蒯越恼怒地把青瓷钵直摔下去，登时，水花四溅，碎成七八片的瓷片四散飞开。他似乎还不解气，一脚踢去，两块瓷片“当当”跳起来，奋不顾身地跳出门，在院子里还滚了很长一截。堂下的僮仆见主人勃然暴怒，吓得把头缩成了乌龟，没一个敢登堂去捡碎片。
蒯良默默地看着兄长的愤怒，一声也不发，也不知是被兄长的怒气震慑住了，还是要把自己藏在坚硬的壳里，没打算去经受外边的风霜雨雪。
蒯越的火气灭不下去，他用一双燃着火的眼睛瞪着蒯良：“你干的好事！我蒯家何时有过毁诺的无耻行径！”
蒯良被那一句“无耻”激得一弹：“兄长，我可是为祺儿好，怎的变成无耻行径，你这断语未免太狠了！”
蒯越像怒兽般走来走去：“你这叫为祺儿好吗？你让他背上无信背义的骂名！当日我与诸葛子默定下婚约，信物换手，允诺铮铮，而今一朝变卦，你让人家怎么看我，怎么看祺儿，怎么看我们蒯家！”
蒯良不在乎地拨弄着手上的玉戒：“此一时彼一时，当日你定下婚约，尚有诸葛玄在堂，诸葛玄后来死了，他们诸葛家还有什么？穷迫乡野，过去尚算是琅琊望族，如今便是泥腿子，他们家女儿配我家公子，说出去让人笑掉大牙！”
蒯越不悦地说：“你怎有这嫌贫爱富的势利心。纵算诸葛玄过世，可婚约还在，不能因一人之死而毁他日之诺，君子一诺千金，你在学舍里先生没教给你吗？”
蒯良嗤之以鼻：“兄长，不是我嫌贫爱富，是世道人心如此！你也不是不知道，如今这天下谁不存着攀附心，高门更要寻高门，哪家望族子弟与单家联姻，名声也会受损，便是朝廷举才，也往那世族门阀里求，谁管你寒门死活！主公不也与蔡家联姻么？蔡家在荆州何等体面，是跺跺足便呼风唤雨的门第！我也不求能与蔡家那样的门第结亲，但诸葛家太过寒微，既不能为门楣增辉，亦不于前途有所裨益，我蒯家在荆州赚来今天的地位不容易，不能被一门亲事拖下水！兄长，你可是荆州牧座下重臣，你想让旁人看不起你，戳你的脊梁骨么？人心险恶，平日无事，那些小人尚且百般算计，想挑我们的刺儿，我们还把错送去他们跟前，这不是一诺千金，这是愚蠢。”
蒯越起初怒不可遏，可弟弟的一席话是扭转的开关，将他的恼恨渐渐关进了心里，蒯良所说并非不是事实，东汉以来对门阀的重视盛极一时，联姻、求学、举才一概在世族的灿灿门楣里寻觅，无数单家挤破了头想跨进世族的门槛，一朝跻身世族，便能飞黄腾达，蟾宫折桂。
他烦闷地长叹一声，抚了抚额头：“纵算你的话在理，可到底是我们悔婚在先，白白害了人家女儿的终身！”
蒯良听得出蒯越的语气松动，他心底一喜，面上倒作出通情达理的模样：“兄长，你放心，我也不是薄情之人，我这次遣人去诸葛家解除婚约，给他家送去了嫁妆，我还寻思好了，必得给他家女儿寻一门好亲。”
“可是……”蒯越良心过不去，“到底于心不忍。”
蒯良做出了木已成舟的表情：“兄长，如今毁婚已定，徒叹不忍又有何用，他们家尚且不曾反对，我们又何必自寻烦恼。”
蒯越心事重重地坐了下去，仰着头叹息：“不妥啊不妥……”
蒯良想快马加鞭再进几言，彻底击垮蒯越心底最后的防线，却听见门外苍头道：“两位主家，有客来访！”
蒯越摇摇头：“出去回话，主家身体抱恙，不方便见客。”
苍头没走：“主家，那人说他是主家的外亲。”
蒯越诧异：“来客是谁？”
“他说他叫诸葛亮。”
蒯越一惊，他还没回话，蒯良已跳了起来，他拗着腮帮子道：“兄长，他这是来兴师问罪，我们不见！”
蒯越反问：“你怎么知道他是兴师问罪！”
蒯良急躁地说：“一目了然，早起我们才悔婚，他这当口登门拜访，不是问罪是什么？他这是要寻衅滋事！依着我的意思，先抓起来，投进大牢里。”
