本书的主人公终于要正式登场了：伍员，字子胥。按照《东周列国志》的夸张说法，此人“生得身长一丈，腰大十围，眉广一尺，目光如电”，活脱脱就是一个怪物史莱克。此乃小说家言，不足为信，但是伍子胥长得威武雄壮，异于常人，那是肯定的。如果他长的是一副大众脸，后来的逃亡就不会那么惊险困难了。
话说伍子胥听了老哥的“好消息”，脸上却没有半点欢容，一声冷笑，说：“父得免死，已为至幸，我们有什么功劳，值得封侯？这分明是大王在诱骗我们回去好一网打尽，我们一去，非但救不了父亲，还得搭上自己的性命。我看咱们不如逃往国外，借助别国的力量为父报仇雪恨！”
伍尚道：“话虽如此，但我实在是思念父亲，如果能在死之前见上他一面，我死而无憾。”
伍子胥道：“大哥，你不能回去啊，如果我们和父亲一起被处死，那么，我们一家的冤仇，就永远不能昭雪了，不值当不值当啊……”
伍尚忍不住放声痛哭：“我若贪生怕死，即使能寿终正寝，不能为父亲报仇，终究还是一个废物，被天下人所耻笑。可是你不一样，你文韬武略，机敏果敢，父亲的冤仇，只有你可以报得了。死很容易，报仇却很难，为兄自私，您就勉为其难让我去做那件容易的，让为兄先死吧！”
伍子胥见他主意已定，只得拜了伍尚四拜，举起酒杯，以当永诀。
伍子胥看着伍尚渐渐远去的背影，忍不住悲从心来，含泪唱道：“兄长上马两泪淋，叫人难舍又难分。流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。倘若家门遭不幸，杀上楚王午朝门。”（京剧《文昭关》）
寒风冽冽，残阳如血，伍子胥负手站在樊城的城楼之上，看着兄长远去的背影，泪如雨下。
伍尚走了，他选择舍生取义，伍子胥留了下来，他选择忍辱偷生。真正的勇士，敢于正视淋漓的鲜血，直面惨淡的人生。其实，就像从前赵氏孤儿的那个故事，公孙杵臼从容赴死，固然难得；但是程婴能勇敢地活下来，忍受痛苦和屈辱的折磨，去完成逝者的遗志，却是更加的难能可贵。
从此，伍子胥踏上一条逃亡与复仇的不归路，无数的坎坷、不幸、饥饿、疲惫、孤独、绝望和仇恨将在前面等着他，伴随他一辈子。
当伍子胥在樊城苦苦等待消息的时候，伍尚已经在郢都被捕，和老爸一起做了阶下囚。楚平王见伍子胥果然没有上钩，遂立即派遣大夫武城黑率兵前往樊城抓人。伍子胥探知楚兵前来抓捕自己，知道自己的父兄已经难逃毒手，只得强忍悲伤，准备逃亡，但是临走之前，他还有一个人放心不下，那就是他的发妻贾氏。
“我现在被全国通缉，想逃跑却舍不得你，怎么办？”
贾氏不想拖累伍子胥，说道：“你快走吧，不要管我！”
“这怎么行，我走了你怎么办？”
贾氏见伍子胥迟迟不肯动身，心一横竟然上吊自尽了。
为了成全夫君，竟然愿意舍弃自己的生命，好一个刚烈的女子，也只有这样的女子，才能配得上我们的复仇男神英雄伍子胥。
这只是一个开头，后来在伍子胥的逃亡过程中，还有很多人心甘情愿为其而死，看来，伍子胥真是一个充满了魅力的大帅哥，伟丈夫。
妻子死后，伍子胥痛哭了一场，无暇继续悲痛，草草料理完后事，立即收拾包袱，身着素袍（丧服），贯弓佩剑而去。
武城黑在樊城没有找到伍子胥，连忙派兵追赶，一路疾行，狂追三百里，终于在一片无人的旷野里远远地看到了伍子胥高大的身影。
伍子胥手握长弓，看着眼前的追兵，眼神无比平静。
“反贼哪里走，还不束手就擒！”武城黑大叫着驱车冲了上来。
伍子胥弯弓搭箭，“嗖”的一声，武城黑的司机应声滚落车下，死了。
武城黑吓得赶快跳下车来，躲在车后，探出头来一边发抖一边朝伍子胥喊话道：“大胆反贼，还敢拒捕！告诉你，你已经被包围了，识相的就赶快放下武器投降！”
旷野无风，天地一片肃杀，伍子胥缓缓地取出一支箭，搭在弓上，瞪着武城黑，一字一句地说道：“哼！在你抓住我之前，我这支箭就会刺穿你的喉咙，不信你可以试试看！”
武城黑见自己的喊话一点儿不管用，吓得掉头就跑，口中大叫：“你等着，我现在就去叫援兵来抓你，你有种别跑！”
伍子胥大笑：“你不是要来抓我吗？来呀！哈哈！回去告诉你主子，想要保住楚国，就赶快放了我的父兄，否则，我必踏平郢都，亲斩楚王之头，以泄我心头之恨！”
武城黑抱头鼠窜，狼狈逃归，楚平王大怒，即命费无忌将伍奢父子押到菜市场斩首示众。临刑之前，伍奢还是抱着一颗赤胆忠心，仰天长叹道：“我死了不要紧，只怕楚国从此永无宁日了。”言罢，引颈受戮。百姓观者，无不流涕。
是时，天昏地暗，悲风惨冽，似乎预示着楚国的未来，将从此刻而彻底改变。
从这一刻开始，春秋乱世，将要变得更加混乱了。