一顶小轿如飞而来，到了巨树跟前停下，轿中出来一个高大的中年汉子，虽是一身的儒服，手中摇着一把乌木折扇，但却凛凛生威。伐树的几个大汉见了，急忙上前躬身施礼，神色极是敬畏。这几个樵夫难道是儒服汉子的家奴？努尔哈赤正觉诧异，儒服汉子冷笑道：“努尔哈赤，皇上赐的御酒、宫膳好吃么？”
努尔哈赤一口气跑了大半日，身上的伤痛，多时的饥渴，使他渐渐恍惚起来，伏在马背上，一任它随意奔走。大青马饶是神骏异常，奔跑了半日，又不见主人呼喝催促，脚程慢了下来，竟离了官道，沿着一条小河缓缓而行。河道上结满了厚厚的冰层，大青马干渴之极，收住脚步，不住地用前蹄刨踢冰面，碎冰而饮。那冰层极厚，刨了多时，只有一丝小小的裂痕，大青马似是极不甘心，奋起前蹄，不料冰面光滑太甚，大青马身子一晃，重重摔倒，将努尔哈赤抛出多远。大青马已将胫骨摔裂，挣扎几下也未站起，仰头迎风长嘶哀鸣。努尔哈赤给寒冰激醒，他头痛欲裂，看这到地难起的大青马，急惊不止，又昏了过去。朦胧之中，他感到浑身燥热不已，伸手想解脱衣裳，却只摸到一层单薄的内衣，似是紧紧箍在身上，撕扯不下，依稀觉得热浪逼人，仿佛有重物压在身上，呼吸艰难，只听得有噼噼剥剥的干柴燃烧爆裂之声。努尔哈赤血脉贲张，大叫一声，悚然而醒，果是埋身在焦热的砂石之中，翻身欲起，浑身却酸软无力。
“好了，撤火吧！”一个身穿玄黑色皮袍的老者搭了搭他的脉搏，点头道：“还算侥幸，他身上的寒毒都已除去。范楠，扶他出来，到火炕上歇息，慢慢给他煮些粥吃。”声音之中似有几分惊喜，在他听来又有几分稔熟，只是脑袋昏昏的，一时想不起来。
一个健壮的童子将努尔哈赤身上温热的砂石小心除去，努尔哈赤这才觉察原来自己被埋在一个硕大的水缸之中，大半缸的砂石埋了腰腹以下的身子，水缸下的木柴兀自暗火红亮。努尔哈赤任由童子半扶半拖到炕上，覆了厚厚的棉被，觉得腰腹以下热不可当，一股热气直透天顶的百会穴，“你们要将我蒸了吃么？”他心中一急，又昏了过去。醒来时，已过晌午，一股粥香飘来，那是煮得稀烂的玉米大碴子粥，努尔哈赤腹中登时一阵蛙鸣，实在是饿了。那童子果然端来一大钵粥来，努尔哈赤一口气喝得精光，抬头看看童子，意犹未尽。那童子嘻嘻一笑，露出一口的皓齿，“你想必没有吃够，可师父吩咐了，你多日不曾饮食，不可一餐吃得过多，尚需调理几日，每顿饭只能吃个半饱，以免伤了脾胃。”
“多日不曾饮食？我不是昨日才昏倒在冰上，怎么会是多日？”
童子大笑道：“你已昏睡了三天三夜，若不是遇到我师父，只怕是醒转不来了。”
“我竟昏睡了三天三夜？”
“可不是么？那日师父带我到河上破冰垂钓，见你与一匹高头大马躺在冰上，师父探你还有气息，那马却摔断了后腿的胫骨，怎么也拖不动，只好救了你一个。”
“我梦见似是有人将我埋在砂石中热蒸，可是真的？”
“此事自然有的。那日你浑身伤痕，又在冰上僵卧了多时，寒毒侵体已深，师父怕你身子废了，落下一辈子的病痛，不得已用砂石将你埋在水缸中，架火蒸烤，尽快驱出你体内的寒毒。”
努尔哈赤大惊，挣扎起身道：“尊师是何方高人，请来拜见。”
“你切莫心急，我师父到河边钓鱼去了，天黑才回来。”
努尔哈赤想起老者称呼童子，问道：“小哥可是范楠？”