蒯越“啧”地斥了一声，转头去问苍头：“同行者几人？”
苍头道：“只有一人。”
蒯越看住蒯良：“有一人单枪匹马来寻衅滋事么？你也知道人家是问罪，亏心事既是做下了，还怕人家登门问个是非？”他向苍头挥手，“请他进来。”
蒯良紧张地嘱咐道：“兄长，你可不能被他威逼，我们既已悔婚，如今骑虎难下，你若被他诸葛家胁迫改口，我们蒯家的颜面往哪儿搁！”
蒯越思量着：“我有分寸，先问问来意再说。”
这里说着话，诸葛亮已进了屋，着一身洗得发白的淡青长襦，恍惚似被月光染了霜白的青竹。
蒯越招呼着诸葛亮落座，他微笑道：“贤侄一向可好，听闻你入了襄阳学舍，学业甚有成就，很不简单呐！”
诸葛亮礼貌地说：“蒯叔父过誉了，亮甫入学舍，粗粗受学，谈不上成就。”
“有什么困难尽管告诉我，我虽不济，在襄阳城里也还能说得上话。对了，昨日你蒯良叔叔去南阳，得了两笥麦饼，可是南阳特产，待会回家时拿一笥，到底我和你叔父是至交，你叔父不在了，我便该照顾你们，你称我一声蒯叔，我便是你长辈。”蒯越漫无边际地扯着话题，想把诸葛亮牵入混沌无头绪的乱麻里，索性斩断他的来意。
诸葛亮彬彬有礼：“多谢蒯叔挂怀！”他知道蒯越和他漫天扯胡话，也不着急点破来意，等着蒯越说完，才从怀里慢慢掏出一个小包，解开了，原来是一枚白玉环，他一字一顿地说：“两位蒯叔，这信物还作数么？”
蒯越一呆，蒯良的脸已像被灰抹了，又黑又暗，两人都哑巴了，嗓子眼像是被泥淤了，吐出的声全喷着污泡儿。
蒯越干干地咳嗽一声：“贤侄，你这是……”
诸葛亮沉静地说：“当日在合肥渡口，我叔父与蒯叔互换信物，定下儿女婚约，一诺成盟，信物仍在，却不知此信尚可为信？”
诸葛亮的问题让蒯越无从回答，他还有未泯的公义心，深深的愧疚让他被蒯良瓦解的道德感重又树立起来，他扭头瞪了蒯良一眼。
诸葛亮捧着玉环：“我叔父视蒯叔叔为至信挚友，他与蒯叔定下信约，原是为蒯叔乃信义君子，危难颠沛、板荡播越皆不改，故而将吾家大姐终身所托。后来叔父升遐，我们姊弟迁来荆州，多赖蒯叔多方照顾，亮甚为感激。此事乡邻尽知，都道蒯叔信义昭昭，是可剖肝沥胆、举家相托的长者！亮今日向蒯叔讨一句话，倘若信物不作数，亮将此玉环奉还，君子一言九鼎，鼎折足，言何存！”
蒯越被诸葛亮的一席话震撼了，他一声长叹：“贤侄，收好信物，我蒯异度怎能做背信弃义的反复小人，你放心，我不会毁约。”
诸葛亮心下一喜，他正待要称谢，蒯良忽然道：“慢！”
蒯越忙止道：“子柔，你别说了！”
蒯良不依从，他对诸葛亮说：“诸葛亮，你既然上门来讨说法，我也给你一句实话，我为什么要退婚！”他起身去取来一只青玉高足杯，再寻来一把笤帚，两样东西一起放在诸葛亮身前，挑着眼睛道，“配吗？”
诸葛亮沉默，他盯着那两样东西，目光里有说不清的情绪。
蒯良轻轻敲了敲玉杯：“不是我有意背信，你是聪明人，该知道门当户对这话吧，”他把笤帚推向诸葛亮，“这是你们家，”他捧起了玉杯，“这是我们家，你拿什么来配我们？乌雀变凤凰？乌雀就是乌雀，凤凰就是凤凰，各有各的巢穴。”
这俨然是公然的侮辱，蒯越也听不下去了，他着急地喝道：“子柔！”
诸葛亮缓缓地抬起头，对视上蒯良刻薄的目光，他安静地说：“蒯叔，凤凰也有折翅之时，定论下早了。”
话已说出口，蒯良索性把脸皮撕得更开：“凤凰便是折翅仍然是凤凰！别的不说，倘若我们两家结亲，我们能请荆州牧主婚，襄阳名士作傧相，你们能请得动谁？隆中养牛的农夫？风风光光的一场婚事，搅和进牛粪味儿，成什么体统！”他讥笑起来，用两根手指拈起玉杯对诸葛亮晃了一晃。
