的强大，这样才能威服晋楚等大国、臣服郑宋等小国，这才是真正的‘霸道’，这才是各国诸侯所敬仰的好霸主呀！如果君王还是对越国不放心的话，子贡愿意为您去越国走一遭，让句践派军队随您一起北上，这样使您又有面子，又让越国空虚无法危害吴国，如何？”
夫差大喜：“高，实在是高。好一个两全其美的妙计！不愧是孔老夫子的高徒，果然厉害。那就只好劳烦先生辛苦一趟了，这一点小意思，且当路费，不成敬意，请您笑纳。”
子贡当然笑纳，白痴的钱，不拿白不拿。
子贡的车马很快抵达了越国。
句践听说孔子高徒国际名人子贡到访，大喜，连忙命人清扫道路，亲自到郊外迎接，并亲自驾车把他送到了宾馆，好酒好菜招待。
子贡的随从个个儿开心得紧，越国果然是个乡下地方，没碰过啥高人，所以一见到咱们先生就屁颠屁颠地跑来迎接，傻傻的，土土的，真没见过世面！
可是子贡的内心并不轻松，句践果然如预想般低调。在这种情况下，夹起尾巴做人是他最明智的选择。此人看似木讷，其实深不可测，绝对是当今天下最危险的一个人物，看来我一定要小心应付才行。
酒宴正欢，句践突然发现子贡的脸上落下了几滴鳄鱼的眼泪，忙问：“先生屈尊驾临我这个乡下地方，是不是觉得我们招待不周，所以生气了。如果真是这样，就请原谅寡人吧，咱们越国穷呀！”
话音刚落，没想到子贡反而更加伤心起来：“我……我哭不是因为君王您招待不周……而是在同情您的遭遇。您知道吗？你们越国就要完蛋了！”
句践一见对方如此会演戏，顿时惺惺相惜之情泛滥：好哇，寡人终于碰到一个可敬的对手了。OK，就让我们好好切磋较量一下，共飙演技吧！
于是句践连忙跪地叩首，拜了两拜，抬起头，亮出他的绝招——标志性的深情眼神，无比诚恳地说：“寡人听说祸与福是相互依存的，而今先生特地跑来哀悼我，这就是我的福分，这就说明我还有救。先生您对寡人有何指教，就快点说吧！”
子贡暗赞了一声好演技，继续道：“是这样的，我近来见了吴王一面，劝他伐齐救鲁、北上称霸，可他却说要先平定了越国再说，所以我赶紧跑来见你最后一面，怕迟了就见不着了！”
句践叩头如捣蒜，可怜巴巴地说：“我句践幼年丧母，少年丧父，缺乏管教，所以才会不自量力而得罪吴王。结果仗也打输了，脸也丢光了，寡人自问无颜面对江东父老，只好逃出都城，跑到山海之间，每天与鱼鳖为伴，静思己过。寡人如此老实，吴王何以就是不肯放过我呢？……”
子贡暗笑，别装了，你心心念念想要报仇，以为我看不出来么？戏演到这会儿也就差不多了，再演下去就不好玩啦。
于是子贡摇头道：“你呀你呀！想报仇就得偷偷地来，怎么能被仇人发现你的动机呢，如今弄成这样，叫我怎么说你好呢！”
句践听罢，顿时明白子贡已然洞悉了自己的一切想法，再装下去就不上道了，于是他尴尬地一笑，坐起身来大声道：“好，既然先生是个明白人，那明人不说暗话，寡人就把话挑明了吧！从前吴王夫差倾全国之兵残伐我邦，杀我子民，抢我财货，毁我宗庙，使得我越国白骨遍野，荆棘遍地，百姓离散，身为鱼鳖之饵。我与吴王之仇，不共戴天；我对吴王之恨，深入骨髓；但寡人还得小心伺候他，就像儿子对老子一样，不过这统统都是我做给别人看的。实话跟你说吧，为了报仇，这些年我吃不香、睡不着、不玩女人、不听音乐、嘴唇发焦、喉咙发干、苦心劳力、上事群臣、下养百姓，就是希望跟吴王夫差打一场震惊天下的战争。我梦想着有一天，在广阔的原野上，我和夫差冠盔披甲，抄着双手指挥吴越两邦的勇士，并肩接踵、前仆后继、决一死战！为了能达到那个目的，哪怕士民流离，肝脑涂地，寡人也在所不惜；就算是脑袋搬家，手足被砍断，分投四面八方，被天下人耻笑，寡人都心甘情愿。所以先生您尽管说吧，只要能够报仇雪恨，寡人什么都可以干！”