“嗯！”童子点头，却无自报家门之意，努尔哈赤也不好追问，穿衣起来道：“躺卧太久，烦闷之极，小哥陪我去寻尊师如何？”
童子答应着，与努尔哈赤一起出了屋门。小屋不大，处在河边的树林之中。林木经过严冬，变得疏朗干枯，风吹枝条，呜咽作响。午后正是一天最为温暖的时光，旷野郊外却无一点儿暖意，二人迤逦向河边而行，河堤不高，远远就见一个黑袍人坐在河冰之上，独钓寒江。四周衰草连天，凄清孤寂，越发显得似是出世高蹈的仙人，任意往来，不惹半点红尘。黑袍人嘴里反复吟哦道：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”继而摇头道：“无舟无蓑无笠，却与诗境不合了。”努尔哈赤轻轻上前跪了，叩头道：“多谢救命，师父大恩，没齿不忘。”
黑袍人缓缓转过身来，放下鱼钩说：“小罕子，想不到我们竟会在此见面。”
“张先生——”努尔哈赤惊愕不已，“你、你怎么会在这里？”原来此人他早已见过，乃是在抚顺结识的一个忘年之交，名唤张一化，本是河北大名府人氏，蹉跎多年，好歹中了举人，打算凑些银子，捐个出身，却因得罪了大名知府，反被革去了功名。大名府待不下去，辗转流落到了辽东，在抚顺设馆授徒。关外地处偏僻，文风不盛，收不得几个学生，设馆的束修又少，免不了受冻挨饿。他看书极为驳杂，经史子集以外，占卜星象阴阳风水并发奇门……无所不观，有时在酒楼茶肆谈古论今，努尔哈赤喜欢听他讲述历代兴亡掌故，尤其是《三国演义》、《水浒传》等小说中用兵打仗的故事，便要跟他学习兵法。张一化见努尔哈赤识字不多，自然读不懂《孙子兵法》等武经七书，每日教他读一回《三国演义》。努尔哈赤聪慧异常，终日请益，不到半年的工夫竟将一本《三国演义》背得烂熟，后来他结识了五个异姓兄弟，每日舞弄枪棒弓箭，与张一化见面便稀少了许多。
“一言难尽呀！”张一化长叹一声，命范楠收起鱼竿鱼篓，一起回家。他边走边说道：“李成梁不知从哪里听说了我占卜算卦的名声，请我到广宁为他看看前程。我生性耿介，据实直说，不想得罪了他。李成梁果然是枭雄本色，当时他并未有什么不快，如数奉上程仪，那知他早已知会抚顺游击李永芳，我一回到抚顺，便将我押入大牢，说我妖言惑众，诽谤朝廷命官。好在你那五个兄弟听说了，四下打点，才将我赎了出来。抚顺是待不下去了，我只得四处游走躲避。”
“师父何时收了这个徒弟？”
“范楠乃是我好友沈阳卫指挥同知范沉之子，他祖上是北宋名相范文正公，世居江西，太祖高皇帝时，获罪谪迁沈阳。范沉锐意功名，教他随我学习时文制艺。”
三人回到小屋，努尔哈赤便将独闯广宁的前后细说了一遍，张一化听得唏嘘不已，范楠大睁着两眼，极为钦佩地看着他。
“小罕子，你今后有什么打算？”张一化问努尔哈赤。
努尔哈赤一拳击在火炕上，闷声道：“还能怎样打算？父母之仇，不共戴天，早晚我还要去广宁，拼着一死也要杀了李成梁。”
“你想公然与朝廷为敌么？”
“那倒不是，我心里只恨李成梁，京城的皇帝倒是丝毫不恨的。”
“在关外李成梁就是朝廷，二者并无分别。”
努尔哈赤不解道：“如此岂非动不得他了？”
“你何必一定急于向他发难？还有更要紧的事该做。”
“那报仇之事……”