诸葛亮悄悄地掐紧了手指，他看着蒯良那张势利得可恨的脸，世态的凉薄与人生的激愤纠缠在一处。
“怎么样，你们家请得动谁，说个名字，蒯叔给你论一论。”蒯良挑衅地说。
诸葛亮隐忍地说：“蒯叔想让我请谁？”
蒯良觉着自己在和小孩儿捉迷藏，逗得小孩儿急得直哭，他却在一边揣着乐子爽快，他用戏谑的语气说：“还要我为你寻思？那好，我说一个人，你若请得动他，这门亲事还有说头！”
“是谁？”
蒯良把玩着玉杯，撮着嘴吹出了一个名字：“庞德公！”
蒯良刚把名字送出口，早听得又尴尬又气恼又愧疚的蒯越已失了脸色，他此时已知道弟弟是在故设难题，压根不是考验诸葛亮，而是不留情面的拒绝。
庞德公为荆襄一带赫赫有名的隐士，高蹈超迈，不合世俗，是荆州牧刘表都请不动的人物。昔日刘表登门造访，劝说庞德公出山入仕，告诫他，与其保全一身，莫若保全天下，埋首畎亩间，何以遗子孙。庞德公不为所动，回复他：鸿鹄有高林所栖，鼋鼍有深渊之宿，人各得其栖宿而已，天下非其所保，世人遗人以危，他遗子孙以安。刘表只好叹息而去。庞德公不入俗流，鄙弃仕途，反而为他在荆襄赢得了人人仰视的名望。荆襄名士皆奉庞德公为圣贤师表，以能登庞公门堂为荣，将之比作昔日党魁首领李膺的登龙门。若能得他一二语点拨，或成他门下高足，坐前挚友，不仅在士林中身价倍增，日后晋身仕途也是拿得出手的一张光灿灿的名刺。
蒯良明知道庞德公难请，无非是故作张致的刁难，他就没想过给诸葛亮机会，这门亲在他心里已关门落闩，没有复合的可能。他得意地看着诸葛亮，这场对决俨然是他蒯良兵不血刃。
“好，我去请庞德公。”诸葛亮静静地说。
蒯良以为自己听错了，他错愕地看了诸葛亮一眼，这个十九岁的年轻人没有一丝的胆怯和惶惑，只有那双眼睛仿佛一池碧蓝的湖水，越发深幽。
“两位蒯叔，倘若我请得庞德公，昔日信诺是否作数？”诸葛亮振振地问。
蒯良说不出话，他本来是戏弄，没想到诸葛亮当了真，逗小孩儿的游戏变成了成年人的斗法，便失了趣味。
诸葛亮富有意味地望着他：“蒯叔，莫非适才是为戏言？”
这下轮到蒯良被挑战了，他不能被小孩儿瞧扁了，讥诮道：“你若请得动庞德公，信诺作数！”
“此话当真？”
蒯良抚掌道：“君子一言，驷马难追！”
诸葛亮站了起来，他对蒯越蒯良行了一礼：“多谢两位叔叔提点！”他也不多言，干脆利落地走了。
蒯越瞧着诸葛亮走远，回身斥道：“你胡闹什么，庞德公何等人物，他一个名不见经传的年轻崽子。别说请庞德公，人家大门也进不去！”
蒯良哼道：“他激将我，我也激将他，逗小孩儿嘛，兄长，你也别为他说话，可是他自愿下赌，我没逼他！”
蒯越觉着自己左右不是人，恼、悔、愧、烦、愁如搅泥水般混成一片，他跺着足叹了一声。
庞德公家坐落于鹿门山，鹿门山濒临汉水，四围群山连绵，起伏如浪，苍色不绝，是为荆州胜景，却是乱世中隐士高卧避祸的善地。
庞德公的宅院建在一道水渠旁，门前立起了一架水车，整日“咕噜噜”地喷着一溜溜水，仿佛白练长蛇奋不顾身地坠入水渠中，又被机械动力拉升而起。庞家不修石砖墙，围屋的是一圈爬满青萝藤蔓的荆棘栅栏，院落里遍种鲜花，芍药、雏菊、蔷薇、月季争奇斗艳，簇簇蓬蓬，花香四溢，白日坐倚读书，夜晚躺卧赏月，当真是说不得的惬意安逸。