子贡只觉得天地间一股极强的怨毒之气扑面而来，让他不禁打了个寒战——原来仇恨竟可以把人折磨成这般模样，太恐怖了！我宁愿去招惹一个恶鬼，也不愿招惹这种人。
于是子贡赶紧说：“吴王为人残暴，又穷兵黩武，搞得国内民怨沸腾。现在君王您只要顺从他的心意，出人、出力、出钱帮他攻打齐国，让他放松警惕安心北上。假设夫差被齐国打败，吴国兵力必定大损；假设夫差打赢了齐国，那么他在志得意满之下，一定会接着攻打晋国。子贡愿意为您去晋国走一遭，让晋国跟您一起来对付吴国。到那时，吴的精锐部队全部消耗在齐国，重兵又被晋国牵制住，那吴国的生死存亡，不就尽在君王您的掌握之中了吗？”
句践大喜，忙避席（离开席位坐在地上，以示尊敬）道：“高，实在是高。好一个扮猪吃虎的妙计，果然是孔老夫子的高徒，名不虚传！那就只好劳烦先生辛苦一趟了，这里有黄金百镒、宝剑一把、良马二匹，小小意思，且当路费，不成敬意，请您笑纳。”
子贡说什么也不笑纳，如此危险的人物，还是敬而远之、跟他保持距离为妙。
子贡又回到了吴国。
他回报夫差说：“事情办好了，越王句践非常惶恐，依我看，他绝对不会背叛您的。”
过了五天，越国的使臣文种果然来了，在巍峨堂皇的姑苏台上，他朝夫差以头叩地说：“东海贱臣句践谨派使者文种前来修好您的属下近臣，托他们向大王您致以最诚挚的问候。句践听说大王将要发动正义之师，讨伐强暴，扶持弱小，尊天子攘暴齐，所以请大王给他一个机会，让越国出动境内全部军队三千人，句践愿意亲自披挂铠甲，拿着锐利的武器，走在队伍的最前面，抵挡敌人的箭石。越国君臣上下即使战死，也无所遗恨了。”
子贡在一旁暗笑：你们越国总共才三千兵？鬼才相信！明显就是在保存实力，准备在吴国背后捅一刀嘛！
可是夫差却相信了，他开心地说：“句践果然是个忠臣来的，寡人没有看错他！”
文种接着说道：“句践还派微臣给大王送来越国的镇国之宝：宝甲十二件、屈卢神矛、步光宝剑，作为犒劳贵军的贺礼，小小意思，不成敬意，请您笑纳。”
夫差当然笑纳，小弟的东西，不拿白不拿。
子贡忙表示祝贺：“恭喜君王，贺喜君王，越王如此忠心，吴国的霸业指日可待了。”
夫差笑道：“是啊，你看句践对寡人多忠心，还要求冲在最前面帮我挡子弹！”
子贡心道，夫差果然很傻很天真，句践这种人怎么可能冲在前面帮你挡子弹，他不在后面捅你一刀就已经很仁慈了。
于是子贡说：“君王不可以这么做。弄空别人的国家，调走人家所有的士兵，还要人家的国君跟着出征，这是不仁义的表现。”
夫差最讨厌别人说他不仁义了，谁不仁义了，你才不仁义！你不仁义，你全家人都不仁义！
于是夫差跟文种说：“你们老大的心意我领了。寡人仁义无双，怎么能让我的小弟冲在前面为寡人冒死呢？礼物收下，军队收下，他自己就不用来了，好好帮寡人守住大本营就是。”
文种大喜，朝着子贡感激地看了一眼，退出去准备给伯嚭等吴国奸臣的糖衣炮弹去了。