“君子报仇，十年不晚。先放一放，一味想着报仇，无异以卵击石，伤不到分毫的。”张一化见他心有不甘，问道：“你有多少人马？”
“我阿玛一死，手下人马多数奔散，各寻其主，剩不下几人了。就是留下不走的，也都是些老弱病残无处可投奔的人。”
“军械、马匹、粮草有多少？”
“只有阿玛留下的十三副铠甲……”努尔哈赤心头异常沉重，一种近乎绝望之情油然而生。
张一化拈须道：“这些人马不用说李成梁，就是他手下的抚顺游击将军李永芳，你能抗拒得了么？”
“李永芳手下有一千多号人马，自然难于抗衡。”
“是呀！抚顺离赫图阿拉不过几十里的路程，你在李永芳的鼻子底下，有什么风吹草动能躲得过他的眼睛？如今之计，是万万不可再妄兴什么报仇的念头了。”
“先生以为该怎么办？”努尔哈赤渐渐冷静下来，听他鞭辟入里，暗自佩服。
张一化沉吟道：“三十六计之中第十计，我以为大可运用。”
“那是什么计策？”
“笑里藏刀。”一旁的范楠插嘴道。
“不错。信而安之，阴以图之。备而后动，勿使有变。刚中柔外也。古人说：辞卑而益备者，进也；无约而请和者，谋也。你可还记得关羽为何败走麦城？”
努尔哈赤点头道：“陆逊为夺取荆州，给关羽写了封书信，极力夸耀关羽功高威重，可与晋文公、韩信齐名。自称介书生，年纪太轻，难担大任，还要关羽多加指教。关羽为人，骄傲自负，目中无人，读罢陆逊的信，仰天大笑，说道：无虑江东矣。亲率大部人马，一心攻打樊城。陆逊暗中向曹操通风报信，约定双方夹击关羽。孙权派吕蒙袭取南郡。关羽回师，为时已晚，孙权大军已占领荆州，他只得败走麦城。”
“陆逊为何不在信中名言攻取荆州？”
“如此关羽势必全力戒备，荆州攻取就难了。”
“以智取不以力拼，正是陆逊的高明之处。你要报仇，其实也属人之常情，但暗自韬晦，卧薪尝胆，避人耳目，对李成梁恭谨从命，常言道：口里喊哥哥，手里摸家伙，这样才是上策，千万不能泄露给人，引其警觉，非但报不了仇，反而会自取其祸，自招败亡。你独闯总兵府，誓死寻仇，必定已打草惊蛇，李成梁视你为心腹大患，岂会放过你？一旦大兵压境，建州各部势必灰飞烟灭，元气大伤了。”
努尔哈赤脸色一赧，低头道：“我一时气愤之极，本没想这许多，实在鲁莽了。”他深知此事极为重大，关系女真各部存亡，想到因自己一时之愤，招来弥天大祸，族人难免惨遭杀戮，神情愀然，悔恨不已。
张一化劝解道：“此事也并非没办法化解，若想逃过此厄，必要借重朝廷。”
“如何借重朝廷？朝廷在关门之内，千里以外，远水难解近渴。”
“其水虽远，不失妙用。朝廷上权相张江陵病亡，万历皇帝亲操权柄，乾纲独断，他是个喜好名声的人，首辅申时行柄政宽大，若是厚备财物，进京朝贡，纳物称臣，对朝廷言明忠顺守边，讨要封号，得了朝廷敕书，李成梁自然不敢轻举妄动了。此事最为紧要，不可拖延。”
“好！我回去即刻派人四处采买特产，准备进京朝贡。还有一事求先生恩允。”
“直说无妨。”
“我想请先生到赫图阿拉助我。”
张一化看了范楠一眼，踌躇道：“那岂不是辜负了朋友所托？我要先去抚顺一趟，不敢一口应承下来。”
范楠少年心性，对行兵打仗颇为神往，慨然道：“我若中不了进士，便要到赫图阿拉找你，骑马射箭，你可愿意？”
“我就在赫图阿拉等你。”努尔哈赤哈哈大笑，点头答应。