诸葛亮从蒯家出来，一路疾走，他和庞德公素昧平生，从来只闻其名，不见其人，更不知庞家所在，不得已一路问人。从襄阳到城外的庞家，足足走了三十多里，鞋底快磨平了，才瞧见庞家那巨大的水车，轰隆隆的水声彻入耳底，蒙蒙水汽随风扫荡，零星的水沫喷上脸颊，让热辣辣的皮肤有了一丝舒爽之意。
他远远地望着坐落在花团锦簇间的庞家，心底其实还是生出了犹疑，若说他在蒯家毅然作赌，是三分的激愤和七分的好胜，此刻，却是三分的好胜与七分的忐忑。
他听闻过庞德公的高风之举，曾有士子慕名求见，大门也没进，便被庞德公轰了出去。他只是隆中种田的微末小子，名不见著籍，门不闻风流，庞德公凭什么要见他，见也罢了，还要为一个陌生人做良媒，想一想也觉得匪夷所思，形如儿戏！
他在曲径小道上来回地踱步，思量着该怎么说，说什么话才能打动庞德公的心，他设想了许多种可能性，每一种都被他推翻否决，他恨着蒯家的势利，也恼着自己的百无一用。蒯良的挑衅侮辱带给他的不仅是对世态炎凉的透骨悲哀，更是从愤怒中分泌出来的抗争洪流。
正在一筹莫展时，却发现背后竟站着一个人，鬼影似的贴着他的影子，他吓了一跳，向后一退，“徐，”他慌忙改口，“元，元直……”名字不熟悉，念出来很拗口。
徐庶像做错了事的小孩儿，一只手在腿上擦了擦：“我……”
诸葛亮镇定下来：“元直怎在此地，真是巧遇。”
“是，是巧遇，我路过，路过……”徐庶说得结结巴巴，他其实早就看见了诸葛亮，中邪了似的跟了诸葛亮一里地，可他没敢说。
诸葛亮“哦”了一声，两个人无话可说，徐庶还在擦手，这次是两只手。
诸葛亮为了打破僵局，没话找话道：“这是庞德公家吗？”
徐庶犹犹豫豫地说：“是……”
诸葛亮忽地闪过一个念头：“元直与庞公熟稔否？”
徐庶摇摇头：“不认识，庞公高士，为士林之冠，我怎能和他熟稔。”
诸葛亮遗憾地叹了口气，徐庶却察觉出诸葛亮的难处：“孔明寻庞公有事？”
“有事。”诸葛亮不隐瞒。
“有事……哦，那孔明去登门拜访便是。”
诸葛亮苦笑：“谈何容易，我听闻庞公之门非常人能登，像我这等寂寂无闻之士，庞公为何召见？”
徐庶满不在乎地说：“庞公纵是了不起的人物，不就是个人么，见就见了，见着了不会长肉，见不着不会掉肉，孔明顾虑太多！”
诸葛亮先是一愣，忽地笑了：“极妙！果不如此么，不就是见个人么。”他当即下了决心，那些顾虑犹豫担忧被徐庶的三两句话打去了云天之上，徐庶也不好自己留下，只得跟着诸葛亮走到庞家院落前。
院子里只有个锄草的童儿，听见人来了，眼皮也不抬一下，手里握着铁锸一下一下铲入土中。
“请问，”诸葛亮清声道，“庞公在家否？”
童儿懒洋洋地说：“不在。”
诸葛亮问：“他何时回家？”
“不知。”
诸葛亮被噎得半晌无语，他耐住性子，又问道：“相烦告诉在下一声，他去了何地？”
“不知。”回答一样冷漠。
诸葛亮忍了忍：“童子见谅，请一定告诉在下，庞公何时归家？”
童儿把铁锸一顿，不耐烦地说：“你这人真啰唣，庞公去了何地，归来何时关你什么事，他三五个月不回家也是常事，若是兴之所至，三五十年在山里采药访友也未可知，你一直在这喋喋不休作甚。最是讨厌你们这帮文士，动辄腆脸来求庞公点拨品议，想追名逐利去荆州牧府上，快快离开，别腌臜了好风景！”
白白地被个十来岁的少年骂，诸葛亮哭笑不得，徐庶却冲口斥道：“你这娃娃说的什么混账话！我们慕名拜访庞公而已，多问你两句，你便不耐烦，我瞧你这不懂礼数的臭脾气，倒真腌臜了好风景，更污了庞公的名声！”
童儿沉了脸：“咦！你这大叔好没道理，什么叫污了庞公的名声，你倒给我说说清楚！”