子贡走下姑苏台，迎面碰到了一个满头白发怒气冲冲的高大老人，他看着子贡，眼睛里充满了怨恨，阴沉着脸一言不发，从子贡身边走过。
子贡的直觉告诉自己，此人就是传说中的白发魔男伍子胥了，他回过头来看了看伍子胥的背影，眼中充满了悲哀，就像在看一个快要死的人。
伍子胥，你不要怪我，这是我的使命，也是你的宿命。
子贡离开吴国前往他的最后一个目的地——晋国。
一路上子贡的内心波涛汹涌：我所走过的每个国家都将因为我的挑拨而卷入纷飞的战火之中，百姓遭殃，妻离子散，鲜血将会染红这片饱经创伤的土地，难道这就是我想要的吗？
我错了吗？
是的，也许我真的错了。我用自己的智慧和言语剥夺了那些无辜者的生命，这些罪孽也许尽我一生都无法洗涤干净。
可是我必须这么做。
身为一个孔门弟子，我何尝不想列国和睦、百姓和乐、天下太平，完成老师救世的理想，可是在这个混乱而疯狂的世界里，有太多可怕的阴谋家和野心家，也有太多为了所谓的霸业可以置百姓生死于不顾的君王，跟他们宣讲和平无异于痴人说梦，也许天下只有经过战争的洗礼，才能归结于一个最后的胜利者，而达到真正的和平。
这一天终会到来的，我坚信。
所以上天，请让那一天早些到来吧，或许这样能稍稍减轻一点我子贡的罪孽。
子贡带着这种复杂的情感来到晋国，见到了晋定公，说：“子贡此来是为了提醒君王，吴国的大军将席卷齐鲁大地，挟威而直逼贵国，威胁您的霸位。所以请君王您一定要早作准备。”
晋定公大惊，没有想到，这个当年晋国为了牵制楚国而一手扶持起来的东海小邦，竟已不满足在南方横行，要跑到中原来霸道了，忙问：“那夫差竟如此嚣张？依先生看，寡人该怎么办呢？”
子贡说：“与吴国的死敌越国结盟，然后厉兵秣马，用枪炮来迎接吴军！”
晋定公点头道：“嗯，好主意，当年我们可以扶持吴国搞定楚国，现在我们也能扶持越国搞定吴国。呵呵，多谢先生不远千里前来提醒，长途跋涉，辛苦了，这是一点小意思，且当路费，不成敬意，请您笑纳。”
子贡当然笑纳，山西佬是土财主，有得是钱，不拿白不拿。
就这样，子贡完美地完成了自己的使命，不费一兵一卒，只靠这一张天下独一无二的嘴巴，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越，从而让春秋时代这最后十年列国局势来了个大洗牌，也将自己推上了中国历史第一辩士的神坛。
此后，子贡名扬天下，他一面在鲁国和卫国为相，一面在列国经商，以至家累千金、富可敌国，经常坐着四马华车，带着满车的金银财宝，结交列国诸侯，所至之处，国君无不以礼相待。
天下第一辩士一不小心又升级了，他登上了天下第一富豪的神坛。
唉，孔子一生落魄，子贡却一生显贵，同样是儒家，差距咋就那么大呢！
在我看来，孔门七十二黄金儒斗士中，最终还是子贡达成了孔子梦寐以求的政治理想，正是他靠着自己的金钱、势力与影响让孔子的思想名垂后世。到底是孔子成就了子贡，还是子贡成就了孔子，我不知道。
顺便说一句，子贡的辩才扬名天下的这一年，也是南中国的战火将要荼毒中原的这一年，一位年老的智者，骑着一头青牛，西行越过秦国的大散关，飘然而去，临走之前，他为世人留下了一篇充满了智慧的五千字奇文，来解释宇宙人间的奥秘，这篇文字后来成为道家所尊奉的最高经典，是为《道德经》。