努尔哈赤回到赫图阿拉，只字不提前往广宁之事，暗里命人加紧采买名贵珍稀之物，不到一个月的工夫置办齐整，张一化也从抚顺赶来，又添办了不少物品，计有虎皮十张，豹皮十张，熊掌十对，鹿皮三十张，黑貂皮二十张，人参二百斤，鹿茸一百架，名马十匹，珍珠五十斤，还有榛子、松子、干蘑菇各若干斤。时节已到四月下旬，二人带了十个侍卫护送财物，启程上路。众人一路奔波，到了山海关前。山海关被誉为天下第一雄关，北倚燕山，峰峦叠翠；南临渤海，波涛汹涌。城楼九脊重檐，城门四座：东为镇东门，南为望洋门，西为迎恩门，北为威远门。东门最为伟拔高耸，高大的城门上矗立着四丈多高的箭楼，楼分两层，檐下高悬着一块白底黑字的巨匾，镌刻着“天下第一关”五个行楷大字，笔力沉雄顿挫，凝重遒劲，乃是当地名士肖显所书。整个城池与万里长城相连，以城为关。枕山襟海，峭壁洪涛，地势险要，壁垒森严，一夫当关，万夫莫开，素有京师屏翰、辽左咽喉之称。努尔哈赤究心征战，对山川要塞尤为留意，而山海关乃是今后南下中原的必经之路，又与一般关隘不同，于是贿赂了守关的将领，登关眺望，北面山峦重叠，万里长城如一条昂首的巨龙，蜿蜒起伏在崇山峻岭之中，气势磅礴，景色异常壮观；极目而南，一望无际的渤海波涛汹涌、云水苍茫，那长城与大海交汇之处，碧海金沙，水天相接，令人有天开海岳、雄襟万里之感，豪气顿生，暗暗思忖道：“有朝一日能用弓箭、铁骑冲破此关，南下牧马，逐鹿中原，大快我心！”
张一化见他面色阴晴不定，只顾出神地四下观望，担心守关将士起疑，忙劝他下关赶路，努尔哈赤兀自恋恋不舍。
过了山海关，离京城还有六百里的路程，都是平坦宽阔的官道，极为好走。努尔哈赤平生第一次入关，关内的山川、景色，以至行人衣著、言谈笑语，无不觉得新奇有趣，赞叹道：“天子脚下，到底与咱关外不同！”
张一化应道：“咱们入关所见，并没有什么稀奇。关内受圣人教化，千年有余，人文风物自然与四方蛮夷迥异。中原历来为兵家必争之地，一是位置要紧，二是天下人文渊薮，自古得中原者得天下，比如魏、蜀、吴三国，莫不如此。中原的精粹一在北京，皇城根下，天璜贵胄，气派自然无处可比；一在长江之南，杏花春雨，莺啼梅黄，风月无二，以致当年金主完颜亮听得‘三秋桂子，十里荷花’之句，顿有投鞭南下之意。”
努尔哈赤听他赞不绝口，问道：“北京比辽阳如何？”
“辽阳可是没法比了。北京城分外城、内城、皇城、紫禁城四层。外城、皇城各有七座城门，内城周长四十五里，城门九座，用途各不相同，最为讲究，哪座城门通行什么样的车辆，都有定死的规矩，决不可乱来。正南的城门叫正阳门，专走皇帝龙车，宣武门走囚车，东边的朝阳门走粮车，东直门走木材车，西边的阜城门走煤车，西直门走御水车，北边的德胜门走兵车……规模宏大，人丁辐辏远远盛过辽阳。那皇帝居住的紫禁城，更是天下少见的美苑仙阆，那好处我一时也难说尽，过几日就可看见了，你自去体会。”
“噢！原来如此。”努尔哈赤出乎意外，又觉甚是烦琐，问道：“那我们从哪个城门进去？”
张一化道：“按规矩，我们要从东直门进城，先到礼部禀报，然后由礼部堂官禀明皇帝，皇帝若有意召见，我们就可抬着贡盒，进入紫禁城，朝觐皇帝，然后领赏赴宴。”