徐庶被童儿呼之为“大叔”，心里的火又高了一寸，没好气地说：“远方士子慕名拜访，原是敬仰庞公清望，你一个看门的娃娃本该笑脸相迎，请入内堂就坐，动辄以厉辞待人，以恶言加人，以后谁还敢登门，不是污了庞公名声，又是什么！”
童儿把铁插一丢：“大叔，庞公的门是哪个王八孙子都能随便进的？你也不去打听打听，多少学子想登庞公之门，一百人里有十人能登堂入室而已。我知道你是个什么东西，你凭什么就能轻易入内堂就坐。再说了，我也没求你来，是你腆脸要来，受了恶言也是活该！”
徐庶“呸”了一声：“谁稀罕来，有其仆必有其主，我瞧庞德公也是徒有虚名，不过是欺世盗名的伪君子！”
童儿气极了，正要回骂过去，一个朗然的笑声忽然响起：“说得好，庞德公这老东西可不是欺世盗名的伪君子么！”
众人循声一看，却见曲径上行来一位四十多岁的长者，一身蜡黄的麻布衣服，手中持一根弯头竹杖，腰带上悬着一只红葫芦。他后面相随一人，五十开外，却是靛蓝麻布衣服，肩上扛着一把锄头，怀里抱着一只大口袋，两人皆是眉目疏朗，神态潇洒，也不知是哪一方的隐士。
诸葛亮知是有德行的世外高人，他扯了扯还在气头上的徐庶，两人敛容，对长者齐齐下礼。
黄衣长者笑着看住徐庶：“刚才是你说庞德公欺世盗名？”
徐庶片刻犹疑，承认道：“是我。”
“为何有此一断？”
徐庶愤愤地说：“庞公名望冠盖荆襄，为士子敬仰，可他却以名望为钓饵，一面大收士子入门称名，一面作出那高傲不可攀的姿态，明为高蹈，实为收名。”
黄衣长者大笑，一面笑一面去推蓝衣长者，那蓝衣长者笑着直摇头，他指了指那童儿：“这童儿一向跋扈，我也吃了他不少苦头，今日好歹遇着对手了！”
童儿这会儿却极温顺，被申斥了也没回嘴，还乖巧地笑笑。
蓝衣长者打量着诸葛亮和徐庶：“二位如何称呼？”
“诸葛亮孔明。”
“徐庶元直。”
黄衣长者一愣，他盯着诸葛亮笑起来：“你就是诸葛亮？”
诸葛亮呆愣，也不知自己有何事何言让长者惊奇，想想自己也不认识他。
黄衣长者对蓝衣长者笑道：“瞧瞧，他就是让宋忠那老东西吃不下饭的诸葛亮，在襄阳学舍公然宣扬韩非学说，挑儒学的刺儿，辩难让学子们哑口无言。”
蓝衣长者把锄头放下，拍着手道：“好，好得很！我偏喜欢看宋忠的笑话，他吃不下饭，我便吃得多！”
黄衣长者指着水车后的水磨坊：“两位小友，左右无事，去彼处略坐一坐如何？”
诸葛亮看看徐庶，两人都没有反对的意思，诸葛亮寻不得庞德公，本是满心的失望，中道里却遇见两位高士，索性既来之则安之，把烦心事暂且丢在一旁。
水磨坊里设有石墩石案，四人团团围坐，蓝衣长者把怀里的大包放下，取出来一方棋枰两盒棋子，他对黄衣长者道：“老东西，来一局！”
黄衣长者抱着手臂：“咱们两个老东西对弈，不能让两个娃娃干看着无事可做，况且仅是我们两个老东西玩乐，忒无趣！”
“你想怎么玩？”
黄衣长者骨碌碌转着眼珠子：“我们分阵营，你领一个娃娃，我领一个娃娃，车轮战，下赌局！”
蓝衣长者大笑：“老东西，偏你会玩，好好，我陪着你，这两娃娃，你要哪一个？”
黄衣长者道：“我自然要让宋忠吃不下饭的娃娃。”
蓝衣长者笑骂道：“满肚子坏水，我只能要让庞德公吃不下饭的娃娃！”
黄衣长者瞧着尚在发懵的诸葛亮、徐庶，笑眯眯地说：“我们分两边对弈，老对老，老对少，少对少，四局三胜，输了的……”
蓝衣长者接口道：“跳入水里打个滚！”
黄衣长者抚掌大笑：“可是你说的，我就爱看你打滚，输了别耍赖！”
当下里，蓝衣长者和黄衣长者对弈，棋枰上落了势子，黄衣长者礼让蓝衣长者执黑，两人分了棋子，略一思索，便行起布局来。
这两位长者果然是纹秤高手，你来我往间，仿若势均力敌的两支军队，彼此攻守相当，谁都有赢的胜算，稍有松懈便可能输掉全盘。
黄衣长者捏着一枚白子，心里算着目子数，必要在哪一步落子方能打开自己新的局面，他扫了全盘一眼，想定了落子点，举手将棋子在罫线上轻轻一碰。
诸葛亮忽然道：“老先生，敌有埋伏。”
黄衣长者愣了一下，他又看了一眼棋枰，果然发觉若落子此处，当真是陷入了蓝衣长者的包围圈里，他摇摇头，移开了这一子。
“观棋不语！”蓝衣长者喝止，他瞪着诸葛亮，“你这娃娃，不知道手谈规矩么！”
黄衣长者把棋盒一推：“我认输！”
诸葛亮一怔：“老先生……”
黄衣长者并不介意：“这是规矩。”他点了点诸葛亮，“可是你害我们输了一局，得给我扳回来，不然输了棋，你去水里打滚！”
下一局是诸葛亮对弈徐庶，两人才开局数子，诸葛亮惊奇地发现徐庶竟然棋艺不凡，布局间自有章法，甚或合着兵法，瞻之在前忽焉在后，声东击西，声南击北。诸葛亮于是步步算计，在徐庶的精心屯围里挖出了自己的阵地，终盘时，赢了五目半。
第三局徐庶对弈黄衣长者，一盘棋下得极漂亮，行至终盘，仍然分不出胜负，堪堪地下成了平手。
三局棋下来，可说是各自赢了一局半，只看最后一局胜负。
诸葛亮把势子落好，请道：“请先生执白！”
蓝衣长者不客气，举手拈起白子当地一定，诸葛亮却是黑子在手，许久不动，只是蹙眉思索。
“这娃娃要想多久？”蓝衣长者催促道。
诸葛亮将黑子缓缓地落在白子的对角，蓝衣长者看了他一眼，也不言声，依着起初的布局构想落下第二子，孰料第二步，诸葛亮又跟着下在对边，如此数步，诸葛亮总是模仿蓝衣长者的棋局。
蓝衣长者不满地嘟囔道：“这是什么怪棋，你若一味跟着我，还下什么！”
诸葛亮无声地一笑，依旧我行我素地模仿到底，棋下得索然无味，连黄衣长者也看不过，轻轻拍了拍诸葛亮：“娃娃，对弈不能儿戏！”
诸葛亮还是柔和地一笑，笑容仿佛被阳光染了亮色，便有那一二分的不可捉摸。
忽然，诸葛亮在右上边角飞出一棋，这突然的变招让蓝衣长者措手不及，他本被诸葛亮的模仿弄得心神懒散，不料顷刻间诸葛亮竟然在不变中陡然变化，这一子如猛虎下山，汹汹气势不可阻挡，那犀利的锋芒犹如巨斧劈开白子的布局，顿时将白子搅得七零八落，终盘白子竟输了八目半。
蓝衣长者连声叹息：“娃娃国手矣，对弈也能用上攻心，我今日算开了眼界！”
诸葛亮谦和地说：“先生棋艺高超，亮侥幸而已。”
蓝衣长者痴痴地盯着那没有撤的棋局，一面看一面赞叹：“开局前已笃定全盘，沉稳有度，不急不躁，能忍所不能忍，谋所不能谋，不世大才矣！”他惋惜地摇摇头，“士元也未必有这般棋艺，这般心胸！”
黄衣长者来了兴趣：“把你侄儿找来，让他和这娃娃下一局！”
诸葛亮听见“士元”，心上陡然一跳，他再看两位长者，越是疑惑重重，大起胆子道：“斗胆一问，二位尊者名讳！”
黄衣长者笑吟吟地说：“鄙人司马徽。”
诸葛亮惊叹：“先生便是水镜先生？”
“区区名号，浮云一般，不值记挂。”黄衣长者洒脱地摆摆手。
徐庶和诸葛亮都激动起来，他们都没想到这半日与他们对弈的长者竟是水镜先生司马徽。司马徽是与庞德公齐名的荆襄名士，一度在襄阳学舍讲经，和大儒宋忠受刘表之邀，同撰《五经章句》，最为士林推拜。
诸葛亮摁住一颗怦然跳动的心，转向蓝衣长者：“这位先生……”
蓝衣长者从棋枰上拈起一枚白子，在指间来回转了转，笑哈哈地说：“我就是欺世盗名的庞德公！”