努尔哈赤一时难以记住如此繁缛的礼仪，也想象不出皇城如何壮丽堂皇，一心等着进城仔细观看，路上的景致再难入眼，什么燕京八景的卢沟晓月，尽管张一化旁征博引，说得天花乱坠，他并未数对那桥上雕刻精美的石头狮子。过了五日，将近黄昏时分，远远望见了北京的城楼，落日熔金，雁阵北归，墙垣高大、绵延数十里的京城，整个笼罩在暮霭之中，越发显得神奇缥缈，气势非凡。努尔哈赤终于目睹了天下帝王之都，惊得挢舌难下，想不到世间竟有这样宏伟壮丽的都城，果然是辽阳不可攀比的，脱口赞叹道：“好大的一座城池！”及至进了城里，正是上灯时分，街上行人依然络绎不绝，夜市酒楼，瓦肆勾栏，更是熙熙攘攘，笑语喧哗，家家户户街门两旁插着不知名的树条草叶，门楣上贴着花花绿绿的图画，往来的女人和孩子胸前背后挂着五彩丝线编织的穗条，努尔哈赤十分好奇，问道：“京师每日里都这般热闹？”
“平日也是这样，不过看今天的情形，想必端阳节要到了。端阳节又称端午节、女儿节、天中节、地腊节，乃是一年中较大的节日。每到端阳，家家街门旁都要插苍蒲、艾草，门楣上要贴钟馗、张天师等镇宅神像，驱邪逐祟。那天午时，要饮朱砂、雄黄、菖蒲酒、吃粽子。你看街上的妇人和孩子身上也挂了用丝线将樱桃、桑椹、茄子、秦椒、白菜、豆角等蔬果串成的长命缕。若是赶上皇帝高兴，还要在西苑斗龙舟、划船，与诸大臣宴乐呢！”张一化多年避仇居住关外，也是多年不见了如此繁华的景象，一边给努尔哈赤解说，一边暗自叹惋。
女真人在京城极是罕见，努尔哈赤一行人身穿关外服饰，紧衣箭袖，样式极为怪异，一时引得街上众人纷纷驻足侧目，交头接耳道：“他们是哪里来的？可是当年的、三宝公公带来的西洋人种？”
“想是给皇上进贡方物，送什么宝贝的。”
努尔哈赤在众人的议论声中，找了一家客栈歇息。次日天明，一早赶到礼部。礼部衙门在紫禁城午门以外的棋盘街，承天门至大明门之间，用石板铺成供皇帝出入的中心御道，两侧建有连檐通脊长两排朝房，东接长安左门，西接长安右门，俗称千步廊，围以朱红色宫墙，礼部与吏部、户部、工部、宗人府、钦天监等都在东宫墙的外边，西宫墙外为五军都督府、刑部、都察院、大理寺等武职衙门。礼部的主客司，掌管附属诸蕃朝贡接待赏赐，努尔哈赤、张一化进了会同馆，一个主事大剌剌翘着二郎腿，问道：“你们是哪里来的，所贡都是些什么物品？”
努尔哈赤按照张一化讲解的礼仪，躬身道：“建州努尔哈赤给大人请安。我们此次进贡的有虎皮、豹皮、熊掌、黑貂皮、鹿皮、人参、鹿茸、名马、珍珠，还有榛子、松子……”
那主事一翻眼皮，打断道：“按照规矩，这些贡物还要挑选才能登记在册，不必费什么口舌了，将东西抬上来吧！”
努尔哈赤见他冷眼相待，心中愤愤不平，好不容易千挑万选地置办了贡品，还要再经他挑选，这分明是有意刁难人么？但见张一化在一旁不住使眼色，隐忍着命人抬入大厅。那主事一手捏着鼻子，一手拨弄着虎皮，揪下几根兽毛，嘴里啧啧怪道：“刚刚贡来就这样脱毛，等献给了皇上，还不剩下一张光皮子了。皇上怪罪下来，哪个敢担待？不行不行，回去另选好的送来。这熊掌一看便不是阴干的，还有些潮呢，存入内府发了霉，我可吃罪不起，快快收了……”