徐庶几乎从座位上跌下去，他咽下一口唾沫，尴尬地说：“徐庶不知庞公……”他愁苦着脸，实在搜不出什么恰当得体的道歉言辞，索性拜了下去，“请庞公责罚！”
庞德公一把扶起他：“罢了罢了，浮名如云。你说我高风亮节也罢，欺世盗名也罢，皆为浮名，我若挂怀，倒真如你所言是为收名也！”
徐庶又愧疚又感动，深恨自己口不择言，随口贬责高士，险些犯下不可弥补的错误。
庞德公笑看着诸葛亮：“娃娃，我瞧你不是无事登门之人，可是有事寻我？”
诸葛亮沉默有顷，缓缓地离座，而后郑重一拜：“亮有不情之请，庞公若允诺，亮当顿首感激，若不允，亮也当感佩！”
“何请？”庞德公被激出了好奇心。
诸葛亮深深呼吸，他简单地把诸葛家与蒯家的渊源重述一遍，他并没有说蒯家背信退婚，到底留了余地，只说蒯家提出必须庞德公出面做媒，末了，说道：“亮实在是别无他法，恳请庞公帮我一个忙！”
庞德公认真地聆听着，也不议论，也不插话，只是慢悠悠地在手上掂掇着棋子。
司马徽蓦然道：“蒯家人是不是说请不动庞公，便要退婚？”
司马徽如此洞若观火，诸葛亮倒无法遮掩了，他支吾了一会儿，却秉着不宣人恶言的道德感，没有说出口。
司马徽冷笑：“蒯家那帮势利眼，他们家除了蒯越尚算君子，都是一帮少羞耻无是非的小人，我瞧他们是嫌你家清寒，自以为门第高，又是荆州牧座下重臣，眼皮便翻了天！”
他哼了一声：“我瞧你大姐不入他们家的门却是福气，这种人家不嫁也罢！”
诸葛亮苦笑道：“大姐既已许了婚事，突然悔婚，一生名节受毁，日后可如何再寻良家子。”
司马徽哑然失笑：“我却是为义愤而忘常情，”他怂恿着庞德公，“老东西，这个忙你帮不帮？”
庞德公拈着棋子不语，唇边含着暖暖的笑，看不出答应还是拒绝。
诸葛亮其实没敢抱希望，毕竟这个要求太出格，让庞德公为隆中的微末小子出头，跌了庞德公的身份，也高估了他诸葛亮的地位。
司马徽催道：“老东西，你帮不帮，你不是想看蒯家人吃不下饭么？宋忠吃不下饭，你尚且不亦乐乎，蒯家若吃不下饭，我瞧你能乐得活过彭祖。”
庞德公“嘿嘿”笑了两声，慢条斯理地说：“刚才那局赌我可是输了，按规矩，可得落水打滚。”
众人面面相觑，都猜不出庞德公忽然提出刚才那一局赌是什么意思，庞德公瞧得众人睁着眼睛发傻，把棋子一抛，笑道：“我输了棋，本该下水，可我想耍个赖。谁替我下水，我便往襄阳走一趟，正好蒯异度还欠我一壶酒，我得要回来。”
诸葛亮大喜，此刻便是让他在水里泡上一天也别无怨言，他利索地把袍子塞进腰带里，可是已经晚了，乍听见徐庶大喊一声，下饺子似的跳入了水渠里，溅起一丈高的水花儿，仿佛是入水的蛟龙，惊得渠里的鱼儿四散逃开。
庞德公和司马徽笑得前仰后合，司马徽捂着胸口，抹着眼角的泪花儿：“徐元直今日这一跳，惊杀世人也！”
徐庶从水里冒出个头，绽放出一个湿漉漉的笑：“本来也该我下水，我只是愿赌服输。”
诸葛亮趴在磨坊边，瞧着徐庶蛤蟆似的漂在水面，外衣全浮了起来，活似没了根基的荷叶，他实在撑不下去了，终于笑出了声。
月光是天神流下的泪水，有着淡淡的悲哀，浅浅的惆怅。清冷的水波抹着山野的轮廓，让那一片山，那一弯溪流显得虚幻，仿佛孤鸿洒在水面的影子，缥缈而不能触摸。
隆中的蜿蜒山道被月色染白了，两个人影被映在发光的路上，像两束流动的海藻。
诸葛亮弯下腰，掐了一捧草，随口道：“元直家里还有什么人？”
徐庶神情落寞地说：“有老母。”
诸葛亮喜道：“是么，改日必当登门拜访。”