经他一番挑拣，许多的贡物竟剩不下多少，努尔哈赤脸色大变，不知如何应付，张一化却不着急，知道这是此人意在索要贿银，他一个区区六品的小京官，那点儿俸禄只够勉强度日，要想手头宽裕，也没有别的法子。等他验看过了，取出一张银票递上，赔笑道：“我们那里是小地方，没什么像样的东西，让大人见笑了。急切之间，没有什么好孝敬大人的，这几两银子求大人笑纳，权当是喝茶钱。”
那主事精于此道，瞥了一眼，已知是一百两银子，见张一化出手大方，心里早应允了，嘴上却说：“兄弟这样做也是怕验看不周，皇上怪罪，连累了两位。其实你们千里迢迢，不用说东西如何地好，单就这份儿忠君之心，兄弟也是万分佩服的。来来来，先坐下吃杯茶，等登记好了，再给二位摆酒接风。”努尔哈赤见他改称兄弟，忽然十分亲热起来，心下暗自瞧他不起。张一化见他前倨后恭，转换竟极是自然，全无生硬之嫌，也觉大开眼界。
万历皇帝刚刚罢黜了司礼监大太监冯保，又追夺了已故权相张居正的敕封，大权独揽，有意振作，听说女真进贡方物，竟破例召见。努尔哈赤自东华门进了紫禁城，随着小太监七拐八绕，左右前后是一座座巍峨壮丽的宫阙，最后停在一座宫殿前，小太监进去功夫不大，出来喊道：“那太监急忙站起来，走到殿外台阶上，喊道：‘皇爷有旨，宣努尔哈赤上殿——’”努尔哈赤手捧礼单，小心进了大殿。殿里静悄悄的，并无什么文武大臣，正中的御案后坐着一个十五六岁的少年，金冠黄袍，笑嘻嘻地看着自己。努尔哈赤急忙跪下，连嗑了几个头，将礼单高擎头顶，说道：“建州左都督塔世克之子努尔哈赤叩谢皇上天恩庇护，特来朝贡方物，愿吾皇万万岁！”御前太监接过礼单，呈到御案上，万历皇帝略略看了一遍，颔首道：“那建州寒冷荒凉，乃是不毛之地，女真人骑马射猎，置办这些方物实在不易。前些日子，辽东巡抚报说建州都督得暴病死了，可是真的？”
“不错，小臣此次朝贡，有心继承父业，接着替皇上保守天朝边陲地界，忠顺朝廷。”努尔哈赤心里一阵酸楚，爷爷、阿玛的沉冤怕是难以昭雪了。
万历皇帝命太监将虎皮铺在脚下，怀里拥着黑貂皮，微笑道：“子承父业，也是常理。难得你对朝廷一片忠心，朕准你。你路上也辛苦了，朕赐你御酒五坛，宫膳十碗，回馆舍歇息吧！”
努尔哈赤出了宫门，咫尺天颜，本想大明皇帝该是何等的睿智神武，不料却是一个尚未成年的孩子，却要向他叩头下跪，心里隐隐觉得上天不公，正自思想，张一化迎上来，本要询问，见他面色如常，便忍住了。二人走在京城的大街上，努尔哈赤回望宫阙，说道：“赫图阿拉太狭小了，不然我们多养牛羊，多猎些兽皮，多换些银子，仿着这宫阙的样子，也建一个小紫禁城。”
张一化一惊，急声道：“京城是天下的重地，厂卫横行，若给他们侦知，可是死罪。千万说话小心，以免坏了大事。”回头看看四周无人，放心下来，接着说道：“你有此心，取而代之，足见气魄。这紫禁城可不是一般的所在，从它的名称也可领略一二。”
“紫禁城还有什么深意？”
“深意倒也不难领会，不过法天取象而已。紫微星垣，高居中天，永恒不移，中星环绕，名为紫宫，乃是天帝的居所，皇帝自称天地之子，便以紫宫来象征其居所，皇帝的居所本属禁地，戒备森严，故称紫禁城。它处在皇城、内外城的层层拱卫之中，周围建有天、地、日、月四坛，有房屋九千九百九十九间，宫殿庄严瑰丽，御苑精巧秀美，穷天下财物，历经数代的扩建修缮，才有今天的规模。千万两银子堆起来座座宫阙，仅供皇帝一人居住，实在奢侈之极。”
努尔哈赤望着午门上飞翘的五座个楼阁，说道：“即是人间帝王所居，他人若做了帝王，自然可以造个新的来住，这事恐怕也不能一味地爱惜民力。”
张一化听他说得斩钉截铁，附和道：“你志向远大，决不是久居人下之辈。只是北京数代都城，地形之固、关隘之险、人才之聚、经济之富，陪都金陵以外，非他处可比，若能得了天下，还是定都此城最善。”
二人回到馆驿，静等圣旨敕书。努尔哈赤每日与张一化在京城四下游玩，查看帝京风物民情，中土商贾往来、物产丰沛，张一化又讲了北京历代的兴衰，努尔哈赤边听边看，大觉震动。万历皇帝倒也没有食言，三天过后，努尔哈赤接到了圣旨，随即启程回赫图阿拉。原道返回，轻车熟路，加上努尔哈赤归心似箭，一行人走得极快，不几天出山海关到了锦州地界，转入一段山间小路。此山名医巫闾山，满语的意思为翠绿之山，山岭重叠，回环掩抱，竟有六重之多，山路崎岖难行，好在没了来时的贡物，只人匹马，走来容易得多。山上古木苍苍，鸟鸣啾啾，关内春事已尽，此处地势高峻，兀自百花盛开，各种花香随风飘来，努尔哈赤等人赶路走得一身热汗，精神为之一爽，劳乏也减轻了许多。张一化毕竟是熟读经史的饱学之士，见山间碑碣、摩崖题刻随处可见，随手摩挲。转过一个山坳，道路更为狭窄，众人小心牵马缓行，忽听前面传来哐哐的伐木之声，就见几个大汉挥着巨斧在路旁伐着一棵大松树，那松树拔地而起，势可参天，刚刚吐绿的丫杈虬曲盘旋，遮挡了山路上方的天空，张一化想起《庄子》书中那棵大椿，暗自嗟叹，替那巨树惋惜，不知历经多少岁月才长得如此高大。几个大汉对努尔哈赤等人恍若不见，挥斧猛砍，那松树已给伐得过半，那些大汉肩抗手推，只听嘎吱吱的声音刚过，那巨树缓缓倒下，随着轰隆一声巨响，终于倒落地上，霎时枝条、石块四处飞溅，那巨树横在山路之上，堵得严严实实。饶是努尔哈赤等人早有防备，紧紧扣住缰绳，那些坐骑也惊得昂头嘶叫。为首那大汉喊道：“想过去的快过来帮忙搬开，不然耽误了你们回赫图阿拉，咱心里也是不忍的。”
努尔哈赤听了，顿生疑窦，暗想：我们建州女真在关外并不罕见，居处又极分散，这些人怎么知道我们要回赫图阿拉？回身与张一化对视一眼，见他也正朝自己看来，便要暗令侍卫们小心戒备，却见一顶小轿如飞而来，到了巨树跟前停下，轿中出来一个高大的中年汉子，虽是一身的儒服，手中摇着一把乌木折扇，但却凛凛生威。伐树的几个大汉见了，急忙上前躬身施礼，神色极是敬畏。这几个樵夫难道是儒服汉子的家奴？努尔哈赤正觉诧异，儒服汉子冷笑道：“努尔哈赤，皇上赐的御酒、宫膳好吃么？”
努尔哈赤见他言词之中有一股慑人的气魄，惊问道：“你是什么人？怎么知道我进京了？”
“朝中阁老王锡爵大人早有书信寄来，京中的事情有什么能逃过我阿玛的耳目？”儒服汉子面皮上堆着笑容，嘲讽道：“你真好记性！才数十天的工夫竟忘了我是谁？想是以为受了皇封，便有些自觉了不起了，哼！一个小小的建州卫都督佥事，在我看来比眼前的一只蚊子大不了多少！还想着与我们作对么？广宁城的总兵府等着你再去闯呢！可惜再也不会有人发善心放你逃了。”