“她不在荆州。”徐庶低低地说，“她在我姑姑那里，扬州。”
“为何不接来呢？”
徐庶苦涩地喟叹一声：“接来做什么呢，留在扬州尚能谋生，来荆州，只有我穷困一人。孔明该知道，徐庶尚是杀过人的要犯，是他人眼里的凶贼……”
诸葛亮同情地看着徐庶，月光如水，洗着徐庶哀伤的脸：“元直何必妄自菲薄，亮以为你不是他人眼里那样，纵算当年杀人，想来也是有不可不做的理由。”
徐庶浑身一震，胸中的情绪澎湃起来：“我是为他人报仇，秉着一腔少年义气，为官府所逮，枷锁过市。后为党徒所救，避祸荆州，因我不想做个粗率莽撞的武夫，便想潜心求学，这才千方百计进入襄阳学舍。”
诸葛亮含笑：“我便知元直为侠义心肠，所谓凶恶之徒并非真正的元直！”
徐庶感激地说：“多谢孔明良言，子云：‘君子恶居下流，天下之恶皆归焉。’徐庶知道自己名声不好，同学也不乐意和我相处，诸般坏事也归于我处，我百口莫辩。”
诸葛亮认真地说：“元直非恶人，元直有烈烈肝胆，诸葛亮虽愚拙，也看得出元直之善、元直之纯、元直之真。”
徐庶呆了，一双手竟不受控制地颤抖起来，他忽然想哭，他哆嗦着声音，呼字眼儿似的断断续续地说：“我，我没有什么朋友……我……”
诸葛亮笑了一下，他轻快地向前走去。徐庶不敢说话了，两只手在腿上擦了又擦，像做贼似的跟在诸葛亮身后，一颗心悬在嗓子眼，卡得他头晕眼花，憋着一口气也不敢吐出来。
“我到家了。”诸葛亮踏上了虹桥，草庐里亮着灯，桥下的溪水隐没了微弱的声音，恍惚是鱼儿在叹气。
徐庶笑得极勉强：“好，孔明到家，我，我也走了……”
诸葛亮喊住了他：“元直，进去坐坐吧。”
徐庶傻愣愣的，两只手藏在背后，他此时嫌那双手多余，无论放在哪里都别扭。
诸葛亮温暖地笑着：“烦君一路相送，此时夜凉如水，月色如醉，茅屋也有薄酒，若不嫌弃，入草庐对酒赏月，秉烛夜谈如何？”
徐庶觉得一整片天都亮了，天上的星星月亮仿佛是诸葛亮身上飞出的光辉，他注视着诸葛亮像阳光般明亮的笑。他于是也笑起来，却不知不觉沁出泪光。
他觉得自己终于拥有了一个朋友，他不再是襄阳学舍里孤单单的学子，在旁人害怕和质疑的目光里日复一日守着他的孤寂和悲伤，被一切热闹和欢乐隔离开。
他从第一眼见到诸葛亮，便想和这个人成为朋友，那仿佛是他奢侈的梦，可天亮的时候，他才发现那不是梦，那是甜美得如放在手边的一盏美酒。
多年以后，已是魏国御史中丞的徐庶常常会回忆起那个夜晚。他说，那晚，他拥有了第一个朋友，也是一生最好的朋友。
两日后，一件奇闻轰动了襄阳，一向清高不入世的庞德公踏进了蒯家大门，他作为隆中诸葛家请来的媒人，为诸葛和蒯家儿女婚事做媒。蒯越和蒯良两兄弟惊得倒履相迎，蒯良自觉颜面扫地，但同时又觉得门楣倍增风光，很快便定下了婚期。第二日，蒯家向隆中的诸葛草庐送去了几大车彩礼，浩浩荡荡的队伍惊羡得隆中农人都跑出来看热闹。人们都在议论也在猜测，清贫的诸葛家是怎么请动庞德公为媒，又如何能让大女儿嫁入蒯家。这成了一个谜，甚或在几年之内一直是襄阳人茶余饭后的谈资。
另一件奇闻也在襄阳学舍安静地发生，那天早上，学子们惊奇地发现徐庶和诸葛亮结伴而行，两人同行同坐，同案同食，起初人们不理解，甚或以为诸葛亮堕落了。后来渐渐发觉，原来在他们眼里凶恶的徐庶也有动人的笑，他说话行事不那么讨厌了，其实也是个彬彬有礼的温和君子。
这两件事都关联着诸葛亮，有明察秋毫的聪明人从蛛丝马迹中抽出端倪，敏锐地感觉到这个年轻人会成为荆州惹人瞩目的传奇，但到底会在哪一天，也许只是等待而已。