努尔哈赤登时想起此人就是辽东总兵李成梁的大公子李如松，锦州地界离广宁不远，也是辽东总兵的辖区，方才那几个大汉，偏偏将巨树砍倒拦住去路，可知他们蓄谋已久，早已布好了陷阱。想到无辜死去的爷爷、阿玛，悲愤不已，恨恨说道：“你们父子在关外横行多年，无恶不作，辽东百姓恨不得吃你们的肉，喝你们的血，但凡有一点儿天良的，哪个愿意替你们卖命？”
李如松厉声道：“哼，梨花那个贱妇，若不是阿玛宠着她，我早一刀将她砍了，少了后患，也不用今天这样大费周折。努尔哈赤，你躲得过初一，逃不过十五，你的死期到了，看今天可还有哪个贱妇来救你！”
“你们把梨花夫人怎样了？”努尔哈赤一惊。
“哈哈哈哈……”李如松仰头狂笑，“那样一个千人骑万人跨的娼妇，你还心疼么？若不是我阿玛老糊涂了，喜欢她的颜色，花了大把的银子给她赎身，我怎容这等低贱的人玷污家声？如今好了，她放你逃了，阿玛醒来大怒，责打了她，没想到她竟受不得半点儿委屈，一根白绫吊死了。除去了我的眼中钉，本该谢你，可你我势同水火，断难相容，再说梨花也不会放过你，怕是要向你讨命呢！”一挥掌中的折扇，喝道：“给我拿下！”
那几个大汉早已在树丛中、山石后取出了暗藏的兵器，闻声一起向努尔哈赤围上来，十个随行的侍卫不等努尔哈赤下令，也拔出腰刀，与他们混战成一团。张一化怕努尔哈赤一心想着报仇，拼命厮杀，快步上前低声道：“此地离广宁不远，他们又早有准备，不知带了多少人手，若拖延太久，势必危急，走为上计，不可恋战。”
努尔哈赤随即醒悟，呼哨一声，飞身上马。李如松见他要跑，身形纵起，跃过树身，一扬手中折扇，劈面拍下。努尔哈赤急用剑挡，哪知李如松见他招式已老，蓦的一翻手腕，向他左肩扫来。李如松武功高出努尔哈赤许多，瞬间变招，努尔哈赤猜想不出，躲闪已是不及，扇柄扫到肩胛之上，虽有箭囊略减轻了力道，努尔哈赤依然觉得痛入骨髓。李如松一击得手，身形下坠之际，收腹拧腰，一脚踢在他的马背上，那马负痛，一声哀鸣，腾空而起，堪堪跃过树障，不想李如松暗中用上了上乘的内功，一脚之力似有千钧，早将马的脊骨震裂，那马竟从空中直摔下来，眼看就要坠在树干之上，那树丫杈甚多，犹如耸立的长枪利剑，若给它碰到，非死即伤。努尔哈赤忙扔了缰绳，双脚甩离了马镫，双手在马背上一按，往旁边跃下，立足未稳，李如松的折扇又已点到，闪身躲避，不想踩到一粒石块，脚下一滑，仰身摔倒，就地滚翻，躲过了李如松致命一击。那边的张一化等人恶斗也酣，张一化一介书生，本不懂什么武功，左躲右避饶是侍卫们前后掩护，也几处挂彩，神情极为狼狈。那几个大汉都是挑选的顶尖高手，擒下几个功夫平常的侍卫自然不难，无奈侍卫们招招舍命相拼，心中顿生忌惮，丝毫讨不到半点儿便宜，只是时候一长，侍卫们拼命打法极为耗损体力，渐渐刀法迟缓杂乱，防身尚可，却已无力进攻，大汉们招式一紧，立时险象环生。努尔哈赤大急，想要取下弓箭相助，李如松知道女真人的弓箭极为犀利，既已抢得先机，岂肯给他半点儿喘息的机会，一招一式，好似长江大河，连绵不绝，努尔哈赤忙于招架，自顾不暇，抽手不出，眼看侍卫们纷纷中刀，血染衣袍。正在危急，不远的山坡上有人高声问道：“下面可是罕子哥哥么？”树丛之中，出来五个手持钢叉、身背弓箭的大汉，沿着山坡飞奔而来。努尔哈赤见了，大喜道：“兄弟，快来助我！”张一化和侍卫们见有援军到了，顿时精神大振。